Le domaine des Blake était étrangement silencieux sous la lueur douce des lumières du jardin. Un silence qui aurait dû être apaisant, mais qui pesait lourdement sur la poitrine de Jason Blake. Il poussa lui-même la porte d’entrée — sans chauffeur, sans assistant — voulant, pour une fois, rentrer chez lui comme un homme ordinaire qui revient du travail.
Mais il n’était pas prêt pour ce qui l’attendait à l’intérieur.
Jason s’arrêta dans le hall, ses chaussures parfaitement cirées claquant une fois sur le sol en marbre avant qu’il ne se fige. De quelque part, au fond de la maison, montait un son — doux, régulier, impossible.
Une voix d’enfant.
La voix de son enfant.
Le cœur de Jason se serra. Tous les spécialistes qu’il avait engagés avaient répété que les progrès d’Ethan seraient lents. « Mobilité limitée », disaient-ils. « Peut-être qu’un jour il se tiendra debout. Mais il ne faut pas espérer beaucoup plus. »
Jason avait accepté cette réalité comme il acceptait les pertes en bourse — avec une efficacité froide et une douleur grandissante qu’il enfouissait sous le travail.
Mais maintenant…
Maintenant, il entendait quelque chose qui n’avait aucun sens.
Un petit rire essoufflé.
Des éclaboussures d’eau.
Et la voix douce, posée, d’une femme qu’il avait embauchée quelques mois plus tôt.
« Doucement, mon cœur. Un pas après l’autre. Tu peux le faire. »
Le pouls de Jason s’emballa tandis qu’il suivait ces sons à travers le salon jusqu’au jardin. Lorsqu’il franchit la baie vitrée, son souffle se coupa net.
Son fils — son fils fragile, malade, qui se battait depuis si longtemps — se tenait debout dans le bassin réfléchissant.
Debout.
Appuyé sur de petites béquilles bleues.
L’eau tournoyait autour de ses jambes potelées. La détermination était gravée sur son petit front.
Et il riait.
Maria, la nounou, était agenouillée au bord du bassin, les bras ouverts, le sourire illuminé comme si elle assistait à son premier lever de soleil.
Jason vacilla, portant les mains à sa tête.
« Qu’est-ce… qu’est-ce qui se passe ? »
Maria poussa un léger soupir surpris en le voyant, mais Ethan, lui, ne broncha pas. Le petit garçon leva simplement les yeux vers son père, le visage détrempé, lumineux.
« Papa ! Regarde ! Je marche ! »
Les genoux de Jason faillirent céder.
Il s’avança, la voix brisée.
« Ethan… comment ? Depuis quand ? Qui… »
« Je me suis entraîné ! » piailla le garçon. « Maria m’a aidé. Dans l’eau j’ai moins peur ! »
Les yeux de Jason le brûlaient. « Courageux » ne suffisait même pas à décrire ce qu’il voyait. Ethan leva un pied, vacilla, l’eau remuant en petites vagues. Maria le stabilisa d’une main sous le coude.
Jason s’agenouilla près du bassin, sans se soucier que son costume hors de prix trempe dans l’eau.
« C’est… c’est toi qui as fait ça », murmura-t-il.
Ethan afficha un grand sourire fier.
« Ouais. »
Jason regarda Maria — jeune, douce, l’ourlet de son uniforme de femme de chambre trempé d’avoir trop penché au bord de l’eau. Mais dans ses yeux, il y avait quelque chose de bien plus profond que du professionnalisme.
De l’amour. De la dévotion. De la foi.
« Monsieur Blake, dit-elle doucement, je ne voulais pas vous cacher quoi que ce soit. Il voulait vous faire une surprise. »
Jason déglutit avec difficulté.
« Pourquoi tu ne m’as rien dit ? »
« Parce que, répondit-elle d’une voix douce, vous deviez le voir de vos propres yeux. »
Il baissa les yeux vers son fils — son miracle. Son petit guerrier. L’enfant qu’il avait secrètement peur de décevoir.
« Viens là, champion », chuchota Jason.
Ethan tendit les bras. Une béquille glissa, mais Jason le rattrapa aussitôt, le serrant contre lui. Les petites mains trempées d’Ethan se crispèrent sur sa chemise, et Jason sentit quelque chose se fendre en lui — culpabilité, amour, regret, espoir — tout emmêlé.
Pour la première fois depuis longtemps, il se laissa tout ressentir.
