« Comment ça, vacances ? Nous devons aller aider ma mère à la datcha ! » déclara mon mari à table.
Le vendredi soir, dans la famille d’Anna, avait toujours été un moment de bonheur tranquille. Ses deux garçons, âgés de sept et dix ans, aidaient à mettre la table. Denis, son mari, était assis dans un fauteuil, le visage plongé dans son téléphone, attendant le dîner. Anna, encore en tailleur après des appels avec des clients, déposait des boulettes et de la purée dans les assiettes. Elle travaillait à domicile comme spécialiste de la promotion de produits en ligne, et cette semaine l’avait complètement épuisée. Le client avait été difficile, les révisions n’en finissaient pas et elle avait à peine dormi. Mais la joie brillait dans ses yeux. Son patron avait apprécié ses efforts et lui avait offert une prime inattendue.
Anna décida que la famille avait besoin d’une pause. Elle trouva une station de vacances avec des sources chaudes dans la région voisine et réserva une chambre pour le week-end. Elle voulait souffler, se détendre dans la piscine et se promener avec les enfants dans la pinède. Elle posa la théière sur la table et dit d’une voix enjouée :
« Denis, j’ai une nouvelle. Nous partons en vacances. J’ai eu une prime et j’ai acheté un séjour de deux jours dans un centre de spa. On part demain à midi, après le concours de maths d’Artem. »
Son mari leva les yeux de son téléphone. Une ombre de mécontentement passa sur son visage. Il repoussa son assiette et s’appuya au dossier de sa chaise.
« Comment ça, vacances ? Il faut qu’on aille aider ma mère à la datcha ! » s’exclama-t-il d’une voix forte et pressante.
Anna resta figée, la théière à la main.
« Denis, je suis sérieuse. Les enfants sont fatigués et moi aussi. Nous avons une réservation, l’argent est déjà payé. Pourquoi aller à la datcha ? Tu sais que je suis allergique aux herbes en fleurs. »
« Tu t’en remettras, » coupa son mari. « Maman a appelé. Il y a de l’eau stagnante dans les tonneaux, la pompe est cassée, et les pommes de terre n’ont pas été buttées. Tu prendras ta voiture et tu iras chez elle demain matin. Les garçons et moi irons à la pêche. On laissera les enfants chez ta mère pour le week-end, qu’elle profite de ses petits-fils. »
Il parlait comme si la décision était déjà prise. Comme si Anna était une aide non rémunérée sans projets ni sentiments propres. Anna se souvint que, un mois plus tôt, Denis lui avait demandé de contracter un prêt bancaire pour une nouvelle voiture pour lui. Elle avait accepté à l’époque, pensant qu’ils formaient une famille. Et maintenant cet homme ne lui avait pas demandé ce qu’elle voulait. Il n’avait pas vu sa fatigue. Il l’avait simplement envoyée désherber le jardin.
« Denis, je n’irai pas. Demain, notre fils participe au concours de maths de la ville. J’ai promis de l’emmener. Et puis, ta mère peut engager quelqu’un pour le jardin. Pourquoi ça doit toujours être moi ? »
Son mari frappa la paume de sa main sur la table.
« Parce que tu es la femme de cette famille ! Maman est âgée, c’est dur pour elle. Elle nous a aidés quand tu étais en congé maternité, tu as oublié ? Et écoute-toi parler maintenant — engager quelqu’un. Tu jettes de l’argent dans tes séjours, mais tu ne veux pas aider ta propre belle-mère ! »
Il ne se souvenait pas, ou ne voulait pas se souvenir, que pendant le congé maternité d’Anna, sa mère était venue une fois par mois garder son petit-fils pendant exactement une heure, puis avait reproché à Anna d’être paresseuse. Son « aide » se limitait à des conseils, pas à un vrai travail. Anna mit ses mains derrière son dos pour qu’il ne voie pas qu’elles tremblaient.
Le téléphone d’Anna vibra sur la table. Un message vocal était arrivé. Denis hocha la tête.
«C’est Maman. Mets-le sur haut-parleur.»
