Tu es en retard, ma chère.
Zinaida Pavlovna pinça les lèvres avec désapprobation. Elle tapota le cadran de sa montre en or avec un doigt manucuré.
Darina sortit silencieusement la lourde chaise et s’assit en face de sa belle-mère. Au-delà des grandes baies vitrées du restaurant, l’avenue grondait de circulation. À l’intérieur, une musique douce jouait et l’air sentait le parfum coûteux.
Des sacs de courses en papier débordants étaient empilés sur la chaise à côté d’elle. Les logos des boutiques à la mode criaient pratiquement que la matinée avait été bien remplie. Zinaida Pavlovna avait manifestement utilisé son temps à son plein avantage.
“Le trafic,” répondit brièvement Darina.
Elle posa son sac à main sur ses genoux. La fatigue pesait sur ses épaules comme une dalle de béton. La nuit passée à travailler sur le rapport trimestriel la faisait payer.
“Le trafic, dit-elle.”
Sa belle-mère renifla et ajusta sa coiffure de salon parfaite.
“Tu dois mieux organiser ton temps. J’ai réussi à faire un massage et à renouveler ma garde-robe de printemps. C’est gênant de voir mes amies autrement. Kostik m’a toujours dit qu’une femme devait avoir l’air достойно. À tout âge.”
“Kostik est un expert en la matière,” répondit Darina sur un ton égal.
Il y a trois ans, elle avait commis une erreur fatale. Son cabinet de conseil avait commencé à prospérer. L’argent avait commencé à affluer. Kostik, son mari légitime, avait quitté un autre emploi. Il se « cherchait » sur le canapé devant une console de jeux.
Et sa mère se plaignait sans cesse. De sa petite pension. De sa tension artérielle. De combien il était tout simplement impossible d’acheter de bonnes vitamines.
Alors Darina avait simplement ouvert des cartes supplémentaires liées à son compte principal. Elle en donna une à son mari et une autre à sa belle-mère. Elle fixa des limites généreuses. À l’époque, cela lui avait semblé plus facile. Plus facile de les acheter avec de l’argent que d’écouter chaque soir d’interminables plaintes, des accusations de radinerie et des remarques laissant entendre qu’elle était une mauvaise épouse.
Au début, Zinaida Pavlovna n’achetait que des médicaments. Puis des courses gastronomiques. Et ensuite, elle passa sans transition à des cosmétologues d’élite, des salons de spa et des déjeuners au restaurant avec ses amies.
Darina était restée silencieuse. Elle travaillait quatorze heures par jour. Elle payait pour cette célébration interminable de la vie. Elle n’avait tout simplement pas le temps pour les scandales. Jusqu’à la nuit dernière.
“J’ai commandé du crabe pour nous,” déclara Zinaida Pavlovna d’un ton plat.
Elle rapprocha son verre d’eau minérale.
“Tu dois bien manger, Darina. Tu as l’air épuisée. Des cernes sous les yeux. Et cette coupe de cheveux est si pitoyable. Mon fils mérite d’avoir à ses côtés une femme soignée.”
“Ton fils mérite beaucoup de choses,” acquiesça Darina.
“Exactement !”
Sa belle-mère s’anima. Elle avait flairé un sujet prometteur.
“Le garçon a une âme délicate. Il ne peut pas travailler là où on le presse. Il lui faut un espace pour la créativité. Et toi, tu rentres toujours énervée du travail. Irritable. Tu ne le soutiens jamais.”
“Je le soutiens financièrement. Ça fait trois ans maintenant.”
Zinaida Pavlovna leva les mains avec indignation. Les diamants à ses doigts étincelaient sous la lumière.
“Tu recommences avec ton argent !”
Elle leva les yeux au ciel.
“L’argent, c’est de la poussière, ma chérie. Ce qui compte dans une famille, c’est le lien spirituel. La compréhension. Le confort. Tu devrais créer un foyer solide pour lui pendant qu’il cherche sa voie.”
“Il a déjà trouvé le chemin du canapé au réfrigérateur,” fit remarquer Darina.
Elle jeta un coup d’œil au menu, bien qu’elle n’ait aucune intention de commander quoi que ce soit. Elle n’avait absolument pas d’appétit. Il n’y avait en elle qu’un vide froid et résonnant.
