Marina baissa la tête, pleinement consciente de l’inutilité de sa visite. Même si sa belle-mère avait laissé quelque chose à son petit-fils, son ex-mari le prendrait certainement pour lui.
Mariages
À présent, il avait une autre femme qui occupait toutes ses pensées et tout son temps. Anton avait non seulement oublié l’existence de son fils, mais il avait aussi laissé à Marina d’énormes dettes hypothécaires.
La situation concernant l’appartement s’était déroulée de manière assez mystérieuse. Le logement qu’ils avaient acheté ensemble était à présent devenu un refuge pour Anton et sa nouvelle amante, tandis que Marina n’avait hérité que de l’obligation de rembourser le prêt.
Bien sûr, elle aurait pu refuser de partir. Elle aurait même pu appeler la police pour défendre ses droits. Mais Anton et sa maîtresse l’avaient menacée de transformer sa vie en cauchemar. S’il lui importait vraiment de son enfant, lui dirent-ils, elle devait faire ses bagages et disparaître.
Marina ne se faisait aucune illusion sur son ex-mari. Deux ans de vie conjugale lui avaient beaucoup appris. Sa belle-mère, Elena Pavlovna, avait toujours eu de la compassion pour elle.
« Ma chère, pourquoi as-tu lié ta vie à lui ? Tu as seulement gâché ton avenir », lui disait-elle souvent.
Elena Pavlovna soutenait Marina autant qu’elle le pouvait, mais elle le faisait en secret, à l’insu de son fils. Anton avait depuis longtemps pris le contrôle de l’entreprise familiale et mis sa mère de côté. Pourtant, sur un point, Elena Pavlovna restait intransigeante : elle refusait catégoriquement de transférer l’entreprise au nom de son fils, quels que soient ses efforts pour la convaincre.
Un jour, Marina surprit accidentellement leur conversation.
« Maman, je ne comprends pas pourquoi tu veux gérer ces soucis de taxes et de rapports financiers. Cela fait longtemps que je m’occupe de tout moi-même. »
« Anton, je t’ai demandé de ne plus aborder ce sujet. Considère-le comme mon assurance contre une vieillesse dans la misère. »
« C’est vraiment ce que tu penses de moi ? »
« C’est exactement ce que je pense. Et tu le sais très bien. Une fois que je ne serai plus là, tu pourras arranger tout comme tu voudras. »
Cependant, appeler leur entreprise un « business » était quelque peu exagéré. Elena Pavlovna possédait un atelier de fabrication et de restauration de tapis. Avec la bonne approche, l’entreprise aurait pu prospérer. C’était le seul atelier de ce genre dans leur ville, et il n’y avait rien de similaire dans les villes alentour.
Mais Anton s’intéressait davantage aux bénéfices immédiats. Même pour l’hypothèque, il ne versait qu’une partie de la somme nécessaire. Marina et sa belle-mère payaient le reste.
« Tous les biens, toutes les économies et l’atelier lui-même reviennent à Anton », lut le notaire à voix haute.
Marina sursauta. Son mari éclata de rire, triomphant.
« Eh bien, c’est parfaitement logique. Alors, chère Marina, comment comptes-tu payer l’hypothèque ? Anya et moi avons pas mal de projets pour cet argent. Mais pourquoi je te demande ça ? Le prêt est à ton nom. À toi de te débrouiller ! »
Tous deux se mirent à rire ensemble. Le notaire adressa à Marina un regard compatissant.
« Votre belle-mère vous a laissé une lettre. »
Un nouvel éclat de rire emplit le bureau.
« Maintenant, Marina va la lire ! Oh, préparez-vous ! Elle va pleurer ! »
« Toi et ma mère, vous étiez faits l’un pour l’autre », siffla Anton entre ses dents serrées. « Enlève toutes tes affaires de l’appartement entro stasera. »
Marina leva les yeux vers l’homme qui allait bientôt devenir officiellement son ex-mari.