Anna appuya sur lecture. La voix aiguë et grinçante de Galina Stepanovna emplit la cuisine : « Ania, ne sois pas en retard, sois là à sept heures du matin. Quand la rosée sera sèche, il faudra désherber. Tu étaleras aussi du fumier sur les plates-bandes, je suis déjà vieille. Et accroche les rideaux dans la maison, je te le demande depuis trois mois. Dis à Denis de te déposer et d’aller s’occuper de ses affaires. »
Anna éteignit l’enregistrement. Le silence tomba dans la cuisine. Denis la regardait avec attente.
«J’ai dit que je n’y vais pas», dit Anna à voix basse. «Et les enfants non plus. Artiom a une compétition. J’y serai. Toi, tu peux aller pêcher ou chez ta mère. Décide toi-même.»
Elle se retourna et quitta la cuisine sans attendre de réponse. Son mari lui cria après :
«Tu vas regretter d’avoir parlé comme ça ! Je vais te montrer ta compétition !»
Anna ne se retourna pas. Elle monta à la chambre, ferma la porte et s’assit au bord du lit. Son cœur battait dans sa gorge. Elle regarda ses mains. Elles étaient bien soignées, avec du vernis posé soigneusement. Et demain, ils voulaient la forcer à pétrir du fumier et à porter des seaux d’eau. Et son mari, son propre mari, trouvait cela normal.
Le matin, Anna se réveilla à six heures. Denis faisait déjà son sac à dos en sifflotant un air joyeux. En voyant sa femme, il fit un signe vers la fenêtre.
«Je pars. Allez, prépare-toi. Sois chez Maman à sept heures. Je ne viendrai pas te chercher.»
Anna ne répondit pas. Lorsque la porte d’entrée claqua et que le moteur de sa nouvelle voiture, achetée avec son argent, gronda sous la fenêtre, elle réveilla les enfants. Elle les fit manger, les prépara et les emmena chez sa mère, Larisa Pavlovna. La mère d’Anna vivait dans un vieux immeuble de cinq étages, avait autrefois enseigné le russe, et maintenant s’occupait calmement de son foyer et aidait avec ses petits-fils. En voyant sa fille avec des valises et les enfants, Larisa Pavlovna leva les bras.
«Anechka, que s’est-il passé ? Tu n’étais pas censée aller à la station ?»
«Maman, garde les garçons. Artem doit être au gymnase pour la compétition à dix heures, et emmène Ilyoucha au parc plus tard», dit Anna rapidement, évitant son regard. «Je dois régler quelque chose.»
Larisa Pavlovna plissa les yeux. C’était une femme sage et elle comprit tout de suite que sa fille ne lui disait pas tout.
«Tu vas encore t’incliner devant ta belle-mère ? Anya, combien de temps cela va-t-il durer ? Regarde-toi. Tu as le visage gris. Tu es avocate, tu es une femme intelligente. Pourquoi vis-tu comme une servante ? Ce Denis a complètement perdu la tête.»
« Maman, s’il te plaît, ne commence pas. J’y vais. »
« Ma fille, au moins change de jupe. Comment vas-tu aller dans le jardin habillée comme ça ? Il y a de la boue jusqu’aux genoux là-bas. »
« J’ai des vieux vêtements dans le coffre. Je vais me changer », lança Anna en refermant la porte derrière elle.
Anna arriva à la datcha de Galina Stepanovna dix minutes avant sept heures. Le terrain de mille deux cents mètres carrés l’accueillit avec des orties le long de la clôture et une odeur d’eau stagnante dans un tonneau. Sur le perron de la maison en bois était assise sa belle-mère dans une robe délavée. À côté d’elle, sa jeune sœur Tamara, une femme maigre au long nez et au regard mauvais. Elles buvaient du thé et discutaient doucement. En voyant Anna, Galina Stepanovna ne la salua pas. Elle détailla du regard sa belle-fille, observant le pantalon clair et le chemisier léger.
« Pourquoi es-tu habillée comme pour un bal ? » dit sa belle-mère au lieu de la saluer. « Change-toi avec de vieux chiffons. Il y a un seau dans le bain. Et prends les bottes en caoutchouc. Ne salis pas tes baskets, elles coûtent de l’argent. Tu as sûrement encore dépensé l’argent de ton mari. »
Anna avala cela aussi en silence. Elle entra dans la petite salle de bain au coin du terrain et y trouva un seau rempli de chiffons. Ce que sa belle-mère appelait des bottes s’avéra être des galoches déchirées, fendues à la semelle. Les vêtements de travail qu’on lui avait donnés sentaient la moisissure et une grande déchirure béait dans le dos. Anna serra la mâchoire. Elle n’enfila pas les haillons et décida de prendre ses propres vieux vêtements dans la voiture.
