Tu vis trop bien après le divorce, » dit l’ancienne belle-mère, et décida de « rétablir la justice »
« Pose les clés sur la table. Maintenant, » dit Vera, debout sur le seuil de son propre appartement, les bras croisés sur la poitrine. Elle tremblait de colère.
Dans l’entrée, entourée de trois énormes sacs à carreaux, se tenait Antonina Petrovna. Son ancienne belle-mère. Dans sa main, elle tenait un double des clés que Vera, trois ans plus tôt, alors qu’elle était encore mariée au fils d’Antonina, Igor, lui avait imprudemment donné « juste en cas d’urgence ».
« Je ne crois pas, Verochka, » répondit calmement Antonina Petrovna en retirant ses chaussures et en les posant soigneusement sur l’étagère. « J’ai parfaitement le droit d’être ici. Mon fils a mis les plus belles années de sa vie dans cet appartement. Et en plus, tu vis bien trop bien après le divorce. La justice doit être rétablie. »
« Quelle justice ? » Vera fit un pas en avant, sentant la colère bouillonner en elle. « Igor n’a pas payé un seul rouble pour ce crédit ! Nous avons divorcé il y a deux ans. Cet appartement a été acheté avec l’argent de mes parents avant notre mariage. Une part n’a été enregistrée à son nom que, et il y a lui-même renoncé en échange de la pension alimentaire ! Tu n’es personne ici. »
« Légalement, peut-être, » dit la belle-mère en se recoiffant devant le miroir de l’entrée et en jetant un regard critique à Vera. « Mais moralement, Igor est resté sans rien. Il loue une chambre dans un appartement commun, survit à peine avec des petits boulots. Et toi ? Regarde-toi. Tu as rénové l’appartement, changé de voiture, envoyé ta fille dans une école maternelle privée. D’où vient l’argent, Vera ? Tu n’as sûrement pas payé à ton ex-mari tout ce que tu lui devais. Alors je suis venue habiter ici pour un temps. J’aiderai avec ma petite-fille, et en même temps je surveillerai tes dépenses. »
« Ta petite-fille a six ans, et la dernière fois que tu l’as vue, c’était pour son troisième anniversaire ! » Vera attrapa son téléphone. « J’appelle la police tout de suite. Tu es chez quelqu’un d’autre sans permission. »
« Vas-y, appelle-les, » ricana Antonina Petrovna, avançant avec assurance dans le salon et s’asseyant sur le canapé. « Je dirai à la police que je suis venue voir ma propre petite-fille à l’invitation de son père. Igor confirmera. Tu veux un scandale devant tout l’immeuble ? Très bien. Tu n’auras pas honte devant les voisins ? Tu es une femme si respectée, une cheffe de service dans ta société. »
Vera baissa le téléphone. Sa belle-mère avait touché un point sensible. Elle ne voulait pas d’une scène publique avec cette vieille femme scandaleuse, surtout pas devant Liza, six ans, qui était actuellement chez une amie. Elle devait agir plus prudemment, mais ses nerfs commençaient déjà à lâcher.
« Tu as exactement trente minutes pour rassembler tes sacs et partir, » dit clairement Vera. « Ou bien je change la serrure tout de suite. Le serrurier sera ici dans une demi-heure. »
« Il ne viendra pas, » dit Antonina Petrovna, sortant un napperon crocheté de sa poche et le posant sur la table basse. « J’ai déjà parlé au gestionnaire de l’immeuble. Je lui ai dit que je suis ta mère, que je suis venue comme invitée, et que tu veux changer la serrure parce que tu es momentanément hors de toi. Il m’a soutenue. Alors assieds-toi calmement, Verochka. Nous avons une longue conversation devant nous. »
Vera entra dans la pièce et s’assit dans un fauteuil en face de sa belle-mère. Ses mains tremblaient encore, mais un plan commençait à germer dans sa tête. Il était inutile d’essayer de raisonner cette femme avec douceur. Elle ne comprenait que le langage de la force et de l’intérêt.
« Qu’est-ce que tu veux vraiment, Antonina Petrovna ? » demanda directement Vera. « Je ne crois pas que tu sois venue ici des faubourgs avec trois sacs juste pour rétablir une justice imaginaire. »
« Je veux que mon fils vive comme un être humain, » rétorqua sèchement la belle-mère. « Tu lui as tout pris. »
«Il a tout perdu lui-même en pariant !» cria Vera, perdant patience. «Tu sais très bien pourquoi nous avons divorcé. Il a emporté mes bijoux en or de la maison, mis l’ordinateur au clou et vidé tout l’argent du compte de notre enfant !»
«Oh, arrête d’exagérer», fit la vieille en agitant la main. «Il était jeune. Il a commis une erreur. Tu aurais dû soutenir ton mari au lieu de demander le divorce et la pension alimentaire. À cause de ta pension alimentaire, aucun emploi correct ne l’engage. Ils lui prélèvent aussitôt la moitié de son salaire.»
