Quand le mari de Zoé invite 15 collègues à Thanksgiving sans prévenir, son paisible repas de fête devient chaotique. Avec un sourire plus tranchant que son couteau à découper, elle canalise sa colère pour orchestrer un festin qu’ils n’oublieront jamais. Réussira-t-elle tout en donnant une leçon à son mari qu’il ne risque pas d’oublier ?
Le matin de Thanksgiving est arrivé comme un ouragan. Mon café avait refroidi sur le comptoir alors que je courais entre sauver les murs du salon des œuvres artistiques d’Emma et intercepter Jake, qui avait réussi à grimper sur le comptoir pour mettre la main sur une assiette de cookies.
“Emma, chérie, nous colorions sur du papier, pas sur les murs,” dis-je en retirant le crayon de ses doigts collants.
Elle me regarda avec un sourire à la fois innocent et exaspérant.
“Jake !” criai-je, attrapant l’assiette juste au moment où il s’emparait d’un autre cookie. Il me donna un sourire édenté, des miettes tombant de son menton comme de petits aveux.
Je soupirai et le descendis du comptoir, le mettant à terre avec une spatule en jouet comme offrande de paix.
La dinde était au four, la table à moitié dressée, et les pommes de terre écrasées — eh bien, elles étaient encore plus des morceaux de pommes de terre, mais j’étais déterminée.
Organiser Thanksgiving était mon Everest chaque année. Certes, c’était stressant, mais il y avait quelque chose de profondément satisfaisant à réussir, même si mes beaux-parents ne faisaient qu’offrir des critiques déguisées en suggestions utiles.
Je venais à peine de reprendre mon souffle quand la porte d’entrée s’est ouverte avec fracas. La voix de Dan retentit à travers le chaos.
“Nous sommes là !”
Nous ?
Je me tournai, tenant encore un bol de pommes de terre partiellement écrasées, pour voir Dan debout dans l’entrée. Il rayonnait, arborant le genre de sourire qu’il avait quand il avait pris une décision qu’il pensait brillante mais qui était sur le point de ruiner ma journée.
Derrière lui, un défilé de visages inconnus entrait, chacun semblant prêt pour une fête. Certains tenaient des bouteilles de vin ou des sacs de snacks, tandis que d’autres regardaient autour d’eux avec incertitude, sentant clairement que leur arrivée n’était pas aussi chaleureusement anticipée que Dan l’avait promis.
“Dan,” dis-je lentement, ma voix teintée d’un avertissement, “qui est ‘nous’ ?”
Il ne remarqua pas la tension dans ma voix, et pire encore, choisit de l’ignorer. Son sourire s’élargit, insensible à la tempête imminente.
“J’ai invité quelques collègues,” dit-il nonchalamment comme si c’était quelque chose que nous avions discuté en détail et convenu lors du petit déjeuner. “Ils n’avaient nulle part où aller pour Thanksgiving. N’est-ce pas ce que les fêtes sont censées être ?”
Je le regardais, les mots ne se connectant pas tout à fait dans mon cerveau. Avait-il vraiment dit juste quelques collègues ? Mon emprise sur le bol de pommes de terre se resserra, les arêtes du bord s’enfonçant dans mes paumes.
“Quelques-uns ?” réussis-je à dire, ma voix montant un peu plus haut à chaque mot.
“Quinze,” répondit-il, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Il souriait toujours, fier de son génie altruiste. “Mais ce n’est pas un gros problème ! Fais juste quelques portions de plus. Tu es douée pour ça.”
Je clignai des yeux, le nombre résonnant dans mon crâne. Quinze. Quinze personnes inattendues, non planifiées, totalement non invitées debout dans ma maison à Thanksgiving, le jour que je redoutais chaque année pour son équilibre précis entre chaos et tradition.
Pour un moment, je fus trop stupéfaite pour faire autre chose que d’imaginer mon bol de pommes de terre volant dans les airs vers la tête de Dan.
La fantaisie fut de courte durée mais oh combien satisfaisante. Je pouvais presque entendre le splat alors que les pommes de terre se dispersaient comme des confettis.
Mais hélas, je n’étais pas le genre de femme à lancer des produits. Du moins, pas encore.
À la place, je pris une profonde inspiration, le genre qui fait que votre poitrine semble trop serrée mais vous empêche de crier. Affichant un sourire qui ressemblait plus à du fil barbelé qu’à de la chaleur, je pivotai vers le salon, où les collègues de Dan se regroupaient maintenant maladroitement près du canapé.
Emma les encerclait comme une petite tornade déterminée, montrant sa dernière œuvre au crayon, tandis que Jake se promenait avec un poing triomphant plein de crackers qu’il avait récupérés on ne sait où.
“Bonjour à tous !” lançai-je, claquant des mains si fort que cela fit sursauter un pauvre gars au point de laisser tomber son sac de snacks. “Ravi que vous puissiez nous rejoindre ! Comme c’était un peu… inattendu,” dis-je, laissant la pause peser lourdement dans l’air, “j’aurai besoin d’aide pour que tout se passe bien.”
Le sourire de Dan vacilla. Cela seul suffit à me donner une étincelle de satisfaction.
“Heu, je pensais que tu avais tout sous contrôle—”
“Oh, c’est le cas,” dis-je doucement, ma voix dégoulinant du genre de détermination sucrée qui faisait instinctivement obéir mes enfants. “Mais tu peux emmener les enfants à l’étage pour que je puisse me concentrer ici.”
