**La nouvelle femme de ménage voulait savoir pourquoi, chaque nuit, la fille du propriétaire se mettait à sangloter dans sa chambre. Mais lorsqu’elle est entrée dans la chambre de l’adolescente…**
Essayant de ne faire aucun bruit, Elizaveta Andreyevna Malinkina, vingt-sept ans, avança prudemment dans le couloir vers la chambre d’Alissa, la fille de quatorze ans du propriétaire. Elle devait vérifier si la jeune fille s’était enfin endormie afin de pouvoir se reposer elle-même.
Lisa travaillait déjà depuis deux semaines dans la maison du milliardaire Voropaev, remplaçant sa sœur aînée Antonina, soudain tombée malade pendant ses vacances. Lisa avait dû assumer ses fonctions à court préavis. Ce travail était crucial pour la famille : le salaire était bien plus élevé que tout ce qu’ils pourraient espérer gagner dans leur région. Antonina avait deux enfants : Marina, quatorze ans, et le petit Vanya, six ans.
Le travail n’était pas compliqué : elle devait simplement garder la maison en ordre et, autant que possible, éviter de croiser les propriétaires. Mais il y avait un “mais” : les jours où Alexeï Voropaev et sa fiancée Angelika étaient absents, Elizaveta devait passer la nuit dans le manoir.
Alexeï Anatolievitch avait une fille, Alissa, et ces soirs-là, la jeune fille restait seule dans ce vaste manoir. La maison du personnel se trouvait à l’autre bout du domaine.
Déjà dans l’escalier, Lisa entendit des pleurs. Elle consulta sa montre : il était trois heures du matin.
“Qu’est-ce que c’est encore ? Elle pleure encore… Ça commence à devenir bizarre”, murmura-t-elle pour elle-même.
Déterminée, la jeune femme frappa à la porte. Elle voulait comprendre ce qui se passait. Elle était convaincue qu’il s’était passé quelque chose de grave. Après tout, si la vie de cette adolescente était si dorée, pourquoi pleurait-elle chaque nuit ?
Sa sœur l’avait strictement avertie : “Ne te montre jamais aux propriétaires.” Mais Malinkina décida d’entrer tout de même. Au lieu de rester à écouter derrière la porte, elle l’ouvrit fermement et entra dans la chambre.
“Que fais-tu ici ?! Qui t’a laissée entrer ? Sors tout de suite ! J’appelle la sécurité !” cria Alissa en lançant un coussin à la femme de ménage.
Lisa l’attrapa en plein vol et la renvoya immédiatement, touchant la fille du maître en plein sur la tête.
“Comment oses-tu ?! Je vais le dire à mon père et tu seras renvoyée !” s’écria la jeune fille, indignée.
“Qu’il me renvoie, ça m’est égal,” répondit Lisa avec une pointe de sarcasme. “C’est insupportable de vivre chez toi. Même la nuit, il n’y a pas de paix. Quelqu’un pleure tout le temps. Tu sais qui c’est ? Ah, oui — c’est toi. Peut-être que papa n’a pas décroché la bonne étoile pour toi, ou bien tu t’es cassé un de tes faux ongles en gel ?”
Alissa éclata en sanglots.
“Tu ne comprends rien ! Si tu savais ce que je vis !”
“Je comprends. C’est l’enfer,” acquiesça Lisa. “À quatorze ans, si on m’avait conduite à l’école par un chauffeur, j’aurais probablement pleuré moi aussi.”
“Pourquoi ?” demanda la jeune fille, étonnée.
“Après l’école, on allait nager, on cueillait des champignons en automne, parfois on allait au café prendre une glace. Et toi ? Personne ne vient chez toi. Tu n’as personne à qui parler.”
Malinkina se dirigeait vers la porte, mais Alissa la stoppa.
“Comment on se fait des amis ? J’en ai pas.”
“Aucun ?” demanda la femme, surprise.
“Aucun. Avant, j’avais ma mère, mais ensuite mes parents ont divorcé. On m’a envoyée étudier à l’étranger. Je suis tombée malade là-bas, et mon père m’a ramenée.”
“Pourquoi vis-tu avec ton père et pas avec ta mère ?” demanda Lisa, ressentant une douleur familière.
“Ma mère ne veut plus me voir. Elle a une nouvelle vie, un nouveau mari, des petits enfants.”
“Elle te l’a dit elle-même ?”
“Non. Je ne l’ai pas vue depuis longtemps. C’est ce que mon père me dit,” soupira Alissa.
“Quel idiot ton père,” lâcha Elizaveta, incapable de se retenir. “Seul un égoïste dirait ça à son enfant.”
“Tu parlais de moi ?” demanda une voix depuis l’entrée.
Les deux restèrent figées. Un homme d’une trentaine d’années entra dans la pièce.
“Papa, tu es déjà rentré ?” balbutia la jeune fille, se cachant sous la couverture.
«Arrête d’appeler Angelika un chien de poche», dit Voropaev d’un ton sec, puis il se tourna vers Lisa. «Qui es-tu, et que fais-tu dans la chambre de ma fille ?»