«Il a trente-deux ans. Que veux-tu dire, jeune ?» ricana Vera avec amertume. «Et il n’a pas payé de pension alimentaire depuis six mois. Il doit plus de deux cent mille. De quoi parles-tu ?»
«C’est justement pour ça que je suis ici», dit Antonina Petrovna en se penchant en avant. «Faisons un marché. Tu transfères la moitié de cet appartement à Igor. Ou tu le vends, tu t’achètes quelque chose de plus petit et tu lui donnes la différence pour qu’il puisse s’acheter un logement. Et tu retires ta demande de pension alimentaire. En échange, je partirai et ne t’embêterai plus jamais.»
Vera fixa son ancienne belle-mère, n’en croyant pas ses oreilles. L’audace de cette femme n’avait pas de limites.
«Tu as perdu la tête ?» demanda Vera doucement. «Je devrais donner une part d’appartement à un homme qui a volé son propre enfant ?»
«Sinon, je rendrai ta vie très divertissante», menaça Antonina Petrovna. «J’emménagerai dans la petite chambre. Je vivrai ici, j’emmènerai ma petite-fille à la maternelle et je lui dirai quelle mère égoïste elle a. J’appellerai les services sociaux et je leur dirai que tu abandonnes ton enfant et travailles tout le temps. On verra comment tu chanteras alors.»
À ce moment-là, la porte d’entrée fit du bruit dans le couloir. L’amie de Vera, Katya, était revenue avec Liza.
«Maman !» La petite Liza courut dans la pièce, mais s’arrêta en voyant la vieille dame inconnue. «C’est qui ?»
«Voici ta grand-mère Tonya, Lizonka», dit Antonina Petrovna d’une voix mielleuse, ouvrant les bras pour un câlin. «Je suis venue te voir.»
Liza se colla effrayée contre sa mère. Katya évalua la situation, remarqua les sacs à carreaux dans le couloir et s’approcha rapidement de Vera.
«Vera, que se passe-t-il ici ?» chuchota son amie. «C’est qui ?»
«Ma belle-mère», répondit Vera à voix basse. «Elle est venue me déposséder. Elle réclame l’appartement.»
Katya fronça les sourcils et se tourna vers Antonina Petrovna.
«Madame, vous êtes folle ? Sortez d’ici avant que j’appelle la police.»
«Et qui es-tu pour me donner des ordres ?» répliqua la belle-mère. «Une amie ? Alors tais-toi. Ce sont nos affaires de famille.»
«Liza, va dans ta chambre et joue là-bas, s’il te plaît», demanda Vera à sa fille. La fillette s’enfuit docilement.
Vera se tourna vers Katya.
«Katya, reste avec elle s’il te plaît. Nous devons parler en privé.»
Katya acquiesça et entra dans la chambre des enfants, fermant soigneusement la porte derrière elle.
«Donc, chantage ?» Vera se leva et alla à la fenêtre. «Tu crois que les services sociaux ou tes scandales vont me faire peur ?»
«Tu le feras», répondit Antonina Petrovna avec assurance. «Tu es une femme respectable. Ta réputation compte pour toi. Tu ne veux pas de problèmes au travail. Et moi, je suis retraitée. Je n’ai rien à perdre. Je te suivrai partout.»
«D’accord», dit soudainement Vera calmement. «Faisons cela alors. Puisque tu es venue ici pour aider et rétablir la justice, commençons tout de suite. Igor me doit six mois de pension alimentaire, soit deux cent quarante mille roubles. Plus la dette des charges non payées depuis qu’il vivait ici— encore soixante mille. En tout, trois cent mille. Paie.»
Antonina Petrovna resta stupéfaite un instant, puis retrouva vite son assurance.
«Je n’ai pas cet argent. Je suis retraitée.»
«Et moi je n’ai pas d’appartement en trop», répliqua Vera. «Puisque tu es venue représenter les intérêts de ton fils, paie pour lui. Ou tu pensais venir ici, t’installer à mes frais, manger ma nourriture et dicter tes conditions ?»
«J’aiderai à la maison !» cria la belle-mère. «Je cuisinerai, je nettoierai !»
« Je n’ai pas besoin de cuisinière », dit Vera en s’approchant des sacs dans le couloir et en donnant un coup de pied à l’un d’eux. « Prends tes affaires et pars. Volontairement. »
« Non ! » Antonina Petrovna se leva du canapé et se précipita vers Vera. « Je ne vais nulle part ! Tu es obligée de partager ! Mon fils souffre à cause de toi ! »
« À cause de moi ? » Vera se retourna brusquement, les yeux plissés. « Ton fils souffre à cause de sa paresse et de sa stupidité. Et à cause de toi, parce que tu l’as gâté toute sa vie et justifié toutes ses saletés. C’est un homme adulte, et tu fais tout pour lui trouver des appartements. Tu n’as pas honte ? »
« N’ose pas parler de mon fils comme ça ! » La vieille femme leva la main, s’apprêtant à gifler Vera.
