Victor était assis dans son bureau, en train de parcourir des contrats, lorsque son téléphone explosa avec un cri hystérique :
« Vitya, occupe-toi de ta femme ! Elle m’a jetée dehors dans la rue ! Pour qui se prend-elle ?! »
La voix de sa sœur Kristina tremblait d’indignation et de larmes. Victor repoussa les dossiers, sentant le mal de tête familier commencer à lui battre aux tempes.
« Kristina, calme-toi. Que s’est-il passé ? »
« Que s’est-il passé ?! » sa voix monta d’une octave. « Ta femme… cette… elle a jeté toutes mes affaires dans l’escalier ! Elle les a prises et les a balancées dehors ! Comme des ordures ! Je suis là, dans le hall d’entrée, et les voisins me regardent comme… comme si j’étais une SDF ! Vitya, tu comprends ?! Elle m’a humiliée ! Devant tout le monde ! »
Victor ferma les yeux et se massa l’arête du nez. Depuis deux semaines, il avait le sentiment que quelque chose de désagréable se préparait à la maison. Anna était devenue silencieuse, tendue, et Kristina… Kristina continuait à se comporter comme si elle séjournait dans un hôtel cinq étoiles avec service complet.
« Qu’est-ce qui a déclenché tout cela ? » demanda-t-il prudemment.
« Rien ! Absolument rien ! » sanglota Kristina. « Je vivais juste là, je préparais mes examens, je n’embêtais personne. Et ce matin, elle a fait irruption dans ma chambre… enfin, la chambre d’amis, et elle a commencé à hurler que je devais partir ! J’ai dit que j’étais venue voir mon frère, que c’était aussi chez toi, et elle… elle a commencé à jeter mes affaires dans des sacs ! Vitya, elle ne m’a même pas laissée faire mes bagages correctement ! Elle m’a juste poussée dehors avec mes affaires ! »
Victor sentit la colère commencer à bouillonner en lui. Comment Anna avait-elle osé ? Kristina était sa petite sœur, pratiquement encore une enfant, venue s’inscrire à l’université, et voilà comment on la traitait ? Dans sa propre maison ?
« Elle a complètement perdu la tête ? » s’exclama-t-il. « Tu es où maintenant ? »
« Sur le palier ! Avec trois sacs ! Vitya, je n’ai même nulle part où aller ! Mon examen est après-demain, il faut que j’étudie, et moi… »
« Reste là. Je vais régler ça », dit brusquement Victor, et sans écouter les sanglots de sa sœur, il raccrocha.
Ses doigts tremblaient alors qu’il composait le numéro de sa femme. La sonnerie lui parut interminable.
« Oui ? » La voix d’Anna était calme — trop calme.
« Anna, que se passe-t-il ?! » s’exclama Victor, incapable de se contenir. « Tu peux m’expliquer pourquoi ma sœur est dans l’escalier avec ses affaires ?! »
Un silence. Il entendit sa respiration — régulière, contrôlée.
« Parce que je lui ai demandé de partir et qu’elle a refusé », répondit Anna avec le même calme. « Alors je l’ai aidée à déménager. »
« Tu te moques de moi ?! » La voix de Victor monta jusqu’au cri. Plusieurs collègues se retournèrent, et il se tourna ostensiblement vers la fenêtre en baissant la voix à un sifflement furieux. « C’est ma sœur ! Une fille de dix-neuf ans venue ici pour l’université ! Tu l’as jetée à la rue comme si c’était une espèce de… »
« Victor, tu ferais mieux de ne pas finir cette phrase », la voix d’Anna se fit glaciale. « Ne dis pas quelque chose que tu regretteras. »
« Je vais le regretter ?! » Il était presque étranglé d’indignation. « Tu viens de jeter dehors ma sœur ! Une gamine ! Tu te rends compte de ce que tu as fait ?! »
« Une gamine », répéta Anna, et quelque chose de dangereux transparaissait dans sa voix. « Une gamine qui, en deux semaines, n’a pas lavé une seule assiette. Une gamine qui fait des fêtes dans notre appartement pendant que nous sommes au travail. Une gamine qui m’a pris ma nouvelle robe sans demander et l’a tachée de vin. Une gamine qui ce matin m’a dit qu’elle n’irait nulle part parce que ‘son frère habite ici’. »