«Je suis la femme de chambre. Je voulais juste vérifier si elle dormait», répondit Lisa maladroitement.
«On t’avait prévenue : on n’entre pas. Tu écoutes à la porte. Si besoin, tu réveilles Tamara Petrovna, mais tu n’entres pas ici.»
«Oui, j’ai été prévenue», baissa-t-elle les yeux, ne voulant pas compromettre Alissa.
«Tu es renvoyée», dit Alexeï froidement en s’approchant du lit de sa fille.
Lisa resta debout, désemparée, ne sachant quoi faire. Elle se sentit humiliée et inquiète de la façon dont elle expliquerait tout cela à Antonina.
Voropaev se retourna.
«Tu es encore là ? Pars. Tu es renvoyée.»
«Papa, non, ce n’est pas de sa faute», supplia Alissa. «C’est moi qui lui ai demandé de venir. J’ai fait un cauchemar.»
«D’accord, cette fois je laisse passer. Mais si je te revois près de ma fille, tu n’auras aucune excuse.»
Lisa retourna rapidement dans sa chambre. Quelle folie ! Elle avait failli mettre en danger l’emploi de sa sœur. Désormais, elle éviterait de s’approcher d’Alissa.
En s’endormant, Lisa pensait à sa grande sœur, Antonina Grineva. Pour elle, c’était toujours la personne la plus chère au monde. Elles avaient huit ans d’écart.
Elle se souvenait du temps où leur père était encore en vie, quand ils formaient une famille nombreuse et unie, et que leur mère s’occupait d’eux. Puis leur père tomba malade. Il fut hospitalisé en ville et ne revint jamais.
Leur mère pleura longtemps, puis se livra à l’alcool. Lisa avait alors treize ans. Elle ne voulait pas vivre avec sa mère et son nouveau mari, Youri Joukov, et s’enfuyait sans cesse dans l’ancienne maison de son père. Ils la ramenaient de force, mais elle s’échappait encore.
Une fois, Lisa prit un train et s’éloigna de trois cents kilomètres. La police la retrouva et la ramena. C’est alors que les services de protection de l’enfance intervinrent pour la première fois.
Antonina, qui venait d’avoir sa première fille, Marina, décida de prendre sa sœur chez elle.
«Sacha, on prend Lisa ? Sinon, elle va se perdre complètement», dit-elle à son mari.
«D’accord. Mais tu vas t’en sortir avec un bébé et une adolescente ? En plus, je pars souvent en mission», répondit Alexandre, qui travaillait comme pilote d’hélicoptère.
Il adorait le ciel, mais pour Tonia, il accepta de passer plus de temps à la maison, même s’il ne renonça jamais complètement à l’aviation.
Ainsi Antonina vivait, toujours anxieuse lorsque son mari était en mission. Mais elle avait sauvé sa sœur des conditions difficiles de la maison maternelle. Natalia Egorovna, leur mère, ne s’y opposa pas — elle voulait sa liberté, et Lisa causait trop de problèmes.
En confiant sa fille cadette à l’aînée, la mère soupira de soulagement et se plongea dans sa vie insouciante. Lisa eut de la chance — chez Antonina, elle trouva chaleur, attention et soutien.
Peu à peu, la jeune fille se remit. Elle devint plus calme, progressa à l’école et retrouva l’envie de vivre. Après les cours, elle rentrait à la maison non seulement pour faire ses devoirs, mais aussi pour aider sa sœur.
Lisa ne rendait plus visite à sa mère, même si elle vivait à quelques rues seulement. La blessure était trop profonde. Mais le soir, elle pleurait souvent en pensant à son père, la personne la plus chère qu’elle avait perdue.
Elle finit le lycée avec une médaille d’argent et entra facilement à l’université. Après des études de droit, elle devint avocate et, en trois ans, elle rejoint le barreau.
La jeune Malinkina gagna rapidement la réputation de juriste prometteuse et compétente. Collègues et professeurs lui prédisaient un grand avenir. Un rôle décisif dans sa carrière fut joué par Naoum Yakovlevitch Goldman — l’un des meilleurs avocats de la région, qui devint non seulement le mentor de Lisa, mais aussi quelqu’un de proche pour elle.
Naoum Yakovlevitch avait une fille, mais ils avaient rompu les liens — la famille Goldman avait émigré au Canada après le divorce. Resté en Russie, il considérait Lisa comme sa fille spirituelle. Pour beaucoup, il était une légende — un vrai génie du droit.
Lisa comprenait cela très bien et se sentait honorée d’apprendre auprès d’un tel maître. La seule tristesse de sa vie était la solitude. Et Malinkina était devenue son soutien. Ce qui touchait particulièrement Lisa, c’était qu’elle ressemblait physiquement à sa fille, ce qui lui valut le tendre surnom de « mon enfant ».
Ils s’étaient rencontrés quand Lisa eut la chance de devenir son stagiaire. Même après avoir commencé sa carrière indépendante, elle maintenait avec lui une relation de confiance, continuant à l’aider presque comme une famille.
« Je ne t’abandonnerai jamais, Naoum Yakovlevitch. N’y compte même pas ! » disait Lisa en conduisant le vieil homme à sa datcha.
