« Alina, nous devons avoir une conversation sérieuse. Rita a besoin d’une inscription de résidence, et maintenant tu as ton propre appartement », déclara Tatyana Vitalyevna en posant ses mains sur la table, comme pour souligner l’importance du moment.
Semyon poussa un soupir abattu. Le déjeuner du dimanche chez ses parents s’était soudainement transformé en conseil de famille. Il sentait que cette conversation ne finirait pas bien.
« Pourquoi penses-tu que je devrais enregistrer Rita dans mon appartement ? » Alina regarda sa belle-mère avec surprise.
Tatyana Vitalyevna resta figée avec une expression confuse, comme si elle venait d’entendre quelque chose de complètement absurde. La cuisine douillette parut soudain étroite et étouffante.
« Alinochka, ce n’est qu’une formalité », répondit sa belle-mère en ajustant le col de son chemisier. « Rita a besoin de l’inscription pour trouver un travail. Elle vient de revenir en ville, tu comprends. Sa situation est difficile. »
Alina tourna son regard vers son mari, cherchant du soutien, mais lui observait le motif de la nappe, évitant soigneusement ses yeux.
« Tatyana Vitalyevna, j’apprécie beaucoup Rita, mais enregistrer quelqu’un dans un appartement n’est pas qu’un simple tampon dans un passeport. Cela a des conséquences juridiques », tenta Alina de garder une voix calme, bien qu’elle bouillait intérieurement.
« Mon Dieu, pourquoi compliquer autant les choses ? » Sa belle-mère leva les mains. « Avant, les gens s’entraidaient sans toutes ces questions juridiques. »
À ce moment-là, Rita entra dans la cuisine — une petite blonde aux lèvres pulpeuses. Elle sentit immédiatement la tension.
« De quoi parlez-vous ? » demanda-t-elle en s’asseyant à la table.
« Ton inscription, ma chérie. Pour une raison quelconque, Alina hésite », dit Tatyana Vitalyevna en lançant un regard significatif à sa belle-fille.
« Qu’y a-t-il à réfléchir ? » Rita haussa les épaules. « Cela prend cinq minutes au centre de services publics. »
Alina prit une longue inspiration.
« Rita, l’inscription te donne le droit d’utiliser le logement. Et l’appartement de ma grand-mère est le seul bien que je possède. »
« Qui voudrait de ton petit studio ? » ricana Rita. « J’en ai besoin seulement pour les papiers. »
« Vitalik, dis au moins quelque chose », dit Tatyana Vitalyevna à son mari, qui jusqu’à présent était resté silencieux derrière son journal.
Viktor Andreyevich posa à contrecœur le journal de côté.
« Peut-être ne devrions-nous pas faire pression sur les enfants ? C’est leur décision », dit-il, attirant un regard désapprobateur de sa femme.
« Semyon », demanda Alina à son mari. « Qu’en penses-tu ? »
Semyon leva enfin les yeux.
« Peut-être qu’on devrait vraiment aider ? Juste pour un moment », dit-il, incertain, et Alina sentit quelque chose se briser en elle.
Ils rentrèrent à la maison dans un lourd silence. Alina regardait par la fenêtre du bus pendant que Semyon tapotait nerveusement ses doigts contre son genou.
« Tu penses vraiment que je devrais inscrire ta sœur dans mon appartement ? » demanda finalement Alina.
« Je n’ai pas dit que tu devais », soupira Semyon. « Je ne vois tout simplement pas un gros problème. Ce ne serait que temporaire. »
« Les choses temporaires ont tendance à devenir permanentes », secoua la tête Alina. « Et puis, pourquoi mon appartement ? Tes parents ont un appartement de trois pièces. Il y a de la place là-bas. »
« Il y a déjà des membres de la famille enregistrés là-bas du côté de papa », répondit Semyon. « Cela crée des problèmes avec les aides sociales de maman. »
« Comme c’est pratique », ricana Alina. « Donc, bien sûr, mon appartement n’a pas de tels problèmes. »
Ce soir-là, Alina appela son amie Marina, qui travaillait comme avocate.
« Absolument pas », répondit catégoriquement Marina après avoir entendu l’histoire. « Même une inscription temporaire donne à une personne plusieurs droits. Et retirer quelqu’un du registre sans son consentement peut être extrêmement difficile — il peut falloir aller en justice. Et même alors, il n’y a aucune garantie. »
« Je le savais », soupira Alina. « Mais Semyon dit que j’exagère. »
« Nous avons eu un client au travail qui a enregistré son neveu », poursuivit Marina. « Le garçon a accumulé un tas de dettes, et les huissiers ont gelé les comptes du propriétaire. Ils ont passé trois ans à se battre au tribunal ! »
Quand Alina raconta cette conversation à son mari, il haussa les épaules.