« J’ai déjà tout pris. Tu peux y vivre en paix. »
Le visage d’Anton se durcit et ses yeux se plissèrent dangereusement.
« Tu es devenue bien trop insolente. »
Le notaire se leva.
« Anton Grigorievitch, veuillez quitter mon bureau. »
« On s’en va, on s’en va. De toute façon, il n’y a plus rien à faire ici », dit Anton avec un ricanement méprisant.
Marina sortit une minute plus tard. Elle s’effondra sur une chaise dans la salle d’attente et déplia la lettre de sa belle-mère.
« Ma chère, n’ose pas perdre espoir. Je me suis occupée de toi et de mon petit-fils. J’ai dû agir en secret pour que mon fils n’apprenne rien. Lis attentivement mes instructions.
« Ce même notaire te remettra une enveloppe contenant des documents attestant que le prêt a été entièrement remboursé. Présente-les au juge lors de la procédure de divorce pour que l’appartement te soit attribué.
« Le notaire est au courant de tout et t’aidera à organiser correctement les documents. Au tribunal, dis que tu as l’intention de vendre l’appartement. Tu ne devrais vraiment pas continuer à y vivre.
« Mon premier amour vit dans la ville où je suis née. Nous n’avons jamais perdu contact et il m’a toujours soutenue à distance.
« Va là-bas dès ton divorce. Trouve-le. Il te montrera ton nouvel appartement et un petit atelier semblable à celui-ci. Il fonctionne déjà.
« Tout ce qui arrivera ensuite dépendra de toi. Tu trouveras aussi de l’argent dans l’enveloppe. Cela devrait suffire pour toi et le bébé pendant deux ans. Après cela, tu pourras t’en sortir seule. Je n’ai pas pu transférer plus d’argent sans me faire repérer.
« Et s’il te plaît, si jamais tu décides de te remarier, choisis un homme digne. Je crois vraiment que tout s’arrangera pour toi.
« Quant à Anton, il est la copie conforme de son père. On ne peut pas tromper la génétique.
« Je suis certaine que tu réussiras. Tu dois quitter cet endroit. Une fois que tu auras pris ton envol, des gens comme mon fils ne pourront plus te menacer. Comme son père, Anton ne peut faire du mal qu’aux plus faibles que lui. »
Marina essuya ses larmes, resta assise encore une minute puis retourna dans le bureau du notaire. Le vieil homme lui adressa un sourire chaleureux.
« Vous avez l’air d’une toute autre personne ! J’espère que cela continuera ainsi. »
Après avoir quitté le bâtiment, Marina monta immédiatement dans le taxi qui l’attendait dehors. Elle avait commandé la voiture à l’avance pour ne pas déranger son fils. Le bébé était déjà épuisé.
La voiture s’arrêta devant une petite maison coquette.
« Nous sommes arrivés », dit le jeune chauffeur en se tournant vers elle. « Descends prudemment pour ne pas réveiller le bébé. Je t’aiderai avec tes affaires. »
Marina sourit avec reconnaissance.
« Merci beaucoup. »
Un homme avec une canne se précipitait déjà vers la voiture. À en juger par son âge, cela devait être le premier amour d’Elena Pavlovna.
Le chauffeur tendit une carte de visite à Marina.
« Appelez-moi à tout moment. Je viendrai immédiatement. »
« Merci beaucoup », répondit-elle.
La voiture s’éloigna et Marina se tourna vers l’homme venu l’accueillir.
« Bonjour, chère Marina. Entre donc. Tu dois être fatiguée. »
« Un peu, oui. »
« Oh, j’ai failli oublier de me présenter ! Je m’appelle Pavel Pavlovitch. C’était une petite blague de mes parents en donnant ce prénom à leur fils. »
Il s’est avéré être un homme très agréable et courtois.
