Roman se rendait compte qu’il avait eu de la chance avec Maria, même si ce n’était que temporaire. La voix féminine au téléphone lui promettait une belle somme pour un travail simple. Cette opportunité devait suffire pour lui trouver un nouveau poste.
Bien sûr, il était à l’aise en travaillant comme aide-soignant à l’hôpital, mais il ne voulait plus supporter le comportement du chef de service. Il restait un mystère pour lui de savoir pourquoi les autres supportaient ses frasques. C’était comme si le salaire était si élevé que tout le monde devait le tolérer. D’ailleurs, malgré tout ce temps passé à travailler, il n’avait jamais perçu de primes, alors qu’elles auraient clairement dû être attribuées, mais apparemment, elles s’étaient égarées quelque part en chemin.
La goutte d’eau fut lorsque le chef de service proposa d’économiser sur les bandages en les réutilisant. Cela finit par faire perdre tout contrôle à Roman, qui ne se retint pas. Il exprima ouvertement au responsable de service tout ce qu’il en pensait et déposa une plainte.
Évidemment, la plainte ne fut traitée que par le directeur médical, et dans la foulée, le plaignant fut licencié le jour même. Cela tomba très mal, puisque Roman avait obtenu ce poste il y a seulement six mois, quand son beau-père avait déclaré qu’il lui gênait la vie. À cette époque, Roman avait pris ses quartiers et s’efforçait de ne rentrer à la maison qu’en l’absence du nouveau mari de sa mère.
Le téléphone sonna.
— Allô, c’est Roman ? Excusez-moi de vous déranger, c’est encore moi.
— Oui, Maria, je t’écoute.
— Je voulais te prévenir que mon père, hormis moi, n’a pas de proches. Mais parfois, il a l’impression qu’il va avoir un fils, ou qu’une femme décédée surgit de nulle part. Cela arrive rarement, mais quand même.
— D’accord, Maria, j’ai compris, je ne prendrai pas cela trop personnellement.
— Parfait, c’est agréable de se comprendre. Demain, tu seras avec papa, n’est-ce pas ?
— Oui, bien sûr. Si jamais il y a des questions, appelle-moi, j’essaierai de passer.
— Très bien, noté.
Roman resta pensif. Tout cela lui paraissait étrange. Pourquoi Maria devait-elle rappeler pour la troisième fois dans la journée que son père parlerait de proches imaginaires ? Et sa nervosité était palpable. Pourtant, on pouvait comprendre, car son père malade était sur le point de mourir et rien ne semblait pouvoir le retenir.
Repoussant ces pensées, Roman décida de préparer de quoi se nourrir pour plusieurs jours à l’avance, car il devait reprendre le travail dès le lendemain.
Au début, Roman pensait qu’Alexeï Ivanovitch était complètement dément. Il ne faisait que rouler des yeux et cligner des paupières. Le diagnostic médical de ce patient lui était inconnu — selon Maria, il s’agissait simplement de l’usure de l’organisme après une vie difficile. Au deuxième jour, il semblait que l’état du patient s’améliorait un peu. Mais le troisième jour, il se mit à parler.
— Alors, on t’a placé chez moi ? commença Alexeï Ivanovitch, en fixant Roman d’un regard perçant. — Donc, Masha t’a envoyé ici ! Tu viendras et tu vas m’empoisonner ?
Roman esquissa un sourire.
— Je n’ai pas l’intention d’empoisonner qui que ce soit. Je ne donne que les médicaments prescrits : essentiellement des vitamines.
Le vieil homme éclata doucement de rire.
— Parfois, Masha surprenait par ses aptitudes, qui inspiraient même de la fierté. Son talent à manipuler les gens avec virtuosité était remarquable, disait-il.
Chaque conversation l’épuisait complètement. Le troisième jour, leur discussion s’éternisa, mais Alexeï Ivanovitch ne mentionna plus Masha et sembla sombrer dans une profonde tristesse. Ils parlèrent même de poésie, et Roman crut que l’Alexeï fou, en réalité, n’était plus vraiment fou.
Cela inspira Roman à se renseigner sur les symptômes de telles maladies de la vieillesse pendant le week-end. Roman s’était lui-même intéressé très tôt à la médecine et se préparait à intégrer l’université pour devenir chirurgien, mais il n’en avait parlé à personne, même pas à sa mère, qui était absorbée par ses propres affaires.
Le week-end passa rapidement et Roman se pressa de reprendre le travail. Il lut tout ce qu’il put trouver, mais ne découvrit rien qui ressemble aux symptômes d’Alexeï Ivanovitch. Il décida alors de lui poser directement la question. Pour une raison inconnue, il ne voulait pas s’adresser à Masha.
Étonnamment, Alexeï Ivanovitch était à nouveau dans un état semi-conscient, peinant à focaliser son regard. Pendant l’absence de Roman, son état se détériora brusquement, obligeant Roman à rester constamment auprès de lui. Vers la fin de la journée, Alexeï s’éloigna légèrement et déclara avec un sourire :
— Eh bien, je suis toujours en vie et en bonne santé. Masha n’apprécie pas vraiment cela.