« Et alors ?! » coupa Victor. « Son frère vit vraiment ici ! C’est aussi chez moi, ou tu as oublié ? »
« Non, Victor », la voix d’Anna devint plus basse, ce qui la rendait seulement plus menaçante. « C’est ma maison. Mon appartement, que j’ai acheté avec mon propre argent trois ans avant de t’épouser. Tu vis ici parce que tu es mon mari. Ta sœur vivait ici parce que tu m’as suppliée pendant deux semaines et j’ai accepté. Temporairement. Pour la période des examens d’entrée. »
« Et alors ? Même si c’est ton appartement ! » s’emporta-t-il, sentant le sol lui glisser sous les pieds mais refusant de l’admettre. « Nous sommes une famille ! Ou bien ça ne veut rien dire pour toi ? »
« C’est précisément parce que nous sommes de la famille que je te parle au lieu de tout simplement changer la serrure », le coupa Anna. « Victor, ta ‘fille’ s’est comportée comme une gamine égoïste et mal élevée. Je l’ai supportée pendant deux semaines. J’ai essayé de lui parler. Je lui ai expliqué que chez quelqu’un d’autre, on nettoie après soi, on ne fait pas de bruit la nuit et on ne fouille pas dans les affaires des autres. Tu sais ce qu’elle m’a répondu ? »
Victor resta silencieux, serrant les dents.
« Elle a dit : ‘C’est la maison de mon frère, et je ferai ce que je veux. Si ça ne te plaît pas, c’est ton problème.’ Comme ça, Victor. Mot pour mot. Et quand je lui ai demandé de trouver un autre endroit où rester, elle a déclaré qu’elle n’irait nulle part. Alors oui, j’ai sorti ses affaires sur le palier. Soigneusement pliées, d’ailleurs. »
« C’était ton devoir ! » s’écria Victor, se rendant déjà compte qu’il disait une bêtise mais incapable de s’arrêter. « Tu es la femme de la maison ! Tu aurais dû trouver un moyen de t’entendre ! »
« Mon devoir ? » La voix d’Anna était teintée d’étonnement. « Victor, tu es sérieux, là ? Mon devoir, c’est d’élever ta sœur adulte ? »
« Elle n’est pas adulte ! Elle a dix-neuf ans ! »
« J’avais dix-huit ans quand j’ai loué une chambre en dortoir et je travaillais le soir pour la payer », dit Anna d’un ton glacé. « Et pourtant, j’arrivais à nettoyer après moi et à ne pas être impolie avec la propriétaire. Alors ne me fais pas la leçon sur l’âge. »
« C’est différent ! » Victor sentait qu’il perdait la dispute, et son impuissance ne faisait qu’augmenter sa colère. « Kristina a été élevée différemment, elle est habituée à… »
« Habituée à quoi ? » l’interrompit Anna. « Habituée à ce que tout le monde nettoie derrière elle ? À ce qu’on lui permette tout ? À ce que son grand frère règle tous ses problèmes ? Victor, elle a dix-neuf ans. À cet âge, les gens fondent une famille, ont des enfants, partent à l’armée. Et tu veux me faire croire qu’elle est une enfant ? »
« Écoute, arrête de faire la maligne ! » s’emporta-t-il. « Tu te rends compte de ce que tu as fait ?! Elle est sur le palier ! Son examen est après-demain ! Elle n’a nulle part où aller ! »
« Elle a une mère qui vit à deux heures d’ici », répondit Anna calmement. « Et elle aura un dortoir si elle est acceptée. Et elle a de l’argent pour un hôtel, que tu lui transfères régulièrement. »
« Comment tu sais pour les virements ? » laissa échapper Victor.
« Parce que c’est notre compte conjoint, génie », répondit Anna, fatiguée. « Et je vois toutes les transactions. Cinq mille en argent de poche. Dix pour des vêtements. Encore sept pour des dépenses non précisées. En deux semaines, Victor. Vingt-deux mille. »
« C’est ma sœur ! »
« Et c’est mon mal de tête ! » Pour la première fois de la conversation, Anna éleva la voix. « Un mal de tête qui a pris fin exactement il y a une heure, quand je l’ai mise à la porte ! »
« Toi… tu es folle ! » cria Victor, hors de lui. « Tu es une égoïste sans cœur qui se fiche de ma famille ! »
« Arrête-toi là », la voix d’Anna redevint posée. « Victor, tu viens de me traiter de folle et d’égoïste ? »
Quelque chose dans son ton le fit hésiter.
