Tout a commencé comme une banale préparation de vacances d’été. Ma femme et moi, notre vieux crossover fidèle, un trajet de mille cinq cents kilomètres dans un sens, et cette délicieuse anticipation de liberté. Nous aimons les road trips précisément pour ce sentiment : vous êtes votre propre patron, vous vous arrêtez quand vous voulez, vous tournez où vos yeux vous mènent. Pas d’horaires de train, pas d’enfants qui pleurent dans le compartiment voisin, pas de retards de vol.
Mais cette fois, nous avons commis une erreur fatale : nous l’avons laissé échapper.
Lors d’une de ces retrouvailles de groupe, où une foule bigarrée s’était réunie, j’ai mentionné négligemment que dans deux semaines nous partions dans le sud. Avec notre propre voiture.
« Oh ! Et à quelles dates partez-vous ? » le couple assis en face de nous s’est tout de suite animé.
C’étaient Vlad et Olya. Nous n’étions pas de proches amis, juste des personnes que nous croisions de temps en temps dans des cercles sociaux communs.
« Eh bien, on prévoit de partir le quinze, » ai-je répondu sans me douter de rien.
« Écoute, c’est parfait pour nous aussi ! » s’est exclamé Vlad en posant même sa fourchette. « Nos vacances commencent le seize. On pensait prendre le train, mais il n’y a plus de billets corrects, seulement ces couchettes latérales près des toilettes. Pourquoi ne pas venir avec vous ? On divise l’essence, ce sera plus amusant, et on est faciles à vivre. »
J’ai regardé ma femme et j’ai nettement lu non dans ses yeux. J’ai commencé à bafouiller que la voiture était déjà pleine de nos affaires, que nous roulions lentement et nous arrêtions souvent.
« Mais allez, on n’a qu’une valise pour nous deux ! » insista Vlad. « Et financièrement, ça ira très bien. L’essence est chère maintenant, comme ça ce sera la moitié. Aide-nous, on est tous amis ici. »
Et nous avons accepté. L’argument des économies a fait son effet et, honnêtement, c’était gênant de refuser en les regardant dans les yeux. Une faiblesse de caractère que nous allions payer pendant les deux semaines suivantes.
« Si tu ne veux pas d’ennuis, ne rends pas service »
Nous avions convenu de nous retrouver devant notre immeuble à 5 heures du matin. Ma femme et moi sommes sortis à l’heure. Le coffre était soigneusement rangé : nos sacs, une réserve d’eau, des outils, des couvertures. Vlad et Olya sont arrivés avec quarante minutes de retard.
« Ah, le taxi a mis une éternité, » lança Olya au lieu de s’excuser, traînant derrière elle une valise aussi grande qu’un réfrigérateur et trois autres sacs « avec les snacks ».
« Mais on avait dit de limiter les bagages au minimum, » ai-je fait remarquer en fronçant les sourcils.
« Mais c’est une fille, il lui faut des tenues, » plaisanta Vlad.
On a dû jouer à Tetris, déplaçant nos propres affaires pour caser leur énorme valise.
Le cauchemar a commencé une heure plus tard. D’abord Olya avait trop chaud et a demandé de mettre la climatisation à fond ; dix minutes plus tard, Vlad avait froid. Ensuite, ils n’aimaient pas ma musique. Après cela, ce fut une série de demandes sans fin pour s’arrêter : toilettes, café, les jambes étaient engourdies, pause cigarette.
Mon planning de conduite, soigneusement préparé pour passer les tronçons difficiles avant les embouteillages, est parti en fumée. Au lieu de faire des arrêts rares, on avançait comme un minibus.
Mais la partie la plus intéressante a commencé à la station-service.
J’ai fait le plein. Total : 3 500 roubles. Je suis retourné à la voiture. Vlad était là, en train de manger un hot-dog.
« Alors, on partage ? » ai-je demandé, sous-entendant qu’il devait faire le virement.
« On verra plus tard, à la fin du trajet on calcule tout et on partage, pas la peine de chipoter sur la petite monnaie », me coupa-t-il d’un geste.
Ça ne m’a pas plu, mais ma femme a chuchoté : « Ne fais pas d’histoires, ils paieront à l’arrivée. » Je me suis tu. J’ai aussi payé l’autoroute ; ils n’ont même pas demandé combien ça coûtait.
