— Il y a trois pièces dans la maison. Tu en donneras une à ma fille, — déclara la belle-mère, décidant comment la propriété de Kristina devait être utilisée.
Kristina s’appuya contre l’épaule d’Oleg, fixant la lourde porte de leur nouvel appartement. Les clés tremblaient dans les mains de son mari, d’excitation. L’appartement de trois pièces au centre-ville leur appartenait désormais.
« Je n’arrive pas à croire que tante Lida m’ait laissé un tel héritage », murmura-t-elle, la voix tremblante de joie.
« Elle t’a toujours aimée plus que les autres », dit Oleg en tournant la clé dans la serrure. « Tu te souviens comme elle disait toujours : ‘Krystinochka est la seule qui rend visite à cette vieille femme.’ »
La porte s’ouvrit, révélant une entrée spacieuse. La lumière du soleil passait par les fenêtres, illuminant le parquet. Kristina entrò et resta immobile. Pour la première fois en cinq ans de mariage, ils avaient enfin leur propre maison. Fini de louer de petits studios qui coûtaient un tiers de leur salaire.
« Olezha, regarde ces plafonds ! » s’exclama-t-elle, levant la tête et ouvrant les bras.
« Ils doivent bien faire trois mètres de haut », dit son mari, passant un bras autour de sa taille.
Kristina rit, imaginant déjà des étagères de livres le long des murs. Enfin, leurs rêves prenaient forme. Ils passaient de pièce en pièce, planifiant l’emplacement des meubles. Dans la chambre, Oleg la souleva et la fit tourner.
« Maintenant, nous aurons enfin une vraie maison », dit-il, la reposant au sol et l’embrassant sur la tête.
Les trois semaines suivantes passèrent dans un tourbillon de travaux. Kristina choisissait le papier peint pendant qu’Oleg s’occupait du câblage. Le soir, ils s’effondraient sur un matelas gonflable et discutaient des achats. Les nouveaux meubles arrivaient pièce par pièce : un canapé, une table à manger, une armoire.
« Le réfrigérateur arrive demain », dit Kristina en feuilletant un catalogue d’électroménager. « Et le lave-vaisselle aussi. »
« On va enfin commencer à vivre comme des gens normaux », dit Oleg en s’étirant jusqu’à faire craquer son dos.
Samedi matin, la sonnette retentit. Kristina regarda par le judas et vit des visages familiers. Sa belle-mère, Galina Petrovna, et sa belle-sœur, Inna, attendaient dehors avec des sourires crispés.
« Olezha, ta famille est là », dit Kristina en ouvrant la porte.
« Bonjour, Kristinochka », dit Galina Petrovna en entrant et examinant le couloir d’un regard perçant. « Nous avons décidé de venir voir comment vous vous êtes installés. »
« Bien sûr, entrez », répondit Kristina en s’écartant.
Inna passa devant elle en silence, inspectant chaque recoin. Ses yeux balayaient les murs, les meubles et les lustres comme si elle en évaluait la valeur. Kristina sentit une étrange pesanteur dans la poitrine. Elle ne s’attendait pas à un tel examen.
« Maman, Inna, comment allez-vous ? » demanda Oleg, sortant de la cuisine en s’essuyant les mains sur une serviette.
« Nous allons bien, mon fils », dit Galina Petrovna en entrant dans le salon. « Eh bien, ces meubles ont l’air chers. Ça a dû coûter cher. »
« Ma tante m’a laissé un peu d’argent ainsi que l’appartement », expliqua Kristina, bien que sa voix sembla incertaine.
Inna passa la main sur le dossier du canapé, testant le rembourrage. Puis elle jeta un coup d’œil dans la chambre sans demander la permission. Kristina la suivit, ne comprenant pas ce qui se passait. D’habitude, sa belle-sœur était bien plus facile à gérer.
« C’est quoi cette pièce ? » demanda Inna en montrant la troisième porte.
« Nous comptons en faire un bureau », répondit Oleg. « Ou peut-être une chambre d’enfant un jour. »
La mère et la fille échangèrent un regard chargé de sens. Il y avait quelque chose de troublant là-dedans. Kristina remarqua leur communication silencieuse et son cœur se mit à battre plus vite.
« Eh bien, nous avons tout vu », dit Galina Petrovna en se dirigeant vers la sortie. « Vous vous êtes bien installés. »
« Très bien », ajouta Inna en enfilant sa veste.