« Je… J’ai réagi sous le coup de l’émotion… »
« Non, attends, termine ta pensée », poursuivit Anna avec un calme effrayant. « Je suis égoïste parce que je ne veux pas vivre dans le désordre dans mon propre appartement ? Parce que je ne veux pas qu’une étrangère fouille dans ma garde-robe ? Parce que j’en ai assez de nettoyer derrière une grande fille qui ne dit même pas merci ? »
« Kristina n’est pas une étrangère ! »
« Pour moi, si, Victor. Elle l’est. Je l’ai vue trois fois dans ma vie avant ça. À notre mariage, au Nouvel An et à l’anniversaire de ta mère. Et à chaque fois elle s’est comportée comme si j’étais la bonne. Donc oui, pour moi, c’est une étrangère qui a abusé de mon hospitalité. »
« Très bien ! Merveilleux ! » Victor n’était plus maître de lui. « Donc ma famille, pour toi, ce sont des étrangers ! Peut-être que je devrais partir aussi ? Comme ça, je ne souillerai pas ton royaume ?! »
La pause fut si longue que Victor vérifia même si la communication n’avait pas été coupée.
« Tu sais quoi, Victor », dit finalement Anna, et sa voix semblait étrange — fatiguée et déterminée à la fois. « Ta sœur peut revenir. Ce soir. Elle peut récupérer le reste de ses affaires, s’excuser auprès de moi pour son impolitesse et partir. Si tu trouves ça mal, alors pars avec elle. J’ai acheté cet appartement avant le mariage. Il est entièrement à moi. Tu peux prendre tes affaires et vivre où tu veux. Avec ta sœur, avec ta mère, ou dormir au bureau, ça m’est égal. »
« Tu me menaces ?! »
« Non, Victor. Je protège ma maison. Je fais ce que j’aurais dû faire il y a deux semaines. Tu peux continuer à me crier dessus, m’insulter et m’accuser. Mais chaque mot suivant t’amènera un peu plus près de la porte avec une valise. À toi de choisir. »
Le silence s’installa sur la ligne. Victor respirait lourdement, sentant l’adrénaline se dissiper peu à peu et laissant place à la froide réalisation de ce qui se passait.
« J’attends ta décision jusqu’à sept heures du soir », ajouta Anna. « Ta sœur peut récupérer ses affaires entre huit et neuf heures. Si tu l’accompagnes, assure-toi qu’elle ne fasse pas de scène. Je n’ai pas la force pour le drame. C’est tout. »
La tonalité de fin ressemblait à un verdict.
Victor s’affaissa dans sa chaise, fixant l’écran du téléphone. Ses pensées étaient embrouillées. D’un côté, il y avait Kristina, qu’il avait l’habitude de protéger depuis l’enfance — sa petite sœur qui pleurait au téléphone. De l’autre, il y avait Anna, avec qui il vivait depuis quatre ans, qu’il aimait… ou croyait aimer ?
Le téléphone se ralluma. Kristina.
« Alors ? Tu lui as parlé ? Elle s’est excusée ? Quand puis-je revenir ? »
Victor se frotta le visage avec les mains.
« Kristina… raconte-moi encore. En détail. Qu’est-ce qui s’est exactement passé ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire par ‘en détail’ ? » La voix de sa sœur sonnait vexée. « Vitya, tu ne me crois pas ? »
« Raconte-moi. Depuis le début. »
« Eh bien… je me suis réveillée comme d’habitude. Vers onze heures. Je suis allée à la cuisine… »
« À onze heures ? » répéta Victor. « Et à quelle heure t’es-tu couchée hier soir ? »
« Eh bien… vers trois heures, probablement. Les filles et moi discutions, puis j’ai fini de regarder une série… »
« Attends. Les filles étaient chez nous ? »
« Eh bien oui, elles sont venues. Où est le problème ? On était tranquilles ! »
Victor se rappela qu’Anna avait silencieusement ramassé un verre cassé dans le salon lundi, celui qui était « tombé accidentellement de l’étagère ».
