Antonina Petrovna a appelé à sept heures du matin dimanche. Elle n’avait pas l’habitude d’appeler si tôt, mais apparemment il s’était passé quelque chose… et une minute plus tard, j’avais déjà compris exactement quoi.
« Olenka, tout est fichu ! Tout l’appartement est inondé ! »
« Qu’est-ce qui s’est passé, Antonina Petrovna ? » marmonnai-je, les yeux à peine ouverts.
« Quoi, ce qui s’est passé ?! Nous avons failli brûler vifs ! Semenych de l’appartement 37 s’est endormi avec une cigarette dans la bouche, et son appartement est juste au-dessus du nôtre. Un incendie s’est déclaré ! Dieu merci, Klava, qui vit à côté de lui, ne dort pas la nuit et a appelé les pompiers ! »
« Mon Dieu, Antonina Petrovna, est-ce que vous allez bien ? »
« Comment je vais ? Horrible, Olenka ! J’ai cru faire une crise cardiaque. Valera va bien, il tient le coup ! Mais tout l’appartement est trempé ! Il faut faire des réparations ! Et tout l’immeuble pue la fumée ! »
« Oh, peut-être devriez-vous aller à l’hôtel ? Seryozha vous donnera de l’argent, il le transférera sur votre carte… »
« Il faudra faire de la place. Nous allons vivre chez vous pendant ces trois mois », déclara ma belle-mère sans demander la permission.
« Comment ça, trois mois ? » J’étais stupéfaite.
« Eh bien, pendant que l’enquête est en cours, pendant que l’assurance verse l’argent, pendant qu’on fait les réparations avec cet argent… »
« Antonina Petrovna, je suis vraiment désolée pour vous, mais nous avons un studio de vingt-six mètres carrés. Vous n’y tiendrez pas physiquement ! »
« Oh, laisse-moi parler à mon fils. Il n’abandonnera sûrement pas sa mère et son père dans une telle situation ! »
« Seryozha dort encore… »
En réalité, Sergey dormait vraiment, même si à ce moment-là il me semblait parler au téléphone à plein volume.
« Dormir alors qu’il nous arrive tout ça ! Non, je ne peux absolument plus rester ici ! Ton père et moi faisons nos valises et venons chez vous ! »
« Mais… »
« Pas de mais ! Nous avons besoin de soutien ! Soutien moral ! Nous n’allons pas errer de place en place alors que nos propres enfants habitent dans le quartier d’à côté ! »
« Peut-être qu’on devrait d’abord demander à Seryozha ? »
« On ira lui demander là-bas ! Et Valery Stepanovich te demande de lui préparer un bon bain chaud ! Il dit qu’il a mal aux os… Voilà, on sera là dans trente minutes ! »
Terrifiée, je me mis à secouer mon mari, qui ne voulait tout simplement pas se réveiller.
« Seryozha, ta mère et ton père seront ici dans une demi-heure ! Ils ont eu un incendie cette nuit ! »
« Quoi ? Quel incendie ? De quoi tu parles, Olya ? »
« Un incendie comme les autres. Un voisin ivre s’est endormi avec une cigarette. Heureusement que l’appartement de tes parents est assuré… »
Les dernières traces de sommeil disparurent du visage de Sergey, et il marmonna :
« Pourquoi ils viennent ici ? Qu’ils aillent à l’hôtel… Je leur transférerai de l’argent. »
« J’ai dit la même chose à ta mère ! Mais elle dit qu’elle ne veut pas errer de coin en coin. »
« Mais ici ils n’auront même pas un coin ! On a notre canapé, la télévision, le coin cuisine, et… un tout petit espace dans le couloir. »
Pendant qu’on discutait d’où trouver de la place, la sonnette retentit. J’ai enfilé une robe de chambre et suis allée ouvrir. Antonina Petrovna se tenait sur le seuil avec un gros sac de voyage. Valery Stepanovich se profilait derrière elle.
« Alors, le bain est prêt ? Valera a besoin d’un bain chaud tout de suite ! »
« Oh, je crois avoir oublié le bain », marmonnai-je.
« Oublié ! » Ma belle-mère leva les mains, manquant de renverser le porte-manteau. « On a failli brûler vif là-bas, et ici, ils ne peuvent même pas remplir une baignoire d’eau ! »
« Tonya, quel bain ? Peut-être qu’il vaudrait vraiment mieux aller à l’hôtel », marmonna Valery Stepanovich en se faufilant de côté dans l’appartement.