“Comment oses-tu !”
La voix de sa belle-mère monta de quelques tons. Un couple à la table voisine se retourna, intrigué.
“C’est ton mari ! C’est le chef de famille !”
“Le chef de famille qui n’a pas ramené un seul sou à la maison ces deux dernières années.”
Darina referma le menu et le mit de côté.
“C’est parce que tu l’as écrasé avec ton autorité !”
Sa belle-mère répliqua immédiatement. C’était son refrain préféré.
« Un homme doit pouvoir respirer. Et tout ce que tu sais faire, c’est trier tes papiers au bureau. Au lieu de nous acheter un forfait vacances. Aller à la mer. L’air marin serait tellement bon pour Kostik. Il a des bronches fragiles. »
« À la mer ? »
Darina haussa légèrement un sourcil.
« Avec quel argent, Zinaïda Pavlovna ? Kostik n’a pas de revenu. »
« La famille a un revenu ! »
Sa belle-mère leva un doigt d’un air docte.
« Ton argent est de l’argent commun. Tu es mariée légalement. Mari et femme, c’est pareil. Et puis, Kostik a besoin d’une nouvelle voiture. Cette épave qu’il a, c’est vraiment la honte. »
« Embarrassant où ça ? Sur le parking devant chez nous ? Il ne va nulle part. »
« Il va à des réunions d’affaires ! »
Zinaïda Pavlovna ajusta sa serviette.
« C’est un investisseur. Il lui faut du statut. Il y avait une fille à l’ancien travail de Kostik. Lenotchka. »
Darina se figea. Son regard devint intense.
« Quelle Lenotchka ? »
« Son ancienne collègue. »
Sa belle-mère sourit d’un air rêveur.
« Une fille merveilleuse. Toujours bien coiffée. Toujours souriante. Une voix si douce. Elle a aidé son ex-mari à entrer dans les affaires. Elle l’a soutenu. Voilà ce que j’appelle une vraie femme. Pas comme certaines. »
Un serveur s’approcha de la table sans bruit. Il déposa deux immenses assiettes de pinces de crabe, des ramequins de sauce et un panier de baguette fraîche.
« Désirez-vous autre chose ? » demanda poliment le jeune homme.
« Apportez l’addition, » répondit Darina.
Elle ne toucha même pas aux couverts.
« La demoiselle est pressée, » expliqua sa belle-mère au serveur avec un sourire royal.
Elle était déjà en train d’utiliser le casse-noix avec expertise.
« Mais je vais rester encore un peu. Oui, apportez le compte. »
Le serveur acquiesça et s’éloigna.
« Tu pourrais au moins me tenir compagnie, » dit Zinaïda Pavlovna d’un ton vexé.
« J’ai beaucoup à faire aujourd’hui. Je dois changer les serrures. »
Sa belle-mère s’arrêta, une bouchée de chair de crabe sur sa fourchette.
« Quelles serrures ? »
« Les serrures de la porte d’entrée. Dans mon appartement. »
Zinaïda Pavlovna cligna des yeux d’un air confus, puis fit un geste désinvolte.
« Oh, tu te crées toujours des problèmes ! Engages un bon bricoleur. Que Kostik surveille. »
Le serveur revint avec un porte-addition en cuir noir et un terminal de paiement.
« Réglez-vous ensemble ou séparément ? » demanda-t-il.
« Ensemble, bien sûr. »
Zinaïda Pavlovna fouilla dans son immense sac de créateur.
« Nous sommes une famille, après tout. »
Elle sortit une jolie carte en plastique. La même carte supplémentaire que Darina lui avait donnée il y a trois ans « pour les médicaments ».
Sa belle-mère appuya la carte contre le terminal d’un geste assuré. La machine réfléchit une seconde. Puis elle émit un bip désagréable et aigu.
Une croix rouge apparut à l’écran.
« Fonds insuffisants, » dit le serveur d’un air désolé, en rendant le terminal.
« Mon cher, votre terminal est déréglé ! »
Zinaïda Pavlovna protesta, haussant l’épaule d’un air agacé.
« Essayez encore une fois. Il y a beaucoup d’argent dessus. »
Darina observait en silence. Sa belle-mère appuyait la carte sur la machine avec de plus en plus de fureur. Encore un bip. Encore une croix rouge.