« Notre situation est différente. Rita est ma sœur, pas une parente éloignée. »
« Cela ne change rien légalement », insista Alina.
« Légalement, peut-être. Mais nous sommes de la famille. Tu ne peux pas me rendre ce petit service ? »
« Un petit service ? Semyon, tu as perdu la tête ? C’est le seul bien que je possède ! »
« D’ailleurs, tu as simplement reçu cela en héritage », ajouta soudainement Semyon d’un ton sec, puis il se tut quand il vit l’expression de sa femme.
« Donc c’est comme ça que tu vois les choses », dit doucement Alina. « ‘Simplement reçu’. Mamie m’a laissé cet appartement parce que je me suis occupée d’elle pendant cinq ans. Chaque week-end, je traversais toute la ville pour la voir. Je cuisinais, je nettoyais, j’achetais ses médicaments. Et toi, tu ne voulais même pas venir avec moi — tu avais toujours des excuses. »
Semyon baissa les yeux, honteux.
« Désolé. Je ne voulais pas dire ça. »
Le lendemain, Tatyana Vitalyevna appela.
« Alina, j’ai réfléchi », commença-t-elle sans introduction. « Peut-être que toi et Semyon devriez emménager définitivement dans l’appartement de ta grand-mère ? Il est dans un bon quartier. Et Rita pourrait vivre là où vous êtes actuellement jusqu’à ce qu’elle se remette sur pieds. »
Alina était tellement indignée que, pendant un instant, elle put à peine respirer.
« Tatyana Vitalyevna, nous ne partirons pas. Et Rita n’ira pas vivre dans mon appartement. »
« Pourquoi es-tu aussi têtue ? » s’exclama sa belle-mère. « Je propose juste une solution qui conviendrait à tout le monde. »
« Pour tout le monde sauf Semyon et moi », la coupa Alina. « Désolée, je dois retourner travailler. »
Dans la salle du personnel, ses collègues discutaient d’un prochain examen, mais Alina n’arrivait pas à se concentrer. Ses pensées retournaient sans cesse à sa conversation avec sa belle-mère.
« Il y a un problème ? » demanda Valentina Petrovna, une enseignante de littérature plus âgée. « Tu n’as pas l’air dans ton assiette aujourd’hui. »
Alina expliqua brièvement la situation.
« Et ton mari, il est de ton côté ? » demanda sa collègue.
« Il semble me comprendre, mais il se replie devant sa mère », soupira Alina. « Il a toujours été comme ça. »
« Il n’y a rien de pire qu’un homme adulte qui a peur de sa mère », secoua la tête Valentina Petrovna. « Il devrait protéger sa famille, pas céder à ses proches. »
Ce soir-là, la mère d’Alina appela.
« Chérie, comment vas-tu ? Tu as eu l’air étrange ces derniers jours. Est-ce que tout va bien ? »
Alina non riuscit pas à trattenersi et éclata en larmes, racontant la pression de sa belle-mère et l’indécision de son mari.
« Maman, je ne sais pas quoi faire. Si je refuse catégoriquement, je gâcherai ma relation avec la famille de Semyon. Et si j’accepte, je pourrais perdre mon appartement. »
« Tu ne perdras pas ces relations en restant ferme », dit Irina Sergeïevna avec assurance. « Ce que tu perdras en cédant, c’est le respect. Et il est temps que Semyon grandisse. »
Après avoir parlé avec sa mère, Alina se sentit envahie par la détermination. Elle attendit le retour de son mari et lui proposa une conversation sérieuse.
« Semyon, je t’aime, mais je ne vais pas enregistrer Rita dans mon appartement. Ni temporairement ni définitivement. C’est ma décision finale. »
Semyon s’affala, fatigué, sur le canapé.
« Alina, tu dois comprendre, maman ne va pas lâcher l’affaire. Elle m’appelle tous les jours et dit que Rita est désespérée, que sans enregistrement personne ne lui donnera un bon travail. »
« Et pourquoi ta mère devrait-elle résoudre les problèmes de Rita à mes dépens ? Pourquoi n’utilise-t-elle pas ses relations ou ne cherche-t-elle pas d’autres options ? »
« Parce que c’est la solution la plus facile », soupira Semyon. « Elle choisit toujours la facilité. Surtout quand il s’agit de Rita. »
La semaine suivante, Oleg, un vieil ami de Semyon, appela et proposa qu’ils se voient. Ils ne s’étaient pas vus depuis près d’un an – Oleg s’était installé en banlieue, s’était marié et venait rarement en ville.
