— Peut-être que finalement on y va demain ? — Olga regardait avec mélancolie le thermomètre par la fenêtre. — Il fait tellement froid.
— Demain, il fera encore plus froid, — Alexander enfilait déjà sa veste. — Tu as écouté la météo ? Ils annoncent moins trente. Et notre réfrigérateur est complètement vide.
Olga soupira. En effet, il n’y avait plus de temps à perdre — le dernier paquet de pâtes était là, tout seul sur l’étagère, le lait s’était épuisé hier, et le chat Barsik léchait bruyamment son bol vide, suggérant une crise alimentaire imminente.
— Bon, — dit-elle en enroulant son écharpe autour de son cou. — Allons-y. Et on va en profiter pour bien faire les courses, histoire de ne pas avoir à sortir de la maison pendant une semaine.
— Voilà un bon état d’esprit ! — se réjouit son mari. — Tu as fait la liste ?
— Tu me vexes ! — Olga tapa sur la poche où se trouvait son papier griffonné. — Trois pages écrites en petits caractères !
— Ah, je sens que la carte de crédit va bien chauffer aujourd’hui… — grogna Alexander, mais sans méchanceté.
Il savait : lorsque sa femme se mettait en mode “courses massives”, il valait mieux ne pas discuter, mais plutôt pousser le chariot en silence et attraper les articles sur les étagères du haut.
Une heure et demie plus tard, ils arrivèrent enfin à la caisse. Les deux chariots étaient remplis à ras bord.
— Et tout ça, on en a vraiment besoin ? — demanda Alexander, en regardant la montagne de courses sur le tapis roulant, l’air dubitatif.
— Bien sûr ! — répondit Olga, acquiesçant d’un signe de tête. — Regarde : là, il y a de la nourriture pour Barsik pour un mois, là, de la viande et du poisson pour le congélateur, ici, des conserves.
La caissière souriait avec compréhension en scannant chaque article. Apparemment, elle n’en était pas à sa première famille de ce genre.
Le chargement de la voiture devint un véritable défi — comment tout faire tenir sans rien écraser ni casser.
— Peut-être qu’on pourrait mettre une partie à l’arrière ? — proposa Olga en regardant le coffre plein à craquer.
— Non, — grogna Alexander, tassant un autre sac. — Je vais me retrouver à ramasser des miettes pendant des heures. Attends, on va encore déplacer un peu. Voilà, ça devrait aller !
Finalement, tout fut chargé et ils prirent la route. Entre les discussions et les disputes sur l’emplacement des sacs, ils ne remarquèrent même pas que la nuit était tombée. Le froid s’était intensifié — les vitres de la voiture commençaient à geler sur les bords.
— Mais c’est quoi ce froid ?! — Olga frotta ses mains gelées. — Sanya, tu pourrais mettre le chauffage un peu plus fort ?
— Comment ça, plus fort ? — grogna son mari, les yeux rivés sur la route. — Il est déjà au maximum. Patiente, on est presque arrivés.
Ils rentraient du supermarché, chargés de leurs courses. La soirée de février était particulièrement froide — le thermomètre de la voiture affichait moins vingt-cinq.
— Arrête ! — Olga attrapa brusquement le bras de son mari. — Sanya, arrête !
— Qu’est-ce qu’il y a ? — s’inquiéta Alexander, en freinant.
— Il y a un chien ! — Olga ouvrit déjà la porte. — Attaché à un poteau !
Sous le lampadaire, toute repliée de froid, se tenait une petite chienne pelucheuse. À côté d’elle, deux sacs avec quelque chose à l’intérieur et un mot collé au poteau avec du scotch.
Olga, emmitouflée dans son écharpe, s’approcha. Le chien leva la tête — dans ses yeux bruns, il y avait tellement de peur et de désespoir que son cœur se serra.
— Mon Dieu, — Olga arracha le mot d’une main tremblante. — Sanya, viens ici !
“Je pars dans une autre ville. Je ne peux pas la prendre avec moi. La chienne s’appelle Punya, elle a 3 ans. Il y a de la nourriture et des affaires dans les sacs. Pardonnez-moi.”
— Non mais comment comprendre ça ?! — s’indigna Alexander, en se rapprochant. — Par ce froid ! Et en laissant un mot. Les gens ont-ils une conscience ?
Punya (si c’était bien elle) gémit doucement, comme si elle comprenait qu’il était question d’elle.
— Sash, — Olga regarda son mari avec des yeux suppliants. — On ne peut pas la laisser ici !
— Quoi ? — Alexander comprit où elle voulait en venir. — Olga, tu es folle ? On loue cet appartement ! Et il y a un chat ! Et la propriétaire.
— Mais elle va geler ! — la voix d’Olga se brisa sous le poids des larmes.
Alexander soupira lourdement. Il connaissait ce ton — c’était inutile de discuter. Et il savait aussi qu’ils ne pouvaient pas laisser le chien mourir de froid.
— Bon, — céda-t-il finalement. — Mais sache que c’est toi qui parleras à la propriétaire !
Punya, apparemment, comprit qu’une décision avait été prise pour elle. Elle se leva, remuant timidement la queue, comme si elle n’osait pas croire à son sauvetage.
À la maison, le premier “surprise” les attendait : le chat Barsik, habituellement indifférent et nonchalant, se hérissa de tout son long en voyant le chien, puis s’enfuit sous le lit en miaulant sauvagement.
— Ça commence, — grogna Alexander, en traînant les sacs. — Et ce n’est que le début !