Maria détourna les yeux par respect, mais Jason se tourna vers elle.
« Depuis combien de temps tu fais ça avec lui ? » demanda-t-il.
Elle hésita.
« Depuis plusieurs semaines. »
« Plusieurs semaines ? » répéta Jason, abasourdi. « Et il est déjà… »
« Il est plus fort qu’il ne le croit, dit Maria calmement. Il avait juste besoin que quelqu’un reste à ses côtés. Quelqu’un de patient. Quelqu’un qui croit qu’il n’est pas brisé. »
Les mots le transpercèrent. Pendant des années, il avait dépensé des fortunes en médecins, en thérapeutes, en équipements. Tout, sauf du temps. Tout, sauf sa présence.
Et Maria — cette étrangère devenue indispensable — avait comblé le vide qui blessait son fils plus que tout.
Il serra Ethan plus fort.
« Je suis là maintenant, murmura Jason. Je te le promets. »
Maria se releva lentement.
« Je vais chercher des serviettes chaudes. »
Jason la regarda disparaître dans la maison. Une fois seul avec son fils, il chuchota :
« Comment tu es devenu si courageux ? »
Ethan pointa l’eau.
« Dans l’eau, c’est plus facile. Je tombe moins fort. »
Jason sentit des larmes couler sur ses joues. Il caressa les boucles mouillées de son fils.
« Tu peux tomber mille fois, murmura-t-il, je serai toujours là pour te rattraper. »
Ethan cligna des yeux.
« Même si je crie ? »
« Même si tu cries. »
« Même si je pleure ? »
« Surtout si tu pleures. »
Ethan sourit et posa sa tête contre la poitrine de son père.
Jason s’imprégna de cet instant, souhaitant pouvoir arrêter le temps.
Mais lorsque Maria revint avec les serviettes, quelque chose passa dans son regard — une ombre d’inquiétude. Une hésitation qu’il n’avait jamais remarquée.
« Maria, dit Jason doucement, est-ce qu’il y a autre chose que tu ne m’as pas dit ? »
Elle se figea.
Ses yeux glissèrent vers Ethan, puis revinrent vers Jason, remplis de peur et d’honnêteté.
« Monsieur Blake… il y a quelque chose, oui. Quelque chose que vous devez savoir. »
Le souffle de Jason se coupa. Tous ses muscles se tendirent.
Maria prit une grande inspiration.
« Je n’ai pas été engagée par votre agence. »
Jason fronça les sourcils.
« Comment ça ? L’agence a envoyé ton dossier. »
Elle secoua lentement la tête.
« C’est moi qui ai envoyé ce dossier. »
« Tu… l’as falsifié ? »
« Oui », murmura-t-elle. « Parce que je devais me rapprocher de lui. De cette famille. »
Le cœur de Jason battait à tout rompre.
« Pourquoi ? »
Elle avala sa salive avec difficulté.
« Parce que je connaissais votre femme. Avant sa mort. C’était mon amie. Et elle m’a demandé — elle m’a suppliée — de veiller sur Ethan si jamais il lui arrivait quelque chose. »
Jason la contempla, sous le choc.
« Ma femme ne m’a jamais parlé de ça », dit-il d’une voix basse.
Maria baissa les yeux.
« Elle ne voulait pas vous alourdir davantage. Elle voulait juste que quelqu’un soit là pour lui, comme elle. Quelqu’un qui n’abandonnerait jamais. »
La gorge de Jason se serra douloureusement.
Tout ce temps… il avait cru que la dévotion de Maria n’était que du professionnalisme.
Mais c’était de la loyauté.
Envers la femme qu’il avait aimée et perdue.
Envers le petit garçon qui se tenait dans l’eau avec un courage plus grand que lui.
Jason regarda Maria autrement — un immense sentiment de gratitude remplaçant d’un coup la moindre méfiance.
« Merci », dit-il, la voix rauque. « D’avoir tenu sa promesse. D’avoir cru en lui quand moi, je ne savais plus comment faire. »
Les yeux de Maria se remplirent de larmes.
« Il en vaut la peine. Il vaut tout. »
Jason hissa Ethan dans ses bras, le serrant contre lui tandis que le soleil couchant enveloppait le jardin d’une lumière dorée.
Et pour la première fois depuis que la tragédie avait brisé son monde, sa maison lui parut à nouveau entière.
Son fils venait de faire ses premiers pas.
Et Jason, enfin, faisait les siens.