« Mon enfant, j’aurais pu y aller seul. Pourquoi es-tu venue ce matin ? »
« Habille-toi et ne discute pas. Je t’attends dans la voiture. Où sont tes affaires ? »
« Je porterai mes valises moi-même. Je suis encore un homme, après tout. Ou dois-je les avaler ? Attends, je reviens. Tu auras tout le temps de me gronder après, » grommela-t-il en cachant un sourire.
De telles conversations étaient fréquentes entre eux — deux personnes devenues plus proches que de vrais parents. Naoum Yakovlevitch était même allé jusqu’à modifier son testament, léguant la moitié de ses biens à Lisa. Elle n’en savait rien et n’avait aucun intérêt pour l’argent.
Pour Élizabeth, la chose la plus précieuse était d’avoir cet homme à ses côtés. Près de Goldman, elle trouvait la paix et la sécurité — un sentiment qu’elle n’avait connu que dans son enfance, quand son père était en vie.
L’ancien avocat, pour sa part, ne pouvait plus imaginer sa vie sans Lisa. Il craignait le jour où elle partirait — se marier, fonder une famille. Il avait survécu à la séparation d’avec sa propre fille, mais il ne le supporterait pas une seconde fois. Pourtant, il n’en parlait jamais.
Il faisait des projets pour Lisa : qu’elle se marierait, aurait des enfants, et deviendrait la meilleure avocate du pays. Il se plaçait après tout cela.
Ils ne se séparaient qu’une fois par an — pendant les vacances, lorsque Lisa allait rendre visite à sa sœur. Antonina avait tant fait pour elle que Lisa voulait lui rendre la pareille — aider, être présente, rendre au moins un peu de ce qu’elle avait reçu.
Bien que Lisa puisse désormais se permettre n’importe quel voyage, elle choisissait toujours la maison de sa sœur. C’était sa façon de remercier et de passer du temps avec ses proches.
Elle avait souvent proposé à Tonia de venir en ville, louer un grand appartement, travailler et élever les enfants ensemble. Mais Antonina avait refusé. Elle attendait son mari — Alexandre Grichine, pilote d’hélicoptère disparu lors d’un accident il y a cinq ans pendant une mission. Son corps n’avait jamais été retrouvé, et il avait été officiellement déclaré mort.
Mais Tonia n’y croyait pas.
« Je ne partirai pas d’ici, Lisa. Et si Sacha revient ? Comment nous trouverait-il en ville ? »
« On laissera un mot avec l’adresse, » plaisantait Lisa, même si son cœur était lourd.
Elle admirait la force et la fidélité de sa sœur, mais au fond, elle se sentait triste pour elle — les années passaient, la vie continuait, mais Tonia attendait toujours.
Semyon Kratchkov lui demandait en mariage depuis longtemps, mais elle avait refusé.
« Comment pourrais-je me remarier si mon mari est vivant ? Ils n’ont jamais retrouvé son corps — il reviendra. »
C’est ainsi que la famille Grichine vivait au village. Lorsque Marina, la fille, a terminé le lycée et est partie étudier en ville, Lisa s’occupait de sa nièce. Jusque-là, elle venait pendant les fêtes, les week-ends et passait toujours ses vacances avec eux.
C’est lors d’une de ces visites qu’une aide urgente fut nécessaire. Depuis trois jours, Antonina souffrait, mais elle ne pouvait pas se permettre d’arrêter de travailler. Elle travaillait comme femme de ménage pour le milliardaire Voropaev.
Les riches aimaient vivre à la campagne — ils achetaient des terres et construisaient des maisons. Le personnel de service était embauché sur place. Le village était proche, et on pouvait aller travailler à vélo en dix minutes.
Ainsi, Lisa négocia facilement avec les autres employés. Ils acceptèrent de la remplacer et promirent de ne rien dire. Les propriétaires ne remarqueraient rien : la plupart du personnel leur était inconnue et l’anonymat était la règle d’or.
Avant, les règles n’étaient pas si strictes, mais depuis qu’Angelika, la fiancée de Voropaev, avait emménagé, tout avait changé. La future épouse ne tolérait que les personnes ayant au moins un million à leur nom. Elle méprisait le personnel et ne voulait pas les voir.
Elle exigeait que le ménage soit fait en dehors de la présence de la famille et qu’à la moindre apparition d’un des propriétaires, tout le monde disparaisse immédiatement.
«Alors, on est censées se déplacer comme des ombres ?» s’était moquée Lisa en l’apprenant.
«Oui, plus ou moins», répondit Tamara Petrovna, la gouvernante qui y travaillait depuis des années. «C’est Angelika. Elle n’est pas encore mariée, mais elle dirige déjà la maison.»
«Pour l’instant, c’est une invitée, donc… elle devrait demander, pas donner des ordres.»
«Bien sûr. Mais personne ne veut s’opposer à elle. Voropaev l’a demandée en mariage, lui a offert une bague en diamant, et le mariage approche.»
«Tant mieux pour moi», sourit Lisa. «Personne ne me connaît, donc personne ne saura que je remplace ma sœur.»
