— C’est la maison de campagne de mon fils, alors tu ferais mieux d’annuler la venue de tes copines. Elles ne sont pas du tout les bienvenues ici.
Nina Arkadievna posa deux gros sacs de courses d’un supermarché discount sur le plan de travail fraîchement nettoyé avec un bruit sourd. Un énorme os de bœuf dépassait de façon inquiétante d’un sac et une goutte trouble éclaboussa les carreaux impeccables.
— Demain pour le déjeuner, la tante Galya viendra avec son mari, le neveu Kostik avec sa jeune femme et leurs trois enfants, et la tante Raya de Voronej. C’est toi qui cuisines. Voici le menu.
J’ai posé soigneusement l’éponge humide à vaisselle de côté. Nina Arkadievna, une femme robuste et autoritaire, habituée à occuper tout l’espace, se tenait au milieu de la cuisine comme si elle remettait des prix à toute l’humanité. Elle avait passé quinze ans à diriger une cantine d’usine—une expérience qui avait marqué son caractère. Pour elle, le monde se divisait entre les chefs à flatter et le personnel de cuisine paresseux à réprimander. Dès le premier jour, elle m’avait catégoriquement classée dans le second groupe.
Ma belle-mère commença à déballer ses trésors sur la table : trois têtes de chou flétries, un sac de carottes suspectement molles, cinq paquets de macaronis gris les moins chers et une énorme pièce de lard gras et nerveux.
— Quel début intéressant pour mes vacances tant attendues.
Je jetai un coup d’œil à l’invitée non désirée.
— Nina Arkadievna, Alexeï et moi préparons ces dix jours depuis six mois. Demain, mes amies d’école Zhanna et Lera viennent ici. Nous voulions boire du vin, griller du poisson, manger du fromage de ferme et regarder les pins.
— Tes amies survivront !
Ma belle-mère sortit un vieux cahier abîmé du fond de son sac et le brandit en l’air.
— J’ai déjà tout organisé et prévenu tout le monde. Les proches viennent de loin ; ils veulent profiter de la nature. Ton travail est de t’assurer que la réception sera parfaite. Note la liste des courses, Lesha ira tout chercher au marché ce soir. Alors, pour l’entrée : borsch. Prends la marmite de 10 litres ; elle est dans le cellier sous l’escalier. Fais tremper l’os toute la nuit, il y aura assez de bouillon pour un bataillon si tu mets assez de pommes de terre. Pour le plat principal, des cigares au chou. Kostik ne mange pas de viande hachée du magasin—ça lui donne des brûlures d’estomac—donc il faudra la hacher toi-même, deux fois, pour qu’elle soit bien tendre.
Elle tourna une page de sa bible culinaire, s’humidifiant le doigt avec une précision de professionnelle.
— Râpe les carottes avec la râpe la plus fine. Tante Galya adore les tourtes au chou et aux œufs. Commence la pâte à cinq heures du matin, elle doit être bien levée et légère à leur arrivée. Fais une compote de fruits secs—mais filtre-la bien, les enfants de Kostik n’arrivent pas à mâcher les baies ! Et fais beaucoup de crêpes, une centaine, les neveux les aiment avec du lait concentré. Prépare aussi de l’aspic et rôtis un jarret de porc.
En écoutant cette sentence culinaire, une joie cristalline et glacée a bouillonné en moi. Après vingt ans passés à la réception d’un grand hôtel de Moscou, j’étais préparée à toutes les excentricités humaines. J’avais vu des fauteurs de troubles, des bagarreurs ivres, des gens qui insistaient pour amener un poney vivant dans une chambre standard, et des clients réclamant une vue sur la tour Eiffel au centre de Riazan. Rien ne pouvait plus me déstabiliser face à tant de culot.
— Nina Arkadievna.
J’articulai chaque mot lentement et clairement, veillant à ce que chaque syllabe compte.
“On dirait que tu as pris notre maison de campagne pour un club turc tout compris. Et tu as oublié d’engager une équipe de chefs.”
“De quels chefs parles-tu ?”