« Dépenser de l’argent pour ça aussi ! Et où est mon fils ? Sa mère a failli mourir et il dort encore ! »
« Je suis là, maman », apparut Sergey en sous-vêtements au coin du couloir. « J’ai tout entendu, mais es-tu sûre que ce sera confortable pour vous chez nous ? Nous avons un studio. »
«Et qui a refusé de l’aide quand ton père et moi l’avons proposée ? Tu aurais pu prendre un studio normal… non, un deux-pièces ! Et maintenant, à cause de ta fierté, nous serons tous entassés ici comme des sardines en boîte !»
«Maman, ne commence pas ! Tu as regardé les prix des hôtels ? Ou alors on devrait chercher un appartement en location ?»
«Tu ne nous as même pas demandé ce que nous ressentons ! Non, je n’aurais jamais imaginé un fils aussi ingrat, même dans mes pires cauchemars ! Je t’ai élevé, je me suis occupée de toi, et ton père s’est tué à la tâche sur trois emplois…»
«D’accord, d’accord, entrez», Seryozha abandonna. «Reposez-vous et ensuite on trouvera une solution…»
Valery Stepanovich et Antonina Petrovna entrèrent dans la pièce, où le canapé défait occupait la moitié de l’espace. Je me précipitai pour ranger la literie et rendre le canapé «présentable pour les invités», tandis que Sergey essayait de distraire ses parents avec du thé.
«Vous voulez du thé ? Asseyez-vous à la table. Vous n’avez sûrement rien mangé…»
«Quel thé ? Si on reste, il faut que quelqu’un aille au magasin acheter de la vraie nourriture. Je vais cuisiner… Vous êtes tous les deux maigres comme des vers.»
À ce moment-là, j’avais fini avec le canapé et j’intervins :
«Antonina Petrovna, nous n’avons même pas décidé où vous allez dormir. Vous ne voyez pas qu’il n’y a pas de place ?»
«Oui, Tonya, les enfants n’ont vraiment pas de place», acquiesça soudainement Valery Stepanovich, puis il sembla effrayé par sa propre initiative.
«Et alors ? Ils peuvent dormir sur un lit pliant ou par terre. À leur âge, nous dormions dans la grange et on ne se plaignait pas ! Il y avait plus de place, bien sûr, mais pas de draps ni d’oreillers.»
«Antonina Petrovna, les temps sont différents maintenant. On serait prêts à vous héberger si on avait une grange, mais on n’a qu’un petit studio.»
«Ce n’est pas négociable, Olya ! Je ne suis pas prête à gaspiller de l’argent pour des lits d’hôtel ! Et je ne vous laisserai pas le gaspiller non plus ! Vous économisez pour une voiture, non ?»
«Oui, c’est vrai», dit Sergey.
«Eh bien, alors je vais prendre mon bain ?» demanda timidement Valery Stepanovich.
«Vas-y, Valera», ordonna Antonina Petrovna. «Et moi, je vais faire les courses, vu que vous n’avez aucune vraie nourriture ici. Vous vivez de toutes sortes de cochonneries…»
Sergey et moi sommes restés seuls, et j’ai chuchoté :
«Seryozha, c’est insupportable ! Ils vont nous pourrir la vie ! Surtout ta mère !»
«Comme si je ne le savais pas moi-même ! Mais tu vois bien qu’ils nous sont tombés dessus à l’improviste ! Et on ne peut pas leur refuser. Un incendie, c’est grave. Au moins, ils sont vivants et en bonne santé.»
«Moi aussi, je suis contente qu’ils soient en vie. Mais pourquoi ne peuvent-ils pas régler leurs problèmes sans nous impliquer ? Je suis même prête à aller à l’assurance et demander pour le remboursement, mais je ne suis pas prête à vivre avec ta mère sur le dos…»
«Bon, on va trouver une solution !»
«Peut-être qu’on peut envoyer ta mère chez sa sœur ?» ai-je suggéré.
«Chez tante Macha ? À la campagne ? Bonne idée, mais elles sont fâchées», répondit Sergey en haussant les épaules.
«Et alors ? Pour une situation pareille, elles pourraient se réconcilier.»
«Peu probable. Tu te souviens quand ma mère a dit à tante Macha que sa fille Irka avait épousé un pauvre type ? Depuis, elles ne se parlent plus.»