En sortant de la salle de bain, elle remarqua que sa belle-mère et sa sœur étaient entrées dans la maison. Anna monta sur le perron pour demander des chaussures convenables ou la clé de la remise à outils, puis elle entendit une conversation. La fenêtre de la véranda était ouverte et chaque mot gravait sa mémoire comme un clou.
« Galya, pourquoi tu la ménages ? Elle est venue ici, qu’elle travaille comme une mule. Ton Denis l’a complètement gâtée. Regarde-la, elle prévoit de partir en vacances dans des stations balnéaires », siffla Tamara.
« Il ne l’a pas gâtée », répondit Galina Stepanovna. « Hier je lui ai dit : si tu n’envoies pas ta femme, ne rentre pas à la maison. Il m’a rappelée tout de suite et a dit qu’il l’enverrait. Elle n’y échappera pas. Qu’elle travaille pour ce qu’elle mange. Et elle accrochera aussi les rideaux. Je suis trop vieille pour monter sur les échelles. Nous ne la laisserons pas faire ses bêtises. Tu te rends compte — les vacances. Ce n’est pas pour ça que j’ai élevé mon fils. »
Anna resta derrière le mur, ses doigts serrant le chambranle de la porte. Chaque mot la frappait comme une gifle. Elle se souvint soudain clairement du moment où elle avait contracté ce prêt pour la voiture. Comment Denis avait juré qu’il la conduirait au travail, qu’il irait chercher les enfants à l’école, qu’il serait le chef de famille. Et maintenant sa mère disait qu’il ne laisserait pas sa femme se reposer parce qu’Anna devait « rembourser » ce qu’elle mangeait.
Son cœur battait de façon irrégulière. Elle se retourna et marcha vers la voiture. Son vieux jean et ses baskets étaient à l’intérieur. Après s’être changée, elle remarqua une liste sur le réfrigérateur dans la maison. Quatre pages de cahier quadrillé couvertes d’une minuscule écriture. Il y avait quarante-huit tâches. Désherber les framboisiers. Trier les pommes de terre à la cave. Remplacer le toit en ardoise de l’abri. Répandre le tas de fumier. Peindre la clôture. Accrocher les rideaux et une tringle dans la maison. Nettoyer la fosse de drainage.
Anna prit la liste en photo avec son téléphone. Puis elle photographia les bottes déchirées, la blouse de travail sale et les proches satisfaits assis avec leur thé. Ensuite, elle se déplaça derrière les framboisiers, où on ne pouvait pas la voir depuis les fenêtres, et composa un numéro. La sonnerie dura longtemps mais finalement quelqu’un répondit.
« Ira, salut. C’est Anya. »
« Anya ! Ça fait une éternité ! Pourquoi tu appelles si tôt ? Il s’est passé quelque chose ? »
« Ira, j’ai une question. Tu t’occupes de dossiers familiaux maintenant, non ? Divorces, partage des biens ? »
« Oui. Cabinet “Droit et Protection”. Spécialiste senior en divorces. Pourquoi, tu envisages de divorcer ? »
Anna poussa un soupir et s’assit sur un banc près de la serre de travers.
