« Tu pensais que je finirais à la rue sans toi ? Que je te supplierais de revenir ? » Je regardai le visage de mon ex-mari se tordre d’incrédulité.

« Tu pensais que je finirais à la rue sans toi ? Que je te supplierais de revenir ? » J’ai regardé le visage de mon ex-mari se tordre.
Alina s’essuya les mains sur son tablier en jetant un coup d’œil à l’horloge. Vingt minutes avant que Viktor ne rentre à la maison. Le ragoût était presque prêt, la salade découpée.
«Mein Gott…» Alina s’immobilisa, la louche à la main, répétant pour elle-même la règle de grammaire. Elle n’avait pas mis en pratique ses connaissances depuis longtemps. Elle ne voulait pas perdre cette compétence.
La serrure de la porte d’entrée a cliqué. Viktor était rentré du travail plus tôt que d’habitude.
«Salut, je suis à la maison !» appela son mari depuis le couloir.
«Tu es rentré tôt aujourd’hui. Il s’est passé quelque chose ?» Alina sortit de la cuisine, essayant de cacher son anxiété. Depuis un an, Viktor rentrait souvent après minuit.
«Un client a annulé un rendez-vous», Viktor entra dans la cuisine et embrassa sa femme sur la joue. «Ça sent bon.»
Ils s’assirent pour dîner et, comme d’habitude, Alina se mit à interroger son mari sur son travail.
«Comment ça s’est passé aujourd’hui ? Ils ont signé ce contrat ?»
«Oui, tout va très bien», répondit Viktor en mâchant activement sans lever les yeux de son assiette. «Nous élargissons la production, exactement comme je l’avais prévu.»
Alina sourit. Elle se souvint que, dix ans plus tôt, ils étaient assis dans la cuisine d’un appartement loué. Viktor étalait devant elle les feuilles de son plan d’affaires, lui parlant passionnément de ses idées, tandis qu’elle, épuisée après des heures de cours, écoutait tout de même attentivement.
«Tu te souviens comment on a commencé ?» Alina s’approcha et prit la main de son mari. «Tu disais qu’un jour on aurait notre propre maison et que je n’aurais plus jamais à travailler.»
«Bien sûr que je m’en souviens», répondit Viktor en libérant maladroitement sa main pour prendre sa fourchette.
«Je suis tellement heureuse pour toi. Pour nous», dit Alina en posant sa paume sur l’épaule de son mari. «Tu as tenu toutes tes promesses.»
Viktor cessa de mâcher. Son visage devint étrangement distant.
«Alina, il faut qu’on parle.»
Alina frissonna. Cette phrase n’annonçait jamais rien de bon.
«À propos de quoi ?»
«Aujourd’hui, j’ai demandé le divorce.»
Alina cligna plusieurs fois des yeux, comme pour chasser une hallucination.
«De quoi tu parles ?» Sa voix devint rauque et elle toussa. «C’est une blague ?»
«Ce n’est pas une blague», Viktor repoussa son assiette. «J’ai rencontré une autre femme. Nous sommes ensemble depuis six mois.»
«Six mois ?» Alina agrippa le bord de la table. «Et tous nos projets ? Notre maison, notre entreprise ? Tout ce qu’on a construit ensemble ?»
« La maison est à mon nom depuis longtemps. Et l’entreprise aussi », Viktor regarda Alina droit dans les yeux. « Tu as toujours dit que ces papiers ne t’intéressaient pas. »
« Mais nous… Je t’ai aidé toutes ces années ! J’ai travaillé à deux emplois pour que tu puisses investir dans ton entreprise ! » Alina se leva d’un bond, renversant sa chaise.
« Je t’en suis reconnaissant, vraiment », Viktor se leva aussi. « Je suis même prêt à te laisser la voiture. Même si elle est à mon nom aussi. »
Alina resta là, incapable de bouger. Tout en elle était engourdi.
« Et ces dix années de notre vie ? » murmura-t-elle.
« Écoute, on a passé de bons moments ensemble, mais j’ai d’autres projets pour l’avenir », Viktor détourna les yeux et mit les mains dans les poches de son pantalon. « Il faut que tu comprennes. »
« Comprendre ? » Alina serra les poings. « Qu’est-ce que je suis censée comprendre ? Que tu t’es servi de moi toutes ces années ? »
Viktor se tourna brusquement en direction de la porte.
« Je vais passer la nuit chez un ami. Et tu devrais faire tes valises. Je te donne une semaine », il s’arrêta dans l’encadrement de la porte de la cuisine. « Et ne t’inquiète pas des papiers. Mon avocat a tout préparé. Il ne te restera plus qu’à signer. »
« Comment as-tu pu… » Alina était au bord des larmes.