«Honnêtement, Lisa, tu ferais mieux de te cacher si tu vois Angelika», grimaca Tamara Petrovna.
«Pourquoi ?» Lisa fronça les sourcils.
«Tu es trop jeune et jolie. Elle ne supporte pas les femmes comme ça. Même ta sœur Antonina est trop jeune — elle a le même âge que Voropaev. Quant à toi… tu es bien trop jeune.»
«Elle est donc aussi jalouse que ça ?»
«Oh oui ! Elle a même renvoyé Masha Grenkina, et Masha n’est pourtant pas une beauté. Mais Angelika connaît toutes les astuces des femmes. On dit qu’elle travaillait comme escort. Maintenant elle veut ‘se ranger’ — l’âge la rattrape, elle approche de la quarantaine», murmura la gouvernante.
Il était évident que la femme mourait d’envie de bavarder. Lisa avait déjà remarqué que le personnel aimait parler des propriétaires, mais les commérages ne quittaient jamais le domaine. Révéler un secret signifiait risquer un licenciement collectif. Tout le monde suivait les règles à la lettre. Ce travail était trop précieux pour être perdu.
«Pourquoi Alexeï Anatolievitch veut-il épouser une telle femme ?» demanda Lisa.
«Elle est rusée comme un renard. Après des années comme escort, elle a acquis les manières de la haute société : elle parle anglais, suit l’actualité, connaît la politique, la mode, le show-business. Elle a du style. Tu comprends ?»
«Non», admit Lisa.
«Oh, Lisa ! Alexeï n’a jamais aimé personne. J’ai vu passer beaucoup de femmes ici, mais il n’a eu d’yeux que pour Vera, sa première épouse. Il l’a vraiment aimée. Les autres ne comptaient pas. Angelika est là pour les apparences. Il lui achètera des bijoux, la présentera dans la société. Un homme comme Voropaev doit avoir une femme.
«Un homme marié inspire plus confiance parmi les partenaires d’affaires. Un célibataire n’est pas sérieux. Voilà pourquoi il veut se marier.»
«Alors il l’achète ?» dit Lisa, songeuse.
«On peut voir les choses comme ça», admit la gouvernante. «Lui paie, et nous souffrons à cause de cette ‘geisha de province’. Et Alissa ne la supporte pas», ajouta Tamara.
«Pourquoi Voropaev a-t-il divorcé de la mère d’Alissa ? J’ai l’impression que la fille souffre énormément.»
«Vera n’en pouvait plus. Elle se sentait comme un oiseau en cage. Alexeï l’aimait, la choyait, la protégeait, mais il ne lui accordait jamais de temps. Il rentrait tard, quand elle dormait déjà, et repartait tôt. Ensuite, il a même envoyé sa fille étudier en Europe — c’est là que Vera a craqué.
«Ensuite, elle a rencontré un autre homme. Ses disputes avec Alexeï venaient de ses absences. Il criait que l’argent ne tombait pas du ciel, mais Vera ne voulait que des relations humaines simples. Mais il ne pouvait plus changer de mode de vie.
«Voropaev lui a conseillé de se trouver un passe-temps, de se divertir. Vera avait étudié à l’Académie des beaux-arts. Elle a commencé à aller à des expositions, à passer du temps avec des artistes et a demandé un atelier. Alexeï a accepté. Dès lors, elle n’en est pratiquement plus sortie.
«Un matin, au petit-déjeuner, comme si de rien n’était, elle annonça :
‘Liôcha, je te quitte.’
‘Pourquoi ?’ demanda-t-il, surpris.
‘J’en aime un autre.’
Depuis longtemps, elle correspondait avec Jack, un artiste anglais célèbre et riche. Ils s’étaient rencontrés à une exposition à Moscou. Par la suite, il était venu plusieurs fois en Russie et l’avait vue dans l’atelier qu’Alexeï lui avait accordé.
« Aujourd’hui, Vera vit à Londres, mariée à Jack. Après le divorce, Alexei a ramené sa fille de l’étranger et l’a inscrite dans une école russe. Il a interdit à son ex-femme de voir Alissa — et c’est toujours le cas. »
« La fille n’arrive pas à s’adapter. Elle est en Russie depuis trois ans et n’a toujours pas trouvé sa place dans sa classe. Trop renfermée, elle garde tout pour elle. Les blessures de l’enfance et la séparation d’avec sa mère l’ont profondément marquée. »
« Au fond, c’est la rancune d’Alexei envers Vera qui fait souffrir sa fille », soupira Tamara.
« Vous êtes psychologue », dit Lisa avec un sourire.
« Oh, arrête ! J’ai juste de l’expérience. Parfois, je suis meilleure que n’importe quel psychologue. Tu n’es pas comme les autres ici, tu sais ? »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Lisa, surprise.
« On sent la classe et l’éducation chez toi. Tu n’es pas du personnel. Ta sœur est simple, mais toi ? »
Lisa ne voulait pas trop en dire.
