Kera et Sam étaient plus que des meilleures amies ; elles étaient comme une famille. Elles avaient bâti leurs carrières ensemble, côte à côte, jusqu’à ce qu’une promotion transforme tout en une compétition. Lorsque Kera est accusée de vol, elle pense que sa vie est terminée… jusqu’à ce qu’un secret inattendu soit révélé. À la fin, elle apprend que la trahison va loin, mais que le karma va encore plus loin.
J’ai toujours cru que la trahison viendrait avec des signes avant-coureurs, comme des murmures dans mon dos, un changement de ton, quelque chose qui me mettrait la puce à l’oreille avant que le couteau ne s’enfonce.
Mais non.
Au lieu de ça, la trahison est arrivée avec un sourire. Avec un câlin. Avec la promesse d’une amitié.
Je m’appelle Kera. J’ai vingt-huit ans, et tout ce que j’ai maintenant, je l’ai construit à partir de rien.
J’ai été laissée dans un orphelinat quand j’étais bébé. Il n’y avait ni note, ni explication. Rien. Juste une fille abandonnée qui a grandi en passant d’un foyer d’accueil à l’autre, apprenant que bien que les gens veuillent être gentils, la seule personne sur qui je pouvais vraiment compter, c’était moi-même.
C’était jusqu’à Sam.
Nous nous sommes rencontrées quand nous avions huit ans, deux enfants sans famille, s’accrochant l’une à l’autre comme à des bouées de sauvetage. Nous avons appris à cuisiner ensemble, nous faufilant dans la cuisine de l’orphelinat la nuit pour voler du beurre de cacahuète ou tester des recettes que nous voyions à la télévision.
Nous rêvions de devenir chefs, de gérer notre propre restaurant un jour.
“Un jour, Kera”, disait Sam. “Un jour, on aura de grandes cuisines et plein d’argent ! Et on pourra acheter toute la nourriture qu’on veut.”
“Je sais,” disais-je en souriant.
C’était agréable de rêver. C’était agréable de se projeter dans l’avenir. De voir un futur plus grand que ce que nous aurions jamais imaginé.
Et nous avons travaillé pour ça aussi.
Nous sommes entrées à l’école culinaire grâce à des bourses et de l’espoir. Et, étonnamment, nous avons gradué en tête de notre classe. Nous avons prospéré grâce à la créativité et à la passion. Les jours où nous avions envie d’abandonner, nous avons tenu bon. Nous nous soutenions, et si nous tombions, nous tombions ensemble.
“Je serai toujours là, Sammy”, je lui ai dit un jour après qu’on ait fini à l’hosto.
Sam avait été un peu trop enthousiaste avec un couteau en coupant des herbes.
“Je sais, K”, dit-elle, en souriant malgré les calmants. “C’est ensemble ou rien, non, sis ?”
Finalement, nous avons trouvé des emplois dans l’un des meilleurs restaurants de la ville. On ne savait pas comment Lady Luck continuait de briller sur nous, mais nous étions reconnaissantes qu’elle le fasse.
Côte à côte, Sam et moi avons grimpé les échelons, nous prouvant dans l’univers brutal et sous pression des cuisines professionnelles.
Alors, quand le poste de chef cuisinier s’est ouvert, nous étions toutes les deux les meilleures candidates.
Ce jour-là, après l’annonce, Sam m’a prise à part.
“Peu importe ce qui se passe, ne laissons pas ça détruire notre amitié, d’accord ?” dit-elle en serrant ma main.
Je souris.
“Bien sûr”, dis-je. “Rien ne change. Mais j’ai une faim de loup. Allons manger un hamburger bien gras à ce petit restaurant au coin de la rue.”
Elle sourit en retour, mais il y avait quelque chose… de bizarre. Un peu trop de soulagement dans sa voix, comme si elle savait déjà comment ça allait se jouer.
“Bien”, dit-elle. “Rendez-vous là-bas. J’ai quelque chose à faire d’abord. Une course à la pharmacie, tu sais.”
J’ai ignoré ce sentiment. Sam était ma meilleure amie, après tout.
Mais je n’aurais pas dû ignorer mes sentiments. Le premier signe inquiétant a été lorsque Sam n’est pas venue à notre déjeuner pendant la pause. Elle n’est tout simplement pas arrivée.
Ce soir-là, après le service du dîner, je nettoyais ma station quand notre chef, Chef Reynard, est entré en trombe dans la cuisine. Son visage était aussi dur que de la pierre, ses yeux bleus perçants se fixant sur moi.
“Je ne m’attendais pas à ça de ta part, Kera !” tonna-t-il. “Je pensais que tu étais meilleure…”
Le silence tomba. Tout le personnel s’arrêta net, les ustensiles cliquetant, les conversations mourant en plein vol.
