Masha a toujours été économe. Chaque mois, elle mettait de côté une partie de son salaire, économisait sur les moindres dépenses et se privait de nouveaux vêtements, tout cela pour une seule raison : réunir l’argent nécessaire pour l’opération de son père. Trois années de labeur minutieux, et voilà qu’une somme considérable est stockée dans une boîte à bijoux, cachée au fond d’une armoire.
Ce soir funeste, elle décida de recompter ses économies – l’opération était prévue dans un mois. En ouvrant la boîte, Masha resta figée d’horreur. Au lieu des billets soigneusement pliés, il n’y avait plus rien.
— Vitya ! – sa voix résonna dans tout l’appartement. – Vitya, viens ici immédiatement !
Son mari apparut dans la porte de la chambre, et, d’un regard coupable, Masha comprit tout.
— Où sont les argent ? – demanda-t-elle à voix basse en serrant la boîte vide.
— Masha, ne t’inquiète pas… – commença Vitya en détournant les yeux.
— Je te demande : où sont les argent ?! – cria-t-elle.
— Tu vois, il s’est présenté une opportunité… – Vitya hésita. – Il y avait une promotion dans une concession automobile…
— Quelle promotion ? – Masha sentit la terre se dérober sous ses pieds.
— Pour une nouvelle voiture. Il me fallait l’acompte, et il me manquait de l’argent…
Masha regarda son mari, n’en croyant pas ses oreilles. L’homme avec qui elle avait vécu cinq ans, à qui elle avait accordé une confiance absolue, venait de voler l’argent destiné à sauver la vie de son père.
— Tu savais, – dit-elle, peinant à contenir sa fureur. – Tu savais parfaitement pourquoi j’économisais cet argent !
— Je te le rendrai ! – s’exclama Vitya précipitamment. – Je te le promets, dans quelques mois…
— Dans quelques mois ?! – Masha lança la boîte à bijoux contre le mur. – L’opération pour mon père est dans un mois ! Tu comprends ?!
— On peut toujours repousser… – suggéra Vitya, incertain.
— Repousser ?! – Masha laissa échapper un rire effrayé et hystérique. – Repousser une opération cardiaque ?! Peut-être iras-tu même dire à ton père que sa vie est moins importante que ta nouvelle voiture ?!
Vitya tenta de s’approcher de sa femme :
— Masha, calme-toi… Nous trouverons une solution…
— Ne t’approche pas de moi ! – elle recula violemment. – Comment as-tu pu ? Comment as-tu osé fouiller dans mes économies ?
— Je suis ton mari ! – s’emporta soudain Vitya. – Nous avons un budget commun !
— Un budget commun ?! – Masha s’étouffa de colère. – Ce sont mes économies personnelles ! L’argent destiné à sauver mon père !
— Je te les rendrai ! – Vitya lança, irrité. – Quelle tragédie tu as créée !
— Tragédie ? – Masha le regarda avec horreur. – Tu as volé l’argent que j’ai économisé pendant trois ans, en sachant parfaitement à quoi il était destiné ! Et maintenant tu oses parler de tragédie ?!
— Arrête cette hystérie ! – Vitya haussa la voix. – Vingt-cinq cent mille – c’est “un peu” d’argent pour toi ?!
— Un peu ?! Vingt-cinq cent mille, c’est “un peu” pour toi ?! – Masha saisit un vase sur la table et le lança en direction de son mari. – Pars ! Pars de ma chambre !
— C’est aussi ma chambre ! – répliqua Vitya en se dérobant, esquivant la boîte à bijoux qui volait.
— Ce n’est plus le cas ! – Masha coupa net. – À partir d’aujourd’hui, tu n’as plus rien ici ! Tu es un traître, Vitya. Tu as volé non seulement de l’argent, mais tu as volé l’espoir de sauver mon père.
Elle quitta précipitamment la chambre, laissant son mari abasourdi. Tout ce à quoi elle pouvait penser, c’était : « Comment faire maintenant ? Où trouver l’argent en si peu de temps ? »
La semaine suivante se transforma en véritable cauchemar. Masha cherchait désespérément une solution : elle appelait les banques, sollicitait des prêts auprès d’amis, mais il lui était impossible de réunir la somme nécessaire. Vitya faisait mine de rien, ce qui ne faisait qu’accentuer sa détresse.
— Peut-être devrions-nous vendre la voiture ? – proposa Masha au petit-déjeuner, le regard dur fixé sur son mari.
— Quoi ?! – Vitya s’étouffa en buvant son café. – Tu es folle ? Je viens tout juste d’effectuer le premier acompte ! Si on la vend maintenant, nous serons à découvert !