Leur rencontre au café dura jusqu’à tard. Semyon lui raconta l’histoire de sa sœur et la réaction d’Alina.
« Alors, qu’en penses-tu ? » demanda-t-il à Oleg.
« Je pense que ta femme a tout à fait raison », répondit son ami sans hésiter. « J’ai moi aussi, une fois, inscrit bêtement mon cousin chez moi. Tu sais comment ça s’est terminé ? »
« Comment ? »
« Il a contracté des prêts, a disparu je ne sais où, et les huissiers sont venus chez moi et m’ont bloqué mes comptes. J’ai fini par payer ses dettes parce qu’il était enregistré chez moi. Ensuite, je n’ai pas pu le désinscrire pendant deux ans — il n’apparaissait jamais, et la procédure au tribunal a duré une éternité. »
« Eh bien, Rita n’est pas comme ça », dit Semyon avec incertitude.
« Tout le monde dit ça jusqu’à ce qu’il y ait un problème », secoua la tête Oleg. « Tu m’as toi-même dit qu’elle est irresponsable, qu’elle change tout le temps de boulot et vit au jour le jour. Comment sais-tu qu’elle n’a pas déjà des dettes ou d’autres soucis ? »
Cette conversation fit réfléchir Semyon. Une fois rentré chez lui, il resta longtemps éveillé, repensant aux paroles de son ami.
Le lendemain matin, quelque chose d’inattendu se produisit. Alors qu’Alina se préparait pour le travail, la sonnette retentit. Rita se tenait sur le pas de la porte avec un grand sac de sport.
« Salut ! » gazouilla-t-elle. « Je suis là juste pour un petit moment, d’accord ? »
« Rita, tu ne nous as pas prévenus, » dit Alina, surprise. « J’ai cours dans une heure. »
« Je ne suis pas là pour toi. Je suis là pour Semyon, » fit Rita d’un geste désinvolte. « Je dois lui parler de quelque chose d’important. J’attendrai qu’il se lève. »
Alina regarda le sac avec suspicion.
« Et pourquoi as-tu autant d’affaires ? »
« Eh bien, je dors ici ! » sourit Rita. « Semyon ne t’a pas dit ? On a convenu que je resterais chez vous quelques jours pendant que je cherche une chambre. »
« Non, il ne me l’a pas dit, » sentit Alina, la colère montant en elle.
Lorsque Semyon sortit enfin de la chambre, il parut tout aussi surpris.
« Rita ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Comment ça ? Tu m’as dit que je pouvais rester chez vous quelque temps ! »
« J’ai dit qu’on en discuterait. Je n’ai pas dit que c’était déjà décidé, » marmonna Semyon.
Alina ramassa silencieusement son sac et se dirigea vers la porte.
« Discutez-en sans moi. J’ai cours. »
En rentrant du travail, Alina découvrit que Rita s’était totalement installée. Ses affaires traînaient dans le salon, une tasse de thé à moitié vide était sur la table de la cuisine, et sa belle-sœur était assise devant la télévision, en train de zapper.
« Où est Semyon ? » demanda Alina.
« Il est parti chez nos parents, » répondit Rita sans quitter l’écran des yeux. « Il a dit qu’il serait là pour dîner. »
Alina alla dans la chambre, prit son téléphone et appela son mari.
« Pourquoi as-tu laissé ta sœur seule dans notre appartement ? » demanda-t-elle, essayant de garder une voix calme.
« Maman m’a appelé et m’a demandé de l’aider avec l’ordinateur, » dit Semyon d’un ton désolé. « Je pensais rentrer avant toi. »
« Semyon, nous n’avons jamais convenu que Rita habiterait avec nous. Je ne suis pas d’accord. »
« C’est juste pour quelques jours, le temps qu’elle trouve une chambre, » soupira Semyon. « Je ne peux pas mettre ma sœur à la porte. »
« Et tu n’as pas pensé qu’il fallait d’abord en discuter avec moi ? »
« Alina, je voulais le faire. Tout est arrivé si soudainement… »
Après l’appel, Alina retourna au salon. Rita regardait toujours la télévision, comme si de rien n’était.
