Les camarades de classe aisés se moquaient de la fille de la femme de ménage, mais elle est arrivée au bal de fin d’année en limousine, laissant tout le monde bouche bée.
– « Hé, Kovaleva, c’est vrai que ta mère a nettoyé notre vestiaire hier ? » demanda à haute voix Kirill Bronskij, s’appuyant sur le bureau et attendant que le silence se fasse dans la classe.
Sonja se figea, incapable de mettre son livre dans son sac. Un silence tendu s’installa. Tous les regards se tournèrent vers elle.
– « Oui, ma mère est la femme de ménage de l’école, » répondit-elle calmement, continuant de ramasser ses affaires. « Et alors ? »
– « Rien, » ricana Kirill. « Je me demandais juste comment tu vas arriver au bal de fin d’année. En bus avec des seaux et des chiffons ? »
La classe éclata de rire. Sonja enfila son sac sur ses épaules en silence et se dirigea vers la sortie.
– « Ta mère n’est qu’une femme de ménage ! » cria Kirill dans son dos. « Accepte-le ! »
Sonja ne se retourna pas. Elle avait appris depuis longtemps à ne pas prêter attention aux moqueries. Dès la cinquième année, lorsqu’elle avait intégré ce prestigieux lycée grâce à une bourse d’études pour les élèves méritants, elle avait compris que là, seuls comptaient l’argent et le statut. Et elle n’avait ni l’un ni l’autre.
Nadežda Kovaleva attendait sa fille à l’entrée secondaire de l’école. À trente-huit ans, elle en paraissait plus : les années de travail acharné avaient marqué son visage. Elle portait une veste simple, un jean délavé et ses cheveux étaient coiffés en chignon un peu désordonné.
– « Sonja, tu sembles un peu déprimée aujourd’hui, » remarqua Nadežda, tandis qu’elles se dirigeaient vers l’arrêt de bus.
– « Ça va, maman. Juste fatiguée. J’ai eu un contrôle d’algèbre, » mentit Sonja.
Elle ne voulait pas inquiéter sa mère avec les harcèlements à l’école. Nadežda travaillait déjà trois quarts de travail par jour : le matin dans un centre administratif, à midi dans le lycée, et le soir au supermarché. Elle faisait tout cela pour que Sonja puisse étudier dans une bonne école, suivre des cours supplémentaires et se préparer pour l’université.
– « Tu sais, mercredi prochain j’aurai un jour de congé. Ça te dit qu’on fasse quelque chose ensemble ? » proposa Nadežda.
– « Bien sûr, maman. Mais pas mercredi, j’ai un cours supplémentaire de physique, » répondit Sonja, omettant de dire qu’en réalité, elle n’avait aucun cours supplémentaire, mais travaillait à temps partiel dans un bar près de chez elle. Le salaire était bas, mais c’était un début.
« Kirill, tu es sûr de vouloir parier ? » demanda Denis à ses amis, tandis qu’ils étaient assis dans le bar de l’école.
– « Sûr, » répondit Kirill en prenant une gorgée de jus. « Si la mère de Kovaleva n’arrive pas au bal avec une voiture digne de ce nom, je m’excuserai publiquement auprès d’elle et de sa fille. »
– « Et si elle arrive en taxi ? » demanda Vika en mâchant un sandwich.
– « Le taxi ne compte pas. Je parle d’une voiture normale, au moins de classe moyenne. »
– « Marché conclu ! » répondit Denis en lui serrant la main.
Sonja les suivait depuis un coin, un plateau plein de vaisselle sale dans les mains. Ils ne la voyaient pas, mais elle entendait chaque mot.
Ce soir-là, elle eut du mal à s’endormir. Une « voiture décente » pour le bal… c’était sa chance de rendre la monnaie à Kirill et à tout son groupe. Mais où trouver l’argent ? Louer même le véhicule le moins cher avec chauffeur coûtait plus qu’elle ne pourrait jamais gagner en un mois au bar.
Au centre administratif “Mercury”, Nadežda Kovaleva commençait sa journée à six heures du matin, lorsque les bureaux étaient encore vides. À huit heures, elle devait avoir nettoyé les couloirs et les toilettes pour ne pas déranger les employés.
– « Bonjour, Nadežda Andreevna ! » lui dit-on en la croisant tandis qu’elle faisait briller les portes en verre du bureau “VIP Motors” au troisième étage.
Le propriétaire, Igor Vasil’evič Sokolov, arrivait toujours avant tout le monde, autour de huit heures.
– « Bonjour, Igor Vasil’evič, » répondit-elle, un peu gênée. La plupart des employés ne remarquaient même pas les femmes de ménage ; lui, cependant, lui adressait toujours un salut et la saluait par son nom et son patronyme.
– « Comment va ta fille ? Elle se prépare pour le bal ? » demanda-t-il, en ouvrant la porte avec sa carte magnétique.