« Oh, arrête, Alina », Viktor pinça les lèvres. « Tu as trente-cinq ans. Tu n’as aucun avenir devant toi. Être une simple institutrice, ce n’est pas ce qu’il y a de plus enviable. »
La porte claqua et Alina resta debout au milieu de la cuisine. L’appartement ne lui avait jamais paru aussi étranger. Si froid. Viktor possédait tout. L’argent, les papiers, même les cartes de crédit. Elle se retrouvait sans un sou.
« C’est la fin », murmura Alina, s’effondrant au sol.
Pendant trois jours, elle ne sortit pas de l’appartement. Pendant trois jours, elle pleura dans son oreiller, déchira leurs photos ensemble et cria dans le vide.
Alina se réveilla les yeux gonflés. Un calme étrange s’était installé en elle. Elle se leva, se lava le visage à l’eau froide et ouvrit l’armoire. Sur l’étagère du haut reposait un dossier. Elle le prit et en essuya la poussière avec sa paume.
« Un diplôme avec mention », ricana Alina en regardant le document. « Deux langues étrangères. Et qu’ai-je fait de tout cela ces dernières années ? Cuisine pour mon mari et ménage. »
Alina ouvrit son ordinateur portable et commença à rédiger son CV. Elle l’envoya à une dizaine d’écoles et de centres d’enseignement privés.
En même temps, elle commença à faire ses valises. Alina se félicita d’avoir caché une petite somme d’argent entre ses livres. C’était suffisant pour louer un studio en périphérie.
Une semaine plus tard, elle fut embauchée à contrecœur par une petite école en bordure de la ville. La directrice, Marina Pavlovna, regarda Alina avec hésitation.
« Nous avons des enfants difficiles », prévint Marina Pavlovna. « Les parents sont exigeants. Pourrez-vous y arriver ? »
« Je peux », répondit Alina fermement.
Alina utilisa subito un metodo appreso da una rivista scientifica. Les enfants la regardèrent avec de grands yeux. Après tout, Alina avait commencé la leçon par une chanson en anglais.
« Vous n’êtes pas comme les autres professeurs », lui dit le garçon le plus audacieux de la classe après la sonnerie.
Un mois plus tard, Marina Pavlovna jeta un coup d’œil dans sa classe.
« Alina Sergeïevna, les autres classes vous réclament. Les parents exigent que ce soit vous en particulier. »
Bientôt, Alina eut un emploi du temps complet, ainsi que des élèves privés. Elle développa sa propre méthode, combinant l’anglais et l’allemand. Ses élèves commencèrent à gagner des olympiades de la ville.
Un an plus tard, le téléphone sonna.
« Alina Sergeïevna ? Ici Kirill Andreïevitch, directeur du centre de langues Polyglot. Nous avons entendu parler de vos succès. Nous aimerions vous inviter pour un entretien. »
Chez Polyglot, on lui offrit un salaire trois fois supérieur à celui de l’école. Alina faillit pleurer d’émotion lors de l’entretien.
« J’accepte », dit-elle simplement.
Six mois plus tard, Alina gagnait plus de cent mille roubles. Elle en épargnait la moitié. Alina ne rêvait plus que d’une chose : son propre appartement. Elle visita de nombreuses banques. Et enfin, elle reçut la réponse attendue :
« Votre prêt hypothécaire est approuvé ! Félicitations pour votre nouvel appartement, Alina Sergeïevna. »
Cinq ans passèrent à toute vitesse sans qu’Alina n’ait eu le temps de se retourner.
Les œufs au plat grésillaient dans la poêle, répandant une odeur appétissante dans la cuisine. Alina les partagea soigneusement en deux portions égales et les disposa dans les assiettes. Elle sortit deux mugs — un bleu et un vert — et attrapa le lait.
« Encore oublié », dit Alina en ouvrant le réfrigérateur avec un soupir de déception. Il n’y avait plus de lait.
Elle regarda l’horloge. Il restait encore une demi-heure avant qu’il soit temps de se lever. Elle aurait largement le temps d’aller au magasin du coin et de revenir.
Alina enfila son manteau sur son pyjama, glissa ses pieds dans des mocassins confortables et sortit rapidement de chez elle. La matinée était fraîche et ensoleillée. Dans ces moments-là, elle aimait tout particulièrement son nouveau quartier – calme, verdoyant, avec des maisons soignées et des cours bien entretenues.
En tournant le coin, Alina faillit heurter un homme grand en costume coûteux. Ils reculèrent tous les deux et ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle leva les yeux.
« Viktor ? » Alina se figea sur place, incapable d’en croire ses yeux.
Son ex-mari avait l’air plus âgé. Des rides barraient son front, des pattes d’oie étaient apparues autour de ses yeux et des mèches argentées brillaient dans ses cheveux foncés. Seule sa moue suffisante était restée la même.