Punya semblait ne pas vouloir bouger de l’entrée, regardant autour d’elle d’un air inquiet. Elle tremblait — soit à cause du froid, soit à cause de la peur.
— Viens ici, petite, — appela Olga, en sortant un bol. — Tu veux manger ?
Le chien sursauta au mot “manger”, mais resta là. Seul sa queue bougea légèrement.
— Elle a peur, — soupira Alexander. — Après tout ce qu’elle a vécu.
Le téléphone de la propriétaire fut laissé pour le matin. Mais elle appela d’elle-même.
— Olga ? — la voix sévère de Maria Petrovna se fit entendre à l’autre bout du fil. — Il y a un chien chez vous ?
— Comment vous savez ? — s’étonna Olga.
— La voisine d’en bas a appelé. Elle a entendu des aboiements. Je crois qu’il n’y a pas de clause dans le contrat concernant les chiens ?
— Maria Petrovna, — Olga prit une grande inspiration. — Vous voyez, ça s’est fait ainsi.
Et elle expliqua toute l’histoire. Le froid, le mot, les yeux effrayés de Punya.
Il y eut un silence dans le téléphone.
— Voilà ce que je vais faire, — finit par dire la propriétaire. — Vous pouvez garder le chien. Mais le loyer va augmenter de trois mille. Et si nous recevons des plaintes des voisins, vous savez ce qu’il faut faire.
— Merci ! — soupira Olga. — Merci beaucoup !
Mais ce n’était que le début. Les semaines suivantes furent un véritable test pour toute la famille.
Punya s’avéra être une chienne avec du caractère. Les premiers jours, elle ne s’éloignait jamais de la porte d’entrée — probablement en attendant ses anciens propriétaires. Elle n’acceptait de manger que lorsqu’on ne la regardait pas. Elle s’enfuyait dans un coin à chaque mouvement brusque.
Barsik non plus ne se précipitait pas pour accepter la nouvelle voisine. Il feula de sous le lit et, quand il sortait, se perchait uniquement sur des points hauts : armoires, étagères, rebords de fenêtres.
— C’est un cirque, — soupira Alexander, en regardant ce zoo. — Peut-être qu’on a fait une erreur.
Mais un soir, quelque chose se produisit qui changea tout.
Olga était alitée avec de la fièvre — elle avait attrapé la grippe. Alexander était au travail. Et soudain, Punya, qui jusqu’alors était restée à l’écart, s’approcha du lit et toucha doucement la main d’Olga avec son nez.
— Qu’est-ce que tu veux ? — s’étonna Olga.
Le chien, en réponse, se coucha sur le lit ! Elle se pelotonna au pied d’Olga et commença à ronronner doucement — presque comme un chat.
— Eh bien, ça alors, — chuchota Olga.
Et une demi-heure plus tard, Barsik descendit de l’étagère. Il regarda le chien, renifla pour la forme, puis se coucha à côté !
Quand Alexander rentra du travail, il s’arrêta dans l’encadrement de la porte de la chambre :
— J’ai raté quelque chose ?
Dans le lit dormait paisiblement sa femme, et à ses pieds, Punya et Barsik s’étaient installés ensemble — côte à côte, comme s’ils avaient toujours partagé ce coin.
Depuis ce jour-là, tout changea. Punya sembla comprendre : elle ne serait pas abandonnée, ni trahie. Elle s’épanouit, devint plus joyeuse, et même son pelage brilla. Il s’avéra qu’elle savait faire une foule de tours — probablement, ses anciens propriétaires s’étaient occupés d’elle.
Barsik aussi s’habitua à sa nouvelle compagne. Mieux encore — ils se lièrent tellement que parfois on les trouvait en train de faire des bêtises ensemble.
— Non, vous regardez ces criminels ! — s’indigna Alexander, découvrant un sac de nourriture déchiré. — Et qui est le principal coupable ?
Punya et Barsik détournèrent simultanément les yeux et firent semblant de ne rien avoir à voir avec cela.
Un an passa. Maintenant, personne ne pouvait imaginer leur maison sans Punya. Elle était devenue un membre à part entière de la famille — avec ses habitudes, son caractère, ses caprices.
— Tu sais, — dit un jour Alexander, en regardant sa femme brosser le chien, — en fait, on a eu de la chance.
— En quoi ?
— Eh bien, que ce jour-là, on soit passés près de ce poteau. Qu’on se soit arrêtés. Qu’on ait décidé.
Olga sourit :
— Non, Sanya. C’est Punya qui a eu de la chance. Et ceux, — elle s’interrompit, — ceux qui l’ont abandonnée aussi. Parce que si ce n’était pas pour ce froid, si ce n’était pas pour nous.
Elle ne termina pas. Punya, semblant comprendre de quoi il s’agissait, leva la tête et lécha Olga sur le nez.
— Oui, oui, — rit Olga, — tu es la plus intelligente ! Et la plus jolie !
Et Barsik, depuis le sommet de l’armoire, miaula d’un air sceptique, comme pour dire : “Bon, bon, ne t’enflamme pas.”
On dit que tout arrive pour une raison. Parfois, le destin nous réunit au moment le plus nécessaire — pour sauver, soutenir, offrir une maison et de l’amour. Peu importe si on est humain ou chien — ce qui compte, c’est d’ouvrir son cœur et croire que le bonheur est possible.
Même après avoir été trahie. Même après avoir été attachée à un poteau par ce froid. Même après un “pardonnez-nous” écrit sur un papier.