«Tu refuses vraiment de payer mes vacances à la mer ?» La voix d’Alla Sergeïevna résonna dans le couloir, rebondissant sur les murs. «Maintenant que tu as des millions en banque, la mère de ton mari est censée étouffer dans la chaleur de la ville tout l’été ?»
Vera ferma le robinet de la cuisine et ferma les yeux un instant. Les dernières semaines étaient devenues un marathon sans fin d’exigences des autres. Depuis qu’elle avait vendu l’appartement de sa grand-mère, les proches de son mari étaient obsédés par l’argent jour et nuit. À leurs yeux, chaque rouble avait déjà été dépensé.
«Alla Sergeïevna, je vous l’ai déjà expliqué,» dit Vera en entrant dans le couloir, s’essuyant les mains dans une serviette. «Cet argent servira à acheter une maison plus grande pour moi. Je ne paie les vacances de personne. Je ne suis pas votre distributeur automatique.»
Sa belle-mère leva les mains avec indignation. Assise raide sur le banc près de l’entrée, elle avait l’air d’avoir subi la plus grande insulte de sa vie.
«Une maison plus grande ? Pour quoi faire ? Tu as déjà assez de place ici ! Ma tension monte sans cesse et les médecins ont dit que l’air de la mer me ferait du bien. Tu n’as aucun respect pour les aînés. Dès que tu as reçu de l’argent facile, tu as commencé à te comporter comme une reine. Tu pourrais au moins faire une bonne action pour une vieille femme.»
Oleg sortit de la pièce, le visage assombri par l’agacement. Il s’arrêta près de sa mère, croisa les bras sur la poitrine et regarda Vera avec une désapprobation évidente.
«Vera, pourquoi es-tu si avare ?» dit-il d’un ton réprobateur. «Maman a raison. Quelques centaines de milliers ne changeraient rien à tes millions. Nous sommes une famille. Une famille doit partager et s’entraider.»
«La famille ?» Vera le regarda droit dans les yeux. «Quand j’ai eu besoin d’argent pour une clinique privée, ta mère a dit que chacun avait son propre portefeuille. Et tu étais entièrement d’accord avec elle. Tu n’as même pas voulu me donner une partie de ton salaire parce que tu économisais pour de nouvelles jantes pour ta voiture.»
«Ce n’est pas vrai !» s’exclama sa mère, le visage déformé par l’indignation. «À l’époque, je payais les réparations de la maison de campagne ! Maintenant tu tortures juste une vieille femme. Tu as de l’argent à jeter par la fenêtre mais tu refuses de donner un peu à ta belle-mère pour sa santé !»
Vera serra les dents, sentant la colère monter en elle. Elle avait travaillé à deux emplois et pris des heures supplémentaires pendant qu’Oleg «se cherchait», passant d’un bureau à l’autre tous les quelques mois. Il avait toujours une excuse pour sa paresse : le patron était insupportable, l’équipe n’allait pas, les horaires ne lui convenaient pas. Et maintenant, lui et sa mère essayaient calmement de gérer de l’argent qui appartenait uniquement à Vera, sans même prétendre demander son avis.
«C’était l’argent de ma grand-mère,» dit Vera fermement en détachant chaque mot. «Et c’est moi qui déciderai quoi en faire. La discussion est terminée. Personne n’aura d’argent pour des vacances.»
Oleg fit un pas brusque vers elle. Son visage se tordit de colère. Il la fixait comme s’il la voyait pour la première fois, essayant clairement de l’écraser par son autorité.
« Voilà le marché, » dit-il entre ses dents serrées. « Présente des excuses à ma mère pour la manière dont tu te comportes à propos de ton argent, ou oublie de porter mon nom de famille. Je ne resterai pas marié à une femme égoïste. Choisis maintenant. »
Alla Sergueïevna sourit triomphalement et se recoiffa. Elle était absolument convaincue que sa belle-fille commencerait à présenter des excuses, à se justifier, peut-être même à supplier Oleg de rester.
Mais Vera ne dit rien.
Elle se tourna, entra dans la chambre et sortit un grand sac da viaggio de l’étagère supérieure de l’armoire.
« Qu’est-ce que tu fais ? » cria Oleg du couloir lorsqu’il entendit la fermeture éclair s’ouvrir.
Sans dire un mot, Vera ouvrit la commode et commença à jeter des vêtements dans le sac. Chemises, jeans, survêtement, affaires de toilette. Elle se déplaçait rapidement et méthodiquement, ignorant les cris indignés derrière elle.
« Tu as complètement perdu la tête ? » tempêta Oleg en entrant dans la pièce et tenta d’arracher ses affaires de ses mains. « Pourquoi emballes-tu mes pulls ? »
« J’accepte tes conditions », répondit Vera calmement en fermant le sac. « Je changerai de nom dès que le divorce sera officiel. Jusque-là, vous partez. Tous les deux. »
« Cet appartement est aussi à moi ! » protesta Oleg, lui barrant la route vers la porte. « J’habite ici ! »
« J’ai acheté cet appartement deux ans avant que nous entrions à la mairie, » dit Vera en laissant tomber le lourd sac à ses pieds. « Tu n’es même pas enregistré ici. Tu as exactement cinq minutes pour partir. Le compte à rebours commence maintenant. »
Sa belle-mère se mit à crier des menaces, promettant que Vera reviendrait s’excuser dès qu’elle serait complètement seule. Oleg criait qu’il engagerait un excellent avocat et réclamerait la moitié de tout, y compris l’héritage.