Elle protesta sincèrement, posant fermement ses mains sur ses hanches imposantes.
“Tu es ma belle-fille ou quoi ? Ton principal devoir est de choyer la famille de ton mari ! Et n’oublie pas, tu es dans la maison de mon fils ! J’ai parfaitement le droit de rassembler ma famille ici !”
Cette rengaine de la ‘maison de mon fils’ était son tube favori, qu’elle jouait à chaque réunion de famille. Que nous ayons acheté le terrain ensemble en étant mariés, tout partagé équitablement, construit la maison avec mes primes trimestrielles et le produit de ma voiture d’avant le mariage—Nina Arkadievna balayait tout cela d’un revers de main. Dans sa vision, son fils était le grand pourvoyeur, et moi, juste une profiteuse tolérée à respirer l’air frais de ces hectares d’élite.
“C’est notre maison de campagne—à tous les deux.”
Je gardais une voix calme et posée, sans jamais l’élever.
“Et ces vacances sont fermées à toute autre personne que nos invités. Alors s’il te plaît, prends ton téléphone et appelle tante Galya, Kostik et les parents de Voronej.”
“Et qu’est-ce que je suis censée leur dire ?!”
Ma belle-mère hurla si fort que les vitres en frémirent.
“Ils ont déjà acheté leurs billets de train ! Kostik a déjà fait le plein !”
“Dis-leur simplement la vérité. Dis que tu les as invités sur la propriété de quelqu’un d’autre sans l’accord des propriétaires, et les propriétaires sont totalement contre. Ou, si tu as trop honte d’avouer cet excès à la famille, raconte qu’on a eu un refoulement de fosse septique et que la cour est inondée d’eaux usées. Prends la version qui t’arrange le plus.”
Nina Arkadievna fit tinter ses clés avec indignation dans la poche de son pull bariolé. Elle avait l’habitude, au début de notre mariage, que je désamorce toujours les situations, que je me taise et endure ses attaques au nom d’une paix familiale mythique. Mais cette époque est révolue, même si sa stratégie n’a pas changé d’un iota.
“Ah, ingrate !”
Elle s’exclama théâtralement et agrippa le col de son chemisier.
“Je suis venue voir mon propre fils ! Sur ses terres légitimes ! Il va bientôt arriver, et on verra qui restera ! Mon fils ne laissera personne traiter sa mère de cette façon !”
Elle arracha son smartphone de son sac et se mit à tapoter furieusement l’écran de ses ongles magenta criards.
“Allô ! Lyosha !”
Elle cria dans le téléphone, le mettant sur haut-parleur pour que je profite pleinement de ma défaite imminente.
« Fils, laisse tout tomber et viens tout de suite ! Ta femme a perdu la tête ! Elle est en train de me mettre dehors ! »
La voix de mon mari était calme, un peu fatiguée, en arrière-plan on entendait le bruit des caisses et des annonces au haut-parleur.
« Salut maman. Que s’est-il passé ? Personne ne te met dehors. »
« C’est ton Irina ! »
Ma belle-mère mit autant de détresse dramatique que possible dans sa voix.
« Je suis arrivée avec des sacs pleins de courses pour tout le monde, j’ai dit que toute notre famille vient demain, et elle refuse de les accueillir ! Elle dit que ses copines sont plus importantes que la famille ! Lyosha, dis quelque chose ! Remets-la à sa place ! C’est ta maison ! C’est toi l’homme de la maison ! »
Du haut-parleur du téléphone, j’entendais le bruissement des sacs de courses. Nina Arkadievna me lança un regard triomphant, s’attendant pleinement à ce que son mari m’ordonne de commencer à éplucher les pommes de terre pour toute une armée d’invités inattendus.
« Maman. »
La voix d’Aleksey devint froide et tranchante comme de l’acier. Pas la moindre hésitation.
« Ira et moi en avons discuté il y a un mois. On compte passer nos vacances juste nous quatre : moi, Ira, Zhanna et Lera. Je te l’ai expliqué il y a deux semaines : pas d’invités supplémentaires. Pas de famille, pas de grandes fêtes. Tu ne m’as pas entendu ? »
« Lyosha, mon fils… »
Soudain, le ton de ma belle-mère perdit toute sa fermeté.