« Je viens d’une petite ville, j’y ai grandi, étudié en ville. Et maintenant, excuse-moi, je dois filer. Les propriétaires vont bientôt se réveiller, et je n’ai pas encore nettoyé la pergola. Ils prendront leur petit-déjeuner là-bas. »
« C’est vrai ! » s’exclama Tamara. « Je parle trop. Si Kopyeikina se réveille, nous aurons tous des problèmes. »
« Qui est Kopyeikina ? »
« C’est Angelika ! » éclata de rire la gouvernante. « Elle se prend pour une aristocrate, mais en réalité, c’est Angela Vassilievna Kopyeikina, la fille d’un vétérinaire de village. Elle vient de chez moi, Sinkovka. Tu connais ? »
« Oui, » sourit Malinkina, attrapa son seau, et se hâta de nettoyer.
La jeune femme allait si vite qu’elle ne vit pas le maître de maison s’approcher. L’eau déborda de son seau, trempant le pantalon et les chaussures d’Alexei Anatolievitch.
Le milliardaire écarquilla les yeux, resta sans voix une seconde, puis reprit vite contenance.
« Toi encore ? Écoute, si je ne t’ai pas renvoyée hier, c’est seulement parce qu’Alissa me l’a demandé. Mais cela ne te sauvera pas d’autres erreurs. Sors, tout de suite… »
« Je suis désolée… pardonnez-moi… » Lisa sortit une brosse de sa poche et commença à essayer d’essuyer l’eau.
« Tu es folle ? Tu crois pouvoir sécher ça avec une brosse ? » s’emporta le maître. Il allait se changer, puis s’arrêta brusquement. « Dis-moi, depuis combien de temps es-tu femme de ménage ? On dirait que tu ne sais rien faire. »
« Oh, si ! J’ai de l’expérience depuis l’enfance ! » répondit Lisa, le cœur battant — elle avait peur d’être renvoyée encore une fois.
« Comment tu t’appelles ? »
« Lisa. »
« Très bien, Lisa, continue alors. Pour l’instant. »
Malinkina se dépêcha vers la pergola pour la nettoyer. En chemin, elle surprit une conversation entre le maître de maison et sa fiancée.
« Elle t’a trempé ? Tu l’as renvoyée, chéri ? Pourquoi pas ? Où est-elle ? Je vais la virer moi-même ! »
Lisa n’entendit pas la réponse de Voropaev, mais elle eut l’impression qu’il essayait de calmer Angelika.
Pendant que Lisa préparait nerveusement la pergola, Alissa vint la voir.
« Salut, que fais-tu ? »
« Salut. S’il te plaît, ne me distrais pas. Ton père a failli me renvoyer une seconde fois en douze heures. Si ça continue, je vais vraiment perdre ce travail. Je dois absolument rester ici, tu comprends ? »
« Pourquoi ? »
Lisa s’arrêta et arrêta d’essuyer la table.
« C’est un secret. Tu sais garder un secret ? »
« Bien sûr », balbutia la jeune fille. On ne lui avait jamais confié de vrai secret auparavant. Son père la renvoyait toujours lors des conversations sérieuses.
« Jure que même sous la torture, tu ne le diras à personne. »
« Je le jure », chuchota Alissa.
« Très bien. Mais souviens-toi, c’est important. Je ne suis pas vraiment femme de ménage. Je suis ici incognito. En réalité, je ne travaille pas ici. »
Alissa se couvrit la bouche, choquée, et murmura :
« Tu es une espionne ? »
« Non. Écoute bien. »
Lisa lui raconta un peu son enfance, sa sœur, et tout ce qu’elle était prête à faire pour sa famille. Sa sœur était malade, hospitalisée, et Lisa la remplaçait au travail. Elle était aussi responsable de ses deux neveux : Marina, quatorze ans, et Pavlik, six ans. C’est Marina qui s’occupait de son frère, mais la responsabilité reposait tout de même sur Lisa.
Alissa se mit à aider au nettoyage sans même s’en apercevoir. Ensemble, elles finirent rapidement et le secret partagé les rapprocha tellement qu’Alissa eut l’impression qu’on lui avait confié une mission importante.
«Je ne te trahirai jamais, Lisa», promit-elle sérieusement, posant une main sur son cœur.
«Merci. Tu es une vraie amie», répondit sincèrement Lisa.
Ces mots touchèrent Alissa si profondément qu’elle éclata en larmes.
«Vraiment ? Je peux être ton amie ?»
Lisa hésita un instant, puis lui tendit la main.
«Alissa Voropaeva, je t’offre mon amitié.»
Elle ne savait pas encore qu’elle venait de se lier à la plus fidèle des amies. Alissa n’avait jamais eu d’amie auparavant, mais elle était intelligente, aimait les livres et savait reconnaître la véritable amitié. La trahison, le mensonge et la méfiance lui étaient étrangers.
«Lisa, tu dors encore ici ce soir ? Et Marina, Pavlik ?»
«Oui, je vais les chercher ce soir. Mais personne ne doit être invité dans ma chambre — si le maître l’apprend…»
«Ce n’est rien. Ils peuvent rester ici. On nagera, on regardera des films au home cinéma, on commandera des pizzas et des sushis — Konstantin est un excellent cuisinier !»