« Rita, il faut qu’on parle, » dit Alina en s’asseyant sur le fauteuil en face d’elle. « Je comprends ta situation, mais tu ne peux pas rester ici. »
« Pourquoi pas ? » Rita détourna enfin les yeux de l’écran. « Il y a plein de place. »
« Ce n’est pas une question de place. Ici, c’est notre maison, à Semyon et à moi, et je ne suis pas prête à ce que quelqu’un d’autre vive ici. »
« Mais ce n’est que temporaire, » haussa les épaules Rita. « Dès que je trouve un travail, je m’en vais. »
« Pourquoi tu ne peux pas rester chez tes parents pendant que tu cherches du travail ? »
Rita fit une grimace.
« Tu n’as pas idée comme c’est dur de vivre avec maman. Elle me surveille constamment — où je vais, qui je vois. Je suis adulte et elle me traite comme une enfant. »
Quelque chose s’éclaira dans l’esprit d’Alina. Soudain, tout devint clair.
« Rita, dis-moi la vérité. Tu as vraiment seulement besoin de l’enregistrement pour travailler ou tu veux vivre dans mon appartement ? »
Rita détourna les yeux.
« Eh bien… ce serait pratique d’avoir un endroit à moi. »
« Je le savais », Alina secoua la tête. « Et ton ex ? Pourquoi vous vous êtes séparés ? »
« On ne s’entendait pas », répondit aussitôt Rita.
« C’est tout ? Il n’y avait pas d’autre raison ? »
« Alina, pourquoi ça t’intéresse ? » s’énerva soudainement Rita. « Ça ne te regarde pas. »
Ce soir-là, quand Semyon rentra à la maison, Alina l’emmena à la cuisine pour une conversation sérieuse.
« Semyon, je suis presque certaine que toute cette histoire d’enregistrement n’est qu’un prétexte. Ta sœur veut vivre dans mon appartement. »
« Mais elle a vraiment du mal à trouver du travail », objecta Semyon.
« Et tu ne t’es jamais demandé pourquoi elle est revenue de son compagnon de fait ? Il y a quelque chose qui cloche. »
Semyon soupira et finit par avouer :
« D’accord. Je ne t’ai pas tout dit. Rita avait des problèmes financiers dans cette ville. Elle ne veut pas me donner les détails, mais apparemment il y a des dettes. Maman lui a donné de l’argent pour qu’elle puisse revenir. »
« Et maintenant elle veut refiler sa fille dans mon appartement pour ne pas avoir à gérer ses soucis », Alina secoua la tête. « Formidable. »
Le lendemain, Alina prit un jour de congé et se rendit dans l’appartement de sa grand-mère. Depuis un certain temps, elle voulait trier les affaires restantes et décider quoi faire de cet endroit—le louer ou le vendre.
En ouvrant la porte, Alina fut choquée de réaliser que quelqu’un était passé. Il y avait de la vaisselle sale dans l’évier, un paquet de chips ouvert sur la table, et un oreiller avec une couverture sur le canapé.
Son cœur se mit à battre fort. Elle vérifia rapidement l’appartement. Rien ne manquait, mais il était évident que quelqu’un y avait passé la nuit. Seules deux personnes avaient les clés : elle et…
Alina sortit son téléphone et appela Semyon.
« Tu as encore les clés de l’appartement de mamie ? » demanda-t-elle sans préambule.
« Oui. Tu m’as donné une copie quand on faisait les travaux », répondit-il.
« Tu les as encore ? »
« Bien sûr. Pourquoi ? »
« Quelqu’un est venu dans l’appartement. Et à voir ce que je vois, il y a passé la nuit. »
Il y eut un silence.
« Je te rappelle », finit par dire Semyon avant de raccrocher.
Une demi-heure plus tard, le téléphone sonna à nouveau.
« Alina, ne sois pas fâchée », commença prudemment Semyon. « J’ai donné les clés à Rita pour une nuit. Elle a dit qu’elle avait urgemment besoin d’un endroit pour dormir car elle s’était disputée avec maman. »
« Sans me demander ? » La voix d’Alina tremblait de colère. « Tu as donné les clés de MON appartement à quelqu’un qui n’a absolument aucun droit d’y être ? »
« Rita n’est pas une étrangère. C’est ma sœur… »
« Pour moi—et selon la loi—c’est une étrangère qui n’a aucun droit sur ma propriété ! »
Alina mit fin à l’appel et appela immédiatement un serrurier pour changer la serrure.
