Masha, écoute-moi. Ne pleure pas, attends. Là où je vais, ils payent bien. Bon, c’est ce qui s’est passé, mais il ne faut pas se laisser abattre. Je vais gagner de l’argent, et on recommencera tout à zéro. — Vanya essayait de la calmer.
Masha secoua la tête désespérément.
— Non, Vanya, non. Je ne veux pas. Aucune somme d’argent ne vaut une vie.
— Quelle vie ? De quoi tu parles ? Ce sont des temps différents, personne ne se bat à main nue. Ne t’inquiète pas. Tu crois vraiment que je serais allé à la mort certaine et t’aurais laissée seule ? Non, tu dois tenir bon, le temps que je commence à gagner. On a un toit. Heureusement, cet appartement est encore là.
Masha soupira.
— Vanya, on n’a plus besoin de ce business. Qu’il disparaisse. Recommencer à tout perdre chaque semaine ? Et puis on a dû tout vendre…
— Masha, je ne vois pas d’autre moyen de prouver à moi-même que je vaux quelque chose.
Il soupira encore, sachant qu’elle comprenait bien, mais qu’elle désapprouvait catégoriquement.
Masha savait que son mari ne se calmerait pas. Ce qui s’était passé était, bien sûr, très douloureux. Ils avaient mis près de dix ans pour bâtir leur entreprise, tout allait bien, tout marchait. Et puis, comme des enfants, ils se sont laissés avoir par des escrocs, et étrangers en plus. Maintenant, ils n’arrivaient même plus à retrouver une piste.
Deux jours après, Vanya partit pour servir sous contrat.
Masha avait l’impression qu’on lui arrachait la moitié du cœur. Elle sursautait chaque fois que le téléphone sonnait, et quand quelqu’un frappait à la porte, c’était la panique.
Un mois passa, et la panique ne diminuait pas, bien au contraire, elle augmentait de jour en jour. Masha était certaine que quelque chose de mauvais allait arriver, ça allait forcément arriver.
Un matin, quelqu’un sonna à la porte. Elle regarda l’heure, ses jambes devinrent faibles. Elle se traîna péniblement jusqu’à la porte et l’ouvrit. En voyant un homme en uniforme, elle comprit immédiatement.
Il n’eut même pas le temps de dire un mot, et Masha s’effondra contre le mur. Elle se réveilla à l’hôpital, sans comprendre où elle était. Puis, quand elle réalisa, elle se mit à crier et pleurer.
Il s’avéra qu’elle était entre la vie et la mort depuis une semaine.
Elle fut libérée après une semaine. Elle se rendit directement au cimetière. Pas de croix, pas de photos, rien. Aucun dédommagement, ils dirent qu’une enquête était en cours. Tout était si confus là-bas…
Masha rentra chez elle. Elle erra toute la journée d’un coin à l’autre. Puis elle décida qu’elle ne pouvait plus continuer comme ça.
Pour l’appartement et sa vente rapide, elle n’avait pas gagné grand-chose. Elle demanda immédiatement à une agence de lui trouver une petite maison éloignée de tout, loin des gens, de la civilisation. Ils trouvèrent une maison à 300 kilomètres de son ancien domicile.
Lorsque le taxi s’arrêta, Masha regarda horrifiée la vieille cabane qu’elle avait achetée sans même la voir.
— C’est ici que vous comptez vivre ? — le chauffeur la regarda avec étonnement.
— Oui, c’est ici. Combien je vous dois ? — Masha rassembla ses forces et regarda le chauffeur.
Il prit l’argent et la regarda partir.
— Complètement fous, ils sont bien trop riches, ils ne savent même plus quoi faire de leur argent, — marmonna-t-il.
Masha ne prêta pas attention à ses paroles. Elle se tenait devant la vieille maison et se disait qu’elle ne vivrait pas ici, mais qu’elle y survivrait…
Elle alluma un grand feu, sortit tous les vieux objets trouvés dans la maison. Peu à peu, elle nettoya. Pendant que le feu brûlait, elle se mit à nettoyer avec un chiffon.
— Bonsoir, — un voix se fit entendre.
Masha se retourna brusquement. Sur le seuil se tenait une vieille femme, l’image même de la grand-mère des contes de fées.
— Je t’ai fait peur ? Ne t’inquiète pas, je vis juste à côté. Enfin, je survie, — dit la vieille dame en sortant de derrière le coin. — Et toi, que fais-tu ici dans nos contrées perdues ?
Masha reprit son calme.
— J’ai décidé de me rapprocher de la nature. Il n’y a plus rien qui me retienne en ville. Mon mari est décédé…
— Tu es venue soigner tes blessures ? — la vieille dame hocha la tête avec compréhension.
— On peut dire ça, oui. Mais entrez, ne restez pas à la porte ! — Masha invita la vieille à entrer.
Elle s’assit après avoir franchi le seuil.
— Bien, ce n’est déjà plus une ruine. Moi, c’est Klavdiya Nikolaevna.
— Moi, c’est Masha.