Roman ne se hâta pas de tirer des conclusions, s’appuyant sur les paroles du vieil homme.
Cela se répéta lors d’un autre week-end. Roman ne comprenait pas pourquoi, quand il partait, Alexeï restait dans un état normal, mais à son retour, le vieil homme était méconnaissable. La troisième fois que cela se reproduisit, il décida d’aborder directement le sujet.
— Alexeï Ivanovitch, je ne comprends pas pourquoi il vous arrive parfois de vous sentir aussi mal. Pourriez-vous m’expliquer quel est votre diagnostic ? Cela m’intéresse énormément, car je prévois d’entrer en médecine et je n’ai trouvé aucune information similaire, demanda Roman.
Alexeï Ivanovitch, esquissant un sourire triste, répondit :
— Si je te le racontais, me croirais-tu ? Puisque nous avons commencé à discuter, écoute. Masha n’est pas ma fille biologique, c’est la fille adoptive de ma seconde épouse. Avec sa mère, Lena, les choses se sont mal passées. J’ai abandonné ma première famille — ma femme et mon fils. Lena a interdit tout contact avec eux. J’ai réalisé mon erreur, j’ai cherché à les retrouver, mais je n’ai pas eu le temps. Aujourd’hui, les documents indiquent que je suis inapte à gérer mes affaires. Masha est au courant de tout, mais elle déforme tellement les faits que tout le monde croit que je suis fou.
Roman fut stupéfait par ce qu’il venait d’entendre. Alexeï Ivanovitch poursuivit :
— Lena ajoutait quelque chose à mon thé. Peut-être que c’est cela qui a sapé ma santé. J’étais si proche de retrouver ma première famille, mais la maladie a tout fait échouer… Lena se repose quelque part sur la côte, et Masha me poisonne lentement, déclara Alexeï Ivanovitch avec amertume. — Cela paraît invraisemblable, mais c’est exactement la vérité.
Pour Roman, tout cela semblait trop fantastique, mais qui pouvait l’affirmer avec certitude ? Dans la vie, il arrive parfois l’inattendu, surtout quand il s’agit de malheurs.
— Jusqu’où êtes-vous parvenus dans vos recherches ? Que savez-vous de la famille ? demanda Roman avec une curiosité sincère.
Les yeux d’Alexeï Ivanovitch s’illuminèrent d’espoir.
— Si tu pouvais les retrouver, je te serais infiniment reconnaissant, même si cela se produisait après ma mort. L’essentiel, c’est que tout ce que je laisserai parvienne à eux. Ouvre le tiroir, la clé est sous le tapis ; là se trouvent tous les documents et le testament dont Masha ignore tout.
Roman découvrit effectivement quelques papiers.
— Je vais les ramener chez moi, dit-il.
— Emporte-les, c’est notre chance. On pourrait simplement les jeter, mais si jamais tu décides de ne pas le faire, répondit Alexeï Ivanovitch en ajoutant : — Si tout cela tombe entre les mains de Masha, il n’y aura plus d’espoir.
Après cela, sans dire un mot, Roman installa discrètement dans la chambre d’Alexeï une petite caméra, qui traînait depuis longtemps sans être utilisée. Lui-même ignorait exactement pourquoi il agissait ainsi, mais une petite voix intérieure lui soufflait que cela l’aiderait à trouver des réponses à bien des questions.
Lorsque Roman revint après un week-end, il retrouva la scène habituelle : Alexeï Ivanovitch se tortillait nerveusement sur son lit et gémit. En connectant la caméra à son téléphone, Roman vit sur l’enregistrement Masha. Un homme s’approcha d’elle, et habilement, il administra une injection à Alexeï, qui se calma immédiatement, alors qu’auparavant il agitait les bras et semblait vouloir dire quelque chose.
Après le départ de cet homme, Masha sortit un flacon et administra une autre injection, stabilisant de nouveau l’état du patient. Puis elle disparut dans la salle de bains.
Soupçonnant quelque chose de louche, Roman quitta son téléphone et se précipita dans la salle de bains, décidant de vérifier ses soupçons. Allumant sa lampe de poche, il examina minutieusement la pièce, centimètre par centimètre. Finalement, il découvrit une petite dalle de carrelage dissimulée, impossible à voir au premier regard. Derrière cette dalle se trouvait une minuscule niche, dans laquelle reposait un petit sachet contenant des ampoules.
Il s’agissait d’un médicament utilisé dans le traitement des troubles nerveux. Les composants de ce remède provoquaient une paralysie progressive des terminaisons nerveuses lors d’une utilisation prolongée. Comme la substance ne s’accumulait pas et était éliminée par l’organisme, l’ouverture du paquet ne révélerait rien d’anormal.
La situation appelait clairement l’intervention de la police, mais qui voudrait l’écouter ?
