La matinée s’est avérée glaciale. Irina se tenait devant la cuisinière, retournant des crêpes, lorsque Semyon entra dans la cuisine. Sa démarche trahissait son mécontentement — il était clairement sur le point d’entamer une conversation désagréable.
«Maman a appelé», commença-t-il en s’asseyant à table. «Elle t’a demandé de passer aujourd’hui et de nettoyer après hier.»
Irina se figea, la spatule à la main. Hier, sa belle-mère, Valentina Petrovna, avait reçu ses sœurs — Nadezhda et Tamara. Elles avaient célébré l’anniversaire de l’aînée. Irina, bien entendu, n’avait pas été invitée.
«Après quoi, hier ?» Elle se tourna lentement vers son mari. «Après la fête à laquelle je n’étais même pas invitée ?»
«Ira, ne commence pas. Tu sais que maman aime passer du temps avec ses sœurs. Elles sont plus à l’aise sans la jeune génération.»
«La jeune génération ? Semyon, j’ai trente-cinq ans ! Et pourquoi alors cette ‘jeune génération’ devrait-elle nettoyer après leur réunion ?»
Semyon fit un geste agacé de la main.
«Parce que tu es la belle-fille. C’est ton devoir d’aider maman.»
«DEVOIR ?» Irina jeta la spatule sur la table. «Depuis quand ? Ta mère a deux sœurs biologiques qui vivent dans l’immeuble voisin. Elle a un fils — TOI ! Pourquoi justement devrais-je récurer son appartement chaque semaine ?»
«Ne dramatise pas. Aide simplement une personne âgée.»
«Âgée ? Ta mère a soixante-deux ans, et elle court plus vite que moi ! La semaine dernière, je l’ai vue porter trois sacs de courses depuis le magasin. Mais dès que j’arrive, elle se transforme en vieille dame sans défense incapable même de ramasser un chiffon !»
Semyon se leva de table, le visage rougi.
«Ça suffit ! Tu y vas aujourd’hui, un point c’est tout. Je n’autoriserai pas ma femme à traiter ma mère comme ça !»
«TU NE LE PERMETS PAS ?» Irina s’avança vers lui. «En dix ans de mariage, es-tu allé ne serait-ce qu’une seule fois chez elle pour nettoyer ? As-tu déjà pris un balai dans son appartement ?»
«C’est un travail de femmes !»
«Ah, un travail de femmes ? Alors que les femmes de TA famille s’en occupent — tes tantes ! Ou ta cousine Marina, qui habite à une porte de chez ta mère !»
Semyon attrapa sa veste et se dirigea vers la porte.
«Je suis en retard pour le travail. Ce soir, la maison de maman doit être propre. Et n’ose pas me faire honte !»
La porte claqua. Irina resta plantée au milieu de la cuisine, les poings serrés. Pendant dix ans, elle avait tout supporté. Depuis dix ans, chaque samedi, elle allait chez sa belle-mère — laver, faire la lessive, cuisiner. Et cette femme le prenait pour acquis. Pire encore, elle avait commencé à lui donner des ordres, à lui faire des remarques, à la critiquer.
Le téléphone sonna. Le numéro de sa belle-mère.
«Irinka, quand tu viens ?» La voix de Valentina Petrovna était exigeante. «Il y a un tel désordre ici après hier ! Mes filles sont restées jusqu’à tard.»
«Valentina Petrovna, je ne pourrai pas venir aujourd’hui.»
«Comment ça, tu ne peux pas ? Qui va faire le ménage ? Avec ma santé, je ne peux pas me fatiguer !»
«Appelle Nadezhda ou Tamara. Ce sont elles qui ont fêté hier — qu’elles fassent le ménage.»
«Comment oses-tu ! Elles travaillent !»
«Je travaille aussi, d’ailleurs. J’ai ma propre boutique de fleurs.»
«Peu importe, elle vend des petites fleurs ! Ce n’est pas un travail, c’est un passe-temps. Nadezhda est chef comptable, et Tamara est directrice adjointe !»
Irina inspira profondément.
«Alors que Semyon vienne. C’est sa mère.»
«Semyon est occupé ! Il a un poste important ! Pas comme toi — assise toute la journée dans ta petite boutique sans rien d’autre à faire ! Alors prépare-toi et viens. Et apporte des produits de nettoyage ; je n’en ai plus.»
«NON.»
«Comment ça, non ?»
«Ça veut dire que je ne serai plus ta femme de ménage gratuite. Si tu veux, engage un service de nettoyage.»
«Ingrate ! Je t’ai accueillie dans la famille, et toi— !»