Vera lui attrapa la main en plein vol. La poigne de la jeune femme était d’acier.
« Si tu oses encore t’approcher de moi chez moi, je fais un signalement à la police pour agression », dit Vera d’une voix basse et menaçante. « Et maintenant écoute-moi bien, Antonina Petrovna. »
Elle relâcha la main de sa belle-mère. La vieille femme respirait fort, et pour la première fois, il y avait une lueur de peur dans ses yeux.
« Tu vas prendre tes sacs et partir tout de suite », poursuivit Vera. « Si tu es encore là dans cinq minutes, j’appelle mon avocat. On a déjà discuté des dettes d’Igor. Il a une part dans ta maison de campagne près de Moscou — celle que tu as enregistrée à son nom. Nous saisirons cette part pour sa dette alimentaire. Ensuite nous la vendrons aux enchères. C’est ce que tu veux ? Que des étrangers emménagent dans ta maison de campagne ? »
Antonina Petrovna devint pâle.
« Tu ne feras pas ça. Igor a dit que tu ne t’occuperais pas des tribunaux. »
« Igor est un idiot », l’interrompit Vera. « Il a jugé la Vera qui pleurait dans son oreiller pendant qu’il perdait l’argent familial au jeu. Cette Vera-là a disparu il y a deux ans. Maintenant, tu as affaire à une femme qui élève seule sa fille, dirige un service commercial et sait compter l’argent. Si tu ne pars pas, mon avocat déposera la demande demain matin pour saisir les biens d’Igor. Et la seule chose qu’il possède, c’est une part dans ta maison et dans la maison de campagne. »
La belle-mère se figea. La logique des mots de Vera la saisit immédiatement. Le chantage concernant l’appartement avait échoué, et la perspective de perdre sa maison de campagne adorée à cause des dettes de son fils était plus que réelle.
« Tu es une vipère, Vera », siffla Antonina Petrovna, mais sans son assurance d’autrefois.
« Je suis ce que je suis », dit Vera en ouvrant la porte d’entrée. « Le temps file. Cinq minutes. »
La belle-mère se mit à s’agiter dans le couloir. Toute sa combativité s’était envolée. Elle commença à enfiler précipitamment ses chaussures, s’emmêlant dans les lacets.
« Igor découvrira quel monstre tu es », marmonna-t-elle en attrapant le premier sac. « Il te poursuivra pour la garde de l’enfant. »
« Qu’il essaie », répondit Vera, indifférente. « Avec ses revenus et ses dettes ? On ne lui confierait même pas un chat. »
Antonina Petrovna traîna deux sacs sur le palier. Vera poussa le troisième sac dehors du pied.
« Les clés », dit Vera en tendant la main.
La belle-mère lança furieusement le trousseau de clés par terre. Les clés résonnèrent sur le carrelage. Vera les ramassa calmement.
« Et ne reviens jamais ici. Jamais. Tu ne verras pas Liza avant qu’Igor n’ait payé jusqu’au dernier kopek de sa dette. Et si tu commences à rôder près de la maternelle, j’engagerai un agent de sécurité et je te poursuivrai pour harcèlement. Tu m’as bien comprise ? »
Antonina Petrovna ne dit rien. Elle haletait, essayant de saisir les trois énormes sacs en même temps. Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et elle y entra, marmonnant des jurons à voix basse.
Vera claqua la porte et tourna la clé deux fois. Ses genoux cédèrent. Elle s’adossa contre la porte et glissa lentement jusqu’au sol. Son cœur battait la chamade.
Katya sortit de la chambre des enfants, et Liza apparut timidement derrière elle.
« Elle est partie ? » demanda Katya en s’accroupissant devant Vera.
« Elle est partie », souffla Vera avec un sourire. « Elle ne reviendra pas. Elle avait peur de perdre la maison de campagne. »
« Maman, pourquoi Grand-mère criait-elle comme ça ? » demanda Liza, s’approchant et enroulant ses bras autour du cou de sa mère.
Vera serra sa fille dans ses bras, enfouissant son nez dans les cheveux doux de la fillette. Toute la colère et la tension disparurent, ne laissant que le soulagement et le sentiment d’une victoire absolue.
«Tout va bien, ma lapinette», dit doucement Vera en se levant. «Grand-mère s’est simplement trompée d’adresse. Elle ne nous dérangera plus. Allons boire du thé avec la tarte que Katya a apportée.»
Katya fit un clin d’œil à Vera et alla à la cuisine. La vie reprenait son cours paisible et normal, et plus aucun fantôme du passé ne pourrait la détruire.