« Ira, dis-moi en tant qu’avocate. Si une personne est forcée de travailler au jardin, de porter des charges lourdes, de monter sur un toit sans certification ni équipement de sécurité, c’est légal ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire, forcée ? Tu es où ? »
« Chez la belle-mère, à la datcha. Mon mari m’a envoyée ici. Hier, j’ai dit que j’avais acheté un week-end, et il a décrété que je devais aider sa mère. Et je ne peux pas dire non parce qu’il ne m’écoute tout simplement pas. »
Il y eut une pause au téléphone. Puis Irina parla d’une voix dure et professionnelle :
« Anya, écoute-moi bien. Tu es une personne majeure et responsable. Personne n’a le droit de t’obliger à travailler sans ton consentement. Premièrement. Deuxièmement, s’ils te font faire un travail dangereux, par exemple monter sur un toit, et qu’il t’arrive quelque chose, ta belle-mère pourra être tenue responsable, jusqu’à la responsabilité pénale. Troisièmement, enregistre tout. Chaque mot, chaque exigence. Tu as un dictaphone sur ton téléphone ? Si tu participes à la conversation, un enregistrement fait sans prévenir peut être admis comme preuve. Prends des photos et vidéos. Et surtout : tu crois que quelqu’un a besoin de toi dans cet état ? Tu as des enfants. Ne monte nulle part. Tu comprends ? »
« J’ai compris. »
« Non, tu ne comprends pas. Tu es aussi avocate, même si tu n’exerces pas, tu as ton diplôme. Réfléchis, Anya. Si tu tombes de ce toit aujourd’hui, tes enfants resteront avec leur père et leur grand-mère. Avec les gens qui t’ont envoyée en esclavage. Tu veux ça ? »
Anna ferma les yeux. Les visages de ses fils lui apparurent : Artem avec son cahier de maths, Ilia avec son lapin en peluche préféré.
« Merci, Ira. Je te rappelle. »
Elle termina l’appel et alluma l’enregistreur vocal. Elle mit le téléphone dans la poche poitrine de son jean de façon à ce que le micro soit tourné vers l’extérieur. Puis elle sortit de derrière les buissons et se dirigea vers le porche. Galina Stepanovna se tenait déjà sur les marches, les mains sur les hanches.
« Alors, tu as fini de te promener ? Va à la cave. Des bocaux de cornichons ont éclaté, la saumure a coulé partout. Ça empeste. Nettoie ça. Et trie les pommes de terre pendant que tu y es, certaines ont pourri. »
Anna se dirigea silencieusement vers la cave. C’était une construction séparée avec un lourd couvercle en bois. À l’intérieur, une ampoule faible pendait à un fil. Anna descendit les marches glissantes. Une odeur aigre de conserves gâtées lui monta au nez. Elle trouva un chiffon et commença à essuyer les flaques de saumure, essayant de respirer le moins possible. Sur une étagère affaissée, elle remarqua un sac de ciment manifestement laissé au mauvais endroit. Anna tendit la main pour saisir le chiffon, toucha le sac avec son pied et celui-ci tomba sur elle. Elle glissa, perdit l’équilibre et tomba sur le sol en terre battue. Une douleur vive lui transperça le genou droit. Sa vue se brouilla. D’en haut, des pas résonnèrent.
La voix de sa belle-mère retentit :
« Tu es vivante, là-dessous ? Pourquoi tu fais tout ce boucan ? »
Puis la voix de Tamara, la sœur de sa belle-mère, retentit :
« Galya, elle bouge encore là-dessous ? Sinon, on peut refermer le couvercle. Qu’elle reste là jusqu’au soir pour réfléchir à son comportement. »
Les deux femmes se mirent à rire. Ce rire froid et cruel eut sur Anna un effet plus puissant que n’importe quel antidouleur. Elle serra les dents et, surmontant la douleur à son genou, se releva. Ses vêtements étaient couverts de terre et de saumure. Ses paumes la brûlaient. Anna boita jusqu’aux marches et remonta à la lumière. Galina Stepanovna et Tamara se tenaient au-dessus d’elle. En voyant la belle-fille sale, la belle-mère fit une grimace de dégoût.
« Où crois-tu aller ? Et qui va préparer le dîner ? Denis reviendra de la pêche affamé. Retourne là-dessous jusqu’à ce que ce soit terminé ! »
Anna s’arrêta et, pour la première fois ce matin-là, regarda sa belle-mère droit dans les yeux.
« La personne qui a les mains en bon état peut cuisiner le dîner pour mon mari. Je ne suis pas votre esclave. Priez pour que je ne vous poursuive pas pour ça, » dit-elle en montrant son genou enflé.
« Qu’est-ce que tu fais, ordure ? » cria Tamara.
Sa belle-mère devint écarlate et se précipita vers Anna, mais Anna boitait déjà vers le portail. Un bruit retentit derrière elle. Anna se retourna une seconde et vit Galina Stepanovna attraper une fourche qui se trouvait près de la clôture et la lever. Anna appuya sur le bouton de sa clé, la voiture émit un bip, elle grimpa à l’intérieur et verrouilla les portes. La dashcam sur le pare-brise filma la vieille femme à la fourche courant vers le portail.