— Alors, Masha, tu es seule ? Tu n’as pas appelé quelqu’un pour t’aider ? Bien que nous ne soyons plus jeunes, on peut t’aider, — proposa Klavdiya Nikolaevna. — Je vais appeler mes filles. On va remettre tout en ordre ici. — La vieille dame se précipita dehors.
Masha secoua la tête. Qui l’aurait cru, elle semblait si rapide ! Vingt minutes plus tard, Klavdiya Nikolaevna revint accompagnée de trois autres vieilles dames.
Écoutant leurs discussions et souvenirs de jeunesse, Masha réalisa combien elle avait faim. Lorsque la nuit tomba, elles s’assirent pour boire du thé. Les vieilles dames avaient préparé toutes sortes de mets.
— Ne t’inquiète pas, Masha. Oui, ici, on est un peu à l’écart. Mais tout va bien. Personne ne nous dérange plus. Ni les autorités, ni nos enfants. Personne n’a besoin de nous. Le camion-cantine passe une fois par semaine. Nous, on achète juste du pain, — expliqua une des vieilles dames.
— Et comment vous vivez alors ?
— Eh bien, on a des poules, des lapins. On cultive des légumes et on les partage entre nous.
— Et le magasin ou l’infirmerie, où sont-ils ? — demanda Masha.
— Oh, c’est à dix kilomètres d’ici. Parfois, les enfants et les petits-enfants viennent nous voir. Le petit-fils de Klavdiya l’a plusieurs fois invitée à partir, mais elle refuse, dit qu’elle ne nous laissera pas ici, — répondit une autre vieille dame.
Klavdiya sourit.
— Mon petit-fils est gentil, mais la vie ne lui a pas souri. Il a été marié deux fois, mais rien n’a marché.
Masha s’imagina un jeune homme vaniteux.
— Je sais ce que tu penses. Mais tu verras, il a promis de revenir dans deux semaines. Il dit qu’il va couper du bois pour nous, — ajouta Klavdiya.
Les vieilles dames aidèrent Masha avec son jardin. Elles n’avaient pas fait des merveilles, mais elles avaient fait quelque chose.
Qui aurait cru qu’elle serait un jour en train de travailler dans un jardin ? Jamais elle n’aurait imaginé cela. Mais maintenant, elle se trouvait assise là, plantant des graines.
Chaque soir, toute la population féminine du village, composée de quatre vieilles dames et Masha, se réunissait chez l’une d’elles pour le thé. Masha écoutait avidement toutes sortes d’histoires.
— Tu te souviens de la fois où on a capturé les bandits ? — Klavdiya agita les bras.
— Oh, comment oublier ! Ces salauds se cachaient dans mon grenier. Et je ne savais même pas.
Masha ouvrit de grands yeux.
— Oh, racontez-moi, s’il vous plaît !
— Ça fait environ quinze ans. Beaucoup de gens sont partis, mais il y avait encore pas mal de maisons. Un matin, des policiers sont arrivés. Tout le monde est sorti des maisons, ne comprenant pas ce qui se passait. Il s’avère que des bandits avaient volé beaucoup d’argent et d’or. Et ils étaient censés se diriger vers notre village en voiture, mais ils se sont perdus en chemin. Les policiers les ont donc recherchés.
— Quoi, des policiers ? La police était déjà là à ce moment-là, — protesta quelqu’un.
— Oh, peu importe. Alors, ils ont fouillé les maisons. C’est là qu’on a découvert que les bandits se cachaient dans le grenier de Nikolaevna. Quelle peur on a eue ! Ils tiraient, mais Klavdiya ne pouvait pas sortir de chez elle.
— Et ils les ont attrapés ?
— Oui, ils les ont attrapés. Mais ils n’ont trouvé ni l’argent ni la voiture. Après ça, les derniers habitants sont partis du village. On dit que c’est un endroit perdu de Dieu, — dit une des vieilles dames.
— Avant, les gens venaient ici en masse. Notre source est tellement pure et curative. Il y a tant de légendes à ce sujet, toutes racontées par nos arrière-grands-mères, — ajouta une autre vieille dame.
— Oui, c’est vrai. Les femmes venaient ici, incapables d’avoir un enfant. Elles restaient quelques jours près de la source, et après, elles réussissaient, — dit une autre vieille dame.
Masha passa la nuit à rêver de bandits et de femmes enceintes. Le matin, en se réveillant, elle se rappela ce que les vieilles dames avaient dit sur la clairière aux fraises et décida d’y aller.
Elle pensait bien se repérer dans la forêt, mais il y avait tellement de baies et la forêt était tellement belle qu’elle perdit la notion du temps et se rendit compte qu’elle ne savait plus où aller.
Au début, elle n’eut pas peur, mais plus tard, quand il commença à faire nuit, la peur arriva.
— Non, je ne peux pas mourir dans cette forêt, — murmura-t-elle, réalisant qu’après la mort de Vanya, elle voulait vivre.