Ce soir-là, un véritable scandale éclata. Semion tenta de se justifier, affirmant qu’il avait seulement voulu aider sa sœur. Alina l’accusa de trahir sa confiance. Puis Tatyana Vitalievna et Rita s’en mêlèrent après que Semion leur eut raconté étourdiment ce qui s’était passé.
«Je ne comprends pas pourquoi tu réagis comme ça», s’exclama sa mère. «Rita avait juste besoin d’un endroit pour dormir. Où est le problème ?»
«Le problème, c’est que personne ne m’a demandé la permission !» répliqua Alina. «C’est ma propriété, et c’est moi qui décide qui y reste.»
«Tu es vraiment mesquine», rit Rita. «C’était juste pour une nuit.»
«Une nuit aujourd’hui, une semaine demain, puis l’enregistrement, et au final tu finiras par y vivre des années», répondit Alina.
«Voilà !» s’exclama triomphalement Tatyana Vitalievna. «Elle l’a elle-même avoué ! Elle ne veut pas aider Rita pour l’enregistrement parce qu’elle est égoïste !»
«Ça suffit, maman», tenta d’intervenir Semion. «Alina a raison. Nous aurions dû lui demander d’abord.»
«Et de quel côté es-tu ?» sa mère s’emporta. «Ton propre confort passe avant tout le reste, c’est ça ?»
«Je ne prends le parti de personne. J’essaie d’apaiser les choses», répondit Semion, fatigué.
«On ne peut pas s’asseoir sur deux chaises à la fois, mon fils», sa mère secoua la tête. «Si ta femme refuse d’aider ta sœur lorsqu’elle est en difficulté, quelle paix peut-il y avoir ?»
Rita poussa un soupir dramatique et s’effondra dans un fauteuil.
«Très bien. J’ai compris. Pour Alina, son appartement compte plus que sa famille. Je trouverai une autre solution.»
«Exactement», acquiesça Alina. «Je ne vais pas risquer la seule chose que je possède pour te faire plaisir.»
Ce soir-là, Tatyana Vitalievna et Rita partirent, laissant un silence tendu entre les époux. Semion resta silencieux, évitant le regard de sa femme.
«Toi aussi tu penses que je suis avare et sans cœur ?» demanda finalement Alina.
«Non», secoua la tête Semion. «Je ne comprends juste pas pourquoi nous ne pouvons pas aider les personnes qui nous sont proches.»
«Parce que cette ‘aide’ pourrait me causer de sérieux problèmes. Et je ne suis pas sûre que ta famille viendrait à mon secours si quelque chose tournait mal.»
Une semaine passa dans un silence tendu. Semion et Alina ne se parlaient que lorsque c’était nécessaire, Rita ne se montrait pas, et Tatyana Vitalievna appelait son fils chaque jour, évitant de parler à sa belle-fille.
Le vendredi soir, on sonna à la porte. À l’extérieur se tenait un jeune homme qu’Alina ne connaissait pas.
«Bonsoir,» dit-il. «Je cherche Rita. On m’a dit qu’elle pourrait être ici.»
«Et vous êtes qui ?» demanda Semion, ouvrant plus grand la porte.
«Je m’appelle Nikolaï. Je suis… l’ancien compagnon de fait de Rita,» hésita le visiteur.
Alina et Semion échangèrent un regard.
«Entrez», finit par dire Alina. «Rita n’est pas ici, mais je pense que nous avons quelque chose à discuter.»
Autour d’une tasse de thé, Nikolaï leur raconta sa version de l’histoire.
«Nous ne nous sommes pas séparés à cause de ‘différences de caractère’, comme elle le raconte», soupira-t-il. «Rita a contracté des prêts à mon nom. Je l’ai découvert par hasard quand la banque m’a appelé. Il s’est avéré qu’elle avait contracté plusieurs prêts en utilisant mes documents.»
«Comment est-ce possible ?» murmura Semion, stupéfait.
« Nous partagions un ordinateur et j’avais enregistré mes mots de passe », haussa les épaules Nikolaï. « En plus, elle connaissait évidemment tous mes renseignements personnels. Quand je l’ai découvert, Rita a fait ses valises et a disparu. Et il ne me restait que les dettes. »
« De quelle somme de dettes parle-t-on ? » demanda prudemment Alina.