« Comment peux-tu… C’est la tante Galya ! Elle te tricotait des chaussettes quand tu étais tout petit… Et Kostik… Ils seront tellement déçus ! J’ai déjà promis à tout le monde qu’on se réunirait dans ta grande maison de campagne pour un barbecue ! Je suis ta mère, je suis restée éveillée toute la nuit pour toi — je ne mérite pas une fête, moi ? »
« Maman, ne faisons pas de théâtre. »
Aleksey soupira.
« Je ne t’ai jamais donné le droit de décider pour notre maison et notre temps. Je viens d’acheter un excellent agneau pour mes amis, payé le charbon, et je compte simplement dormir dans le hamac. Si tu voulais réunir toute la famille et montrer la maison, tu aurais dû nous demander d’abord. Tu as essayé de passer outre nous et de faire à ta façon. Maintenant, c’est juste ton problème. »
« Et maintenant, qu’est-ce que je fais ?! »
Elle retira sa main de son col.
« Ils arrivent demain matin ! »
« Héberge-les dans ton appartement en ville. Oui, c’est petit, mais la promiscuité n’a jamais gâché une fête. Ira a parfaitement raison. Personne ne va cuisiner pour dix personnes pendant ses vacances bien méritées. Et moi, je ne vais pas non plus jouer au barbecue et couper du bois gratuitement pour Kostik. »
« Lyosha, tu es mené par ta femme ! »
Nina Arkadievna cracha ces mots dans le micro avec venin.
« Elle te commande comme elle veut, et tu fais tout ce qu’elle te demande ! Tu mets ta propre mère dehors pour que des inconnues prennent sa place ! »
« Personne ne te met dehors. Je te dis juste que demain, il n’y aura que nos amis ici. Tu as une journée pour caser tes invités dans ton appartement. C’est tout. Je dois passer à la caisse. Je rentre bientôt. »
L’appel prit fin. Nina Arkadievna serra son téléphone si fort que la coque en plastique grinça. Son atout—«la maison de mon fils»—venait d’être surpassé par son propre fils. Mais abandonner n’était pas dans sa nature. Si l’approche directe ne marchait pas, elle passait toujours au marchandage acharné.
Elle expira bruyamment, redressa son cardigan coloré et me lança ce regard spécial, plein d’assurance, de ceux qui pensent vraiment que tout le monde leur doit le respect simplement à cause de leur âge.
«Très bien.»
Elle força le mot à travers ses dents serrées.
«Maintenant Lyoshka ne fait qu’à ta tête. Peu importe. Concluons un marché. J’ai déjà dit à tout le monde qu’on allait à la campagne — je ne veux pas me couvrir de honte devant Raya. Elle pense déjà qu’on compte les sous. Voici le plan : tes filles peuvent venir, mais elles devront rester dans l’abri de jardin.»
«L’abri de jardin, c’est là où on garde les râteaux, la tondeuse et des seaux de vieille peinture.»
— C’est parfait ! On dégage juste un petit coin, on pose des sacs de couchage, on n’est pas des rois non plus. Tu peux donner ta chambre à tante Galya—elle a mal au dos, elle a besoin de ton bon matelas. Kostya et les enfants peuvent s’installer sur le canapé du salon, et vous, avec Lyoshka, vous tiendrez la véranda ! Il y a de super fauteuils dehors—tu en rapproches deux, tu poses une couverture par-dessus, et voilà, un lit luxueux en plein air.
Je la regardai avec une admiration sincère, presque scientifique. Elle venait d’être directement remise à sa place par le propriétaire, mais son esprit continuait à réaménager l’espace d’autrui pour ses propres besoins. Elle croyait vraiment me faire une grande faveur en me laissant dormir sur mes propres chaises.
— Et qui va cuisiner pour tout ce monde ?
J’ai posé la question juste pour voir jusqu’où irait son culot.