Il devait vraiment y avoir quelque chose de spécial dans cette source. Quand un hibou se mit à hululer, Masha se mit à courir. Elle avait l’impression que des loups l’entouraient. Elle courut sans savoir combien de temps, puis s’arrêta soudainement, se retrouvant au milieu d’une clairière. Au clair de lune, une voiture était là. Comment elle était arrivée là, c’était incompréhensible, car des buissons entouraient l’endroit. Elle se souvint alors des histoires des vieilles dames. Serait-ce la même voiture que les bandits avaient abandonnée ?
Derrière elle, une branche craqua, et Masha sauta dans la voiture en criant. Peu importe ce qu’il y avait dedans, l’important était qu’elle serait en sécurité. Le matin, elle s’endormit, réveillée par la lumière du soleil frappant son visage. Elle regarda autour d’elle : de la poussière, des sièges fissurés, et sur la banquette arrière, un sac rempli de billets…
Masha se pencha en avant et vit les vieilles dames autour d’elle.
— Mes chères, je suis tellement heureuse de vous voir ! — Elle éclata en sanglots.
Klavdiya Nikolaevna dit :
— J’ai déjà appelé mon petit-fils, il arrive.
Tout le monde se réunit dans la maison de Masha, et elle raconta ses aventures.
— Nous allons bien gérer ici ! Mais on ne dira à personne d’où viennent ces sous.
— Nous allons tout améliorer ici, il y aura des gens qui viendront pour notre source, — disaient-elles.
— Voilà un plan ! Qui se doute combien cet endroit est agréable ?
Tous se tournèrent vers la porte. Un jeune homme se tenait là, souriant et regardant les autres.
Klavdiya Nikolaevna sauta de joie :
— Vanyushka, mon petit-fils est arrivé !
Bien sûr, le mot “petit-fils” ne correspondait pas vraiment à cet homme de deux mètres. Masha sursauta en entendant la vieille dame l’appeler Vanya. Ivan était bien différent de ce qu’elle s’imaginait. Il était joyeux, simple et semblait très intelligent. En deux jours, il avait coupé le bois et fait beaucoup de choses pour les vieilles dames et Masha.
Pendant ce temps, Masha essayait de planifier comment améliorer l’endroit, ce qu’elle devait acheter. Et c’est alors qu’Ivan la surprit en posant une question.
— Puis-je vous aider ? Je travaille sur des plans d’affaires, — proposa-t-il.
Trois ans passèrent.
— Maria Anatolyevna, nous avons une liste d’attente de deux mois, et les gens continuent d’appeler.
Masha soupira :
— Je sais, mais nous n’avons pas beaucoup de place.
Ivan se leva de la table :
— Masha, peut-être qu’il est temps de penser à agrandir ?
Elle lui sourit :
— Bien sûr, on peut y penser, mais ce sera toi qui t’en occuperas seul.
Ivan la regarda, surpris :
— Pourquoi seul ? Sans toi ?
— Sans moi, car je m’occuperai d’autres choses, — répondit-elle.
Klavdiya Nikolaevna regarda Masha et dit soudain :
— Et je le dis à tout le monde : ce n’est pas une légende, c’est vrai.
Ivan la regarda, perdu :
— De quoi parlez-vous ? Je ne comprends rien.
— Vanya, pourquoi les gens viennent ici ? Parce que la source est curative. Et nous vivons ici, — expliqua-t-elle.
— Et alors ? — Ivan la regarda avec étonnement.
— Masha, ne tarde pas, — ajouta Klavdiya en lui faisant un clin d’œil.
— Tu veux dire… — commença Ivan en regardant Masha.
Masha hocha la tête. Ivan se leva lentement, la regarda avec confusion, puis il cria et la prit dans ses bras !
Le soir, ils se tenaient sur le porche de leur nouvelle maison, regardant le village. Il y avait de nouvelles maisons, le nombre d’habitants avait augmenté. Le village avait bien changé : éclairage, nouvelles constructions, sentiers. Non loin, on apercevait le sanatorium, celui où il y avait cette longue file d’attente.
— Alors, Masha, on a bien réussi, non ? — se réjouissait Klavdiya.
— Et nous, et ces bandits qui ont laissé le sac dans la forêt.
— Ne nous souvenons pas de cela, vivons juste aujourd’hui et maintenant.
— Mais il y a quelque chose qu’il faudra se rappeler, — intervint Ivan. — Masha, j’ai fait des demandes pendant trois ans… Ton mari était un héros. Je sais que c’était important pour toi. Nous devons aller en ville pour récupérer tous les documents, et il y a une médaille pour lui, remise à titre posthume.
Masha resta silencieuse pendant un moment, puis elle se blottit contre son mari.
— Merci. C’était vraiment important pour moi.
Ivan la caressa doucement sur la tête.
— Que penses-tu, qui va naître chez nous ?
— Peu importe, l’essentiel est qu’ils soient en bonne santé.
Ivan soupira.
— Il faut penser à construire une école.
Masha éclata de rire.
— Pourquoi pas directement une université ?
Ils se serrèrent dans les bras et se tournèrent vers le village. Ils allaient tout faire pour que cet endroit prospère, pour que les gens y deviennent plus heureux.