«Qui est Konstantin ?»
«Notre chef», répondit Alissa en riant.
«Je serai renvoyée si quelqu’un découvre ça.»
«Non, tu es mon amie. Ici tu peux aller où tu veux. Et je m’occuperai du chien de salon.»
«Qui est le chien de salon ?»
«Angelika», répondit la fille.
Et elles éclatèrent toutes les deux de rire.
À ce moment-là, la fiancée de Voropaev entra. Elle les regarda avec mépris.
«Alissa, que fais-tu ici ? Va à la maison. Quand le petit-déjeuner sera prêt, quelqu’un viendra te chercher. Ce n’est pas ta place d’être avec le personnel.»
«Personne ne t’a rien demandé», répliqua Alissa sèchement. «Tu n’es personne ici. Retourne dans ton village.»
«Attends un peu. Mon heure viendra, tu verras !» siffla Angelika. Ses lèvres tremblaient, ses poings étaient serrés, prête à attaquer. Mais soudain, elle fixa Lisa, qui baissa les yeux pour cacher son visage. Lisa se souvint de l’avertissement de Tamara Petrovna : Angelika renvoyait sans pitié les jeunes femmes de chambre.
Cette fois, Lisa fut épargnée. Elle alla rapidement nettoyer la chambre de Voropaev et Angelika pendant que tout le monde prenait le petit-déjeuner. Une fois Alexei Anatolievitch parti, la maison retrouva son rythme habituel.
Jardiniers, cuisiniers, gardes, femmes de chambre — tous s’activaient pour plaire au maître.
Après le ménage, Lisa se reposa, appela Marina et Pavlik, parla à sa sœur et promit aux enfants qu’ils viendraient passer la soirée dans la maison du milliardaire. Pavlik était ravi — leur mère ne leur avait jamais permis d’y jouer.
Ayant terminé ses tâches, Lisa se dirigea vers le bureau de Voropaev. La porte était entrouverte — étrange, car elle était habituellement toujours fermée à clé. Elle avait le badge du chef de la sécurité pour le nettoyage.
Elle s’arrêta, posa ses produits de nettoyage et s’approcha discrètement. Ce qu’elle vit la bouleversa.
Angelika, la fiancée d’Alexei, fouillait dans le coffre-fort. Elle prit des documents, les photographia, les remit à leur place, essuya soigneusement la serrure, puis enleva ses gants, rangea son téléphone et ajusta les papiers sur le bureau.
Lisa enregistra toute la scène et prit quelques photos. Quand Angelika eut terminé, Lisa prit ses seaux et se cacha dans un coin pour ne pas être vue.
Angelika quitta le bureau, jeta un coup d’œil autour d’elle, ferma la porte à clé et partit rapidement. Lisa poussa un profond soupir de soulagement. Puis, une fois calmée, elle reprit le ménage.
Après avoir tout terminé, elle regarda la vidéo, vérifia la qualité et l’envoya à Naum Yakovlevitch. Après quelques messages, Lisa sourit, dit au revoir et partit d’un pas décidé. Elle savait qu’elle devait maintenant suivre à la lettre les instructions de son mentor.
Dès qu’elle raconta tout à l’avocat, il poussa un soupir.
«Ma petite, tu te retrouves toujours au milieu des histoires les plus scandaleuses !»
«Je ne comprends pas moi-même, Naoum Iakovlevitch. Je ne voulais pas me mêler de quoi que ce soit. C’est juste que Tonia était malade et j’ai dû la remplacer. Sinon, elle aurait perdu son travail. Et la fiancée du maître est une vraie vipère ! Tu ne peux pas imaginer. Elle renvoie toutes les jeunes femmes de chambre, et si l’une tombe malade — dehors ! Pour elle, le personnel doit être parfait, comme des robots.»
«Voropaev… Alexeï Anatolievitch ?» demanda l’avocat avec étonnement.
«Oui, c’est lui. Vous le connaissez ?»
«Très bien. Je gère ses affaires familiales depuis longtemps. Son père était un homme bien ; je l’ai défendu dans les années quatre-vingts. Je connaissais Alexeï quand il était enfant. Alors tu travailles chez lui maintenant ?»
«Oui, en ce moment.»
«Écoute-moi bien : ne fais rien toute seule. J’enquêterai sur Anjelika, puis on décidera. Tu peux tenir quelques jours ?»
«Bien sûr», sourit Lisa.
Ce soir-là, Voropaev et sa fiancée étant partis à Sotchi pour le week-end, Lisa prit Marina et Pavlik, et, avec Alissa, ils firent une fête.
Toute la soirée, ils jouèrent et rirent. La nuit, Lisa vérifia que Alissa dormait bien. Pour la première fois, la chambre était calme. La fillette semblait paisible. Lisa savait à quel point la vie était dure pour elle avec son père et sa future belle-mère. Mais elle comprenait aussi que l’essentiel, c’était l’attention, la tendresse, l’amour. C’est ce qui manquait tant à cette enfant.
Lisa se promit qu’après cette histoire, elle resterait présente dans la vie d’Alissa. Elle s’imaginait, des années plus tard, dire : «J’ai toujours connu Alissa Alexeïevna. J’ai toujours été là pour elle dans les moments difficiles.»