— Eh bien, puisque tes amies viennent, elles doivent aussi donner un coup de main !
Ma belle-mère s’anima, se sentant vraiment intéressée par la discussion.
— Une peut éplucher les pommes de terre, une autre faire la vaisselle après tout le monde. Toi, tu seras aux fourneaux pour préparer les repas chauds. Moi, je superviserai depuis le fauteuil, juste pour être sûre que tu ne gaspilles pas les ingrédients. Allez, accepte !
— Nina Arkadievna. Il n’y a rien à négocier. Il n’y aura pas de tante Galya sur mon matelas. Pas de Kostya sur mon canapé. Et surtout, personne ne dirigera mes amies. Maintenant, tu prends tes sacs, tu marches jusqu’à la gare, tu prends le train et tu rentres en ville. Va accueillir les invités à qui tu as promis monts et merveilles.
— Comment oses-tu ! Je ne bouge pas d’ici ! Je vais m’asseoir sur le perron et on verra bien comment tu tenteras de me chasser quand Lyosha arrivera !
Et elle saisit vraiment ses sacs, sortit en tapant sur les marches de bois et s’installa théâtralement sur mon fauteuil en osier préféré. Sa position incarnait le martyre, une totale disponibilité à souffrir pour la vérité jusqu’au bout.
À ce moment-là, une voiture klaxonna au portail. Un crossover jaune vif entra dans la cour en grinçant joyeusement. Zhanna et Lera sautèrent dehors. Zhanna, énergie de fête à l’état pur avec une masse indomptée de boucles rousses, portait une boîte en carton. Lera, grande et sérieuse, serrait un sac en papier kraft d’où dépassaient des bouteilles et des herbes fraîches.
— Hôtes, vos vacanciers sont arrivés !
Zhanna fit un grand signe de la main libre avec enthousiasme.
— Nous avons apporté du fromage bleu, des tomates séchées au soleil, et la ferme intention de ne rien faire d’utile pendant les trois prochains jours !
Elles montèrent les marches et se retrouvèrent face à face avec Nina Arkadievna. Ma belle-mère était assise dans son fauteuil, rayonnant d’un air de vertu profondément blessée.
— Oh, bonjour ! On croyait qu’Irka jouait l’hôtesse toute seule. Êtes-vous la nouvelle voisine ?
— Je suis la mère d’Alexeï !
Ma belle-mère prononça chaque mot à haute voix et avec beaucoup de fierté.
— Et je ne pars pas—c’est la maison de mon fils !
Lera, qui travaillait comme médecin sanitaire en chef du district et avait l’habitude de traiter avec les contrevenants les plus coriaces sur des marchés douteux et dans des restaurants suspects, jeta lentement sur Nina Arkadievna un regard professionnel, presque radiographique.
— Ravie de faire votre connaissance. Mais pourquoi restez-vous assise dehors sous la chaleur avec de la viande crue ? On vous a expulsée de la cuisine pour non-respect des règles d’hygiène alimentaire ?
— Quoi ?! Quelles règles ?!
— Allons, voyons.
Lera pointa son doigt parfaitement manucuré vers les sacs de courses, où un morceau de bœuf esseulé dépassait, pressé contre un chou non lavé.
“La viande crue est posée contre des légumes sales à température ambiante. Vous comptez provoquer une épidémie intestinale massive ici ? Vous cherchez à envoyer quelqu’un dans l’au-delà, madame ? Et avez-vous un certificat sanitaire valide pour manipuler des aliments ?”
Zhanna réprima un rire dans son poing, se cachant derrière une boîte de fromage. Nina Arkadievna, qui avait l’habitude que de jeunes cuisiniers tremblent devant elle dans sa cantine, se retrouva soudain face à une personne qui lui parlait sur le ton glacial et autoritaire d’une véritable inspectrice.