« Environ trois cent mille », répondit-il sombrement. « Je pensais qu’elle était repartie chez ses parents, mais on m’a dit qu’elle vivait chez son frère. C’est pour ça que je suis venu ici. »
Semion avait l’air choqué.
« Je n’arrive pas à y croire », murmura-t-il. « Rita ne ferait jamais une chose pareille. »
« Vérifie tes comptes et documents », conseilla Nikolaï. « Et sois très prudent avec les enregistrements. J’ai entendu qu’elle cherchait où se domicilier. Avec un enregistrement, elle pourrait contracter de nouveaux prêts. »
Après le départ de Nikolaï, Semion resta longtemps silencieux. Puis soudain il se prit la tête entre les mains.
« Quel idiot je suis », dit-il. « J’ai toujours défendu ma sœur. Je me mettais en colère contre toi parce que tu ne lui faisais pas confiance, et pendant ce temps… elle voulait vraiment utiliser ton appartement. »
« Ne tirons pas de conclusions hâtives », dit doucement Alina. « Il faut d’abord comprendre ce qui s’est exactement passé. »
Le lendemain, ils décidèrent d’aller voir les parents de Semion et de parler franchement. Tatyana Vitalievna les accueillit froidement, surtout Alina.
« Qu’est-ce qui vous amène ? » demanda-t-elle en les faisant entrer. « Vous avez décidé de présenter des excuses à Rita ? »
« Maman, il faut qu’on parle sérieusement », dit Semion. « Hier, Nikolaï, l’ex de Rita, est venu nous voir. »
« Et alors ? » fit-elle avec un haussement d’épaules. « Ce bon à rien ose encore se montrer ? Il a abandonné Rita quand elle était en difficulté ! »
« Il nous a donné une autre version de leur rupture », poursuivit Semion. « D’après lui, Rita a contracté des prêts à son nom et s’est enfuie. »
Viktor Andreïevitch, qui était resté silencieux jusque-là, se montra soudain attentif.
« Que veux-tu dire, “a contracté des prêts” ? »
Alina et Semion leur racontèrent l’histoire de Nikolaï. Au fur et à mesure, l’expression de Tatyana Vitalievna passa de l’indignation à la perplexité puis à quelque chose qui ressemblait à la peur.
« C’est faux », dit-elle finalement, mais sans l’assurance d’autrefois. « Rita n’aurait jamais pu faire ça. »
« Où est-elle en ce moment ? » demanda Semion.
« Chez une amie », répondit sa mère. « Elle a dit qu’en attendant de trouver du travail et un logement, elle resterait chez différentes connaissances. »
Soudain, Viktor Andreïevitch se leva et quitta la pièce. Il revint avec un dossier de documents.
« J’ai vérifié nos comptes et trouvé des transactions étranges », dit-il en étalant des papiers sur la table. « Il y a eu plusieurs virements de notre carte vers des comptes inconnus. Je pensais que c’était une erreur de la banque. Je comptais m’en occuper la semaine prochaine. »
Sa femme devint pâle et s’effondra sur une chaise.
« Quand ont été faits ces virements ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante.
« Depuis deux semaines », répondit Viktor. « Depuis que Rita est revenue. »
Un lourd silence s’abattit sur la pièce, seulement interrompu par la sonnerie du téléphone de Semion.
« C’est Marina, une amie de Rita », dit-il en regardant l’écran. « Bizarre… comment a-t-elle eu mon numéro ? »
Il répondit. Au fur et à mesure que la conversation se poursuivait, son visage devenait de plus en plus tendu. Lorsqu’il raccrocha, il abaissa lentement le téléphone.
«Que s’est-il passé ?» demanda Alina avec anxiété.
«Il n’y a pas d’amie», dit Semyon sombrement. «C’est une voisine de l’auberge où Rita avait loué un lit. Rita lui avait donné mon numéro comme contact familial. Rita a des ennuis : l’administrateur de l’auberge a découvert qu’elle avait tenté d’utiliser la carte bancaire de quelqu’un d’autre pour payer. Ils ont appelé la police.»
«Mon Dieu», chuchota Tatyana Vitalyevna. «Comment cela a-t-il pu arriver ?»
Viktor Andreïevitch se leva avec détermination.
«Nous y allons tout de suite. Nous allons régler ça.»
Au commissariat, ils trouvèrent Rita en larmes et désemparée. Lorsqu’elle vit sa famille, elle se mit à sangloter encore plus fort.
«Je ne voulais pas !» cria-t-elle. «C’est arrivé comme ça ! Je n’avais pas le choix !»
