Mon vol avait été retardé, et après des heures passées à m’asseoir dans le hall en sirotant ma troisième tasse de café, tout ce que je désirais, c’était embarquer et partir.
C’est alors que je l’ai aperçu : un petit garçon, d’environ six ans, errant seul dans la foule.
Aucun parent paniqué en vue. Personne n’appelait son nom. Juste lui, serrant son sac à dos comme si c’était la seule chose qui lui restait au monde.
Je me suis levé sans réfléchir. Je n’ai jamais été du genre « Bon Samaritain », mais quelque chose chez cet enfant a réveillé en moi une envie d’aider. Je m’approchai prudemment, baissant la voix pour ne pas l’effrayer.
— Hé, mon pote… ça va ?
Il se figea. Pendant une seconde, j’ai pensé qu’il allait courir ou crier. Mais il resta là, agrippant encore plus fort les bretelles de son sac à dos. Il secoua doucement la tête, les yeux pleins de larmes contenues.
— Comment tu t’appelles ? lui demandai-je en m’accroupissant légèrement pour le regarder dans les yeux.
— Tommy, murmura-t-il, à peine audible par-dessus le bourdonnement de l’aéroport.
— Salut, Tommy. Tu sais où sont tes parents ? Peut-être as-tu quelque chose dans ton sac qui pourrait nous aider à les retrouver ?
Il hocha la tête, puis déboutonna lentement son sac et me le tendit sans dire un mot. Ses yeux imploraient de l’aide, même s’il était trop effrayé pour la demander à voix haute.
J’ouvris le sac, m’attendant à y trouver une carte d’embarquement ou peut-être une note. Mais ce que je vis me glaça : un billet d’avion froissé… portant le nom Harrison. Mon nom de famille.
J’ai failli rire devant la coïncidence. Mais ensuite, en regardant de nouveau Tommy — la forme de son nez, son menton, ses yeux — quelque chose en lui m’évoquait un étrange sentiment de déjà-vu.
— Tommy, qui est ton papa ? demandai-je doucement, le cœur battant plus fort.
— Il est… ici à l’aéroport, répondit-il à voix basse.
— Tu sais comment il s’appelle ?
Il hésita. — C’est mon papa, répéta-t-il, comme si cela expliquait tout.
Pas très utile. Mais mon instinct ne voulait pas me lâcher cette idée. Ce nom, Harrison, et ce visage… tout s’écroula quand un nom me frappa comme un coup de poing : Ryan. Mon frère. Celui qui avait disparu sans laisser de trace il y a des années.
J’étais perdu dans mes pensées quand Tommy me tira la main.
— Papa !
Je me retournai et le vis — Ryan. Plus mince, plus âgé, avec des cernes sous les yeux. Mais c’était indubitablement lui. Il se figea en nous voyant, puis se mit à courir.
— Tommy ! cria-t-il, emportant son fils dans ses bras avant de se tourner vers moi, les yeux écarquillés. — Je… je n’arrive pas à y croire… toi…
— Je voulais juste l’aider, répondis-je d’une voix raide, ne sachant plus quoi dire.
Le silence entre nous était chargé d’années de distance, de confusion et de douleur non résolue. Finalement, Ryan murmura :
— Merci… Je ne pensais pas te revoir jamais.
J’hochai la tête, les émotions s’entrelacant dans ma poitrine.
— Est-ce qu’il est… mon neveu ?
Ryan hésita, puis hocha la tête. — Oui. Il l’est.
J’eus l’impression que l’air m’avait été arraché. Ryan avait vécu toute une vie sans moi. J’avale difficilement ma salive.
— Je me suis toujours demandé ce qui t’était arrivé, dis-je d’une voix creuse.
Il baissa les yeux. — Je ne savais pas comment te l’expliquer.
Cela me heurta plus violemment que je ne l’avais imaginé. Tout ce temps, j’avais cru qu’il était parti sans jamais se retourner. Mais maintenant, en réalisant qu’il avait peut-être été aussi perdu que moi… la douleur était d’une autre nature.
— Tu as disparu, Ryan. Un jour tu étais là, et puis… plus rien.
— Je sais. J’ai foiré, dit-il en regardant Tommy avec tendresse. — Les choses sont devenues compliquées. Je n’étais pas prêt. J’ai simplement fui.
Je restai silencieux. La tension planait dans l’air jusqu’à ce que Tommy, totalement inconscient de ce champ de bataille émotionnel entre nous, lève les yeux et demande :
— Est-ce qu’on va revoir l’oncle Ethan ?
Ryan et moi échangeâmes un regard. Et pour la première fois, il esquissa un sourire — juste un petit, mais sincère.
— Peut-être, dit-il en me regardant. — Peut-être que nous pourrions essayer.
Je maintins son regard, le cœur battant avec un étrange mélange de colère… et d’espoir.
— Peut-être que nous pourrions, murmurai-je.