Tout au long du trajet, ils ont mangé leurs sandwichs, répandant des miettes partout sur les sièges. Quand je leur ai demandé de faire attention, ils ont simplement souri : « Allez, c’est une voiture, ça s’aspire. »
Nous sommes arrivés à destination tard dans la nuit, plus épuisés par la compagnie que par la route elle-même.
« Nous, on a juste profité du trajet. De quel paiement tu parles ? »
Le lendemain matin, après avoir dormi un peu, nous nous sommes retrouvés dans la cuisine commune de la pension. J’ai sorti le petit carnet où j’avais noté toutes les dépenses.
«Alors», ai-je commencé d’un ton professionnel. «L’essence a coûté 12 000 roubles. Les péages 2 500. Total : 14 500. Divisé en deux, ça fait 7 250 de ta part.»
Vlad s’étouffa avec son thé et les yeux d’Olya s’agrandirent de surprise.
«Comment ça, sept mille ?» fit-elle traîner. «Tu es sérieux ?»
«Je veux dire exactement ça», répondis-je, toujours calme. «Nous avions convenu de partager les dépenses en deux.»
Vlad posa sa tasse et dit :
«Écoute, tu y serais allé de toute façon ! Tu aurais dépensé cet argent avec ou sans nous. C’est ta voiture, tu aurais acheté l’essence quoi qu’il arrive. Quel rapport avec nous ? On a juste pris deux places vides à l’arrière.»
«Attendez un instant», dis-je en comminciant à m’échauffer. «On avait dit depuis le début que toutes les dépenses seraient partagées en deux. J’ai sopporté l’inconfort, transporté vos bagages en plus, perdu du temps à cause de vos arrêts, et vous deviez compenser une partie du coût.»
«Quel inconfort ?» ricana Olya. «On s’est bien amusés sur la route, à discuter et tout. On pensait que tu le faisais par amitié. Fallait le dire dès le début. On aurait pu trouver moins cher sur BlaBlaCar.»
«N’importe quel autre conducteur vous aurait laissés au bord de l’autoroute pour les miettes dans la voiture et vos jérémiades constantes», finit par craquer ma femme.
«Alors voilà», conclut Vlad. «On peut te donner mille ou mille cinq cents, symboliquement, tu vois, pour la bière. Mais payer la moitié pour quelque chose que tu aurais fait de toute façon, c’est n’importe quoi. On a notre budget déjà prévu.»
Je me suis levé de la table.
«Gardez votre argent. Considérez ça comme mon cadeau. Mais pour le retour, débrouillez-vous.»
«Qu’est-ce que tu veux dire ?» s’exclama aussi Vlad. «On n’a pas de billets ! Tu nous laisses vraiment tomber ? On avait convenu l’aller-retour !»
«Le deal, c’était de partager les frais en deux. Vous n’avez pas respecté les conditions. Bonnes vacances.»
Vacances à part, et le retour
Pendant les dix jours suivants, nous les avons à peine vus, même si nous logions dans le même village. Nous nous sommes croisés deux fois sur la plage ; ils détournaient ostensiblement le regard.
La veille du départ, j’ai reçu un message de Vlad : «Bon, arrête d’être ridicule. On est prêts à donner 3 000 chacun pour l’aller-retour. Allons-y ensemble. Il n’y a pas de billets de train, et Olya ne supporte pas le car, elle a le mal des transports.»
Je n’ai pas répondu.
Nous avons fait nos bagages, chargé nos affaires tranquillement, vérifié l’huile et sommes partis à l’aube. Le retour était un rêve. Nous avons écouté notre musique, fait des arrêts où nous voulions, et profité du silence.
Après être rentrés, j’ai appris par des connaissances communes à quel point j’avais été une horrible personne. Apparemment, j’avais abandonné des amis en difficulté dans un endroit inconnu pour quelques milliers de roubles. Vlad et Olya avaient dû rentrer par des bus en correspondance, avec des changements, dépensant beaucoup d’argent et de nerfs, et maintenant ils disaient du mal de nous à tout le monde.
Nous avons tiré une leçon précieuse. Maintenant, quand quelqu’un suggère : «Oh, tu vas à la campagne ? Tu peux nous prendre ?» je réponds poliment mais fermement : «Désolé, on aime voyager à deux»