Après leur départ, l’appartement sembla soudain étrangement vide. Kristina resta près de la porte fermée, tentant de comprendre le malaise qu’elle ressentait. Il y avait quelque chose qui n’allait pas dans leur attitude. Leurs regards avaient été trop attentifs, trop calculés.
« Olezha, c’était étrange », dit-elle en se tournant vers son mari.
Oleg regardait la porte d’un air pensif, comme s’il essayait de résoudre une énigme. Ses sourcils se froncèrent. Il acquiesça lentement et ce geste fit grandir l’anxiété de Kristina. Quelque chose n’allait vraiment pas.
Les deux semaines suivantes se transformèrent en cauchemar. Galina Petrovna commença à venir un jour sur deux. Parfois elle disait avoir oublié de leur donner quelque chose ; d’autres fois, elle prétendait juste passer par là. Kristina remarqua avec quelle attention sa belle-mère examinait chaque détail de l’appartement.
« Galina Petrovna, pourquoi ne me dites-vous pas ce qui vous tracasse ? » demanda Kristina lors d’une de ces visites.
« Rien de particulier, ma chère », répondit la femme avec un sourire forcé. « Je veux juste savoir comment vivent mes enfants. »
Oleg sortit de la cuisine, l’air perplexe. Sa mère n’avait jamais montré autant d’intérêt pour leur vie quotidienne. Avant, elle appelait une fois par semaine, et même cela semblait une formalité.
« Maman, sérieusement, qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il, s’asseyant à côté d’elle sur le canapé.
« Mon fils, tu es bien trop soupçonneux », dit Galina Petrovna en ajustant un coussin. « Est-ce mal qu’une mère s’intéresse à la vie de son fils ? »
Kristina resta près de la fenêtre, observant la scène. Un sentiment sourd de malaise grandissait en elle. Le comportement de sa belle-mère était complètement inhabituel. Trop d’attention. Trop de questions sur leurs projets.
Jeudi soir, Galina Petrovna appela avec une demande inattendue.
« Kristinochka, puis-je venir dîner demain ? » demanda-t-elle d’un ton exagérément enjoué. « Ta cuisine me manque. »
« Bien sûr », répondit Kristina, incapable de refuser. « À quelle heure devons-nous t’attendre ? »
« À sept heures, ma chère. »
Kristina passa toute la journée suivante à préparer les plats préférés de sa belle-mère : bortsch, boulettes de viande et salade Olivier. Elle voulait créer une ambiance chaleureuse. Peut-être que Galina Petrovna finirait par s’ouvrir pendant le dîner.
Sa belle-mère arriva pile à l’heure. Elle apporta un gâteau de la pâtisserie et un bouquet de chrysanthèmes. Mais quelque chose dans son comportement rendit Kristina encore plus mal à l’aise. Ses gestes étaient trop nerveux, son sourire trop éclatant.
« Tu cuisines à merveille, Kristinochka, » dit Galina Petrovna en goûtant le bortsch. « Oleg a de la chance d’avoir une femme comme toi. »
« Merci », répondit Kristina, s’asseyant à table sans quitter sa belle-mère des yeux.
La première demi-heure s’écoula dans une conversation banale. Elles parlèrent du temps, des nouvelles et du travail. Puis Galina Petrovna changea brusquement de sujet.
« Vous savez, les enfants, ma pauvre Innochka est complètement épuisée, » dit-elle en posant sa fourchette. « Elle habite avec moi dans mon deux-pièces. Les chambres sont minuscules. Il n’y a pratiquement pas de place. »
Kristina se tendit. Ecco dunque la vera ragione di tutte quelle visites. Oleg aussi devint attentif, levant les yeux de son assiette.
« Maman, Inna est une femme adulte », dit-il prudemment. « Elle peut trouver un logement à elle. »
« Avec quel argent, mon fils ? » s’exclama Galina Petrovna en levant les mains. « Son salaire est dérisoire et louer coûte cher. »
Kristina resta silencieuse, anticipant déjà où la conversation allait mener. Son cœur commença à battre plus fort. Elle comprenait parfaitement où sa belle-mère voulait en venir.
« Innochka a déjà trente ans », poursuivit Galina Petrovna. « Il est temps qu’elle ait sa propre vie, séparée de sa mère. Elle veut de la liberté, un espace à elle. »
« Alors elle peut louer un appartement, » finit par dire Kristina. « Nous l’avons fait pendant cinq ans. »
Galina Petrovna se raidit instantanément. Ses yeux se plissèrent et son sourire disparut. Lentement, elle posa son verre sur la table et fixa Kristina droit dans les yeux.