« Je vais te donner à manger maintenant, puis tu pourras te reposer pour le reste de la journée. Ma sœur Vera viendra demain. C’est une femme formidable. Elle a travaillé toute sa vie dans une maternelle et les enfants lui manquent toujours. Elle s’occupera de ton fils pendant que nous réglerons les affaires urgentes. »
Vera Pavlovna était vraiment une personne merveilleuse. Il y avait chez elle quelque chose qui rappelait subtilement à Marina Elena Pavlovna. Elle était tout aussi bienveillante et calme, mais elle possédait aussi une immense force intérieure.
Elle s’est tout de suite prise d’affection pour Kirill.
« Oh là là, quel petit miracle ! » s’exclama-t-elle avec enthousiasme. « Nous allons devenir amis, n’est-ce pas ? »
Le bébé de trois mois lui adressa un sourire édenté, remplissant sa nouvelle nounou de joie.
« Marina, tu peux t’occuper de tes affaires sans t’inquiéter. Tout ira bien. Je vais le nourrir, le promener et m’occuper de tout le reste. »
Marina ne put que répondre par un sourire, complètement déconcertée. Des inconnus l’entouraient de soins et d’attention comme jamais elle n’en avait connu dans sa vie.
Pavel Pavlovitch lui expliqua en détail comment elle devait procéder pour ne pas avoir à partager ce qu’Elena Pavlovna lui avait laissé lors du divorce.
Bientôt, tout commença à avancer.
Sergueï, le chauffeur de taxi, attendait Marina devant le portail chaque matin. Il l’amenait au travail, la ramenait chez elle et refusait catégoriquement d’accepter de l’argent.
Marina se sentait extrêmement gênée à ce sujet.
Pavel Pavlovitch la taquinait.
« Oh, Marina, tu as brisé le cœur de notre chauffeur de taxi du coin ! »
Marina le repoussa, embarrassée.
« D’ailleurs, il n’a commencé à conduire un taxi que récemment. L’usine où il travaillait a fermé. Avant, il y était ingénieur. »
« Eh bien, tu en sais beaucoup ! Qu’est-ce que tu penses de lui ? »
Marina fit exprès de froncer les sourcils.
« J’ai des préoccupations tout à fait différentes pour le moment. De plus, j’ai encore le divorce devant moi et une autre rencontre avec Anton. »
Marina n’avait pas encore emménagé dans l’appartement qu’Elena Pavlovna avait acheté pour elle. Elle ne voulait pas que quelqu’un l’apprenne avant le bon moment.
Au lieu de cela, elle se consacra totalement aux affaires de l’atelier. Il y avait beaucoup à faire, car l’entreprise n’en était qu’à ses débuts.
Marina investit une partie de l’argent que sa belle-mère lui avait laissé dans le développement de l’entreprise. Ils élargirent leur gamme de produits, achetèrent du matériel supplémentaire et commandèrent des publicités.
Leur chiffre d’affaires augmenta. Les clients étaient émerveillés par la qualité de leur travail et racontaient à leurs amis à quel point il était abordable de commander un tapis magnifiquement fait.
Marina comprit qu’ils avaient besoin de plus d’employés et de locaux supplémentaires, mais l’audience du divorce era stata fissée pour dans un mois. La première fois, le tribunal avait refusé de les divorcer parce qu’ils avaient un très jeune enfant. Mais Marina ne voulait più porter le nom d’Anton.
Elle se sentait libre, forte et capable d’accomplir beaucoup de choses.
Enfin, la date de l’audience fut fixée. Marina se prépara à retourner dans la ville dont elle venait.
Vera Pavlovna lui adressa quelques mots d’encouragement avant son départ.