«Bon… Ira n’est pas très exigeante en matière d’hommes», ai-je haussé les épaules.
«Ce n’est pas la question. Tante Macha a été profondément blessée, et maintenant elle ne veut plus entendre parler de ma mère.»
«Tu as des contacts avec tante Macha, toi-même ?»
«Je lui envoie des cartes de vœux sur les messageries.»
«Eh bien, écris-lui qu’Antonina Petrovna a compris qu’elle avait eu tort et veut se réconcilier. Et… rester chez elle. Pour environ trois mois.»
«D’accord, je vais trouver quelque chose», soupira Sergey et partit s’habiller.
À ce moment-là, Valery Stepanovich sortit de la salle de bain en se tenant le bas du dos.
«Ça n’a servi à rien», se plaignit-il. «J’ai toujours mal au dos. Ce sont sûrement les nerfs.»
La porte s’ouvrit brusquement et Antonina Petrovna entra presque en trombe dans l’appartement avec deux énormes sacs.
«Tu te rends compte ? Il n’y avait pas un seul poulet correct au magasin ! Ils étaient tous jaunes et avaient l’air artificiels. J’ai acheté du bœuf. On va faire un bortsch. Olya, tu as une grande casserole ?»
« Antonina Petrovna, notre cuisine est exiguë même pour une seule personne », tentai d’objecter.
« Ce n’est rien, on se débrouillera ! », m’interrompit ma belle-mère. « Dis-moi plutôt où est ton aspirateur. Il faut nettoyer pendant que je cuisine. »
« Seryozha », sifflai-je entre mes dents, « parle à ta mère ! »
Sergueï me regarda comme un martyr puis s’approcha de sa mère.
« Maman, peut-être qu’on devrait quand même réfléchir à une autre option ? Olya et moi pouvons t’aider financièrement… »
« Qu’y a-t-il à réfléchir ? », l’interrompit Antonina Petrovna. « Une famille doit rester unie dans les moments difficiles ! Valera, ne reste pas planté là comme une statue. Déballe les sacs ! »
Valery Stepanovich commença docilement à sortir les provisions sur notre minuscule table de cuisine.
Je compris que la situation m’échappait et décidai d’agir fermement.
« Antonina Petrovna, nous comprenons tous que c’est difficile pour vous en ce moment, mais il faut aussi comprendre ceci : il n’y a physiquement pas de place dans cet appartement pour quatre personnes. Ce n’est pas un caprice. C’est la réalité. »
« Mon Dieu, tout le monde est devenu si délicat », s’exclama ma belle-mère en levant les mains. « À l’époque, dix personnes vivaient dans une seule pièce ! »
« Les temps sont différents maintenant », dis-je fermement. « Et Seryozha et moi travaillons à distance. Nous avons besoin d’espace et de tranquillité. »
« Voilà donc le problème ! » s’exclama Antonina Petrovna. « On gêne votre travail ! Pourquoi ne pas l’avoir dit tout de suite ? Valera et moi, on sera silencieux comme des souris. N’est-ce pas, Valera ? »
Valery Stepanovich hocha la tête, mais on voyait bien qu’il n’y croyait pas vraiment lui-même.
À ce moment-là, le téléphone de Sergey sonna. Il regarda l’écran et s’illumina soudainement.
« C’est Dimka ! », chuchota-t-il fort. « Mon copain d’armée, tu te souviens ? »
Je hochai la tête, sans comprendre pourquoi il était si content.
« Salut, Dim ! Salut, mon vieil ami ! » dit Sergueï à haute voix. « Oui, bien sûr que je me souviens de ta proposition ! Tu loues un appartement ? Il est encore disponible ? »
Je regardai cette scène, stupéfait(e). Aucun Dimka ne nous avait jamais proposé d’appartement.
« Parfait ! », continua Sergueï. « Écoute, mes parents ont eu une urgence et ils ont besoin d’un endroit où rester pendant quelques mois. Il y a eu un incendie dans leur immeuble… Oui, tout le monde va bien, mais l’appartement est inondé… Combien ? Quinze mille par mois pour une pièce ? Super ! On la prend ! »
Antonina Petrovna dressa aussitôt l’oreille.
« Quinze mille ? Par mois ? C’est du vol ! »
Sergueï couvrit le micro avec sa main.
