Le téléphone sonna pour la troisième fois ce matin-là. Irina fixa l’écran et soupira. Sa belle-mère, encore une fois.
« Allô », répondit Irina, déjà sur ses gardes pour ce qui allait suivre.
« Irina, ma chère, où étais-tu samedi ? » La voix de sa belle-mère avait une pointe de reproche. « Ton père et moi t’avons attendue toute la journée. »
« Bonjour, Valentina Petrovna, » Irina passa le téléphone à son autre oreille. « J’avais du travail. Mon projet était urgent et je devais le terminer. »
« Travailler le week-end ? » