« Tais-toi à propos des vacances. Ma sœur et sa famille arrivent demain », siffla mon mari.
« Assez avec ces stupides vacances à la mer ! » s’exclama Egor, jetant la télécommande sur le canapé. « Ma sœur Inna arrive demain avec sa famille. On ne va nulle part. »
Vera resta figée dans le salon, une brochure de voyage tremblant entre ses mains.
Ils avaient planifié le voyage pendant des mois. Elle avait économisé chaque rouble, renoncé à acheter des vêtements, fait des heures supplémentaires et compté les jours jusqu’au repos tant attendu.
« Qu’est-ce que tu as dit ? » demanda-t-elle doucement.
« J’ai dit d’oublier les vacances. Inna, Andrei et les enfants restent ici un mois. »
« Un mois ? »
« Oui. La famille passe avant tout. »
Vera le regarda.
« Et moi, je suis quoi ? »
Yegor fronça les sourcils.
« Ne commence pas. »
« J’ai travaillé toute l’année. J’ai déjà payé le voyage. »
« Et alors ? Tu veux bronzer sur la plage pendant que ma sœur vient nous rendre visite ? »
« Oui », répondit fermement Vera. « Je veux être sur la plage. Je veux entendre les vagues, marcher pieds nus dans le sable et passer deux semaines à être moi-même au lieu de cuisiner, nettoyer et m’occuper de tout le monde. »
Yegor rit avec mépris.
« C’est la famille. »
« Ce sont ta famille », répondit Vera. « Et à chaque fois qu’ils viennent, je deviens leur servante. »
Inna venait presque chaque été avec son mari et leurs trois enfants mal élevés. Elle se reposait pendant que Vera cuisinait, nettoyait, faisait la lessive et réparait tout ce que les enfants cassaient.
L’an dernier, ils avaient cassé le vase de la grand-mère de Vera, dessiné sur les murs et failli mettre le feu à la cuisine.
« Ce sont des enfants », dit Yegor.
« Et moi, je suis une personne. »
« Inna arrive demain. C’est décidé. »
Vera le regarda pendant plusieurs secondes.
« Alors occupe-toi d’eux toi-même. »
Elle monta à l’étage et ferma la porte de la chambre.
Le lendemain matin, un SUV noir arriva devant la maison.
Inna sauta la première, vêtue d’un survêtement rose vif, et cria sur son mari.
« Andrei ! Fais attention avec cette valise ! Mes nouvelles chaussures sont dedans ! »
Leurs enfants sortirent après elle.
Maxim, dix ans, sauta aussitôt dans une flaque. Sonya, sept ans, cria à propos d’une poupée oubliée. Dima, quatre ans, pleurait simplement parce qu’il en avait envie.
« Vera ! » cria Yegor. « Descends ! Ils sont là ! »
Le couloir devint vite chaotique.
Inna serra Vera de façon théâtrale dans ses bras.
« Verochka ! Tu as maigri ! Tu es malade ? »
« Je vais bien. »
« Quel trajet horrible ! Andrei s’est perdu trois fois. Où est la clim ? »
« Dans la chambre. »
« Et dans le salon ? On dort là-bas. »
Avant que Vera ne puisse répondre, Maxim courut dans le couloir avec ses chaussures boueuses.
Sonya attrapa le bougeoir en cristal de Vera.
« Pose-le, s’il te plaît », dit Vera.
« Pourquoi ? »
« C’est fragile. »
« Mais je veux jouer avec. »
« Non. »
La petite fille fronça les sourcils.
« Ce n’est même pas ma tante », marmonna-t-elle.
Inna rit.
« Les enfants sont tellement honnêtes ! »
En une heure, la maison avait l’air d’avoir subi une tempête.
Puis Inna appela depuis le canapé.
« Vera ! Tu as une bouillie spéciale pour Dima ? »
« Non. »
« Alors va au magasin. Je vais te faire une liste. »
Vera resta immobile dans la cuisine.
Quelque chose se brisa silencieusement en elle.
« Bien sûr », dit-elle.
Pendant trois jours, Vera a cuisiné, nettoyé, lavé et suivi les enfants partout.
Maxim a cassé de la vaisselle et a fourré une chaussette dans les toilettes.
Sonya a couvert le papier peint du couloir avec des feutres.
Dima mouillait son lit chaque nuit.
Inna passait la plupart de son temps sur le canapé à faire défiler son téléphone.
Andrei se cachait sur le balcon pour fumer.
Yegor jouait joyeusement avec les enfants et passait les soirées à parler avec sa sœur.
Le quatrième matin, Vera préparait encore une montagne de crêpes quand son téléphone a sonné.
« Vera Nikolaevna ? » dit une femme. « Ici l’Agence de voyages Brise du Sud. »
« Oui ? »
« Il y a un changement concernant votre réservation à Sotchi. Nous vous avons transférée dans un meilleur hôtel sans frais supplémentaires. Mais il y a une condition : la chambre est disponible dès aujourd’hui. Le train part à 16h40. »
Vera se figea.
« Aujourd’hui ? »
« Oui. Malheureusement, si vous ne partez pas, nous ne pouvons garantir le remboursement. »
Quelque chose se brisa dans le salon.
Sonya hurla.
Inna cria après Andrei.
Vera regarda l’horloge.
10h30.
« J’y vais », dit-elle.
Elle termina les crêpes, éteignit la cuisinière et monta tranquillement à l’étage.
Sa valise était encore dans le placard.
Elle fit sa valise rapidement.
Maillots de bain. Robes. Sandales. Lunettes de soleil.
« Vera ! » cria Inna. « Où est le petit-déjeuner ? »
« Les crêpes sont sur la cuisinière ! »
« Comment ça ? Tu ne les sers pas ? »
Inna monta à l’étage et s’arrêta en voyant la valise.
« Que fais-tu ? »
« Je pars. »
« Où ? »
« À la mer. »
Inna la fixa du regard.
« Yegor a dit que tu avais annulé le voyage. »
« C’est Yegor qui l’a annulé. Pas moi. »
« Mais qui va cuisiner ? Qui va nettoyer ? Qui va surveiller les enfants ? »
Vera ferma la valise.
« Toi et Andrei. »
Inna avait l’air offensée.
« Nous sommes des invités ! »
« Les invités ne restent pas un mois en traitant l’hôtesse comme du personnel engagé. »
Inna cria après son frère.
Yegor monta précipitamment à l’étage.
« Que se passe-t-il ? »
« Elle nous abandonne ! » cria Inna.
Yegor se tourna vers Vera.
« Tu ne vas nulle part. »
« Si, j’y vais. »
« Et la famille ? »
Vera prit sa valise.
« Inna est ta sœur. Ce sont ses enfants. Tu peux t’en occuper. »
« Tu te comportes comme une enfant égoïste ! »
Vera s’arrêta à côté de lui.
« Non. Ce qui est égoïste, c’est d’annuler les vacances de ta femme sans lui demander et d’attendre qu’elle serve ta famille. »
Elle descendit les escaliers.
À la porte d’entrée, Yegor lui attrapa le bras.
« Reste. Parlons. »
« Nous avons parlé pendant quinze ans », dit Vera en se dégageant. « Maintenant, j’agis. »
Elle partit.
Pendant deux semaines à Sotchi, Vera se réveillait au bruit des vagues.
Elle prenait son petit-déjeuner face à la mer, se promenait sur la promenade, lisait des livres, buvait du café dans de petits cafés et discutait avec des inconnus.
Pour la première fois depuis des années, personne n’avait besoin de rien d’elle.
Elle était simplement Vera.
Yegor appelait sans arrêt.
D’abord il criait.
Puis il s’excusait.
Puis il promettait qu’il avait changé.
Lors de la dernière soirée, il rappela.
« Quand rentres-tu à la maison ? »
« Demain. »
Il poussa un soupir de soulagement.
« Mais je ne reviens pas vers toi. »
Silence.
« Quoi ? »
« Je reste chez mon amie jusqu’à ce que je trouve mon propre appartement. »
« Tu es ma femme ! Ta place est ici ! »
« Ma place est là où l’on me respecte. »
« Inna est partie ! Je l’ai renvoyée après ton départ ! »
Vera sourit tristement.
Après son départ.
Pas avant.
« Ce n’est pas à propos d’Inna, » dit Vera. « C’est à propos de toi. Tu ne m’as jamais vue comme une personne. Tu voyais juste quelqu’un qui cuisinait, nettoyait, et rendait ta vie confortable. »
« Mais je t’aime ! »
« Tu aimes être à l’aise. »
Un mois plus tard, Vera demanda le divorce.
Yegor ne comprenait toujours pas.
« Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? » demanda-t-il devant la mairie.
Vera le regarda calmement.
« Voilà le problème, Yegor. Tu n’as rien fait. Tu vivais ta vie pendant que je disparaissais à tes côtés. »
« Mais nous étions heureux. »
« Toi, tu l’étais. »
Elle s’éloigna.
Six mois plus tard, Vera vivait seule dans un petit appartement au centre-ville et travaillait dans une agence de voyages.
Elle passait ses journées à aider les gens à choisir des destinations et à les encourager à ne pas remettre leurs rêves à plus tard.
Le week-end, elle visitait de nouvelles villes, photographiait les couchers de soleil et découvrait tout ce qu’elle avait manqué de la vie.
Un soir de décembre enneigé, Vera se tenait près de la fenêtre et réalisa soudain qu’elle était heureuse.
Pas parce que quelqu’un l’aimait.
Pas parce que quelqu’un avait besoin d’elle.
Simplement parce que sa vie lui appartenait enfin.
Elle prit le téléphone.
« Bonjour. Je voudrais réserver un voyage à Sotchi pour le Nouvel An. »
L’agent demanda : « Pour une personne ? »
Vera sourit.
« Oui. Pour une. »
Dehors, la neige tombait doucement.
Mais Vera pouvait déjà entendre les vagues.