« Comment osez-vous ! J’ai dirigé une cantine pendant quinze ans ! Pas une seule plainte sur le livre de réclamations ! »
« C’est d’autant plus étrange de voir une telle négligence de la part d’une professionnelle expérimentée. Irochka, chérie, où gardes-tu tes verres ? Je meurs de soif et j’ai vraiment envie d’un peu d’eau fraîche. »
Nina Arkadievna comprit qu’elle avait complètement perdu cette bataille. Ces femmes n’avaient aucune intention de lui éplucher les pommes de terre ; en réalité, elles ne la considéraient même pas comme la patronne. Mais sa fierté l’empêchait de simplement attraper les sacs et de partir.
À ce moment-là, Lyosha s’arrêta au portail. Il sortit de la voiture et prit deux sacs de charbon dans le coffre.
« Fils ! Mets dehors ces pipelettes ! Elles se moquent de moi ! Elles me font la leçon sur l’hygiène et sur la façon de mener ma vie ! »
Alexeï posa les sacs par terre et sortit son téléphone pour vérifier la plaque d’immatriculation de la voiture.
« Maman. Je t’ai commandé un taxi. Il t’attend déjà devant la porte — une berline bleue. Le trajet jusqu’à chez toi est entièrement payé. Rentre à la maison, prépare-toi pour tes invités. C’est la bonne chose à faire. »
« Tu me mets à la porte ?! À cause de ces… ces… »
Elle ne trouvait pas l’insulte appropriée.
« Je t’épargne une énorme humiliation. »
Son mari la regarda sans une once de moquerie, mais avec une fermeté inébranlable.
« Tes invités arrivent demain matin. Ton appartement est complètement vide en ce moment. Tu dois acheter les bons produits, faire la poussière et préparer les couchages. Si tu restes ici à discuter, demain tante Galya trouvera la porte fermée. C’est ce que tu veux ? Que cette expérience te serve de leçon la prochaine fois que tu organiseras l’emploi du temps des autres. »
Cet argument fit mouche. Perdre la face devant ses parents de Voronej était la pire chose que Nina Arkadievna puisse imaginer. Elle se vantait de ses incroyables réussites depuis des années.
Elle fit volte-face brusquement, attrapa les sacs avec la viande douteuse et, sur ses talons, se dirigea vers le portail. À l’entrée, elle se retourna.
« Tu le regretteras ! Je ne pardonnerai pas un tel manque de respect ! Ne compte pas sur mon aide ! »
« Nous ne manquerons pas de transmettre ta déclaration par écrit pour examen ! »
Zhanna l’interpella joyeusement.
Le taxi s’éloigna, emportant avec lui le nuage orageux qui planait sur nos vacances. Nous nous sommes installés confortablement sous l’auvent ; Lyosha a allumé le gril et les filles découpaient le fromage. La soirée promettait d’être magnifique.
Mais le plus intéressant commença le lendemain.
Je ne comptais pas espionner, mais à l’ère des messageries instantanées et des familles bavardes, il est impossible de cacher l’ampleur de la catastrophe. L’informatrice principale était Marina, la cousine d’Aleksey, qui vivait dans la même ville et que Nina Arkadievna avait invitée à la fête campagnarde. Heureusement, elle avait sagement décliné l’invitation pour cause de travail urgent.
Marina m’appelait chaque soir, peinant à ne pas éclater de rire, avec des nouvelles toutes fraîches venues du cœur de l’action.
Le premier vrai choc pour Nina Arkadievna arriva samedi matin à la gare. Une véritable foule sortit du wagon. Il s’avéra que Kostik n’avait pas seulement amené sa femme et leurs trois enfants, mais aussi sa belle-mère, Klavdia Ivanovna.
« Bah, il y a plein de place à la datcha, que la vieille prenne aussi l’air ! » déclara gaiement le neveu en tendant une valise lourde à sa belle-mère muette.
Ainsi, au lieu des six personnes prévues, Nina Arkadievna dut en accueillir neuf.
Lorsque cette caravane nomade, valises à la main, envahit son standard appartement de deux pièces en ville, l’illusion d’un accueil luxueux éclata comme une bulle de savon bon marché. Tante Galya, qui s’attendait à des pins, des chants d’oiseaux et un hamac, jeta un regard à peine voilé de mépris au couloir exigu encombré de vieilles chaussures.
