Richard achète un ticket de bus pour une mère désespérée de trois enfants, et le lendemain, il découvre des dizaines de colis sur son pas de porte. Il n’imaginait pas que son geste lui vaudrait des ennuis jusqu’au moment où sa fille en ouvre un.
C’était un matin clair et ensoleillé. Richard, plongé dans la musique de ses écouteurs, frottait le sol de la gare routière. Depuis dix ans, ce terminal était son univers.
Soudain, une voix l’interrompit : « Excusez-moi… »
Il se retourna et vit une femme d’environ trente-cinq ans, visiblement épuisée. Ses yeux rouges et gonflés, ses joues trempées de larmes témoignaient qu’elle venait de beaucoup pleurer. Un bébé était blotti dans ses bras, et deux autres enfants se tenaient à ses côtés.
« Je peux vous aider ? » demanda Richard, inquiet, en retirant ses écouteurs.
« Je dois me rendre à New York. Pourriez-vous m’aider à acheter un billet ? » trembla-t-elle.
« Tout va bien ? Vous avez l’air tendue », ajouta-t-il.
La femme prit un moment. « Je… je veux quitter mon mari. Je n’aurais pas dû vous dire cela, mais il n’est pas un homme bien. Je n’ai pas réussi à le joindre depuis plusieurs jours, et ses paroles et ses actes m’ont fait peur. Je veux simplement rejoindre ma sœur à New York. J’ai perdu mon portefeuille. S’il vous plaît, aidez-nous. »
Malgré tout, Richard ne put se résoudre à la laisser partir. Il se rendit au guichet et acheta le billet avec le peu d’argent qu’il lui restait.
« Merci du fond du cœur », renifla la femme en prenant le ticket.
« Prenez bien soin de vos enfants », répondit-il.
« Pourriez-vous me donner votre adresse ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi en aurais-je besoin ? »
« Je veux vous rembourser. S’il vous plaît… »
Richard céda. Peu après, le bus emportant la femme et ses enfants disparut au bout de la route.
À la fin de sa journée de travail, Richard rentra chez lui, auprès de sa fille Amanda. Depuis que sa femme les avait abandonnés, c’était elle son seul soutien. Malgré la tristesse que lui avait causée ce départ, il se ressaisissait chaque jour pour sa fille.
À dix ans, Amanda en avait déjà assumé beaucoup. Dès la sortie de l’école, elle attachait ses cheveux en queue de cheval et commençait les tâches ménagères, aidant même Richard en cuisine.
Ils dansaient dans leur petite cuisine, testaient de nouvelles recettes, puis, le soir, ils se posaient sur le canapé pour partager les histoires de leur journée. Cette soirée-là ne faisait pas exception. Mais le lendemain matin, tout changea.
Richard fut réveillé en sursaut par la voix d’Amanda. « Papa ! Réveille-toi ! » dit-elle en secouant doucement son épaule.
Il s’assit en grognant, se frotta les yeux. « Qu’y a-t-il, ma puce ? »
« Il y a quelque chose d’inhabituel dehors ! Viens voir ! » l’implora-t-elle.
Ils sortirent dans la cour et découvrirent une douzaine de cartons. D’abord, Richard crut à une erreur de livraison, jusqu’à ce qu’il remarque une enveloppe sur l’un des colis. Amanda en avait déjà commencé l’ouverture, mais il se précipita pour lire la lettre.
« Bonjour ! C’est moi, la femme que vous avez aidée hier. Je tenais à vous remercier pour votre bonté. Ces cartons contiennent les affaires que je voulais emporter à New York, mais j’ai décidé de vous les laisser afin que vous puissiez les vendre et vous faire une belle somme. Tous mes vœux de bonheur. »
Richard était encore sous le choc lorsqu’il entendit le bruit d’un vase qui se brisait. Il se retourna et vit Amanda, les larmes aux yeux, tenant les morceaux de porcelaine. Son vase s’était brisé !
Mais au milieu des débris, une pierre scintillante attira son regard. Il se souvint qu’un diamant véritable ne se trouble pas quand on y souffle dessus. Il examina la pierre et comprit, émerveillé, qu’il tenait un diamant.
« Mon Dieu ! Nous sommes riches ! », s’exclama-t-il.