« Il y a trois pièces dans cet appartement, » dit-elle, sa voix devenant dure et exigeante. « Vous en donnerez une à ma fille. »
Un silence pesant s’abattit sur la table comme une couverture. Kristina regardait sa belle-mère, incapable de croire ce qu’elle venait d’entendre. Oleg resta figé, un morceau de pain à la main. L’air devint lourd, oppressant, difficile à respirer.
La demande avait été faite avec une telle simplicité, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Kristina sentit tout en elle se tordre d’indignation.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? » demanda Kristina, la voix tremblante de colère.
« Tu m’as parfaitement comprise », répondit Galina Petrovna en se redressant sur sa chaise. « Inna a besoin de sa propre chambre. »
Oleg posa lentement sa fourchette sur son assiette. Son expression se durcit devant Kristina. Elle vit la colère briller dans son regard.
« Maman, tu es sérieuse ? » demanda-t-il en se levant de table. « C’est notre maison. »
« L’appartement est grand. Il y a de la place pour tout le monde », répondit sa mère, refusant de céder. « Inna est une fille calme. Elle ne te dérangera pas. »
Kristina se leva si brusquement qu’elle renversa sa chaise. Sa patience céda comme une corde tendue. Ses mains tremblaient sous le coup de l’émotion.
« Personne ne vivra ici à part nous ! » cria-t-elle. « C’est notre appartement ! »
« Ne crie pas sur la mère de ton mari ! » s’écria Galina Petrovna en se levant à son tour. « Tu n’as aucune éducation ! »
« Et toi alors ? » Kristina s’approcha. « Tu entres chez quelqu’un d’autre et tu fais des exigences ! »
Oleg se plaça entre elles, mais il resta fermement du côté de sa femme. Kristina vit la détermination dans son attitude. Il n’allait pas la trahir pour sa mère.
« Maman, cette conversation est terminée », dit-il fermement. « Personne d’autre ne vivra ici. »
« Oleg ! » s’exclama sa mère en élevant la voix. « Je suis ta mère ! Tu es obligé d’aider ta sœur ! »
« Je dois protéger ma famille », répondit-il en montrant la porte. « Pars. »
Galina Petrovna fixa son fils, incrédule. Son visage devint rouge de colère.
« Vous ne vous débarrasserez pas de moi si facilement ! » cria-t-elle. « Ce n’est pas juste ! »
Kristina ne put plus se retenir. La colère submergea toute pensée rationnelle. Elle attrapa Galina Petrovna par le poignet et la tira vers le couloir.
La femme poussa immédiatement un cri.
« Kristina ! Lâche-moi tout de suite ! »
« Assez de nous harceler ! » dit Kristina en traînant sa belle-mère vers la porte. « Sors d’ici ! »
Oleg arriva de l’autre côté et prit sa mère par l’autre bras. Galina Petrovna se débattit, essayant de se libérer.
« Oleg, arrête ta femme ! » hurla-t-elle. « Elle est devenue folle ! »
« Ma femme a raison », répondit Oleg en ouvrant la porte d’entrée. « Tu es allée trop loin. »
Ensemble, ils firent sortir sa mère sur le palier. Elle continuait à protester et à exiger de rentrer. Kristina respirait fort alors que la tension accumulée en elle commençait enfin à se dissiper.
« Oublie le chemin de cette maison », dit Oleg froidement. « Au revoir, maman. »
La porte claqua.
Kristina s’appuya contre le mur, le cœur battant à tout rompre.
Une heure plus tard, le téléphone sonna. Le nom d’Inna s’afficha à l’écran. Oleg regarda sa femme d’un air interrogateur avant de décrocher.
« Olezh, pardonne maman », sanglota sa sœur au téléphone. « Elle est vraiment bouleversée. Mais… s’il te plaît, réfléchis à me laisser emménager. Je te promets que je ne te dérangerai pas ! »
« Inna, oublie ce numéro de téléphone », répondit Oleg avant de raccrocher.
Il bloqua les numéros de sa mère et de sa sœur. Puis il passa un bras autour des épaules de Kristina. Elle se lova contre sa poitrine et se détendit enfin.
« Je n’aurais jamais cru que ma famille soit aussi cupide », murmura-t-il dans ses cheveux.
Kristina sourit tendrement. Son mari était devenu son protecteur, son mur solide. Cette réalisation la réchauffait plus que n’importe quelle cheminée.
Leur maison resterait la leur, à eux seuls.