Anna fit marche arrière et sortit sur la route. Son genou lui lançait de douleur, des larmes de colère coulaient sur ses joues, mais en elle, une froide détermination devenait de plus en plus forte. Elle ne reviendrait jamais dans cette maison.
Ce soir-là, Denis rentra tard à la maison. Il était content de sa partie de pêche et sentait l’eau de rivière et la fumée de feu de camp. Il tenait un sac de poissons dans les mains. En entrant dans l’appartement, il s’attendait à voir une femme silencieuse et la table dressée. Au lieu de cela, le salon était faiblement éclairé, Anna était allongée sur le canapé avec le genou bandé, et une pile de papiers reposait sur la table basse à côté d’un ordinateur portable ouvert.
« Pourquoi es-tu allongée ? Et le dîner ? » commença-t-il depuis le seuil.
« Il n’y aura pas de dîner, » répondit Anna d’un ton égal. « Assieds-toi. Il faut qu’on parle. »
Denis jeta le sac de poissons par terre et s’approcha du canapé. Il avait l’air furieux.
« Qu’as-tu fait ? Maman m’a appelée en pleurant au téléphone ! Tu as abandonné une vieille femme, tu l’as insultée et tu es partie ! Elle t’attendait et tu t’es enfuie ! Sale ingrate, Anya ! »
Anna prit calmement son téléphone et lança l’enregistrement. Des voix envahirent le silence de la pièce. D’abord le brusque « qu’elle travaille comme une mule », puis « elle prévoit d’aller en vacances », puis l’effrayant « on peut refermer le couvercle, qu’elle reste là jusqu’au soir ». Et enfin le rire — le même rire qu’elle avait entendu en restant au sol de la cave avec le genou blessé.
Denis pâlit et recula d’un pas.
« Qu’est-ce que c’est ? Tu nous as enregistrés ? Tu as complètement perdu la tête ? »
« Voilà ce que disent ta mère et ta tante quand elles pensent que personne ne les écoute, » dit Anna en arrêtant l’enregistrement. « Et j’ai aussi des photos de la liste des quarante-huit tâches, des bottes déchirées qu’elles m’ont données, et une vidéo de ta mère courant vers moi avec une fourche. Tu veux la voir ? »
« Tu as mal compris. C’était une blague. Toi et maman, vous vous êtes toujours mal entendues. Tu as trop d’imagination, Anya. Tu inventes toujours des choses. »
« J’ai le genou abîmé, Denis. Je suis allée aux urgences. Un hématome au ménisque. Et j’ai fait une déposition à la police pour tentative de me nuire. Donc mon imagination va très bien. »
Denis ouvrit la bouche mais ne trouva rien à dire. Anna prit une feuille sur la table et la lui tendit.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une demande de divorce. Je la dépose au tribunal demain. Les enfants resteront avec moi. L’appartement a été acheté par ma mère avant notre mariage, donc tu n’as aucun droit dessus. La voiture que tu conduis a été achetée avec mon prêt, et demain je vais à la banque pour refaire les papiers. »
Denis sursauta, la peur apparut dans ses yeux.
« Tu n’oserais pas. Les enfants sont à moi. Je suis leur père. Je ne le permettrai pas. »
« Tu le feras. Tu n’as pas le choix. À partir d’aujourd’hui, tu ne vis plus ici. Je vais préparer tes affaires et les mettre dans l’entrée. Tu peux aller chez ta mère. Ses pommes de terre ne sont pas buttées, tu auras de quoi t’occuper. »
Elle parlait sans crier, mais chaque mot faisait mouche. Denis attrapa la demande de divorce sur la table, la déchira en deux et la jeta par terre.
« Imbécile ! Tu n’es rien sans moi ! Qui voudrait de toi avec deux enfants ? »
« Sors, » dit Anna. « Ou j’appelle la police tout de suite. »
Il est parti en claquant la porte si fort que les murs en ont tremblé. Anna s’est allongée sur l’oreiller et a fermé les yeux. C’était effrayant et douloureux, mais quelque part au fond d’elle, un germe de liberté avait déjà commencé à éclore.
