Une mère célibataire, triste et isolée, était assise seule à un mariage, moquée par tous — lorsqu’un parrain de la mafia s’approcha d’elle et dit : « Fais semblant d’être ma femme et danse avec moi. »
Les rires autour d’elle paraissaient plus forts que la musique.
Amelia était assise seule au fond de la salle, les mains nerveusement croisées sur ses genoux, le regard fixé sur une flûte de champagne intacte. Sa robe fleurie — empruntée, un peu passée — ne parvenait pas à cacher la fatigue dans ses yeux. De l’autre côté de la pièce, les couples se balançaient gracieusement sous les lustres dorés, tandis que des chuchotements tournaient autour de sa table comme des vautours.
— C’est la mère célibataire, non ? ricana une demoiselle d’honneur.
— Son mari l’a quittée. Pas étonnant qu’elle soit seule, gloussa une autre.
Amelia ravala sa salive. Elle s’était juré de ne pas pleurer — pas aujourd’hui, pas au mariage de sa cousine. Mais quand elle aperçut la danse père-fille, quelque chose en elle se fissura. Elle pensa à son petit garçon, Daniel, endormi à la maison avec la baby-sitter. Elle pensa à toutes ces nuits où elle avait fait semblant d’aller bien.
Puis une voix derrière elle, profonde et posée, dit : — Danse avec moi.
Elle se retourna et vit un homme en costume noir impeccablement taillé. Des épaules larges, des yeux sombres, une aura qui fit taire la salle. Elle le reconnut aussitôt : Luca Romano, réputé puissant homme d’affaires de New York, même si certains murmuraient autre chose : un parrain de la mafia.
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— Je… je ne vous connais même pas, balbutia-t-elle.
— Alors faisons semblant, répondit-il doucement en lui tendant la main. Fais semblant d’être ma femme. Juste le temps d’une danse.
La foule se tut tandis qu’elle se levait, hésitante, ses doigts tremblants glissant dans sa poigne ferme. Des exclamations parcoururent la salle quand Luca l’emmena au centre de la piste. L’orchestre changea de morceau ; une mélodie lente et envoûtante emplit l’air.
Au fil de leurs pas, elle réalisa quelque chose d’étrange : les moqueries s’étaient tues. Plus personne n’osait chuchoter. Pour la première fois depuis des années, Amelia ne se sentait plus invisible. Elle se sentait vue. Protégée.
Et lorsque Luca se pencha, la voix à peine au-dessus d’un souffle, elle entendit des mots qui allaient tout changer :
— Ne te retourne pas. Contente-toi de sourire.
La musique s’éteignit, mais la salle resta silencieuse. Tous les regards étaient braqués sur eux — l’homme mystérieux et la mère célibataire qui, soudain, avait l’allure d’une reine. La main de Luca reposait avec douceur sur sa taille, mais ses yeux balayaient la foule avec une précision acérée.
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Quand le morceau prit fin, il la guida hors de la piste.
— Tu t’en es bien sortie, murmura-t-il.
Amelia cligna des yeux. — Qu’est-ce qui vient de se passer ?
— Disons simplement, répondit Luca avec un léger sourire en coin, que j’avais besoin d’une diversion.
Ils s’assirent à la table du fond, son cœur battant encore à tout rompre. Il lui servit un verre, chacun de ses gestes calme, maîtrisé.
— Ces gens ne t’ennuieront plus, dit-il en jetant un regard vers le groupe qui chuchotait. Ils ont peur de ce qu’ils ne comprennent pas.
Elle l’observa. Sa mâchoire, la fine cicatrice près de son oreille, cette manière d’être à la fois dangereux et bienveillant.
— Vous n’étiez pas obligé de m’aider.
— Je ne l’ai pas fait pour toi, dit-il à voix basse. Quelqu’un ici voulait m’humilier. Tu m’as aidé à inverser la situation.
Amelia fronça les sourcils. — Donc je n’étais qu’une couverture ?
— Peut-être, répondit-il. Puis son expression s’adoucit. — Mais je ne m’attendais pas à ce que tu me regardes comme tu l’as fait. Comme si j’étais… humain.
Avant qu’elle ne réponde, deux hommes en costume sombre s’approchèrent et lui murmurèrent quelque chose en italien. Le visage de Luca changea. Il se leva brusquement.
— Reste ici, ordonna-t-il d’un ton qui ne souffrait pas la réplique.
Mais la curiosité d’Amelia fut la plus forte. Elle le suivit dehors, ses talons claquant doucement sur le marbre.
Près du service voiturier, elle vit Luca parler à un autre homme — un pistolet glissé sous sa veste. Leurs mots étaient secs, tendus. Puis l’inconnu partit, et Luca se retourna pour la trouver en train de le fixer.
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— Tu n’aurais pas dû voir ça, dit-il en s’approchant.
— Je ne voulais pas…
— Tu es courageuse, l’interrompit-il. Ou imprudente.
Ses yeux accrochèrent les siens.
— Maintenant que tu m’as vu tel que je suis, tu ne peux pas simplement disparaître de ma vie, Amelia.
La brise nocturne portait une odeur de roses et de peur.
Pour la première fois, Amelia comprit qu’elle venait de mettre le pied dans quelque chose qui la dépassait.
Deux jours plus tard, Luca apparut à la porte de son petit appartement. Daniel construisait des tours de Lego dans le salon lorsqu’il leva la tête et demanda :
— Maman, c’est ton ami du mariage ?
Luca esquissa un sourire. — Quelque chose comme ça.
Amelia resta figée, hésitant à le laisser entrer.
— Vous ne devriez pas être ici.
— Je sais, répondit-il en avançant d’un pas. Mais je n’aime pas laisser les choses inachevées.
Il remarqua le papier peint qui se décollait, les meubles de seconde main, et surtout la force tranquille dans son regard.
— Tu te bats seule depuis longtemps, dit-il. Tu n’es pas obligée de continuer.
Amelia croisa les bras. — Vous ne me connaissez même pas.
— Je sais ce que c’est d’être jugé par le monde, dit Luca doucement. D’être le méchant dans l’histoire des autres.
Un silence remplit la petite pièce. Daniel passa la tête derrière le canapé, tenant une petite voiture. Luca s’accroupit.
— Belle caisse, dit-il.
Daniel sourit — un vrai sourire, rare, qui fit fondre le cœur d’Amelia.
Les jours devinrent des semaines, et Luca commença à venir plus souvent. Parfois avec des courses, parfois juste pour réparer la serrure cassée de la porte. Et parfois, sans un mot — il s’asseyait pendant qu’Amelia lisait l’histoire du soir à son fils.
Des rumeurs couraient sur lui — le pouvoir, le danger, le sang — mais rien de tout cela n’avait d’importance quand il était dans sa cuisine à aider Daniel pour ses devoirs. Il n’était pas l’homme dont on chuchotait. Il était juste… Luca.
Un soir, alors que la pluie battait dehors, Amelia demanda enfin :
— Pourquoi moi ?
Il la regarda avec une intensité tranquille.
— Parce que quand tout le monde détournait les yeux, toi, tu ne l’as pas fait.
Elle ne savait pas si elle pourrait un jour lui faire totalement confiance — mais pour la première fois depuis longtemps, l’avenir ne lui faisait plus peur. La femme autrefois moquée et prise en pitié avait retrouvé sa force, non pas grâce à un conte de fées, mais grâce à quelque chose de réel — brut, imparfait, vivant.
Alors qu’ils regardaient la pluie à la fenêtre, Luca murmura :
— Finalement, faire semblant n’était peut-être pas une si mauvaise idée.
Amelia sourit.
— Peut-être pas.