Donc tu as décidé que ta fille, son bébé et son mari vivraient dans mon appartement ? »
Les roues de la valise roulaient sourdement sur le nouveau sol stratifié, comme pour annoncer une tempête. Nous sommes entrés dans l’appartement, imprégné d’une odeur de lard frit et de lessive. Ce n’était pas le parfum de propreté et de meubles neufs qu’Alexeï et moi attendions depuis l’aéroport. J’ai lentement baissé la poignée de la valise, essayant de rester calme. En moi, la chaleur de la mer bougeait encore doucement, et je ne voulais absolument pas la perdre à cause d’un simple malentendu.
« Lyosha, on s’est peut-être trompés d’étage ? » demandai-je doucement, même si je voyais bien notre porte-manteau familier.
Alexeï fronça les sourcils, scrutant le couloir. Son visage, détendu et bronzé il y a un instant, prit l’expression d’un enfant déconcerté à qui on venait de prendre sa glace.
« La clé a marché, Marina. Et c’est notre porte. »
Natasha est sortie de la pièce—on ne peut pas le décrire autrement. Elle portait une robe de chambre, une serviette enroulée autour de la tête et tenait un bébé dans ses bras. Elle nous a regardés avec un tel étonnement sincère, comme si c’était nous qui étions entrés chez elle sans y être invités.
« Oh ! » s’exclama-t-elle, installant plus confortablement le bébé dans ses bras. « Maman a dit que vous ne reviendriez pas avant une semaine. Pourquoi êtes-vous rentrés si tôt ? On n’a même pas encore dîné. Asseyez-vous, il y a des pâtes. »
Je sentais ma douceur commencer à s’évaporer, laissant place à une confusion froide et collante. Je devais rester patiente. Natasha, la sœur de mon mari, était une personne simple et influençable. De toute évidence, elle n’avait pas fait cela par méchanceté.
« Natasha, attends », dit Alexeï en levant la main pour arrêter son flot d’hospitalité. « Qu’est-ce que tu veux dire, ‘en avance’ ? Nous sommes rentrés à la maison. Pour y vivre. »
Sa sœur cligna rapidement des yeux. Le bébé dans ses bras grogna et elle commença à le bercer machinalement.
« Qu’est-ce que tu veux dire—vivre ici ? » demanda-t-elle, la panique commençant à se faire entendre dans sa voix. « Maman a dit… Valentina Petrovna a dit que vous aviez décidé de nous laisser l’appartement. Jusqu’à ce que le bébé soit un peu plus grand. Pour environ deux ans. Elle a dit que c’était difficile pour vous financièrement, et que toi et Marina iriez vivre chez ses parents pour pouvoir le louer. Et que vous ne nous feriez rien payer, parce que nous sommes de la famille. »
Mon mari et moi nous sommes échangés un regard. L’irritation commençait à bouillir en moi, mais j’espérais encore que ce n’était qu’un immense malentendu.
« Natasha », fis-je un pas en avant, essayant de parler doucement mais fermement. « Nous ne louons rien à personne. On vient de finir les travaux. Notre canapé devait être livré. Où est-il, d’ailleurs ? »
« Le canapé ? » Natasha regarda autour d’elle, déconcertée. « Ah, le nouveau ? Maman a refusé de l’accepter. Elle a dit aux livreurs qu’il n’y avait pas de place parce que le berceau du bébé était là maintenant. Ils l’ont ramené à l’entrepôt. » C’est là que j’ai compris. Tout espoir de compréhension s’est effondré. Ma belle-mère n’avait pas seulement laissé la famille rester dans notre appartement pendant nos vacances. Elle avait organisé notre vie, notre propriété et notre espace comme si elle jouait à la poupée.
« Lyosha, appelle ta mère », ma voix devint sèche et cassante. « Tout de suite. »
Alexeï, pâle sous son bronzage, sortit son téléphone. Natasha, comprenant ce qui se passait, se mit à pleurer doucement en serrant le bébé contre elle. Son mari passa la tête hors de la cuisine, mâchonnant un sandwich, et s’arrêta, évaluant la situation.
La soirée est devenue chaotique. Nous ne pouvions pas jeter sa sœur et le bébé à la rue la nuit—notre conscience ne nous le permettait pas, et Natasha n’était coupable que de naïveté. Nous avons convenu : ils auraient une semaine pour trouver un appartement, nous leur prêterions de l’argent si nécessaire, mais dans sept jours l’appartement devait être vide. Nous-mêmes, les dents serrées, sommes allés chez mes parents.
Deux jours plus tard, ma belle-mère daigna enfin venir pour une « discussion sérieuse ». Nous nous sommes retrouvés dans notre appartement, où Natasha avait déjà commencé à faire ses valises. Ma belle-mère est entrée comme une reine : menton levé, sac à main à la main, yeux pleins de mécontentement. Elle n’a même pas dit bonjour. Elle a immédiatement attaqué.
«Quel cirque avez-vous organisé, vous deux ?» déclara-t-elle bruyamment, entrant dans la cuisine et s’asseyant sur la seule chaise sans demander la permission. «Jeter une pauvre fille avec un bébé à la rue ? Vous n’avez aucune conscience, petits bourgeois à moitié cuits.»
Je l’ai regardée et j’ai senti la déception être remplacée par une colère chaude et pulsante. Elle ne s’excusait pas. Elle ne pensait même pas avoir fait quelque chose de mal.
«Maman, à quoi tu pensais ?» demanda Alexey, debout près de la fenêtre, serrant le rebord. «C’est notre appartement. Tu nous as demandé ? Pourquoi as-tu menti à Natasha ?»