Elle sourit, mais croisa alors Voropaev dans le couloir.
«Encore toi ?» demanda-t-il, surpris.
«Que fais-tu ici ?» demanda la jeune femme avec anxiété. Sa nièce et son neveu dormaient dans sa chambre et le salon commun était en désordre après la fête.
«J’habite ici», répondit-il en riant doucement. «On dirait que toi aussi tu te sens chez toi ici. C’est la deuxième fois qu’on se croise la nuit.»
«Je suis désolée», dit Lisa en souriant. «Je vérifiais juste si Alissa dormait.»
«Et alors ?»
«Elle dort. Pour la première fois, paisiblement.»
«Qu’est-ce que tu lui as fait ? Elle souffre d’insomnie depuis des années.»
«Je suis simplement devenue son amie», dit Lisa en haussant les épaules.
«Écoute, Lisa, allons dans mon bureau. Nous devons parler de ma fille. Ne restons pas ici au beau milieu de la nuit.»
Ils allèrent dans le bureau. Le maître lui offrit un fauteuil et lui tendit un verre.
«Pardonne ma franchise, mais pourquoi es-tu revenu plus tôt que prévu ? Ta fiancée est à Sotchi, non ?»
«Problèmes d’affaires. Quelqu’un a obtenu des informations confidentielles. Oleg Zaporojnikov, un vieux rival, a présenté son projet avant moi. Je ne comprends pas comment il a eu accès à mes fichiers.»
«Tu penses que le personnel ne peut pas comprendre ?» demanda Lisa, légèrement vexée.
«Non, non, je ne pense pas. Pardonne-moi. À propos d’Anjelika… Moi-même je trouve honteux qu’elle licencie les gens sans raison. Mais bientôt, ce sera elle la maîtresse de maison et ce ne sera plus ma décision.»
«Alors pourquoi l’épouser si tu ne l’aimes pas ?» demanda Lisa, rougissante, mais soutenant son regard.
«Il ne s’agit pas d’amour. J’ai juste besoin d’une femme qui puisse jouer le rôle de maîtresse de maison, l’épouse de Voropaev.»
Lisa ouvrit de grands yeux.
«Mais c’est absurde. On ne peut pas vivre sans amour. L’amour est le sens de la vie. Aimer ses enfants, sa femme, sa patrie — c’est la vraie raison de vivre.»
«Je ne sais pas aimer», coupa Voropaev. «Les personnes que j’aimais ne sont plus là. Ma femme, que j’aimais, est partie. Peut-être que j’aime mal. Même ma fille…»
«Tu as besoin de quelqu’un qui t’apprenne à aimer. Mais, certainement, ce n’est pas Anjelika. Elle te détruira par sa froideur. Elle non plus ne t’aime pas.»
Voropaev réfléchit un instant.
«Et pourrais-tu m’apprendre à aimer ?»
Lisa rougit et n’eut pas le temps de répondre — la porte s’ouvrit et Alissa entra, à moitié endormie.
«Lisa, je te cherchais ! Je suis allée dans ta chambre, mais tu n’y étais pas.»
Elle se blottit contre Lisa et s’endormit.
« Eh bien, notre conversation s’arrête encore », sourit Lisa. « Peut-être que demain tu me diras pourquoi tu es soudainement revenu, laissant ta fiancée seule ? »
« Elle restera seule. Je dois régler mes affaires. Le projet sur lequel toute l’équipe a travaillé va s’effondrer. Mon concurrent a déposé mon dossier avant moi. Je ne comprends pas comment il l’a su. Je réunirai le conseil demain, et après-demain mon avocat viendra. Nous fermerons ce projet, mais nous irons de l’avant. »
« Réfléchis à qui le savait. À qui profite le crime ? » dit Lisa.
Elle savait déjà qui était le responsable, mais elle avait promis à Naoum Yakovlevitch de ne rien dire.
Le dimanche matin, Lisa alla à l’hôpital avec les enfants pour rendre visite à sa sœur. Antonina allait mieux et serait bientôt sortie. Cela signifiait que la mission de Lisa au manoir Voropaev touchait à sa fin.
Avec une pointe de tristesse, elle pensa à son départ. Elle n’en avait pas envie. Alexeï Anatolievitch lui devenait de plus en plus cher et intéressant. Et elle sentait qu’il la voyait comme plus qu’une simple bonne. Mais comment une avocate, même prometteuse, pouvait-elle abandonner sa carrière pour devenir domestique ?
À cette pensée, Lisa rit.
Pendant ce temps, Alissa suppliait tout le monde d’aller voir Tonia à l’hôpital, puis d’aller à la plage. Elle découvrait mille choses. Elle n’avait jamais mangé de barbe à papa, fait de grande roue ni nagé dans une rivière.
Enfant, elle avait eu les divertissements et les voyages les plus chers, mais pas les petits bonheurs simples que connaissaient les autres enfants : sauter d’un pont, jouer dans les fontaines, faire du camping ou faire griller des pommes de terre sur un feu de camp.