Irina raccrocha. Une minute plus tard, le téléphone sonna à nouveau — Semyon.
«Maman m’a tout raconté ! Va chez elle tout de suite !»
«Semyon, je propose de faire un planning. Que chacun aide ta mère à tour de rôle. Toi, moi, tes tantes, Marina…»
«Quel planning ? Tu as perdu la tête ? C’est ton devoir !»
«Pourquoi le MIEN ? Explique-moi la logique !»
«Parce que tu es la femme ! C’est à toi de t’occuper de ma mère !»
«Et toi, tu es le mari ! Pourquoi ne t’occupes-TU pas d’ELLE ?»
«Moi, je gagne de l’argent !»
«Moi aussi, je gagne de l’argent ! Et d’ailleurs, le mois dernier, mon revenu était plus élevé que le tien !»
«Au diable tes petites fleurs ! Aujourd’hui, tu vas chez maman, ou bien…»
«Ou quoi ?» Irina sentit la colère monter en elle. «Qu’est-ce que tu feras, Semyon ?»
Ce soir-là, Semyon rentra à la maison furieux. Valentina Petrovna l’avait appelé toute la journée, se plaignant, pleurant, exigeant qu’il «prenne des mesures».
«Tu y es allée ?» demanda-t-il depuis le seuil.
Irina était assise dans le salon avec un livre.
«Non, je n’y suis pas allée. Et je n’irai pas.»
«Alors prépare-toi tout de suite. Je t’emmène.»
«Semyon, si ta mère a besoin d’aide, aide-la toi-même. Voici un marché : allons-y ensemble. Tu laves le sol, et moi la vaisselle. Ou l’inverse.»
«Tu te moques de moi ? Je suis fatigué après le travail !»
«Et moi, je suis en fer alors ? J’ai eu vingt commandes aujourd’hui ! Je suis debout depuis six heures du matin !»
Semyon s’approcha d’elle.
«Je te le dis pour la dernière fois : tu vas voir maman. Tout de suite.»
«NON.»
«Alors sors de mon appartement !»
«Notre appartement, Semyon. Je paie la moitié du crédit.»
«Je m’en fiche ! Si tu ne veux pas remplir tes devoirs d’épouse, alors tu n’es pas ma femme !»
Irina se leva, posant son livre de côté.
«Parfait. Commençons donc par tes devoirs de mari. C’est quand la dernière fois que tu m’as aidée à la maison ? Quand as-tu fait le dîner ? Quand as-tu fait les courses ?»
«Ce n’est pas un travail d’homme !»
«Et se casser le dos à porter des sacs pour ta mère, c’est un travail d’homme ? La semaine dernière, elle m’a fait déplacer une armoire ! UNE ARMOIRE, Semyon ! J’ai dû me soigner le dos pendant trois jours après !»
«Maman est une femme faible !»
«Elle pourrait soulever une barre si elle voulait ! Vous vous êtes juste habitués à ce que l’idiote d’Irka fasse tout !»
Semyon la saisit par les épaules.
«Ne parle pas de ma mère comme ça !»
«ENLÈVE TES MAINS DE MOI !» Irina se dégagea. «Et voilà ce que je vais te dire, cher mari. Ta mère est une ÉTRANGÈRE pour moi ! Une femme complètement étrangère qui, en dix ans, ne m’a jamais remerciée — seulement critiquée et rabaissée ! Et je ne vais plus nettoyer chez elle !»
«Ah oui ? Alors va-t’en ! Et assure-toi de ne pas être là demain !»
«Parfait !» Irina se dirigea vers la chambre. «C’est TOI qui vas partir !»
Le lendemain, Irina se réveilla au son d’une sonnette insistante. Sur le seuil se tenait Valentina Petrovna elle-même, et derrière elle — ses sœurs.
«Alors c’est ici que tu te caches, vipère !» commença sa belle-mère depuis le seuil. «Tu as poussé mon fils à la dépression !»
«Premièrement, bonjour. Deuxièmement, je ne me cache pas — je suis chez moi. Troisièmement, que voulez-vous toutes ?»
Tamara, la sœur cadette, sourit sarcastiquement.
«Nous sommes venues t’expliquer quelle sont tes responsabilités, ma chère.»
«Ma place ?» Irina croisa les bras. «Et ce serait laquelle, précisément ?»
«Tu dois obéir à ton mari et aider ta belle-mère !» s’emporta Nadezhda. «C’est ton devoir !»
«Mon devoir ? Et où est votre devoir d’aider votre sœur ?»