Il ouvrit la bouche pour argumenter, la lueur de panique traversant son visage suggérant qu’il avait réalisé trop tard qu’il avait sous-estimé la situation.
Je lui lançai un regard appuyé. Il ferma la bouche et regarda autour de lui à la recherche d’un allié. Aucun de ses collègues ne prit contact visuel. Ils semblaient tous soudainement très intéressés par les motifs de mon tapis de salon. Bonne décision.
Avec Dan momentanément neutralisé, je me tournai de nouveau vers la foule, mon sourire maintenant monté au mode général-maman à plein régime.
“D’accord, voici ce que nous allons faire. Jim,” — j’avais décidé que l’homme qui bafouillait avec le sac de snacks tombé ressemblait à un Jim — “pouvez-vous continuer à écraser ces pommes de terre ? Et vous, Sarah, n’est-ce pas ? Super. Sarah, pourriez-vous aider à dresser la table ?”
Ils hésitèrent, incertains de savoir si cela faisait partie d’une tradition de Thanksgiving élaborée ou juste ma manière à peine voilée de les punir.
“La cuisine est juste ici, suivez-moi,” ajoutai-je, me tournant pour montrer le chemin.
Bientôt, tout le monde était occupé avec ses tâches comme des recrues qui savaient mieux que de remettre en question leur sergent instructeur.
Dan revint après environ dix minutes, maintenant portant une dinde en papier collée sur sa chemise, grâce à l’enthousiasme incessant d’Emma pour l’artisanat. Jake le suivait avec un air suffisant, tenant une boîte de jus dont j’étais certaine qu’il n’avait pas demandé.
Dan observa la scène, sa bouche s’ouvrant probablement pour une autre tentative de commentaire, mais je l’arrêtai avec un simple regard. Mon armée improvisée fonctionnait, et il n’allait certainement pas la dérailler maintenant.
Le bruit de l’éplucheur de pommes de terre grattant contre les tubercules rejoignit le tintement des assiettes et le rire occasionnel des invités essayant de naviguer leurs tâches.
C’était du chaos, oui, mais c’était mon chaos.
Ce n’était pas tout à fait fluide. Quelqu’un renversa de la sauce aux canneberges sur mon tapis, et un autre collègue doubla accidentellement le sucre dans les patates douces. Mais d’une manière ou d’une autre, par la force de la volonté (et un peu de vin), le chaos commença à ressembler à des progrès.
Le dîner s’assembla comme par miracle. La table pliait sous le poids de la dinde, de la farce et de tous les accompagnements, chaque plat ayant l’air plus impressionnant que le dernier.
Je pris ma place en bout de table, levant mon verre avec un sourire triomphant.
“Merci à tous d’être venus à si court préavis,” commençai-je, mon ton chaleureux mais pointu. “Cela n’aurait pas été possible sans votre aide — littéralement. J’espère que vous avez apprécié de voir à quoi ressemble la préparation de Thanksgiving dans cette maison. N’est-ce pas que le travail d’équipe est incroyable ?”
Le patron de Dan rit. “Dan, tu ne nous as pas dit que nous travaillerions pendant notre jour de congé !”
La table éclata de rire. Dan offrit un sourire gêné, s’affaissant dans sa chaise. Je me permis un moment de satisfaction suffisante.
Après le dessert, je me levai, claquant une fois de plus des mains. “D’accord, tout le monde, attaquons le nettoyage ensemble ! Dan, pourquoi ne diriges-tu pas l’équipe de vaisselle ? Tu es si bon pour organiser.”
Les collègues de Dan ne clignèrent même pas des yeux. Ils se levèrent, ramassant des assiettes et empilant des bols comme si c’était une seconde nature.
Je regardais depuis l’entrée alors que Dan frottait la vaisselle, une traînée de crème fouettée sur la joue et une expression de défaite totale sur le visage.
Jake se dirigea vers lui, tirant sur sa jambe de pantalon, et Dan s’accroupit, sa voix douce mais fatiguée.
“Je suis désolé, mon pote. Maman est la patronne, n’est-ce pas ?”
Tu paries que ta dinde collée l’est, pensai-je, un sourire en coin alors que je retournais à la salle à manger.
Plus tard dans la nuit, alors que la maison se calmait enfin et que les enfants ronflaient doucement dans leurs lits, Dan me trouva sur le canapé. Il s’assit à côté de moi, me tendant une tasse de thé.
“Zoé,” commença-t-il, passant une main dans ses cheveux, “je suis désolé. Je n’avais pas réalisé tout le travail que cela représente. Je n’aurais pas dû te surprendre comme ça.”
Je laissai le silence s’étirer juste assez longtemps pour le voir se tortiller. “Non, tu n’aurais pas dû,” dis-je, bien que mon ton soit plus taquin que fâché maintenant.
Il me donna un petit sourire. “Tu as été incroyable aujourd’hui.”
Je sirotai mon thé, m’appuyant sur le canapé avec un soupir satisfait.
“Juste, souviens-toi de cela la prochaine fois que tu penses inviter tout un bureau à Thanksgiving.”
“La prochaine fois ?” Il avait l’air horrifié, et je ne pus m’empêcher de rire.
“Espérons qu’il n’y aura pas de prochaine fois,” dis-je, reposant ma tête sur son épaule.
Thanksgiving avait été un roller coaster, mais au moins, c’était notre roller coaster, et j’étais fermement aux commandes.