«Qu’y avait-il à demander ?» ricana Valentina. «Ce taudis vous est tombé du ciel. Vos beaux-parents ont fait des efforts, c’est tout. Vous ne l’avez pas gagné, vous n’avez pas trimé pour ça. Et la pauvre Natasha galère. Elle a besoin d’aide. Vous n’avez pas d’enfants. Vous auriez pu vivre quelque temps chez les parents de Marina, rien ne se serait passé. Vos couronnes ne seraient pas tombées.»
«Ce ne sont pas tes affaires qui nous a acheté cet appartement ni comment !» ai-je élevé la voix, sentant le tremore nelle mie mani diventare voglia di agire. «Tu n’avais pas le droit de gérer notre maison. Tu as annulé la livraison de mes meubles ! Tu as fait entrer des gens sans notre accord !»
Ma belle-mère ricana, sortant un petit miroir de son sac à main et arrangeant ses cheveux.
«Oh, ne crie pas. Elle a de la peine pour ses meubles. Égoïste. J’ai toujours su que tu étais avare, Marina. Tu ne penses qu’à toi. Et Lyoshka est un pantouflard s’il laisse sa femme parler ainsi à sa mère. Sache que je sais mieux gérer une famille. J’ai de l’expérience de vie.»
«Expérience à voler les clés des autres ?» Je m’approchai d’elle. «Rends les clés. Tout de suite.»
«Je n’y pense même pas», claqua-t-elle le miroir. «Je suis sa mère. Je viendrai voir mon fils quand je veux. Et Natasha restera ici parce que je l’ai décidé. Et si vous êtes si malins, allez travailler pour un deuxième appartement.»
Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Une décision froide se forma instantanément. Je n’allais plus être la belle-fille polie.
«Lève-toi et SORS !» J’ai crié si fort que mon mari a sursauté.
Je n’ai pas attendu qu’elle se reprenne. Je me suis approchée d’elle, la dominant. Valentina était sidérée. Elle avait l’habitude que je garde le silence, que je souris et apaise les conflits.
«Tu es SOURDE ?» Elle tentait de garder contenance, mais la peur traversa ses yeux. «Comment oses-tu me parler ainsi, sale gamine ?»
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«Je parle à une voleuse et une menteuse !» J’ai arraché son sac de la table.
«N’ose pas y toucher !» cria Valentina, agrippant la sangle.
«Lyosha, tiens la porte !» ai-je crié à mon mari.
À ma surprise, Alexey n’essaya pas de m’arrêter. Il ouvrit la porte d’entrée en silence. J’ai tiré le sac vers moi, renversant son contenu directement sur la table de la cuisine. Rouge à lèvres, portefeuille, clés—tout tomba bruyamment.
«Tu es malade !» hurla ma belle-mère en essayant de rassembler ses affaires. «Je te dénoncerai à la police !»
«Vas-y !» J’ai arraché notre jeu de clés de son bric-à-brac. «Et moi je porterai plainte pour entrée illégale et abus d’autorité. Et crois-moi, je trouverai des témoins. Dehors !»
Je l’ai attrapée par le coude. Fort, brutalement, sans aucune gêne. Elle essaya de se libérer et donna un coup avec sa main libre, mais je lui ai pris le poignet. J’étais plus jeune et beaucoup plus en colère.
«Ne me touche pas !» cria-t-elle pendant que je la traînais presque dans le couloir. Natasha et son mari se recroquevillaient dans les coins, trop effrayés pour parler. «Lyoshka, pourquoi tu restes là ? Ils sont en train de tuer ta mère !»
«Pars», dit Alexey d’un ton éteint. «Pars simplement.»
Je l’ai poussée sur le palier de l’escalier. Son sac a volé après elle, frappant le mur du hall d’entrée.
« Ne remets plus jamais les pieds ici ! » hurlai-je, puis je claquai la porte avec fracas et tournai la clé deux fois.
Ma belle-mère frappa à la porte pendant encore cinq minutes, criant des insultes, mais nous ne réagîmes pas. Natasha et son mari, silencieux et effrayés, emballèrent précipitamment leurs affaires. Ils déménagèrent ce soir-là même, sans attendre la fin de la semaine promise.
Nous sommes restés dans l’appartement vide. Sans canapé, avec l’odeur de la vie de quelqu’un d’autre, mais seuls.
Et une semaine plus tard, un petit détail croustillant apparut, la cerise sur le gâteau absurde. Natasha appela Alexey pour s’excuser et laissa échapper quelque chose. Il s’est avéré que Valentina Petrovna avait pris quarante mille roubles au mari de Natasha comme « caution pour le premier mois », en promettant de nous remettre l’argent. Naturellement, nous n’avions jamais vu d’argent, et ma belle-mère, certaine que son coup marcherait, avait déjà réussi à les dépenser pour un manteau neuf dont elle rêvait depuis longtemps, car « les enfants ont eu l’appartement gratuitement, qu’ils paient donc ».
Maintenant, Natasha exigeait que sa mère lui rende l’argent. Le magasin ne voulait pas reprendre le manteau—Valentina avait déjà coupé les étiquettes et l’avait porté devant ses amies. Elle n’avait plus d’argent. Quand les parents du village ont appris l’histoire, ils se sont moqués d’elle. Valentina s’est retrouvée complètement isolée, endettée envers sa propre fille et coincée avec un manteau inutile à porter seulement pour aller acheter du pain.
Alexey et moi avons changé la serrure le lendemain. Elle n’a plus jamais appelé.
