De grosses gouttes de pluie tambourinaient contre la corniche, mais à l’intérieur de la vaste salle à manger de Zinaïda Arkadievna, il faisait chaud et étouffant. L’air sentait les mets de fête, les pommes et le parfum fort et entêtant de l’hôtesse. Sonya était assise tout au bord d’une chaise ancienne, essayant de cacher sous la table ses vieilles bottes usées.
«Alors, tu es artiste ?» Zinaïda Arkadievna but lentement une gorgée de thé dans une tasse en porcelaine, regardant la jeune fille par-dessus ses lunettes à monture dorée. «Et on paie bien pour tes… petits dessins ?»
«Je fais de l’illustration, Zinaïda Arkadievna», répondit Sonya doucement, sentant ses joues rougir. «Pour l’instant, je prends de petites commandes, mais je compte progresser.»
«Progresser», ricana la femme, et le son coupa l’air plus vivement qu’une fourchette raclant une assiette. «Denisochka, mon garçon, tu entends ? La jeune fille veut progresser. Sur ton dos, apparemment ?»
Denis, assis en face d’elle, ajusta nerveusement le col de sa chemise coûteuse et détourna les yeux.
«Maman, arrête. On avait dit qu’on dînait simplement. Sonya est une bonne fille. Elle fait des efforts.»
«Elle fait des efforts ?» La voix de la femme s’éleva soudain, perdant toute sa fausse élégance. Elle pointa du doigt, manucuré, la manche de la veste de Sonya où un petit accroc se voyait. «La famille, ma chère, c’est un partenariat d’égal à égal. Mon fils sort d’une faculté prestigieuse. Il a une carrière brillante devant lui. Et qu’as-tu à lui offrir ? Tes bottes usées ?»
Sonya avala sa salive. Elle regarda Denis, attendant qu’il la défende. Qu’il dise : « Maman, arrête. Je l’aime. » Mais Denis resta silencieux, s’acharnant à piquer les restes de son dessert avec sa fourchette.
«Vous jugez les gens à leurs vêtements ?» La voix de Sonya tremblait, mais elle se força à regarder l’hôtesse droit dans les yeux, froidement.
«Je juge selon le statut !» s’exclama Zinaïda Arkadievna. Jetant sa serviette, elle s’appuya lourdement des deux mains sur la table. «Soyons honnêtes. Tu n’as ni relations, ni vraie famille. Tu vis par charité chez ton grand frère, comme une parasite ! Tu crois vraiment que je laisserai mon fils s’attacher à une fille sans le sou ? Trouve quelqu’un de ton niveau, ma fille. Ma maison t’est fermée.»
Dans le silence qui suivit, seul le tic-tac du grand pendule résonnait. Sonya se leva lentement. Tout en elle lui semblait insupportablement amer.
«Au revoir, Zinaïda Arkadievna», dit-elle.
Elle sortit dans le couloir et enfila sa veste bon marché. Denis la rattrapa juste au moment où elle attrapait la poignée de la porte.
«Sonya, attends…» Il essaya de lui toucher l’épaule, mais elle se dégagea. «Tu sais comment est maman. Elle a juste besoin de temps. Vivons séparément pour l’instant. Je ne peux pas me disputer avec elle. Elle m’a promis une voiture pour la remise de diplôme…»
Sonya regarda le visage du garçon avec qui elle avait envisagé l’avenir, et tout à coup elle le vit tel qu’il était. Petit, lâche, et incroyablement calculateur.
«Retourne auprès de ta mère, Denis», dit-elle calmement. «Ne te prive pas d’une voiture.»
La rue l’accueillit avec un froid perçant. La pluie se mêlait aux larmes que Sonya ne pouvait plus retenir. Elle traversa les flaques noires, tandis que résonnaient dans sa tête : « fille sans le sou », « parasite », « trouve quelqu’un de ton niveau ».
Elle aurait pu leur dire la vérité. Elle aurait pu la jeter au visage de cette femme arrogante, qui elle était vraiment. Mais pourquoi ? Pour que Denis l’aime pour son compte en banque ?