« Continue. »
« Donc, je suis allée à la cuisine. Je voulais prendre mon petit-déjeuner, et Anna était là. Et elle a immédiatement commencé à dire que je devais laver la vaisselle. Je lui ai dit que je la laverais plus tard, parce que je devais d’abord manger. Et elle a dit que ‘plus tard’ signifiait toujours le soir, et qu’elle en avait assez de nettoyer après moi. Tu te rends compte ? Comme si je faisais tout un bazar ! »
« Et tu as lavé la vaisselle ? »
« Vitya ! » protesta Kristina. « Tu es de quel côté ? »
« Je demande juste. »
« Eh bien… parfois j’oubliais. J’ai bientôt mes examens ! Il faut que j’étudie ! »
Victor ferma les yeux. « Parfois j’oubliais » de la part de Kristina voulait dire « Je ne les lavais jamais ».
« Et qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? »
« Ensuite, elle a commencé à dire que je fais du bruit la nuit. Qu’elle doit se lever tôt. Bon, oui, parfois j’écoute de la musique, mais ce n’est pas fort ! Et puis, l’appartement est grand. Elle ne devrait même pas m’entendre ! »
« C’est un appartement de trois pièces, Kristina. Pas un palais. »
« Quand même ! Et puis j’ai vu qu’elle repassait ma robe. Celle bleue que j’ai portée à la fête. Je lui ai demandé pourquoi elle l’avait prise, et elle a dit que c’était la sienne ! Tu te rends compte ?! »
Victor sentit quelque chose de froid lui nouer le ventre.
« Kristina. Cette robe bleue que tu portais sur la photo Instagram la semaine dernière ? »
« Eh bien, oui ! Elle était jolie ! Je pensais qu’Anna ne le remarquerait pas. Elle ne l’avait pas mis depuis des lustres… »
« Mon Dieu », gémit Victor. « Kristina, tu as pris ses affaires sans demander ? »
« Vitya, nous sommes pratiquement une famille ! Où est le problème ? Les sœurs partagent leurs vêtements ! »
« Vous n’êtes pas sœurs. »
« Ben, presque ! Et puis, je comptais le laver et le rendre, mais une tache est apparue par hasard… »
« Quelle sorte de tache ? »
« Eh bien… un peu de vin a coulé. Du vin rouge. Mais ce n’était pas exprès ! »
Victor sentit toute sa juste colère s’évaporer quelque part.
« Et qu’a dit Anna ? »
« Elle… eh bien, elle a dit que la robe coûtait vingt mille, qu’elle ne l’avait mise qu’une fois, à une fête d’entreprise. Et que je devais soit payer le nettoyage à sec, soit lui en acheter une nouvelle. Et j’ai répondu : où veux-tu que je trouve cet argent ? Et puis, bon, ce n’est qu’une robe, elle peut en acheter une autre. Et là, elle a blêmi et m’a dit que je devais partir. »
« Et qu’as-tu répondu ? »
« Qu’est-ce que j’étais censée répondre ?! » La voix de Kristina reprit un ton vexé. « J’ai dit que j’étais venue chez mon frère, que c’était aussi chez toi, et que je ne partirais pas ! Qu’elle parte si ça ne lui plaît pas ! »
Victor se passa la main sur le visage.
« Kristina, » dit-il lentement. « Ce n’est pas chez moi. C’est l’appartement d’Anna. Elle l’a acheté avant notre mariage. »
« Et alors ? Vous êtes mariés ! »
« Cela veut dire que, légalement, j’y suis juste domicilié. C’est sa propriété. »
« Mais tu es son mari ! »
« Et c’est exactement pour ça que j’y habite. Mais pas toi. »
Le silence au bout du fil était plus éloquent que n’importe quel mot.
« Donc tu… tu es de son côté ? » chuchota finalement Kristina, la voix tremblante. « Contre ta propre sœur ? »
« J’essaie de comprendre la situation, » répondit Victor, fatigué. « Kristina, sois honnête. Tu as nettoyé derrière toi ? »
« Eh bien… pas toujours… »
« Tu as fait la vaisselle ? »
« Vitya… »
« Kristina. Oui ou non. »
« Parfois j’oubliais, » marmonna-t-elle.
« Tu as invité des amis sans nous prévenir ? »
« Une fois… »
« Combien de fois ? »
« Deux, » admit-elle à voix basse. « Peut-être trois. »
« Et tu as pris les affaires d’Anna sans demander. »
« Une robe ! Et je voulais la rendre ! »
« Avec une tache de vin rouge. »
Kristina renifla.