— Être à découvert ?! – Masha frappa la table du poing. – Et si mon père mourait, ce serait bien pire qu’un découvert !
— Arrête de dramatiser ! – lança Vitya, exaspéré. – Ton père peut attendre encore quelques mois…
Une tasse à moitié pleine de café vola en direction de Vitya, éclaboussant les murs de taches brunes.
— Tu… tu… – Masha s’essouffla de colère. – Comment peux-tu dire cela ?!
— Qu’est-ce que j’ai dit de mal ? – Vitya s’essuya le café avec une serviette. – Il vivait bien avant, il vivra encore un peu…
Un appel téléphonique interrompit bientôt le scandale imminent. Masha décrocha et, quelques minutes plus tard, son visage pâlit comme un drap.
— Qu’est-ce qui se passe ? – demanda à contrecœur Vitya.
— L’état de mon père se détériore, – répondit Masha d’une voix grave. – Les médecins disent que l’opération doit avoir lieu dans la semaine. Sinon… – elle s’arrêta, incapable de finir.
— Et peut-être… – s’illumina soudain Vitya. – Peut-être que l’État pourrait financer gratuitement cette opération ?!
— Gratuitement ?! – Masha regarda son mari comme s’il était fou. – As-tu entendu parler des quotas ? Tu sais combien de temps ils font attendre ?! Mon père n’a pas ce temps !
Furieuse, elle se précipita vers la chambre et commença à rassembler ses affaires.
— Que fais-tu ? – Vitya la suivit.
— Je pars. Je dépose une demande de divorce, – répondit-elle froidement en glissant ses vêtements dans son sac.
— Allons, ce n’est pas sérieux ! – Vitya se moqua en souriant. – Tu plaisantes, non ?
Masha se redressa et fixa son mari d’un regard qui le fit reculer instinctivement :
— Quand me rendras-tu l’argent ? – demanda-t-elle doucement. – Dans un mois ? Dans deux ? Et si mon père ne survit pas d’ici là ? Que feras-tu alors ?
— Mais ton père ne mourra pas ! – lança Vitya, irrité. – Arrête de dramatiser.
Masha ferma silencieusement son sac et se dirigea vers la porte.
— Attends ! – Vitya la saisit par la main. – Où vas-tu ?
— Je dépose une demande de divorce, – déclara-t-elle calmement en se dégagent de son emprise. – Quelqu’un qui est capable de voler l’argent destiné à sauver une vie ne peut être mon mari.
— Tu plaisantes ?! – Vitya tenta d’empêcher son départ. – Tu vas détruire notre famille pour quelques sous ?
— Non, Vitya. Ce n’est pas à propos de l’argent, c’est à propos de la trahison. Tu as brisé ma confiance, mon amour, et notre famille. Et si quelque chose devait arriver à mon père, je ne te pardonnerai jamais.
— Masha, parlons-en… – essaya Vitya.
— Il n’y a plus rien à dire, – coupa-t-elle. – J’espère que ta nouvelle voiture t’aura coûté assez cher pour détruire notre famille.
Elle quitta la pièce d’un pas décidé.
— Pars ! – cria Vitya. – Tu vas le regretter !
— Non, – Masha se retourna à la porte. – Ce sera toi qui regretteras. Quand tu comprendras que tu as perdu non seulement ta femme, mais une personne qui t’a aimé et en qui tu avais toute confiance. Et maintenant… maintenant je te méprise.
La porte claqua, laissant Vitya seul dans leur appartement vide. Il ne pouvait pas croire que tout s’écroulait pour une somme d’argent, alors qu’il prétendait l’avoir l’intention de rendre… Un jour.
Plus tard, André revint de l’armée, sans prévenir, sans fanfare – il apparut simplement sur le seuil de la maison familiale, avec un petit sac de sport en bandoulière. Masha, qui ouvrait la porte, resta figée, n’en croyant pas ses yeux.
— Ma sœur ! – André la serra fort dans ses bras. – Tu ne t’attendais pas, hein ?
Ce n’est qu’à ce moment que Masha remarqua à quel point son frère cadet avait changé pendant son service. Il avait mûri, ses épaules étaient larges, et son regard exprimait une assurance ferme.
— Androuchka… – elle se blottit contre lui, et tous les événements des dernières semaines se précipitèrent dans son esprit.
— Dis-moi, pourquoi es-tu ici ? – demanda André, se détachant pour l’observer attentivement. – Où est Vitya ? Qu’est-ce qui s’est passé ?