« Alina ? » Il la détailla de haut en bas d’un air appréciateur. « Eh bien, quelle rencontre. »
« Que fais-tu qui ? » demanda Alina, s’enroulant instinctivement plus fort dans son manteau.
« Les affaires, » répondit Viktor d’un geste vague. « Et toi, je vois que tu enseignes toujours ? »
Il insista sur le mot comme s’il parlait de quelque chose de honteux. Alina fronça les sourcils.
« Je suis sortie acheter du lait, » dit-elle en désignant le magasin devant elle.
« Eh bien, eh bien, » ricana Viktor en regardant son pantalon de pyjama dépassant de sous le manteau. « Regarde-toi. Cinq ans ont passé et tu es toujours aussi négligée. Sortir acheter du lait le matin en pyjama. »
Alina rougit vivement. Mais ce n’était pas de la honte, c’était de la colère.
« Et alors ? » releva-t-elle le menton. « Contrairement à toi, je n’ai rien à prouver à personne. »
« Bien sûr, bien sûr, » lui lança Viktor d’un air condescendant. « Ne te fâche pas. Je t’avais dit à l’époque que personne n’aurait besoin de toi, non ? Et voilà, c’est ce qui s’est passé, hein ? Toute seule. »
Un sourire satisfait s’étala sur son visage.
« Au fait, tu sais que ma société est devenue internationale ? J’ai ouvert une filiale en Europe. J’ai acheté une maison sur la côte. Et toi, tu erres toujours d’un appartement en location à l’autre ? »
Alina esquissa soudain un sourire. Tout à coup, elle trouva sa suffisance drôle, tout comme son désir de la blesser. Il n’y avait plus de douleur, seulement un léger étonnement d’avoir autrefois aimé cet homme.
« Tu sais, Vitya, » dit-elle en sortant sa main droite de la poche de son manteau, « jamais je n’ai été aussi reconnaissante au destin que pour le fait que tu aies révélé ton vrai visage il y a cinq ans. »
À son annulaire, une bague ornée d’un gros diamant entouré de petits saphirs scintillait. Les yeux de Viktor se posèrent involontairement sur le bijou et sa suffisance vacilla.
« C’est… » s’interrompit-il, ne sachant quoi dire.
« Mon alliance, » sourit Alina. « Depuis trois ans. »
Elle sortit de l’autre poche un porte-clés avec le logo d’une célèbre marque de voiture et appuya sur le bouton. Tout près, un SUV noir haut de gamme retentit et fit clignoter ses phares.
«Tu pensais que je finirais à la rue sans toi ?» Alina eut un sourire en coin. «Que je te supplierais de revenir ?»
Viktor resta là, clignant des yeux. Son arrogance s’était dissipée, remplacée par de la confusion.
«Je… je suis content pour toi», essaya-t-il de reprendre de l’assurance. «Alors tu as trouvé un vieux riche ?»
«Non, Vitya», Alina secoua la tête. «J’ai trouvé une personne qui me considère comme une partenaire égale. Quelqu’un qui soutient mes ambitions et se réjouit de ma réussite. Et je dirige aussi un centre éducatif, avec ma propre méthode originale pour enseigner les langues.»
Alina vit le visage de son ex-mari se figer sous le choc. Elle ajouta sincèrement :
«Je n’ai jamais été aussi heureuse qu’aujourd’hui. Et je t’en suis reconnaissante. Sans ta trahison, j’aurais continué à vivre les rêves de quelqu’un d’autre, me perdant petit à petit.»
Viktor se balança d’un pied à l’autre, manifestement incapable de trouver les mots justes.
«Ton… mari… qui est-ce ?» finit-il par demander.
«Une personne merveilleuse», sourit Alina. «Attentionné, intelligent et très talentueux. Et surtout, il m’aime telle que je suis. Même en pantalon de pyjama sous un manteau.»
Elle fit passer les clés d’une main à l’autre.
«Désolée, je dois filer acheter du lait. Notre petit-déjeuner refroidit.»
Alina contourna facilement Viktor, resté figé, et se dirigea vers la boutique. Sa démarche était souple et assurée — rien à voir avec il y a cinq ans, lorsqu’elle avait quitté leur maison commune voûtée, la tête baissée.
«Qui est-ce ?» la voix de Viktor lui parvint. «Que fait-il ?»
Elle se retourna, toujours souriante.
«Quelle importance pour toi ? Tu ne le connais pas.»
Alina fit un geste de la main et entra dans la boutique. Cela avait été amusant de voir la tête de son ex-mari. Mais ce serait encore plus amusant de raconter cette rencontre au petit-déjeuner. Elle imaginait déjà comment ils riraient de la coïncidence. Combien le regard en face d’elle serait chaleureux quand elle décrirait la scène.
Elle acheta le lait et prit aussi leurs croissants préférés à la crème d’amande. La journée avait définitivement bien commencé.