“Chef ?” j’ai avalé difficilement.
Il tourna son regard vers la salle.
“Tout le monde, à la salle de pause. Maintenant !”
Le poids de ses mots s’enfonça dans mon estomac comme du plomb. Quelque chose n’allait vraiment pas. Mais quoi ?
Nous sommes allés dans la salle, confus, échangeant des regards nerveux. Chef Reynard se tenait devant, les bras croisés, son expression impossible à lire.
“Ce soir, lors d’une vérification des stocks, quelque chose a été trouvé”, dit-il. “Du caviar noir volé. Dans le sac de Kera.”
Je n’ai plus respiré. J’ai commencé à transpirer. J’étais étourdie.
Mon sac ?
Mon estomac s’est tordu en centaines de nœuds.
“C’est impossible !” ai-je dit.
Chef Reynard ne réagit pas.
“J’ai annoncé ce matin que je ferais une inspection. Quelqu’un a volé dans ma cuisine.”
Ses yeux étaient perçants, scrutant la pièce.
“Et ce soir… j’ai trouvé ça.”
Il a levé un petit pot de caviar, celui qu’on ne sert qu’aux invités VIP qui commandent de l’alcool haut de gamme comme s’ils n’avaient jamais connu la misère.
Je regardais son bras, observant le pot comme s’il s’agissait d’un serpent prêt à frapper.
“Je n’ai pas pris ça”, ai-je dit, ma voix rauque. “Je jure sur ma vie, Chef. Je n’aurais jamais… jamais compromis ma position ici !”
“Alors, Kera, comment ça a fini dans ton sac ?” Sa voix était calme mais ferme.
J’ai ouvert la bouche, puis je l’ai refermée. Je n’avais pas de réponse. Je me sentais étourdie.
Sam était assise à côté de moi, les mains serrées dans son giron. Elle ne voulait pas croiser mon regard. Elle ne m’a pas souri. Ni même pris ma main.
Un sentiment nauséabond se forma dans mon estomac.
Chef Reynard expira.
“Dis-moi pourquoi je ne te renvoie pas sur-le-champ.”
Je me figeai.
“Allez, Kera. Dis-moi.”
Les larmes brûlaient derrière mes yeux.
Je regardais autour de la pièce, mes collègues, les gens avec qui j’avais travaillé pendant des années. Certains semblaient sceptiques. D’autres carrément déçus.
Mais Sam ?
Elle était juste là. Silencieuse.
C’est à ce moment-là que j’ai su.
Elle savait pour l’inspection. Elle avait tout manigancé. Ses sourcils froncés comme ils l’étaient toujours quand elle complotait quelque chose.
Chef Reynard avait parlé au téléphone plus tôt dans la matinée de la marchandise manquante, disant qu’il ferait une vérification des sacs après notre service. Mais je n’y avais pas prêté attention. Il n’y avait aucune raison de m’en faire.
Mais Sam l’avait entendu. Quand nous changions de vêtements dans le vestiaire, elle m’a frappée à l’épaule pour m’empêcher de parler afin qu’elle puisse écouter ce que le Chef disait.
Mais… Sam ? Est-ce qu’elle me ferait ça ? Ou est-ce que mon imagination s’emballait simplement parce que la pensée de perdre mon travail était… si… proche ?
Je sentais déjà le couteau se tourner avant même de comprendre.
Je me levai, la gorge nouée.
“Je…” Je ne pouvais même pas sortir les mots.
“Je devrais y aller…”
Chef Reynard ne dit rien. Il me regarda un moment, ses yeux s’adoucissant.
Je voulais pleurer. Je voulais me rouler en boule et pleurer pendant quelques heures. Ma carrière, tout ce que j’avais construit, était terminé.
Je me tournai vers la porte, le cœur brisé.
“Stop, Kera”, dit-il.
Je me retournai, les yeux remplis de larmes.
Chef Reynard sortit une petite lampe UV de sa poche.
La pièce se figea à nouveau.
“Il y a une sécurité en place”, dit-il, sa voix égale. “J’ai marqué tous les pots de caviar avec une encre invisible et transparente, une encre qui laisse des résidus sur les mains de celui qui touche le pot. C’est le nouveau lot, et personne n’a encore travaillé avec celui-ci, donc seule la personne qui a volé le pot aurait cette substance sur les mains.”
Un murmure parcourut la salle.
Il tint le pot sous la lumière, et en effet, une légère lueur apparut sur le couvercle.
“Nous avons commencé à faire ça il y a quelques années, quand nous avons eu un autre cas de mains baladeuses. Un de nos serveurs était en train de s’enfuir avec notre caviar et nos bouteilles de champagne, prêt à les vendre sur internet.”