Autour d’un thé, Masha raconta tout : le vol, l’argent destiné à l’opération, le divorce imminent. À chaque mot, le visage d’André s’assombrit.
— Il est complètement fou ?! – s’exclama-t-il, serrant sa tasse si fort que ses jointures blanchirent. – Voler de l’argent destiné à sauver quelqu’un ?!
— André, s’il te plaît… – commença Masha.
— Ce n’est pas acceptable ! – l’interrompit-il. – Ce vaurien t’a dépouillée, et a même mis ton père en péril !
À cet instant, quelqu’un sonna à la porte. Vitya se tenait là, tenant un bouquet de fleurs.
— Masha, nous devons… – commença-t-il, puis s’arrêta en apercevant André.
— Oh, quelle belle apparition ! – se moqua André en bloquant le passage. – Tu es là – mais pas pour longtemps !
— Tu es déjà rentré ? – Vitya tenta de garder son calme. – Je voulais parler avec Masha…
— Il n’y a rien à dire avec toi ! – répliqua André. – Pars d’ici, tout de suite !
— Écoute, c’est entre Masha et moi ! – s’emporta Vitya. – Ne t’en mêle pas !
— Désormais, c’est aussi mes affaires ! – André s’avança brusquement. – Tu as volé l’argent de ma sœur – et c’est désormais une affaire qui me regarde !
— Je n’ai pas volé ! – s’insurgea Vitya. – J’ai juste pris…
— Juste pris ?! – André attrapa Vitya par le col. – Prendre de l’argent sans permission, c’est du vol pur et simple, espèce de raté !
— André, arrête ! – Masha tenta de le détacher.
— Non, ma sœur, – répliqua André. – Que ce type comprenne qu’il doit en répondre !
— Tu vas voir ! – Vitya tenta de se dégager.
— Il est trop tard pour revenir sur le passé ! – André le poussa violemment contre le mur. – Je t’avais dit que notre conversation serait brève !
Le premier coup tomba sur la mâchoire de Vitya. Il essaya de se défendre, mais la rigueur militaire d’André lui donnait des coups précis et impitoyables.
— Je t’avais averti ! – chaque mot d’André était accompagné d’un coup. – Reste en retrait ! Ne t’approche pas !
— Assez ! – cria Masha en tentant de tirer André de là.
— Laisse tomber, ma sœur ! – gronda André. – C’est un homme, et ce sont des affaires d’hommes !
Vitya, se recroquevillant contre le mur et se protégeant le visage, murmura :
— Je ne te pardonnerai jamais ton traître, Vitya ! – hurla Masha avec une telle intensité que son frère ne put plus l’arrêter. – Si tu reviens ici une seconde fois, je ne retiendrai plus mon frère !
— La prochaine fois, tu ne pourras pas rassembler tes os, – ajouta André, dominant son adversaire. – Tu as compris ?
Vitya acquiesça en silence, peinant à se relever.
— Pars d’ici, – ordonna froidement André. – Et que je ne te revoie plus ici.
Titubant, Vitya se dirigea vers sa voiture. La nouvelle voiture – qui avait été la cause de la désintégration de leur famille – semblait désormais être une moquerie du destin.
— Alors, ça va ? – demanda André à sa sœur.
— Ça va, – Masha essuya ses larmes, le regard vide. – Merci, frère.
— De rien, – répondit André en l’embrassant sur l’épaule. – Allons-y, rentrons à la maison. Il n’osera plus jamais se montrer ici.
Alors qu’ils montaient l’escalier, le son de la voiture qui s’éloignait se fit entendre en bas. Masha sut, en cet instant, que Vitya ne reviendrait plus jamais dans leur vie. La trahison ne se pardonne pas ; on l’oublie et on passe à autre chose. Et elle comptait bien oublier – oublier un homme qui, par passion égoïste, était prêt à sacrifier la vie d’autrui.
Quant à la nouvelle voiture… Qu’à chaque fois qu’il s’asseyait au volant, il se souvienne du prix qu’il avait payé : le prix d’une famille, d’un amour et du respect perdus.
Quelques jours plus tard, Masha reçut une notification de sa banque. Les fonds, que Vitya – ou plutôt son ex-mari – avait volés, lui étaient finalement restitués. Il s’avérait qu’il avait vendu sa nouvelle voiture, et qu’il avait remboursé l’argent qu’il devait.
Masha savait parfaitement à qui attribuer cette réussite, et elle en était reconnaissante envers son frère. Mais jamais elle ne reparlerait de ce sujet avec lui.