« Refusé par la banque, » expliqua doucement le jeune homme. « Vous devriez vérifier le solde. »
Sa belle-mère laissa échapper un souffle bruyant. Elle jeta la serviette sur la table et fixa Darina.
« Darina ! Que se passe-t-il avec ton compte ? »
Elle tapota la table avec son ongle d’un air exigeant.
« Appelle immédiatement le service client. Je ne vais pas rester ici à rougir à cause de pannes techniques. J’ai mes sacs de courses ici. Je dois encore payer le taxi ! »
« Mon compte fonctionne très bien, » répondit Darina posément.
Elle but une gorgée d’eau. La glace tinta doucement dans le verre.
« Si tout va bien, pourquoi la carte ne marche-t-elle pas ? »
La voix de sa belle-mère commença à monter en volume.
« Essayons-en une autre, » proposa calmement Darina.
Zinaïda Pavlovna fouilla de nouveau dans son sac et sortit une seconde carte. La dorée. Avec une limite plus haute. Darina la lui avait donnée négligemment pour son dernier anniversaire.
Elle l’utilisa. Bip. Refusée.
« C’est quoi, cette absurdité ?! »
Sa belle-mère aboya sur le pauvre serveur.
« Avez-vous des brouilleurs de signal ici ? Appelez le responsable tout de suite ! »
« Il n’y a pas besoin du responsable. »
Darina congédia le serveur d’un geste.
« Vous pouvez vous éloigner pour l’instant. »
Avec un soulagement évident, le serveur recula de quelques pas.
Zinaida Pavlovna resta figée. Des taches rouges se répandirent sur son visage soigneusement entretenu. Lentement, elle détourna les yeux du serveur vers sa belle-fille.
« Que veux-tu dire ? Pourquoi il n’y a pas besoin ? »
« Les cartes sont bloquées, Zinaida Pavlovna. »
Un court silence s’installa. Quelqu’un, à la table voisine, fit tinter sa fourchette contre une assiette.
« Comment ça, bloquées ? Par qui ? Par la banque ? »
« Par moi. »
Darina la regarda droit dans les yeux.
« La nuit dernière. »
Sa belle-mère inspira brusquement. Les taches sur ses joues devinrent bordeaux.
« Qu’est-ce que ça veut dire que tu as vidé mes cartes ?! »
Elle cria si fort que le tintement du cristal dans la pièce sembla s’arrêter un instant.
« Tu as complètement perdu la tête avec toute ta paperasse ? J’étais à la caisse dans une boutique ! J’ai passé la moitié de la journée à parcourir le centre commercial. À choisir des choses ! »
« Je vois ça. »
Darina hocha la tête en direction des sacs gonflés.
« Belle prise. »
« Tu te moques de moi ? »
Sa belle-mère frappa la table de la paume.
« Mon fils sait-il ce que tu fais ? Kostik te fera vivre un enfer quand il l’apprendra ! »
Darina eut un demi-sourire. La menace de Kostik avait toujours été l’arme principale de sa belle-mère. Le seul problème, c’est qu’elle ne faisait plus peur depuis longtemps.
« Kostik est très occupé en ce moment. »
Elle s’adossa à sa chaise.
« Il essaie de payer la dépanneuse. Sa carte ne fonctionne pas non plus. Et sa voiture a été enlevée pour stationnement illégal. »
Sa belle-mère haleta. Elle devint pâle.
« Tu n’en as pas le droit ! C’est le budget familial ! »
Elle frappa à nouveau sur la table.
« Tu es obligée d’assurer un niveau de vie décent. Nous sommes une famille ! Tu es mariée légalement ! »
« Nous étions une famille. Jusqu’à hier soir. »
Zinaida Pavlovna s’interrompit. La colère sur son visage se mua soudain en légère perplexité.
« De quoi parles-tu ? Qu’est-ce qui s’est passé hier soir ? »
Darina se pencha en avant, posant ses coudes sur la table.
« Hier, je suis rentrée plus tôt du travail. J’avais une migraine. Je suis entrée doucement. »
Elle baissa la voix. Chaque mot tombait comme un marteau enfonçant des clous.