« Nina chérie, n’étions-nous pas censés aller à la maison de campagne ? »
La question retentit de la part du mari de tante Galya, oncle Vitya—un farceur notoire et amateur de beuveries hors de chez lui. Dans ses mains, il tenait une laisse attachée à un épagneul ébouriffé nommé Graf, qui se mit aussitôt à mâchouiller une pantoufle.
« J’ai même apporté mes cannes à pêche, j’espérais attraper des carpes ! J’ai une cruche de liqueur maison bien cachée, et ma guitare dans son étui ! »
Essayant désespérément de maintenir une façade de grandeur passée, Nina Arkadyevna annonça que la pompe du puits à la datcha était soudainement tombée en panne, les laissant sans une goutte d’eau. Elle avait donc courageusement décidé de sauver sa famille de conditions insalubres et de les héberger en ville—où toutes les commodités modernes les attendaient.
Les proches étaient visiblement déçus, oncle Vitya relégua tristement ses cannes à pêche dans un coin du couloir, mais il n’y avait pas le choix. Ainsi commença le pénible processus d’installation de tout le monde.
Le matelas confortable promis à tante Galya se révéla être un vieux canapé affaissé dans le salon. Elle y tint exactement une nuit avant de se révolter complètement le lendemain matin. Elle proclama que sa précieuse colonne vertébrale valait plus que tout l’appartement et exigea de passer au vrai lit de Nina Arkadyevna. La belle-mère n’eut d’autre choix que de céder, s’installant sur un lit de camp grinçant directement dans la cuisine, les pieds calés contre l’étagère inférieure du réfrigérateur.
Le soir du deuxième jour, un gouffre financier béant apparut. C’est une chose de nourrir neuf personnes à la datcha—avec un barbecue, des légumes du jardin et des pâtes marinières bon marché présentées comme de la cuisine rustique. Mais c’en est une autre de nourrir une bande d’adultes et trois enfants perpétuellement affamés dans un appartement citadin étouffant, où chacun attend quelque chose de spécial.
Les enfants de Kostik se révélèrent être un véritable ouragan ! Dès le premier jour, ils brisèrent le saladier en cristal préféré de Nina Arkadyevna, découvrirent son sérum anti-âge hors de prix et l’étalèrent généreusement sur les charnières grinçantes du couloir. Chaque fois que la timide belle-mère tentait de dire quelque chose, la femme de Kostik répondait mollement :
« Oh, Nina Arkadyevna, ce sont des enfants ! Ils ont besoin de développer leur motricité. Si on était à la datcha, ils courraient comme des fous dans le jardin à se défouler, mais dans ces quatre murs, ils sont à l’étroit et c’est pourquoi ils font des bêtises. Soyez indulgente, nous sommes une famille après tout. »
La belle-mère de Kostik, Klavdia Ivanovna, s’est révélée incroyablement exigeante. Elle annonça qu’elle ne tolérait ni le gluten, ni le lactose, ni les mauvaises ondes.
« Ninochka, je ne peux rien manger de frit, mon pancréas est fragile. Fais-moi cuire à la vapeur des brocolis du fermier, s’il te plaît. Et je bois seulement de l’eau alcaline, en bouteilles de verre ! »
Et puis il y avait l’oncle Vitya, qui transforma la vie de Nina Arkadyevna en une zone sinistrée personnelle en exigeant des festins permanents.
« Nina, où est la vodka au poivre ? »
Il faisait résonner ses demandes dans tout l’appartement dès le petit matin.
“Avec ton bortsch, ce serait dommage de ne pas boire un coup ! Allez, sors les verres à vodka, trinquons à notre arrivée ! Et coupe un vrai saucisson sec, pas ce papier toilette en promo !”
Nina Arkadyevna devait traîner de lourds sacs depuis le marché le plus proche, s’épuisant. Elle cuisinait de la soupe dans des marmites énormes et faisait frire des côtelettes par dizaines, pendant que ses invités se prélassaient sur les canapés. Pendant ce temps, Graf le cocker traînait sous les pieds, volant les saucisses sur la table.