Le lendemain matin commença par des coups frappés à la porte. Anna dormait encore après une nuit blanche lorsque des poings commencèrent à marteler la porte de l’appartement. Elle s’approcha et regarda par le judas. Sur le palier se trouvaient Galina Stepanovna, sa sœur Tamara et Denis. Les trois avaient le visage tordu par la colère. Sa belle-mère frappait à la porte et criait :
« Ouvre, espèce d’ingrate ! Je connais mes droits ! Mon fils vit ici et tu n’as pas le droit de le mettre dehors ! »
Anna mit la chaîne et ouvrit la porte de quelques centimètres.
« Si vous forcez la porte, j’appelle la police. L’intrusion illégale dans un domicile est un crime puni jusqu’à trois ans de prison. C’est ce que vous voulez ? »
« Quelle police, quelles bêtises tu racontes ? » cria sa belle-mère. « Donne-nous les petits-enfants ! Nous allons à la datcha, ils vont aider ! Assez qu’ils restent avec ta mère, tu les dresses contre nous ! »
« Les enfants sont en sécurité. Ils ne partiront pas avec vous. Vous êtes dangereux pour leur santé et leur équilibre mental. Voici une copie du rapport de police concernant vos actes à la datcha. Et voici le certificat médical concernant ma blessure. Lisez-les. »
Anna passa les papiers par la fente. Galina Stepanovna les arracha et tenta de les déchirer, mais Denis lui saisit la main et commença à lire. Son visage s’allongea de stupeur.
« Tu as vraiment déposé une plainte à la police ? »
« Absolument. Maintenant, partez. Sinon, j’appelle l’agent de quartier. »
C’est alors que Tamara, la sœur de la belle-mère, décida d’agir. Elle força sa main maigre à travers la fente, tentant de chercher le loquet et d’enlever la chaîne. Anna ne perdit pas la tête. Sur la petite table à l’entrée se trouvait un petit pulvérisateur pour fleurs. Elle le saisit et, sans viser, pulvérisa de l’eau en plein visage de Tamara.
« Oh, désolée. C’est contre le mauvais œil », dit Anna froidement en refermant la porte.
Depuis la cage d’escalier montèrent des hurlements, des insultes grossières et des cris. Les chiens des voisins se mirent à aboyer. Un voisin, excédé par le vacarme, sortit sur le palier et, voyant la scène honteuse, se mit à tout filmer avec son téléphone portable. Galina Stepanovna, comprenant qu’elle devenait la risée de tout l’immeuble, attrapa le bras de son fils et le tira vers l’ascenseur. Le spectacle était terminé.
Anna expira et s’assit sur le petit banc dans le couloir. Ses mains tremblaient, mais elle souriait.
L’audience eut lieu deux mois plus tard. Tous les protagonistes se réunirent dans une petite salle d’audience. Anna arriva avec son avocate, Irina, la même ancienne camarade de classe qui lui avait autrefois donné le conseil décisif d’allumer l’enregistreur vocal. Denis arriva avec une avocate âgée qui adopta aussitôt un ton agressif et exigea que les enfants restent avec le père et que les biens soient partagés en deux. Sa belle-mère était assise sur un banc près de la porte, lançant un regard haineux à son ex-belle-fille.
Après avoir entendu les demandes de la partie adverse, Irina se leva et demanda au juge l’autorisation de soumettre des documents au dossier.
« Votre Honneur, je demande à la cour de prendre en compte que l’appartement en question a été acheté avec les fonds personnels de la mère de la demanderesse, ce que confirment les relevés bancaires attestant le transfert d’argent avant l’enregistrement du mariage. Par conséquent, ce bien n’est pas soumis à partage. En ce qui concerne la voiture, voici le contrat de prêt. Anna est l’emprunteuse ; le défendeur n’est que coemprunteur et n’a investi aucune épargne personnelle dans l’achat. Nous sommes prêts à partager la dette à parts égales avec le défendeur, puisqu’il était celui qui utilisait la voiture. »
L’avocate de Denis bondit de sa chaise.