« Tu étais assise dans ma cuisine à parler au téléphone. Le haut-parleur est une très mauvaise chose, Zinaida Pavlovna. Surtout quand on entend moins bien en vieillissant. »
Les yeux de sa belle-mère parcoururent nerveusement le restaurant. Elle essayait manifestement de se rappeler avec qui elle avait bavardé hier dans la cuisine.
« Je… je parlais avec ma sœur ! »
Elle tenta de forcer un sourire offensé.
« Des semis ! Nous parlions de la maison de campagne ! »
« Les semis s’appellent Lenochka ? » demanda doucement Darina.
Zinaida Pavlovna devint livide. Sa coiffure parfaite parut soudain ridicule. Les grosses bagues en or à ses doigts semblaient trop lourdes pour ses mains tremblantes.
« Quelle… quelle Lenochka ? »
Sa voix se brisa en un chuchotement rauque.
« Celle qui est tellement inquiète. »
Darina entrelaça ses doigts.
« Celle qui pleure parce que Kostik ne quitte toujours pas sa mégère. C’est-à-dire moi. »
« Tu as tout mal compris ! Ce n’est qu’une collègue ! »
« Disons cela. »
Darina acquiesça légèrement.
« Mais la phrase : ‘Lenochka, ma chérie, tiens encore un peu, il est seulement avec elle pour l’argent, on tirera assez d’elle pour une nouvelle voiture, puis il partira’—j’ai mal compris cela aussi ? »
Zinaida Pavlovna ouvrit la bouche. Aucun son n’en sortit. Elle resta à fixer devant elle comme un poisson hors de l’eau.
Toute son arrogance avait disparu. Sa bruyante certitude de sa propre absolue droiture éclata comme une bulle de savon.
Darina fit signe au serveur effrayé d’approcher.
« L’addition, s’il vous plaît. Juste mon café et de l’eau. »
Elle sortit son téléphone et le posa sur le terminal. Un court bip d’approbation retentit. Succès.
« Darina, attends. »
Zinaida Pavlovna avala nerveusement sa salive. Sa voix était devenue suppliante. Presque pitoyable.
« Parlons-en à la maison. Calmement. Sans émotions. Kostik expliquera tout. »
« Nous avons déjà parlé. Les affaires de ton fils sont dans des valises, prêtes dans le couloir. Tu peux les prendre avec lui. »
« Tu n’as pas le droit de le mettre dehors ! »
Sa belle-mère cria de nouveau, s’accrochant à son dernier espoir.
« Vous êtes mariés ! L’appartement est commun ! Tu n’as pas le droit de le mettre à la rue ! »
« Tu te trompes. »
Darina se leva et ajusta la sangle de son sac sur son épaule.
« L’appartement m’est venu de ma grand-mère. Deux ans avant qu’on n’aille à la mairie. C’est mon bien personnel, acquis avant le mariage. »
Elle baissa les yeux vers sa belle-mère.
« J’ai déposé la demande de divorce ce matin. En ligne. Et ton fils n’était enregistré temporairement dans mon appartement que provisoirement. Cette inscription a expiré le mois dernier. J’ai vérifié. Donc légalement, il n’est personne là-bas. Et il ne viendra pas avec la police. Les serrures sont déjà changées. »
« Mais et… »
Sa belle-mère regarda impuissante la pile de sacs de boutique. Les vêtements encore à payer étaient posés sur la chaise à côté.
Puis ses yeux tombèrent sur l’addition du restaurant. Elle gisait tristement sur la table à côté du crabe. Le montant était impressionnant. Zinaïda Pavlovna ne s’était rien refusé.
« Kostik va payer ça. »
Darina ajusta le col de son manteau.
« Ou Lenochka. Vous êtes une famille maintenant, non ? C’est une fille merveilleuse. Toujours impeccablement soignée. Qu’elle paie ton crabe. »
Elle se retourna et marcha vers la sortie. Le dos droit. Les pas réguliers et rapides.
Juste près des portes vitrées du restaurant, Darina entendit la voix étranglée et paniquée de son ex-belle-mère derrière elle.
« Jeune homme ! Garçon, excusez-moi… pouvez-vous annuler la commande ? Je n’ai presque pas touché au crabe ! »
Darina poussa la porte et sortit dans la rue printanière baignée de soleil.
Soudainement, il devint si facile de respirer.
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