« Vitya, pourquoi tu es si méchant ? Je ne l’ai pas fait exprès ! Je… je croyais qu’on était une famille… »
« La famille n’est pas une excuse pour être malpolie, » dit Victor, sentant ses dernières illusions s’effondrer. « Tu t’es comportée comme une enfant gâtée, Kristina. Et Anna avait parfaitement le droit de te mettre dehors. »
« Mais… »
« Non, écoute-moi. Tu peux revenir ce soir. Entre huit et neuf heures. Tu prendras les affaires qui restent. Tu t’excuseras auprès d’Anna. Convenablement. Comme un adulte. Et tu partiras. Soit chez maman, soit tu loues une chambre. Tu as l’argent que je t’ai transféré. »
« Et mon examen ? »
« Il reste deux jours avant l’examen. C’est largement suffisant pour trouver un logement provisoire. Kristina, tu as dix-neuf ans. Il est temps d’apprendre à assumer tes actes. »
« Alors tu la choisis, elle. »
« Je choisis le bon sens. Et oui, Kristina, je choisis ma femme. Parce qu’elle a raison. Complètement. »
« Tu le regretteras ! » s’écria Kristina, puis la tonalité retentit à son oreille.
Victor regarda le téléphone et poussa un profond soupir. Puis il composa le numéro d’Anna.
« Oui ? » Sa voix était prudente.
« Je suis désolé, » dit-il simplement. « Tu avais raison. Sur tout. Je me suis laissé avoir par les larmes et je n’ai pas regardé la situation. Pardonne-moi. »
Un silence.
« Tu lui as parlé ? » demanda Anna prudemment.
« Oui. Et j’ai réalisé que j’étais un parfait idiot. Anna, je suis désolé. Pour avoir crié, pour les insultes, pour ne pas t’avoir soutenue tout de suite. Tu as tenu le coup pendant deux semaines et je n’ai même pas remarqué… »
« J’ai essayé de te le dire, » répondit-elle doucement. « Mais à chaque fois, tu minimisais. ‘C’est juste une enfant’, ‘elle s’habituera’, ‘laisse-lui du temps’… »
« Je sais. J’étais aveugle. Ou je ne voulais pas voir. C’était plus facile de faire semblant que tout allait bien. »
« Victor… je ne suis pas un monstre. J’ai vraiment essayé. Mais quand elle m’a dit de quitter ma propre maison… c’en était trop. J’ai compris que, si je n’y mettais pas fin tout de suite, elle continuerait à vivre ici. Parce que tu n’aurais pas réussi à lui dire non. »
« Tu as raison, » admit-il. « Je n’aurais pas pu. Alors merci d’avoir eu assez de cran pour nous deux. »
« Tu n’es pas en colère ? »
« Contre moi — beaucoup. Contre toi ? Non. Tu as fait ce que j’aurais dû faire moi-même. Tu as protégé notre maison. »
Anna soupira doucement, et il entendit la tension la quitter.
« Elle viendra ce soir ? » demanda-t-elle.
“Oui. Elle prendra ses affaires. Et… Anna, je serai là. Je veillerai à ce que tout se passe calmement. Et qu’elle présente ses excuses. Comme il faut.”
“D’accord,” dit Anna après une pause. “Victor… peut-être que j’ai trop réagi en te disant de prendre tes affaires…”
“Non,” l’interrompit-il. “Tu n’as pas exagéré. Je l’ai mérité. Mais j’espère vraiment que tu me donneras une chance de réparer les choses.”
“On verra,” il y avait un léger sourire dans sa voix. “Pour commencer, assure-toi que ta sœur ne fasse pas de cirque ce soir.”
“Elle ne le fera pas. Je te le promets.”
Lorsqu’il baissa le téléphone, il se rendit compte que ses mains non tremblaient più. Pour la première fois de la journée, il avait l’esprit clair. Peut-être pour la première fois en deux semaines.
Il regarda l’horloge. Il restait cinq heures avant le soir. Assez de temps pour réfléchir à ce qu’il devait dire dans une conversation très difficile avec sa sœur. Une conversation qu’il aurait dû avoir depuis longtemps.
Mais pour l’instant, il devait terminer le rapport.
Il était temps que tout le monde grandisse.
Y compris lui-même.