Après de longues discussions avec la police, il apparut clairement que la situation était bien plus grave qu’il n’y paraissait. Rita avait effectivement contracté plusieurs prêts au nom de Nikolaï et, rentrée chez elle, avait commencé à utiliser les cartes de ses parents. La dette totale dépassait un demi-million de roubles.
«Pourquoi ne nous as-tu rien dit ?» demanda Viktor lorsqu’ils sortirent enfin. Grâce à ses contacts et à la promesse de rembourser les dégâts, ils réussirent à convaincre l’administrateur de l’auberge de retirer sa plainte. «Nous aurions pu t’aider.»
«J’avais peur», murmura Rita. «Au début je pensais pouvoir m’en sortir seule. Puis tout a empiré, et je ne savais plus comment avouer.»
«Et c’est pour ça que tu voulais être enregistrée dans l’appartement d’Alina ? Pour pouvoir contracter de nouveaux prêts ?» demanda Tatyana Vitalyevna.
Rita baissa la tête.
«Je pensais que si j’avais la domiciliation et un travail, je pourrais tout rembourser petit à petit. Personne ne se serait rendu compte de rien.»
«Et tu voulais aussi habiter dans cet appartement, n’est-ce pas ?» demanda Semyon.
«Je ne pouvais pas retourner chez mes parents», chuchota Rita. «J’avais peur que la vérité éclate.»
Sur le chemin du retour, Viktor prit une décision.
«C’est moi qui m’en occupe maintenant», dit-il fermement. «Demain, toi et moi irons à la banque. Nous déterminerons le montant exact de la dette et établirons un plan de remboursement. Et toi»—il se tourna vers sa fille—«tu commences à travailler dans mon entreprise lundi. Pas d’excuses, pas de crises. Tu travailleras jusqu’à avoir tout remboursé, jusqu’au dernier kopeck.»
Rita hocha la tête en silence, semblant vraiment honteuse pour la première fois.
Un mois passa. Alina et Semyon étaient assis dans la cuisine, repensant à tout ce qui s’était passé.
«Je n’aurais jamais cru que ça se terminerait ainsi», soupira Semyon. «Rita a toujours été un peu irresponsable, mais en arriver là…»
«L’important, c’est qu’elle soit sur la bonne voie maintenant», dit Alina doucement. «Ton père a été incroyable. Il a vraiment pris les choses en main.»
Viktor avait en effet été ferme. Il trouva à sa fille un poste administratif dans son entreprise, surveilla chacune de ses démarches et établit un plan de remboursement strict. Rita semblait avoir enfin compris la gravité de ses actes et travaillait sans se plaindre.
Mais les relations avec Tatyana Vitalyevna restaient tendues. Elle n’arrivait toujours pas à admettre qu’elle s’était trompée au sujet d’Alina, même si elle avait cessé d’insister sur l’enregistrement.
«Ta mère pense toujours que j’aurais dû aider Rita», dit Alina.
«C’est difficile pour elle d’admettre qu’elle avait tort», répondit Semyon. «Mais elle a arrêté de nous faire pression, et c’est déjà un progrès.»
«Tu sais», dit Alina en serrant la main de son mari, «j’ai compris quelque chose d’important dans tout ça.»
«Quoi ?»
«Qu’il faut apprendre à poser des limites. Pas seulement avec tes proches, mais dans la vie en général. Sinon, nous finirons toujours par régler les problèmes des autres à nos propres dépens.»
Semyon acquiesça pensivement.
«Tu as raison. J’ai laissé maman influencer nos décisions trop longtemps. Je croyais que c’était une marque de respect, mais en réalité, j’avais juste peur du conflit.»
La sonnette retentit. Viktor se tenait à la porte avec une grande boîte.
«Je me suis dit que je passerais», dit-il en entrant dans l’appartement. «Je vous ai apporté un gâteau de la part de Tatyana. Évidemment, elle n’est pas venue elle-même, mais elle vous adresse ses salutations.»
Autour du thé, Viktor leur raconta que Rita changeait lentement et devenait plus responsable, même si elle était encore loin d’avoir tout réparé.
«Et comment va Nikolaï ?» demanda Semyon. «Il a encore disparu ?»
«Non, on reste en contact», répondit son père. «J’ai insisté pour que Rita le rembourse en premier. C’est vraiment un bon garçon. C’est dommage que ça se soit passé comme ça.»
Alors que Viktor se préparait à partir, il se tourna soudain vers Alina.