« Je te promets, cet été je te ferai découvrir tout cela », promit Marina. « Si ton père est d’accord, tu pourras même venir dormir chez Lisa ! »
« Vraiment ? Tu vis en ville, Lisa ? » demanda Alissa avec surprise.
« Bien sûr », répondit Marina, puis elle se mordit la langue.
« Vraiment ? » demanda Alissa tristement.
« Oui, c’est vrai. Je vis en ville et je suis avocate », admit Lisa. « Ne t’inquiète pas, ma chère amie. On se reverra forcément. Je pense avoir de bonnes relations avec ton père. Tu viendras donc chez nous. »
Alissa serra Lisa dans ses bras et sourit.
« Pourquoi tu n’épouses pas mon papa ? Imagine ! »
Lisa ne répondit pas et rougit profondément. Mais l’idée ne lui semblait plus si absurde. Autrefois, elle avait eu si peur de Voropaev…
La journée fut merveilleuse. Le soir, Lisa ramena Alissa chez elle, puis retourna au village. C’était son premier vrai jour de repos depuis longtemps. Le lendemain matin, elle devait retourner au manoir.
Le matin, le réveil sonnait sans arrêt, mais Lisa le repoussait sans cesse, espérant grappiller encore un peu de sommeil. Elle était épuisée : en une semaine, elle avait travaillé plus que jamais, tout en surveillant Alissa la nuit.
Résultat : elle était en retard. Lisa se dépêcha, mais arriva après le petit-déjeuner.
« Si je travaillais vraiment ici en permanence, on m’aurait déjà renvoyée. »
Alissa l’attendait sur le perron.
« Vite, je t’ai couverte. Papa a demandé où tu étais. J’ai dit que tu aidais à la cuisine. »
« Merci, ma chérie. Je te dois beaucoup », répondit Lisa en posant son vélo.
En entrant dans le salon avec Alissa, elle vit deux hommes — Voropaev et Naoum Yakovlevitch.
« Bonjour », balbutia Lisa.
« Bonjour, Lisa. Je te cherchais », sourit le maître de maison.
« J’étais à la cuisine… à couper, nettoyer… enfin… » répondit la jeune femme, évitant le regard de l’avocat.
« Elle coupait, elle nettoyait », ricana Goldman. « Lisa, tu t’es encore levée en retard. Dis la vérité. »
Voropaev le regarda, intrigué.
« Alexeï Anatolievitch, » dit Naoum, « permets-moi de te présenter ma collègue, mon élève, mon amie et l’une des meilleures avocates de la ville — après moi, bien sûr. Voici Elizaveta Andreïevna Malinkina. »
« Excusez-moi ? C’est ma femme de chambre — Lisa… comment s’appelle-t-elle déjà ? »
« Elizaveta Andreïevna… Malinkina », répondit la jeune femme en baissant les yeux.
Alissa observait la scène avec délice. Il était clair que le seul qui ne savait rien était Voropaev.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il en souriant, un peu confus.
« Je vais expliquer », dit Naum en avalant une pilule. « Lisa était en vacances, remplaçant sa sœur malade. C’est elle qui a surpris Angelika en train de fouiller dans le coffre-fort et de photographier les documents. La vidéo que je t’ai montrée — c’est elle qui l’a prise. En dépoussiérant ton bureau, elle a nettoyé non seulement la maison… mais aussi la ‘taupe’ qui devait devenir ta femme. »
À ce moment-là, Angelika entra, traînant sa valise, furieuse.
« Tu m’as laissée seule, tu n’es pas revenu, tu n’as pas envoyé d’hélicoptère, personne n’est venu me chercher à l’aéroport. Je dois sérieusement réfléchir à la question de savoir si je dois t’épouser, Alexei ! »
« Bien sûr que tu ne devrais pas », répondit Voropaev calmement. « Fais tes valises et pars. Avant que j’appelle la police. »
Angelika regarda tout le monde, stupéfaite.
« Que fait le personnel ici ? Pourquoi est-elle là ? »
Sans un mot, Alexei lança la vidéo sur la table. Angelika comprit. Elle pâlit, puis se mit à crier, traitant Voropaev de sans-cœur, sa fille d’affreuse, et le menaçant qu’il le regretterait.
Angelika partit, et les fiançailles furent rompues. Voropaev perdit le contrat, et le projet fut annulé. Mais de nouvelles perspectives s’ouvraient, et Alexei éprouva un soulagement : tout s’était passé comme il fallait.
Dès lors, il passa son temps avec la meilleure avocate de la ville — après Naum, bien sûr. Elizaveta devint non seulement sa compagne, mais aussi une amie proche pour Alissa.
Lisa convainquit aussi Voropaev de rétablir la relation entre Alissa et sa mère. Alexei fit tout pour qu’elles puissent se voir aussi souvent qu’elles le souhaitaient.
Et en août, Alissa retrouva sa mère — Vera était venue spécialement de Londres. La jeune fille n’avait jamais été aussi heureuse. Et tout cela grâce à Lisa, qui s’apprêtait à offrir à Alissa un nouveau bonheur : devenir sa nouvelle mère.