« Garde toujours la tête haute, Marina. Montre-lui de quoi tu es capable, pour qu’il n’ose jamais maltraiter une autre femme. »
« J’y vais aussi, » annonça Pavel Pavlovitch. « Qui d’autre te soutiendra ? J’ai tout de même l’éducation et l’expérience requises. »
« Alors c’est décidé », dit Sergueï en souriant. À ce moment-là, il venait souvent prendre le thé chez eux. « J’emmènerai tout le monde, et bien sûr, je te soutiendrai de toutes les manières possibles. »
Marina les regarda, déconcertée, puis éclata en sanglots.
« Mes chers, merci. Merci d’être là. Merci de me soutenir. »
Sergueï la regarda avec inquiétude et perplexité. Il était complètement désemparé et ne savait pas comment réagir, mais voir une femme pleurer le troublait visiblement.
Vera Pavlovna se mit elle aussi à renifler en serrant le petit Kirill dans ses bras.
Pavel Pavlovitch se leva.
« Ça suffit. Vous avez déjà inondé tout l’endroit. Les femmes sont vraiment étranges. Tout va enfin bien, et vous pleurez quand même. »
Anton était hors de lui, fou de rage.
Son habitude de puiser constamment dans les fonds de l’atelier avait eu une conséquence inévitable : il n’y avait plus assez d’argent pour payer les employés.
Les gens quittaient l’entreprise, ne cherchant même plus à cacher leur ressentiment à son égard.
Et puis, voilà que son ex-femme revenait soudain. Il ne s’y attendait absolument pas.
Quand on lui avait annoncé qu’ils devraient attendre un an pour le divorce, il avait pris la chose à la légère.
« Si on doit attendre, alors on attendra ! »
Mais cette folle femme avait demandé le divorce elle-même.
Il l’imaginait en train de pleurer dans une ruelle, et voilà que c’était elle qui demandait le divorce !
Intéressant.
Peut-être espérait-elle lui prendre encore quelque chose. Mais que pourrait-elle bien obtenir?
L’appartement ?
Il lui avait bien fait comprendre ce qui lui arriverait si elle essayait.
Non, il devait y avoir autre chose derrière tout cela. Très probablement, elle avait décidé de lui rappeler son existence. Peut-être espérait-elle revenir vers lui.
Mais il n’avait absolument pas de temps pour cela.
Anton ne se souvenait même plus de la dernière fois où il avait bien dormi. Il passait ses journées à l’atelier et ses soirées avec Anya, qui ne semblait jamais se lasser de gaspiller de l’argent.
Bientôt, cependant, il n’y aurait plus d’argent à gaspiller pour elle.
Anton pensait à tout cela en étant assis dans la salle d’audience, attendant Marina.
Bien sûr, Anya était à ses côtés. Elle veillait toujours à ce que rien ne se passe sans qu’elle le sache.
« Anton, regarde. Elle arrive », chuchota Anya.
Il leva les yeux.
Marina entrait dans la salle d’audience.
Quelque chose chez elle avait changé d’une manière qu’il n’arrivait pas à identifier tout de suite—sa posture, peut-être, ou la façon dont elle regardait les gens.
Elle avait une nouvelle coupe de cheveux et avait changé de couleur. Ses vêtements étaient également différents de ceux qu’elle portait habituellement.
S’il l’avait croisée dans la rue, il ne l’aurait peut-être même pas reconnue. Mais il l’aurait certainement remarquée.
Comment avait-elle réussi à se transformer aussi complètement ?
Marina n’était pas seule.
Un homme âgé était venu avec elle et, comme Anton le découvrit bientôt, représentait ses intérêts.
Imagine ça—elle avait trouvé de l’argent pour un avocat.
Son autre accompagnateur, un homme plus jeune, rendit Anton encore plus méfiant.
Se pouvait-il que Marina ait déjà commencé une histoire avec quelqu’un ?
Cela semblait impossible. Elle n’était tout simplement pas ce genre de femme. Elle était incapable de faire une telle chose.
Anya se pencha vers l’oreille d’Anton.
« Eh bien, regarde ton ex-femme. Elle n’a sûrement pas perdu de temps. Ça fait combien ? Seulement quatre mois ? »
« Tu veux te taire ? » souffla-t-il.