« Maman, c’est un bon appartement, meublé, dans l’immeuble d’à côté. Dimka est mon ami. Il nous fait un prix. »
« C’est quand même cher ! » rétorqua Antonina Petrovna. « Il y a bien assez de place ici ! »
Sergueï recommença à parler dans le téléphone.
« Dim, tu peux baisser un peu plus ? Mes parents manquent d’argent en ce moment… Quoi ? Tu peux aller jusqu’à douze mille ? Super ! Merci, tu nous sauves vraiment ! »
« Douze mille, ça reste beaucoup », grommela Antonina Petrovna, mais moins sûre d’elle cette fois.
Valery Stepanovich prit soudain la parole.
« Tonya, peut-être qu’on devrait vraiment louer un appartement ? Je suis déjà fatigué de tous ces allers-retours… »
« Traître ! » s’exclama Antonina Petrovna. « De quel côté es-tu ? »
« Du côté du bon sens », soupira Valery Stepanovich. « Regarde autour de toi. Où allons-nous pouvoir nous faufiler ici ? Et on a des vêtements, des médicaments… J’ai besoin de place pour mes livres et ma collection de timbres. »
« D’accord, d’accord », céda finalement Antonina Petrovna. « Mais seulement s’il y a vraiment tout ce qu’il faut. Et je refuse de payer plus de dix mille ! »
Entendant cela, Sergueï recommença à parler dans le téléphone.
« Dim, tu peux encore baisser un peu ? Dix mille ? Vraiment ? Merci beaucoup, mon ami ! Quand pouvons-nous le voir ? Aujourd’hui ? Parfait ! Je note l’adresse. »
Il fit semblant de noter quelque chose, puis dit au revoir et raccrocha.
« Eh bien, maman, tu as eu de la chance ! » s’exclama Sergey avec enthousiasme. « Dimka a accepté dix mille. C’est une très bonne affaire, crois-moi. Et l’appartement est joli, tout neuf. »
« Il faut d’abord le voir », dit Antonina Petrovna avec suspicion. « Il y a peut-être des punaises ou des voisins bruyants. »
« Il n’y a pas de punaises de lit là-bas », l’assura Sergey. « Dimka y habitait lui-même avant de se marier. Et le quartier est calme, tu le sais. »
« Eh bien, nous irons voir », accepta finalement Antonina Petrovna. « Et toi, Olya, commence à cuisiner pour l’instant. J’ai épluché l’oignon et la carotte. »
Je lançai à Sergey un regard interrogateur, mais il me fit un clin d’œil.
« Ne t’inquiète pas, tout est sous contrôle. Maman, papa, préparez-vous. On va voir l’appartement. »
« Et le déjeuner ? » protesta Antonina Petrovna.
« On mangera dans un café en chemin », dit Sergey fermement en me poussant vers la porte. « Olya et moi viendrons aussi. On vous aidera avec vos affaires. »
Quand nous avons quitté l’immeuble, j’ai chuchoté :
« Où allons-nous ? Quel Dimka ? »
Sergey sourit.
« À un appartement. J’ai déjà envoyé un message à un agent immobilier que je connais. Il a trouvé deux appartements dans notre quartier. L’un d’eux conviendra forcément. Le principal, c’était de les faire sortir de notre appartement ! »
« Et si ta mère refuse ? »
« Elle ne le fera pas », dit Sergey avec confiance. « Je la connais. Elle aime économiser, mais elle aime encore plus le confort. Et quel confort y a-t-il dans notre studio ? Papa la convaincra. Il est déjà de notre côté. »
« Malin », dis-je admirative et lui pris le bras. « Et que se passera-t-il quand ils apprendront pour l’agent immobilier ? »
« Je dirai que c’est Dimka qui a demandé à l’agent d’aider avec la paperasse. Les documents sont nécessaires, après tout. »
Antonina Petrovna et Valery Stepanovich marchaient derrière nous. J’ai entendu ma belle-mère dire doucement à son mari :
« Valera, ils ont raison, tu sais. Il nous faut notre propre coin. Et c’est vraiment exigu chez eux, tu as vu ? On ne peut même pas se retourner. »
« Bien sûr, Tonya », approuva Valery Stepanovich. « Ce sera plus calme pour nous et pour les jeunes. Et l’assurance couvrira tout, ne t’inquiète pas. »
J’ai serré la main de Sergey. Il semblait que la tempête était passée.