Vera se contenta d’ouvrir la porte d’entrée et de montrer le palier.
Quand la serrure claqua derrière eux, Vera prit sa première véritable bouffée d’air depuis longtemps.
L’appartement était calme. Lumineux. Plus personne ne réclamait d’explications, ne fouillait ses finances ou ne lui disait comment vivre.
Après son départ, le temps sembla passer autrement. Les jours devinrent des semaines remplies de paix, de travail qu’elle aimait et du simple fait de prendre soin d’elle-même. Vera entama la procédure de divorce et se mit même à chercher des appartements plus grands dans un quartier verdoyant, de l’autre côté de la ville.
Un soir, la sonnette retentit.
Oleg se tenait dehors avec un petit bouquet de fleurs. Il avait l’air négligé et profondément gêné.
« Vera, on peut parler ? » commença-t-il, se balançant nerveusement d’un pied sur l’autre et tentant de croiser son regard. « Ce jour-là, j’ai perdu mon sang-froid. Maman est allée trop loin aussi, je le lui ai déjà dit. Oublions tout et recommençons à zéro. Notre maison me manque. Vivre avec ma mère est insupportable. Elle se plaint tout le temps. »
Vera regarda l’homme avec qui elle avait passé quatre ans et ne ressentit absolument rien. Tous les sentiments qu’elle avait pu éprouver pour lui s’étaient éteints ce jour-là.
« Il n’y a rien à recommencer, Oleg, » dit-elle calmement, sans le laisser entrer. « Nous serons bientôt divorcés. Les papiers sont déjà au tribunal. »
« Alors tu détruis une famille à cause de l’argent ? » explosa-t-il aussitôt, oubliant instantanément ses excuses en jetant les fleurs sur la petite table de l’entrée. « L’argent compte plus pour toi que quelqu’un qui t’aime ? »
« Je détruis l’illusion dans laquelle je n’étais rien d’autre qu’une ressource pratique et une servante non rémunérée pour vous deux, » dit Vera en tirant légèrement la porte vers elle. « Retourne chez ta mère. Elle a plus besoin de ton soutien que moi. »
Elle ferma la porte avant qu’il ne puisse répondre.
Ce fut la fin définitive de leur histoire.
L’été glissa tranquillement vers l’automne, apportant un air plus frais et de nouvelles routines. La vie prit un rythme calme et régulier. Vera acheta un nouvel appartement, le rénova à son goût, le meubla joliment et savourait chaque jour qu’elle y passait.
Par des connaissances communes, elle apprit plus tard les dernières nouvelles concernant son ex-mari.
Apparemment, Oleg avait décidé de prouver à tout le monde à quel point il était indépendant et capable en ouvrant sa propre entreprise de pièces automobiles. L’entreprise nécessitait une somme d’argent conséquente.
Convaincue du génie de son fils, Alla Sergeyevna a vendu son confortable appartement de deux pièces au centre-ville. Elle remit jusqu’au dernier sou à Oleg pour investir dans le stock, puis est allée vivre avec lui dans un minuscule studio en location à la périphérie de la ville.
L’entreprise fit faillite en quelques mois.
Oleg s’était trompé sur la demande, s’était associé à des fournisseurs peu fiables et se retrouva criblé de dettes. Sa mère se retrouva sans logement ni économies.
À présent, ils vivaient tous les deux dans un petit deux-pièces en location, se disputant chaque jour à propos de l’argent, du désordre et du manque d’espace personnel. Leur petite entreprise familiale avait lamentablement échoué.
Vera était assise sur la large terrasse de son nouvel appartement, sirotant un jus d’orange fraîchement pressé. La brise tiède du soir agitait les rideaux légers.
Elle ne ressentait aucun triomphe par rapport à ses anciens proches.
Chacun avait simplement fini exactement là où ses propres choix l’avaient mené. Ils voulaient vivre aux dépens d’autrui et, à la fin, ils avaient perdu ce qui leur appartenait.
Il n’y avait plus de place chez Vera pour les reproches, la manipulation ou l’avidité d’autrui. Plus personne ne lui demandait de s’excuser pour son succès ou sa stabilité financière. Plus personne ne lui disait comment elle devait dépenser ce qu’elle avait gagné.
Vera sourit en regardant le coucher de soleil.
Elle avait défendu son droit au bonheur, à ses propres limites et au respect. Et cette paix valait chacune des décisions qu’elle avait prises.
À présent, une longue et belle vie s’ouvrait devant elle, et dans cette vie, c’est elle qui fixerait les règles.