Une heure plus tard, Sonya était assise par terre dans sa minuscule chambre de l’appartement de son frère Maxim. Il n’y avait pas de chaleur ici non plus. Son frère était toujours en voyage d’affaires, et sa femme faisait clairement comprendre d’un regard combien la présence de cette parente l’irritait. Sonya avait refusé par principe l’argent de sa famille trois ans plus tôt, quand sa mère – une femme de fer et puissante propriétaire d’une grande entreprise de construction – avait exigé que sa fille arrête de « gribouiller » et s’inscrive en économie.
Sonya avait voulu prouver qu’elle pouvait survivre seule. Mais aujourd’hui, elle a craqué.
D’une main tremblante, elle sortit son téléphone et composa le numéro qu’elle connaissait par cœur. La sonnerie semblait interminable.
«Oui ?» La voix de Roza Mikhailovna à l’autre bout du fil sonnait stricte et professionnelle.
«Maman…» sanglota Sonya, serrant ses genoux contre sa poitrine. «Maman…»
Un instant, le silence pesa sur la ligne. Puis le mur de glace s’effondra.
«Sonyechka ? Ma fille… Que s’est-il passé ? Qui a osé te blesser ?» La voix de sa mère tremblait d’une anxiété contenue.
Et Sonya lui raconta tout. Elle déversa toute la fatigue accumulée au fil des années. Elle lui parla des pâtes sans rien pour le dîner, de ses bottes trouées, de la trahison de Denis et des cruelles moqueries de sa mère.
«Fais tes valises», le ton de Roza Mikhailovna changea soudainement. Il y avait dans sa voix la note d’acier qui poussait habituellement ses concurrents à perdre leurs moyens. «Ma voiture viendra te chercher demain. Ça suffit, l’indépendance. Tu es ma fille. Et personne, tu m’entends, PERSONNE n’osera te regarder de haut. Je vais leur montrer un tel statut qu’ils trembleront à l’évocation de notre nom pour le reste de leur vie.»
Un mois passa.
Denis était assis devant le miroir, ajustant son nœud papillon. La vie reprenait son cours. Zinaida Arkadievna lui avait présenté Karolina, la fille du magnat local du bâtiment Lobanov. La jeune fille était gâtée et écervelée, mais elle avait un pedigree impeccable. Aujourd’hui, le père de Karolina organisait une grande réception en l’honneur de la fusion de son entreprise avec une holding de la capitale.
«Denisochka, reste près de Karolina», Zinaida Arkadievna virevoltait autour de son fils, étincelante de lourds diamants. «Ce soir, le directeur général de cette fameuse holding vient ! Si Lobanov se porte garant pour toi auprès des pontes de la capitale, ils te prendront tout de suite à un poste de direction. C’est notre ticket pour la haute société !»
Ils arrivèrent dans le luxueux manoir des Lobanov. Le hall étincelait de cristal. Les serveurs servaient du vin pétillant et du rouge sec. Zinaida Arkadievna souriait servilement à tous ceux qu’elle croisait, faisant de son mieux pour prouver qu’elle avait sa place ici.
Denis tenait Karolina par la taille, se sentant vainqueur. Il essayait de ne pas penser à Sonya. Oui, parfois son cœur se serrait en pensant à son sourire chaleureux, mais le confort était plus important.
Soudain, la musique s’arrêta. Lobanov s’approcha du micro sur une petite scène.
«Mesdames et messieurs !» annonça-t-il solennellement. «C’est pour moi un grand honneur de vous présenter notre principal investisseur. La personne qui détient désormais la majorité des parts de mon entreprise. Accueillez Roza Mikhailovna Soboleva !»
Une femme imposante, incroyablement élégante entra dans la salle, vêtue d’un strict tailleur du soir. Son regard était perçant et acéré. La salle éclata en applaudissements. Zinaida Arkadievna applaudissait si vivement qu’elle faillit en laisser tomber son verre.
«Et je ne suis pas venue seule», dit Roza Mikhailovna dans le micro d’une voix veloutée mais autoritaire. «Je veux vous présenter ma directrice-adjointe, la future directrice de cette branche — et ma seule fille. Sofia, viens ici.»