«Tu sais, je veux m’excuser. J’aurais dû arrêter Tatyana quand elle a commencé à te mettre la pression pour l’enregistrement. C’est juste que… avec les années, on s’habitue à se taire pour préserver la paix.»
«Ce n’est rien», sourit Alina. «Je comprends.»
«Non, ce n’est pas rien», secoua la tête Viktor. «Tu avais raison, et nous te mettions tous la pression. Sans tes principes, qui sait comment tout cela aurait fini.»
Après son départ, Semyon prit Alina dans ses bras.
«Merci d’avoir été plus forte que moi. J’aurais dû te soutenir depuis le début.»
«Mieux vaut tard que jamais», répondit Alina. «L’important, c’est qu’on soit désormais du même côté.»
Six mois plus tard, Alina décida de louer l’appartement de sa grand-mère et d’économiser les revenus pour l’avenir. Rita continua à travailler pour son père et à rembourser progressivement ses dettes.
Alina se rendit au dîner de famille suivant chez les parents de Semyon en se sentant un peu tendue : les rencontres avec Tatyana Vitalyevna étaient encore quelque peu inconfortables. Mais cette fois, sa belle-mère les accueillit avec une chaleur inhabituelle.
Toute la famille s’est réunie autour de la table : Viktor, Tatyana, Rita, Semyon et Alina. L’ambiance était tendue, mais chacun s’efforçait de garder la conversation polie.
«Alina», dit soudainement Tatyana, «je voulais te parler.»
Tout le monde à table se tut. Alina la regarda prudemment.
«Oui, Tatyana Vitalyevna ?»
“Je…” choisissait manifestement ses mots avec soin, “voulais te dire que tu avais raison à propos de l’appartement. Nous n’aurions pas dû insister pour que tu déclares Rita là-bas.”
L’aveu était manifestement difficile pour elle. Cela se voyait à son expression tendue et à la façon dont elle évitait de croiser le regard de sa belle-fille.
«Merci», répondit sincèrement Alina. «Cela compte beaucoup pour moi.»
«Essaie juste de comprendre», poursuivit Tatyana. «Mes enfants ont toujours été ma priorité. Je voulais seulement ce qu’il y avait de mieux pour eux.»
«Je comprends», acquiesça Alina. «Mais parfois, l’aide dont une personne a besoin n’est pas celle qu’elle demande. C’est celle qui lui fait vraiment du bien.»
«Comme avec papa, moi et Rita», ajouta Semyon. «L’aide réelle, c’est aider quelqu’un à apprendre à s’en sortir par lui-même, pas tout résoudre à sa place.»
Rita, qui était assise à côté, parla doucement.
«Je te dois aussi des excuses, Alina. J’ai très mal agi et j’ai failli entraîner tout le monde dans des problèmes encore plus graves. Merci de ne pas avoir cédé.»
Alina sourit. Elle ne s’attendait pas à entendre ces mots de la part de sa belle-sœur.
«Ce n’est rien, Rita. L’important, c’est que tu comprends ce qui s’est passé et que tu y remédies maintenant.»
Sur le chemin du retour, marchant à côté de Semyon, Alina ressentait une étrange légèreté. Les choses avec sa belle-mère n’étaient pas encore complètement réglées : trop de choses avaient été dites et faites pour que tout puisse simplement être oublié. Mais un premier pas avait été franchi.
«Tu sais ce que j’ai compris ?» dit-elle à son mari. «Parfois, il faut traverser des conflits pour construire des relations saines.»
«Tu veux dire avec maman ?» demanda Semyon.
«Avec elle aussi. Nous ne serons probablement jamais les meilleures amies, mais au moins il y a maintenant du respect entre nous. Elle comprend que je ne suis pas l’ennemie de ta famille. J’ai simplement mes propres limites.»
Semyon passa un bras autour de sa femme.
«Et c’est très bien ainsi. Je suis fier de toi, Alina. Tu n’as pas cédé à la pression, mais tu n’as pas non plus transformé tout cela en guerre. J’ai beaucoup appris de toi.»
Alina se rapprocha de lui. Elle savait qu’il y aurait encore des difficultés et des conflits : c’est ainsi dans les familles. Mais maintenant elle était certaine qu’ils les affronteraient ensemble.
Et l’appartement de sa grand-mère restait son filet de sécurité fiable : un rappel de l’importance de défendre ses propres limites et de ne pas céder aux désirs des autres, même quand ces désirs viennent des personnes les plus proches.