Le troisième jour, les enfants de Kostik décidèrent d’aller pêcher dans la baignoire. Ils l’ont remplie à ras bord, ont pris les cannes à pêche de l’oncle Vitya et ont accidentellement cassé le robinet. L’eau a inondé le sol.
L’oncle Vitya a sauté pour montrer ses talents de plombier, mais il a aggravé les choses en détruisant complètement le filetage. En un rien de temps, l’eau a inondé la salle de bain jusqu’au seuil. Cette nuit-là, les voisins du dessous ont appelé la police. L’oncle Vitya, joyeusement éméché avec sa liqueur maison, a sorti sa guitare à deux heures du matin et a donné un concert festif de chansons à boire dans la cage d’escalier, pour le plus grand plaisir (ou malheur) de l’immeuble. Les policiers leur ont rendu une visite sévère et Nina Arkadyevna a reçu un avertissement officiel pour tapage.
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Après cet incident, les nerfs de Nina Arkadyevna ont finalement lâché. Elle a exigé que Kostik, sa famille et l’oncle Vitya musicien quittent immédiatement les lieux. Mais ils n’avaient ni billets de retour ni argent pour se loger. Ainsi, Nina Arkadyevna—maudissant tout et pleurant sur sa radinerie—dut utiliser ses économies pour payer une auberge bon marché en banlieue pour les quatre jours restants, juste pour ne plus entendre le vacarme de la guitare ni voir ses affaires ruinées.
Mais ses souffrances ne s’arrêtèrent pas là. Restées sur place, tante Galya et l’exigeante Klavdia Ivanovna voulaient maintenant un programme culturel bien rempli. Ne pouvant pas profiter de la campagne, elles décidèrent qu’il leur fallait des distractions actives en ville.
Pauvre Nina Arkadyevna, qui avait l’habitude qu’on s’occupe d’elle, s’est retrouvée guide touristique, cuisinière et femme de ménage gratuite. Elle les emmenait dans les parcs de la ville car il n’y avait absolument plus d’argent pour les musées ou les cafés. Elle passait cinq heures par jour dans une petite cuisine étouffante, à préparer des plats diététiques pour Klavdia Ivanovna et des dîners copieux pour tante Galya.
À la fin de la semaine, selon Marina, Nina Arkadyevna avait l’air d’avoir déchargé à elle seule un camion de pommes de terre. Elle avait beaucoup maigri, avait l’air épuisée et ne répondait plus aux appels de ses amies. Son hospitalité légendaire, fondée sur le désir d’impressionner à la datcha, lui avait pompé toute son énergie et vidé son portefeuille. Elle dépensa la moitié de sa retraite et toutes ses économies réservées à une nouvelle machine à laver, rien que pour héberger et divertir cette famille bruyante.
Pendant ce temps-là, nous avons passé dix jours parfaits à la datcha.
Zhanna organisait des soirées de dégustation de fromages, Lera nous faisait rire avec d’innombrables histoires drôles de son travail au service de santé, et Lesha grillait la meilleure viande et faisait de nombreuses siestes dans le hamac. Personne ne nous surveillait, personne ne nous disait combien de fois hacher la viande, et personne ne tentait de prendre mon tapis de couchage préféré.
Le dernier soir des vacances, assise sur la véranda avec un verre de vin rouge sec, je regardais le coucher de soleil traverser les branches de pin. Lesha s’est approché et a passé son bras autour de mes épaules.
« C’est tellement agréable. » « Parfait. Tu sais, je pense que l’année prochaine, nous n’inviterons pas non plus de parents éloignés. On passe déjà un si bon moment comme ça. » « D’accord. Et maman… Je ne pense pas qu’elle voudra réunir la famille à nouveau. J’ai entendu dire qu’après le départ de tante Galya, elle a passé deux jours allongée sur le canapé à regarder la télévision sans le son. J’espère que cette leçon difficile lui sera utile et je pense qu’on lui pardonnera cet incident. »