Anya se détourna, vexée.
Anton pensa misérablement qu’il devrait maintenant lui demander pardon.
Il remarqua que l’homme âgé remettait plusieurs documents au juge. Le juge les examina, hocha la tête et frappa son maillet.
Pendant toute l’audience, Anton eut l’impression que rien de ce qui se passait ne pouvait réellement être vrai.
« Qu’est-ce que tu racontes comme bêtises ? » explosa-t-il enfin. « C’est mon appartement ! Je ne le donne à personne. Hé, toi ! »
Il se précipita vers Marina, mais son jeune compagnon s’interposa immédiatement entre eux.
Une seconde plus tard, Anton était escorté hors de la salle d’audience.
La procédure prit fin, et Anton se rendit compte qu’il se retrouvait sans toit au-dessus de la tête.
Que se passait-il ?
C’était absurde !
Et maintenant Marina mettait même l’appartement en vente.
« Alors, qu’est-ce qu’on est censé faire maintenant ? » demanda Anya à côté de lui.
« Je pense que je vais retourner un peu chez ma mère, le temps que tu règles tes problèmes. »
« Chez ta mère ? Je croyais qu’on était ensemble et qu’on surmonterait nos difficultés ensemble. »
« Moi ? Tu es sérieuse ? J’ai déjà assez de mes propres problèmes. Pourquoi je voudrais les tiens en plus ? »
Anton regarda Anya s’éloigner.
Il ne lui restait qu’une seule option : il devrait payer Marina pour l’appartement. Il ne pouvait pas se permettre de finir à la rue.
Il se souvenait avoir vu en ligne des informations sur un atelier semblable au sien, qui fonctionnait avec succès dans une autre ville.
Sa propre entreprise était pratiquement en faillite. Il devait s’y rendre et leur proposer de leur vendre son affaire.
Ils accepteraient sûrement, ne serait-ce que pour éliminer un concurrent.
Anton se dépêcha de rentrer chez lui pour chercher leurs coordonnées.
Il ne lui restait plus que deux semaines.
«Veuillez entrer, ils vous attendent», dit la secrétaire avec un sourire amical.
Anton se demandait ce qu’ils faisaient pour que leur atelier ait autant de succès.
Il remarqua que des travaux de construction étaient en cours dans la cour. Ils étaient clairement en train d’agrandir leurs installations de production.
Il avait envoyé sa proposition trois jours plus tôt et avait maintenant été invité à des négociations et à la possible conclusion d’un accord.
On disait que la directrice était une très jeune femme.
«Ce serait agréable d’avoir une aventure avec une femme comme ça», pensa Anton.
Il entra dans le bureau et se figea.
Marina était assise derrière le bureau.
«Alors, pourquoi restes-tu là ? Entre», dit-elle calmement.
«Toi ?» fut tout ce qu’Anton réussit à dire.
Marina haussa les épaules.
«Est-ce si étrange de me voir ici ? Si tu as une proposition commerciale, assieds-toi. Sinon, je suis désolée, mais j’ai beaucoup de travail à faire.»
Il entra et s’assit.
Du coin de l’œil, il remarqua le même jeune homme qui buvait tranquillement un café dans un coin du bureau.
Anton comprit enfin qu’il ne pourrait rien négocier ici.
Marina était visiblement déjà pleinement informée de tous les problèmes de son atelier.
«Au diable vous tous !» cria-t-il en sautant sur ses pieds et en sortant du bureau comme une flèche.
Marina fixa avec surprise la porte qui venait de se refermer avec fracas.
Sergueï s’approcha d’elle.
«Ne t’inquiète pas. Je vais lui parler. Je suis sûr que nous trouverons un accord. Il n’a vraiment aucune issue. Nous aurons même le temps de restaurer l’atelier de ta belle-mère avant notre mariage.»