– « Oui, il reste exactement un mois. Le temps passe vite. »
– « Mon fils Maksim obtient son diplôme l’année prochaine. Mais il pense plus aux voitures qu’à ses études. »
Nadežda sourit. Igor Vasil’evič lui racontait toujours avec fierté son fils, qu’il avait élevé seul après sa séparation avec sa femme, lorsque l’enfant avait huit ans.
– « Au fait, aujourd’hui nous avons des réunions importantes. Pourrais-tu passer à la salle de réunion après le déjeuner ? Je te paierai un supplément. »
– « Bien sûr, pas de problème. »
Pendant deux semaines, Sonja travailla sans presque un jour de repos. Entre les cours, le travail au bar et les révisions pour les examens, elle comptait chaque centime, mais elle était encore loin de la somme nécessaire.
Le samedi soir, en rentrant chez elle sous la pluie, Sonja se retrouva trempée à l’arrêt de bus. Soudain, un SUV noir s’arrêta à côté d’elle.
– « Tu as besoin d’un passage ? » demanda le conducteur en abaissant la vitre.
Sonja hésita : monter dans une voiture avec un inconnu n’était jamais sûr.
– « Tu es Sonja Kovaleva, n’est-ce pas ? Je suis Maksim Sokolov. Mon père, Igor Vasil’evič, a un contrat de nettoyage avec toi au centre. »
Sonja le scruta attentivement : jeans, t-shirt, coupe de cheveux courte, rien de particulier.
– « Viens, ne t’inquiète pas. J’ai demandé à mon père de me déposer où vit notre informaticien. »
Dans la voiture, il faisait chaud. Sur le siège arrière, il y avait vraiment un homme d’une cinquantaine d’années avec un ordinateur portable.
– « En quelle classe es-tu ? » demanda Maksim en redémarrant.
– « En terminale. Le bal est dans un mois. »
– « Moi, je suis en seconde, je vais à la vingt-deux. »
Ils arrivèrent rapidement. Quand Sonja descendit, Maksim lui tendit une carte de visite.
– « C’est mon canal en ligne où je parle de voitures. Ça pourrait t’intéresser. »
Vers la fin du mois d’avril, Nadežda remarqua que sa fille rentrait plus tard que d’habitude.
– « Sonja, il y a quelque chose qui ne va pas ? Tu es nerveuse, » lui demanda-t-elle.
Sonja soupira : il était désormais inutile de cacher la vérité.
– « Maman, je travaille à temps partiel au bar “Da Michajlov”. »
– « Pourquoi ? Tu as des examens qui arrivent ! »
– « Je voulais t’offrir un cadeau pour le bal. Une belle robe, des chaussures… » Sonja ne dit rien de la voiture.
Nadežda la prit dans ses bras.
– « Chérie, il n’est pas nécessaire d’offrir des cadeaux. J’ai déjà une robe qui me convient. Concentre-toi sur tes études. »
Mais Sonja ne se laissa pas décourager : le jour suivant, elle retourna au bar et pendant ses pauses, chercha sur Internet la location de voitures. Trop cher.
Ce soir-là, tandis qu’elle débarrassait une table, un homme d’une cinquantaine d’années en costume et cravate s’approcha.
– « Excuse-moi, tu es Sonja Kovaleva ? » lui demanda-t-il.
– « Oui… » répondit-elle, sur ses gardes.
– « Je suis Pavel Dmitr’evič, l’assistant d’Igor Vasil’evič. Il m’a demandé de te remettre ceci, » dit-il en lui tendant une enveloppe.
Sonja l’ouvrit et, à sa grande surprise, trouva le contrat de location d’une limousine pour la soirée du bal, avec chauffeur, et le billet de l’agence VIP Motors avec une note écrite à la main : « Parfois, il suffit d’accepter de l’aide. Bonne chance, Sonja. — I. S. »
Des larmes lui montèrent aux yeux : elle ne croyait pas aux miracles, et pourtant, c’en était un véritable.
Le jour du bal, il faisait chaud et ensoleillé. Devant l’entrée de l’école, les élèves en tenue élégante se pressaient, montant dans les voitures de leurs parents ou dans les taxis. Kirill arriva dans le SUV de son père et scruta immédiatement ceux qui étaient arrivés en grande pompe.
Puis le moteur rugit : une véritable limousine blanche fit son entrée dans la cour. Tout le monde se tut. La porte s’ouvrit et de cette voiture descendit Sonja, dans une élégante robe bleue, les cheveux soigneusement coiffés. À côté d’elle, dans une robe simple mais raffinée, se trouvait sa mère.
Les bouches des camarades s’ouvrirent en grand. Kirill pâlit.
Sonja passa devant lui, la tête haute.
– « Alors, Kirill ? » lui sourit-elle. « Il est temps de présenter tes excuses. »
Le garçon baissa les yeux.
– « Je suis désolé… pour toi et pour ta mère, » murmura-t-il.
Sonja acquiesça. Pas besoin de mots supplémentaires.
Elle se souviendra de cette soirée pour toujours. Non pas parce qu’elle était arrivée en limousine, mais parce qu’elle comprit que la dignité ne se mesure pas avec l’argent, mais avec la volonté de ne pas abandonner.