« Papa, il faut le rendre ! » dit Amanda en consultant les documents d’expédition et en trouvant l’adresse de l’expéditrice. « Ce n’est pas à nous ! »
« Imagine tout ce qu’on pourrait faire : t’inscrire dans une superbe école… »
« Non ! Et si c’était l’unique espoir de quelqu’un ? »
Richard insista pour le garder, mais se laissa convaincre de le rapporter. Cependant, il avait un autre plan en tête. Sous prétexte de restitution, il se rendit chez un antiquaire.
« Comment puis-je vous aider ? » demanda Monsieur Lambert, le propriétaire, lorsque Richard posa le diamant sur le comptoir.
L’antiquaire le jaugea avec sa loupe. « Magnifique pièce… Clarté, taille… exceptionnel. Je l’estimerais à au moins 100 000 dollars. Vous l’avez héritée ? »
Richard, surpris par l’estimation, improvisa : « Oui, c’est un héritage… Vous en voulez ? »
Après un appel téléphonique, Monsieur Lambert revint et annonça : « Je peux vous l’acheter, mais seulement 10 000 dollars. Sans certificats d’origine, c’est tout ce que je peux offrir. »
Richard refusa l’offre et rentra chez lui, le diamant en poche, prêt à truquer des papiers pour en tirer le plein prix. Mais à son retour, un silence inquiétant régnait dans la maison.
« Amanda ? » appela-t-il. Pas de réponse. Le cœur battant, il fouilla chaque pièce. Sur le plan de travail de la cuisine, il trouva un mot :
« Tu as mon bijou ! Si tu veux revoir ta fille vivante, apporte-le à l’adresse ci-dessous. N’appelle pas les flics, sinon tu ne la reverras jamais ! »
Le sang de Richard ne fit qu’un tour. Il saisit les documents d’expédition : l’adresse correspondait à celle indiquée. Sans perdre une seconde, il prit la route.
Devant un vieux bâtiment à deux étages, son cœur battait à tout rompre. Il frappa à la porte, qui s’ouvrit sur un homme au visage buriné, une cicatrice sur la joue gauche et un fusil pointé vers lui.
« Toi… Richard ? » dit-il d’une voix rauque.
« Oui. Où est ma fille ? »
« As-tu apporté ce que j’ai demandé ? »
Richard brandit le diamant. L’homme le prit, mais son visage se tordit de colère : « C’est du verre ! Où est le vrai diamant ? »
Richard comprit que M. Lambert avait probablement échangé les pierres. Le kidnappeur menaça de tuer Amanda si on ne lui remettait pas 10 000 dollars sous quelques jours.
Richard rebroussa chemin vers la boutique d’antiquité.
« Revenu si vite ? » salua M. Lambert avec un sourire.
« Je change d’avis, je le vends pour 10 000 ! »
L’antiquaire refusa. Richard insista : « 7 000 ? » – « Je n’en veux plus », rétorqua l’autre.
Enragé, Richard le frappa, le ligota avec un cordon et lui ordonna de révéler la vérité. Sous la menace, l’expert avoua que lui et le kidnappeur s’étaient associés pour soutirer… 100 000 dollars en rançon. Le complice avait prétendu téléphoner à un « collègue », qui n’était autre que le ravisseur.
Richard sortit un portable de sa poche, prit une photo de l’antiquaire assommé, prévint la police et repartit vers le lieu de la prise d’otage.
Au deuxième coup de sonnette, le ravisseur s’apprêtait à tirer quand Richard lui présenta la photo : « Tu as été joué ! Ton complice a le vrai diamant en coffre, tu vas te faire arrêter ! »
Furieux, le kidnappeur quitta la maison pour foncer chez l’antiquaire. Richard en profita pour libérer Amanda.
Amanda, les larmes aux yeux, demanda : « Papa… tu as tué quelqu’un ? »
« Non, ma chérie. Tout n’était qu’un bluff pour les faire agir sans réfléchir », répondit-il en la serrant dans ses bras. « La police est déjà en route pour arrêter les coupables. »
Une heure plus tard, le ravisseur et son complice étaient menottés. Richard savait qu’il risquait gros pour ne pas avoir prévenu tout de suite les autorités… mais l’essentiel était qu’il avait sauvé sa fille.