Roman passa la journée à lire les documents et à téléphoner à qui il pouvait…
Alexeï Ivanovitch, le regard triste, accompagna Masha du regard, conscient que son temps était compté. Ses mains ne répondaient presque plus, et il ne sentait plus ses jambes. Le bruit soudain d’une porte qui claquait indiqua probablement l’arrivée de son petit ami, qui l’aidait lorsqu’Alexeï résistait.
— Écoute, papa, si tu restais silencieux, tu aurais peut-être vécu une semaine ou deux de plus. Mais maman en a assez d’attendre ; elle a trouvé un nouvel amant, et elle rêve de se remarier. Pour cela, elle doit devenir veuve, dit Masha avec un sourire glacial.
Masha se tourna vers son petit ami. Pour Alexeï, le temps sembla s’arrêter : bientôt, il retomberait dans cet état où le monde paraissait dénué de sens et où l’on ne souhaitait plus continuer. Habituellement, dans ces moments-là, il pensait à Nastia, sa première femme, et au fils qu’il avait abandonné à l’âge de sept ans. Combien de temps était-il passé depuis ? Combien d’années avaient défilé pendant qu’il rassemblait de l’argent, argent qui semblait désormais se retourner contre lui !
Aucune nouvelle injection ne fut administrée, mais un bruit indistinct se fit entendre dans la pièce, accompagné de la voix de Roman. Ce son était inattendu.
— Alexeï Ivanovitch, êtes-vous en train de dormir ? Ou bien ont-ils déjà agi ? La voix de Roman était empreinte d’inquiétude.
— Roman ? Roman, d’où viens-tu ici ? Ils sont dangereux, tu pourrais te blesser… dit Alexeï en regardant autour, confus.
— Reste calme, tout est sous contrôle. Plus personne ne te fera de mal, rassura Roman avec un sourire.
Le regard d’Alexeï parcourut la pièce : policiers, Masha, le visage rouge et menottée, un jeune homme inconnu, et…
… et Nastia — sa première femme.
La femme s’approcha. Les années n’avaient en rien altéré la douceur de ses yeux et la chaleur de son sourire.
— Bonjour, Lesha, murmura-t-elle doucement.
— Nastia. Nastia, dit Alexeï en chuchotant, sentant les larmes monter. — Pardonne-moi, pendant tout ce temps je n’ai pas su trouver ma place. Je réalise maintenant…
— Nous en parlerons plus tard. Veux-tu parler à ton fils ? suggéra-t-elle en désignant le jeune homme.
Alexeï regarda son fils, qui esquissa un léger sourire.
— Bonjour, père.
Les larmes revinrent sur le visage d’Alexeï. Il se mit à pleurer, tenant la main de son fils et regardant Nastia. Puis, on le déposa délicatement sur une civière.
— Où allons-nous ? demanda-t-il faiblement.
— D’abord à ma clinique pour un examen complet. Ensuite, selon les résultats, nous déciderons de la suite, expliqua son fils Michel. — Essaie de ne pas te fâcher, mais un psychiatre travaillera avec toi. Il faut te retirer du statut d’inapte.
— Merci. Cela importe peu. L’essentiel, c’est que je vous aie revus, sourit Alexeï. — Maintenant, je ne crains plus rien. Roman a laissé tous les documents importants, tout vous est destiné.
Mais Michel secoua la tête en souriant :
— Nous n’avons besoin de rien, nous sommes bien pourvus. J’ai travaillé et étudié pour prouver que nous pouvions nous en sortir sans toi.
Alors qu’Alexeï était placé dans le véhicule, Michel se tourna vers Roman :
— Un immense merci. J’ai rêvé de cette rencontre avec mon père depuis tant d’années. Je pensais que si jamais je le rencontrais, j’aurais d’ici là prouvé ma valeur par le succès. Maintenant, je réalise que ce n’est pas l’essentiel : la santé et le bonheur comptent bien plus. Je ferai tout pour qu’il se rétablisse. Sans toi, nous ne nous serions peut-être jamais rencontrés.
— Il n’y a pas de quoi, répondit Roman. — On pense souvent que ces histoires ne se passent qu’au cinéma, mais elles arrivent aussi dans la réalité.
— Oui, la vie réserve des scénarios étranges. Tu as travaillé dans la médecine, n’est-ce pas ?
— Oui, mais plus maintenant. Je n’ai pas su m’entendre avec la direction. Imaginez, j’ai été licencié parce que je refusais d’accepter la réutilisation des bandages. — Roman esquissa un sourire.
— Viens demain à ma clinique. Nous trouverons une occupation pour toi. Je suis sûr que nous pourrons bien collaborer. J’apprécie ceux qui osent défendre la vérité et la justice.
Michel serra la main de Roman, et le véhicule s’éloigna.
Roman resta là, le sourire aux lèvres. Il avait eu de la chance que Maria l’ait engagé pour ce travail. Non seulement il avait aidé quelqu’un, mais il avait aussi trouvé un emploi nouveau et digne.