Les portes s’ouvrirent en grand. Une jeune femme entra dans la salle d’un pas gracieux. Elle portait une magnifique robe émeraude faite sur mesure pour elle, et ses cheveux étaient coiffés avec élégance. Autour de son cou étincelait un collier valant autant que plusieurs demeures comme celle-ci.
Denis se figea. Un instant, il arrêta de respirer. Ses yeux s’écarquillèrent au maximum, et son visage devint pâle.
C’était Sonya.
La même Sonya aux «bottes usées» qu’ils avaient mise dehors sous la pluie un mois plus tôt.
Zinaida Arkadievna chancela, s’agrippant à la manche de son fils.
«Denis… c’est… ce n’est pas possible…» murmura-t-elle sans voix, éberluée par la stupeur.
Sofia se tint aux côtés de sa mère. Son regard parcourut la salle puis s’arrêta sur les silhouettes figées de Denis et Zinaida. La jeune femme esquissa un sourire léger — froid et majestueux.
Roza Mikhailovna prit le micro.
«Malheureusement, je suis obligée de commencer notre travail par des changements de personnel», sa voix résonna dans la salle. «Monsieur Lobanov, j’ai examiné la liste de vos sous-traitants. J’exige la résiliation immédiate de tous les contrats avec la société de logistique appartenant au mari de cette dame.» Roza Mikhailovna désigna directement la pâle Zinaida Arkadievna.
Un silence complet, sonore, s’installa dans la salle. Lobanov cligna des yeux, désorienté.
«Mais… pourquoi, Roza Mikhaïlovna? Ce sont nos partenaires de longue date.»
«Parce que ma société ne travaille qu’avec des personnes honorables», l’interrompit la femme, regardant Zinaida rapetisser comme si elle n’existait pas. «Les personnes qui jugent les autres à l’épaisseur de leur portefeuille et qui se permettent de piétiner la dignité d’autrui ne resteront pas une journée dans mon équipe. Si les contrats ne sont pas rompus d’ici demain matin, je retirerai mes investissements.»
Le visage de Lobanov se durcit instantanément. Il se tourna vers Zinaida.
«Sors», siffla-t-il entre ses dents. «Je ne veux même pas voir ton ombre ici.»
Zinaida Arkadievna ouvrit puis ferma la bouche, cherchant les mots justes. Son snobisme habituel s’évapora, ne laissant qu’une pitoyable servilité.
«Roza Mikhaïlovna… Sonechka…», bêla-t-elle, tentant de faire un pas vers la scène. «C’est une terrible erreur… Nous étions presque de la famille ! Denisotchka t’aime tant !»
Karolina retira sa main de celle de Denis avec un cri et recula, dégoûtée.
Denis se précipita vers la scène. Ses yeux étaient emplis de désespoir. Il leva les yeux vers Sonya, comprenant que, de ses propres mains, il avait détruit non seulement l’amour, mais la vie dont il avait toujours rêvé.
«Sonya, je t’en supplie, écoute-moi !» Sa voix se brisa et il faillit tomber à genoux devant tout le monde. «C’est maman qui est responsable de tout ! Je ne voulais pas ça ! J’ai pensé à toi tous les jours ! Pardonne-moi, donne-moi une chance !»
Sonya le regarda d’en haut. Il n’y avait ni colère ni peine dans ses yeux. Seulement une indifférence absolue et tranquille.
«Sécurité», dit Sonya sans élever la voix. «Raccompagnez ces gens dehors. Ils gâchent l’atmosphère dans ma salle.»
Deux hommes costauds en costume saisirent aussitôt Denis par les bras. Il se débattit, pleura et cria son nom jusqu’à ce que lui et sa mère, sanglotant de peur et de honte, soient jetés dehors à travers les lourdes portes de chêne du manoir, droit dans la nuit froide.
Au même endroit où ils l’avaient envoyée un mois plus tôt.
Sonya se tourna vers sa mère. Roza Mikhaïlovna lui toucha doucement la main et lui adressa un sourire empreint de fierté.
«Eh bien, mesdames et messieurs», dit Sonya en prenant un verre de vin pétillant, balayant la salle désormais silencieuse du regard. «Continuons notre soirée ? Nous avons encore beaucoup de travail devant nous.»