«Nous sommes des gens occupés !» protesta Tamara.
«Et selon vous, moi je suis oisive ? J’ai une entreprise, si vous l’avez oublié.»
«Les petites fleurs, ce n’est pas une entreprise !» siffla Valentina Petrovna. «C’est juste un passe-temps !»
«Un passe-temps qui rapporte trois cent mille par mois,» répondit calmement Irina. «Plus que le salaire de ton précieux Syoma.»
«N’ose pas appeler mon fils comme ça !»
«Et je dois l’appeler comment alors ? Petit chéri à sa maman ? Carpette ?»
«Comment oses-tu !» cria Nadezhda.
«J’OSE !» Irina haussa le ton. «Et maintenant, écoutez-moi bien, chères parentes ! À partir d’aujourd’hui, je ne fais plus RIEN pour vous ! Ni ménage, ni cuisine, ni courses ! Valentina Petrovna, tu as un fils — qu’il t’aide ! Tu as deux sœurs — allez-y ! Tu as une nièce, Marina : en quoi est-elle différente de moi ?»
«Marina est mariée, elle a des enfants !»
« Et alors, les miens sont censés sortir d’une éprouvette ? J’aurais eu des enfants moi aussi, s’il n’y avait pas eu ton cher fils, qui me nourrit de promesses creuses depuis dix ans ! »
« Semyon n’est pas prêt à avoir des enfants ! Il est encore jeune ! »
« Il a trente-huit ans, Valentina Petrovna ! À cet âge, certains gardent déjà leurs petits-enfants ! »
« Ne me fais pas la leçon ! Tu ne remettras plus jamais les pieds chez moi ! »
« Je n’en avais pas l’intention ! Tu peux vivre dans ta crasse ! Ou que Semyon vienne t’éponger les toilettes ! »
« Semyon ne s’abaisserait jamais à ça ! »
« Exactement ! JAMAIS ! Parce que tu as élevé un égoïste et un fils à maman ! Il a l’habitude que les femmes dansent autour de lui ! D’abord toi, et maintenant ce serait à moi ! »
« Tu vas le regretter ! » siffla Tamara. « Semyon trouvera une vraie femme qui connaît sa place ! »
« Grand bien lui fasse ! » Irina ouvrit la porte en grand. « Qu’il cherche ! Et maintenant — SORS DE CHEZ MOI ! »
Une semaine passa. Semyon vivait chez sa mère, envoyant parfois des messages avec des menaces et exigeant qu’Irina « retrouve la raison ». Irina ne répondait pas. Elle avait demandé le divorce et se consacrait à sa boutique.
Le samedi, le téléphone sonna. Un numéro inconnu.
« Allô ? »
« Irina Vladimirovna ? » demanda une voix d’homme. « Ici Andrei Palych, le voisin de Valentina Petrovna. Nous avons une urgence ici. »
« Que s’est-il passé ? »
« Eh bien, ton mari et sa mère se sont disputés. Un tel scandale — tout l’immeuble l’a entendu ! »
« Et alors ? »
« Et Valentina Petrovna lui a demandé de nettoyer l’appartement. Et lui, excuse-moi, l’a envoyée au diable. Elle l’a frappé dans le dos avec un rouleau à pâtisserie, il a fait ses valises et est parti. Maintenant elle hurle dans toute la cage d’escalier que son fils l’a abandonnée. »
Irina ne put s’empêcher de sourire.
« Merci de m’avoir prévenue. Mais ce ne sont plus mes affaires. »
Une heure plus tard, Semyon appela.