Puis il tourna la lumière vers ses mains. Elles étaient propres sauf au niveau de ses doigts, là où il avait tenu le pot tout à l’heure.
Ses yeux se croisèrent avec les miens, et il esquissa presque un sourire.
“Tout le monde, les mains en avant. Maintenant.”
Un par un, nous tendions les bras alors qu’il posait la lumière dessus.
Rien.
Rien.
Rien.
Des ongles sales.
Rien.
Puis…
Une lueur légère apparut au bout des doigts de quelqu’un.
C’était là que le monde entier s’est inversé.
Sam.
La légère tache bleue a brillé sur sa peau, c’était incontestable. Un bruit étranglé sortit de ma gorge. Ma meilleure amie, ma sœur, était là, prise la main dans le sac.
Chef Reynard la fixa avec incrédulité.
“Il faut que tu t’expliques,” dit Chef.
“Je… Chef…” Sam tenta de parler, son visage pâle comme la mort.
“Je n’ai jamais cru qu’une personne ferait ça à sa meilleure amie”, dit-il doucement.
Puis sa voix se durcit et son visage s’assombrit, la colère prenant le dessus.
“Tu l’as piégée ? Tu as piégé Kera ? Tu étais prête à détruire sa carrière pour une promotion ?”
Elle ouvrit la bouche, désespérée.
“Peut-être que quelqu’un d’autre l’a touché avant moi… et que j’ai touché ce qu’ils avaient touché.”
Chef Reynard ne cligna même pas des yeux.
“Va-t’en, Sam.”
Je la regardais chercher n’importe quoi pour se défendre. Mais il n’y avait plus rien.
Elle le savait.
Je le savais.
Elle se leva brusquement, sa chaise glissant sur le carrelage. Ses yeux se posèrent sur moi, juste un instant.
Et dans cet instant, j’ai vu quelque chose qui m’a fait bouillir de colère.
Sam ne pensait pas qu’elle allait se faire attraper.
Elle n’était pas désolée. Elle était en colère.
Elle partit en trombe, et d’un seul coup, elle était partie.
La salle resta silencieuse.
Je tremblais encore. J’étais dévastée et blessée, un chagrin plus profond que tout ce que j’avais ressenti avant.
“Kera”, dit Chef Reynard.
“Je voulais vraiment y croire”, dit-il. “Je ne voulais pas y croire parce que je t’avais préparé quelque chose. Mais il faut que tu saches que je ne tolère pas la trahison dans ma cuisine.”
Il posa une feuille devant moi.
Un contrat.
“Tu as bossé dur pour cet endroit, ma fille”, dit-il. “Je l’ai remarqué dès le départ. Et tu as mérité ta place en tant que chef.”
Je pris une grande inspiration.
“Je n’ai rien à voir avec les actions de Sam”, dis-je. “Absolument rien.”
Il sourit et me tendit un stylo.
Et je signai mon nom.
Après mon service, je me suis arrêtée à un camion de nourriture en rentrant chez moi, essayant de digérer tout ce qui venait de se passer. Comment allais-je rentrer dans notre appartement et affronter Sam ?
Je voulais lui donner une claque pour m’avoir presque fait perdre mon travail, mais je m’inquiétais aussi de savoir ce qu’elle allait faire ensuite.
J’avais économisé au fil des ans. Sam n’avait pas, voulant dépenser tout pour des vêtements et de l’alcool. Je doutais fort qu’elle ait des économies, ou du moins assez pour tenir jusqu’à ce qu’elle trouve un nouveau job.
Mais je ne devais pas m’inquiéter.
Quand je suis entrée dans notre appartement, Jenna, notre colocataire, était sur le canapé en train de jouer à des jeux vidéo. Sam n’était nulle part.
“Elle est partie”, dit Jenna en mettant la pause.
“Qu’est-ce que tu veux dire ?” demandai-je.
“Elle est partie. Elle a tout emballé, et un gars nommé Dylan est venu l’aider à emmener ses affaires. Elle a dit de te dire qu’elle voulait plus pour elle-même et qu’elle avait besoin de trouver son bonheur loin de ton ombre.”
C’était quoi, ça ?
“Merci, Jenna”, dis-je en m’affalant sur le canapé à côté d’elle.
“Qu’est-ce qui s’est passé ? Elle a été renvoyée ? Elle a démissionné ?”
“Et si je te le dis demain ?” demandai-je. “Je veux juste aller me coucher.”
J’étais dévastée, mais je n’avais jamais ressenti ce que je ressentais maintenant. Il y avait tant de colère et de douleur. Une douleur qui méritait d’être ressentie.
Si c’est ce dont Sam était capable, alors peut-être que j’étais mieux sans elle.