« Je m’oppose ! Il s’agit d’un prêt à la consommation contracté durant le mariage ! L’épouse est tenue d’entretenir la famille ! »
« La famille », poursuivit calmement Irina, « était justement ce que le défendeur refusait de soutenir, comme le prouvent les relevés montrant que tous les paiements des services et les frais de scolarité des enfants provenaient du compte d’Anna. De plus, nous insistons pour que les enfants restent auprès de leur mère. Nous disposons d’enregistrements de conversations dans lesquelles la belle-mère de la demanderesse la menace et se moque d’elle. Voici la conclusion du psychologue pour enfants : les garçons ont peur de leur grand-mère et de leur père, et ne veulent catégoriquement pas vivre avec eux. La demanderesse demande que la pension alimentaire soit attribuée au défendeur à hauteur d’un tiers de ses revenus. »
Denis bondit de sa chaise.
« Elle gagne plus que moi ! Qu’elle me paie, alors ! »
« Le tribunal tiendra compte des niveaux de revenu, » dit la juge en levant la main. « Asseyez-vous, défendeur. »
Sa belle-mère chuchota bruyamment à travers toute la salle d’audience :
« Femme sans honte ! Elle a tout pris à son mari ! Elle a monté les enfants contre lui ! »
Irina se retourna et ajouta suffisamment fort pour que tout le monde entende :
« Nous avons également déposé une demande séparée d’indemnisation pour préjudices moraux et atteintes à la santé. Anna a une contusion du ménisque documentée reçue sur la propriété de la mère du défendeur. Il y a des photos et des images de la dashcam d’une tentative d’agression avec une fourche. »
Sa belle-mère porta la main à son cœur et commença à s’affaisser sur le banc, mais personne ne se précipita pour l’aider. Elle en faisait trop. Denis resta là, le visage rouge et l’air perdu. Il comprit qu’il avait tout perdu. Il regarda sa femme et ne reconnut pas la femme confiante au dos droit comme l’Anna fatiguée et obéissante qui, autrefois, portait silencieusement des seaux dans le jardin.
Se penchant vers elle, il siffla :
«Tu étais silencieuse avant. Tu devais supporter. C’est le destin d’une femme.»
Anna se tourna vers lui et dit assez fort pour que tout le monde entende :
«Tu sais, Denis, quand j’étais allongée dans cette cave avec ma jambe blessée, j’ai compris une chose simple. Mon destin est d’être heureuse. Et toi et ta mère ne faites plus partie de ce destin.»
Le tribunal a presque entièrement accordé la demande d’Anna. Les enfants sont restés avec elle. Elle a vendu la voiture et remboursé le reste du prêt. Le tribunal a reconnu l’appartement comme sa propriété personnelle. Denis a été condamné à verser une pension alimentaire d’un montant fixe. Une indemnisation pour la blessure au genou a aussi été accordée.
Trois mois passèrent. Une belle journée ensoleillée touchait à sa fin. Anna était assise sur un transat sur la terrasse découverte d’un complexe à la campagne. Celui-là même dont elle rêvait de visiter. Sauf que maintenant, elle était venue avec ses enfants et sa mère. Les garçons jouaient dans la piscine chauffée, et Larisa Pavlovna lisait un livre à l’ombre d’un parasol. Anna sirotait un jus de fruits rouges frais et regardait le coucher du soleil.
Son téléphone émit un signal. Un message venait d’arriver d’un numéro inconnu.
«Anya, c’est la mère de Denis. Tu as gâché notre vie. Denis boit et je n’ai personne pour déterrer les pommes de terre. Peut-être pourrais-tu venir aider, comme au bon vieux temps ? Et amène les petits-enfants, je les ai pardonnés.»
Anna eut un sourire en coin. Elle transféra le message à son avocate avec la note : « Ira, ça continue. Enregistre-le comme tentative de harcèlement. » Puis elle bloqua le numéro et rangea son téléphone.
Son fils Artem accourut vers elle les cheveux mouillés.
«Maman, quand allons-nous à la datcha maintenant ? Je veux planter des pommes de terre, comme mamie Galya nous a appris !»
«On ferait mieux d’aller au restaurant,» rit Anna. «Là-bas, ils ont aussi des pommes de terre — frites, avec des champignons. Et pas de mauvaises herbes.»
Elle serra son fils dans ses bras et ferma les yeux de bonheur. Le doux parfum de la liberté lui tournait la tête plus encore que les sources chaudes.