« Ira, il faut qu’on parle. »
« De quoi ? »
« Je… j’ai compris que j’avais tort. Rencontrons-nous. »
« Pourquoi ? »
« Peut-être qu’on peut essayer d’arranger les choses ? Je parlerai à maman, j’expliquerai… »
« Semyon, qu’est-ce qui s’est passé ? Maman t’a demandé de laver le sol ? »
« Elle a complètement perdu la raison ! Elle exige que je vienne chez elle tous les jours ! Cuisiner, nettoyer, aller faire les courses ! Elle dit que puisqu’il n’y a pas de femme, je dois tout faire moi-même ! »
« C’est logique. Tu l’as dit toi-même : ce sont des tâches familiales. »
« Mais je travaille ! »
« Moi aussi je travaillais. Mais cela ne t’empêchait pas de me demander de briquer l’appartement de ta mère chaque semaine. »
« Ira, pardonne-moi ! Ce n’est que maintenant que je comprends ce que tu as vécu ! »
« Il est trop tard, Semyon. J’ai déjà demandé le divorce. »
« Mais où vais-je aller ? Maman a dit qu’elle ne me laisserait pas rentrer tant que je ne t’aurais pas amenée chez elle avec des excuses ! »
« VA AU DIABLE ! » cria Irina au téléphone. « Et ta chère maman peut te suivre ! Tu t’es moqué de moi pendant dix ans, maintenant mange ce que tu as cuisiné ! Où sont tes tantes ? Qu’elles t’aident ! Où est Marina ? Qu’elle vienne ! Je ne suis plus votre servante ! DÉGAGE ! »
« Ira, s’il te plaît… »
« Écoute-moi, fils à maman ! Voici mon dernier conseil : si tu veux que maman te reprenne, achète un seau, une serpillière, et va là-bas pour astiquer son appartement ! Chaque semaine ! Non, chaque jour ! Lave ses toilettes toi-même, porte-lui ses sacs, cuisine pour elle toi-même ! Ce sont des “devoirs familiaux”, comme tu disais ! »
« Mais c’est humiliant ! »
« Et m’humilier moi, ce n’était pas humiliant ? DÉGAGE ! Et je ne veux plus entendre le son de ta voix ! »
Irina raccrocha. Cinq minutes plus tard, quelqu’un martela la porte. Semyon se tenait sur le palier, avec une valise.
« Irina, ouvre ! Parlons en gens civilisés ! »
Irina s’approcha de la porte.
« Semyon, DÉGAGE ! Tu as cinq minutes. Après, j’appelle la police ! »
« C’est aussi mon appartement ! »
« Ça l’était. Maintenant, il sera à moi seule. J’ai déjà tout dit à l’avocat sur tes petites astuces. Et les voisins sont prêts à confirmer comment tu criais sur moi. Alors retourne chez ta maman ! »
« Où suis-je censé aller ? »
« Chez l’esprit de l’eau, pour ce que ça me fait ! Tu peux rester chez tes tantes. Ou chez Marina. Ce sont “la famille”, comme vous aimiez le répéter ! »
« Ils ne me laisseront pas entrer ! »
« CE N’EST PLUS MON PROBLÈME ! »
Irina est retournée dans le salon et a monté la musique pour ne pas entendre Semyon frapper à la porte. Une demi-heure plus tard, tout était redevenu calme.
Ce soir-là, son amie Olga a appelé.
« Irka, tu ne croiras jamais ce que je viens de voir ! Ton ex était debout avec une valise devant la porte de sa mère, et elle ne le laissait pas entrer ! Elle criait dans toute la cour qu’il était un fils ingrat, et que s’il ne pouvait pas forcer sa femme à travailler, alors il devait travailler lui-même ! »
« Et qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? »
« Et alors le cirque a commencé ! Ses tantes sont arrivées en courant et ont commencé à le blâmer. Elles disaient : ‘Ta mère souffre à cause de toi, ta femme est partie à cause de toi !’ Et il leur a répondu : ‘Alors aidez-la, vous !’ Et elles ont répondu : ‘On a nos propres familles !’ Du coup, ton Semyon est resté à passer la nuit dans l’escalier. Le concierge dit qu’il est ensuite allé chez un ami. »
Irina sourit.
« Laisse-le. Peut-être que son ami lui apprendra à laver le sol. Parce que sa maman est devenue exigeante maintenant — il lui faut une domestique. Gratuite. »
« Tu as bien fait de partir ! »
« Je ne suis pas partie. C’est moi qui l’ai mis dehors. C’est ma maison. C’est moi qui la paie, c’est moi qui y vis. Et tous les parasites — DEHORS ! »
Un mois plus tard, Irina a appris la suite de l’histoire par des connaissances communes. Valentina Petrovna, laissée sans son aide gratuite, a essayé d’exploiter ses sœurs. Elles l’ont vite remise à sa place. Elle a alors tenté avec Marina, mais Marina a menacé de couper tout contact. Finalement, Semyon a dû louer une chambre et aller chez sa mère chaque week-end — pour faire le ménage, la cuisine et la lessive. Valentina Petrovna lui donnait des ordres comme elle le faisait avec Irina autrefois, mais encore plus durement — elle était vexée.
« Tu n’as à t’en prendre qu’à toi-même, tu n’as pas su garder ta femme ! » criait-elle dans toute la cage d’escalier. « Maintenant débrouille-toi ! »
Et Irina développa son entreprise de fleurs et ouvrit une deuxième boutique. Et chaque samedi, au lieu de s’éreinter chez sa belle-mère, elle allait maintenant dans un spa.
Elle l’avait bien mérité
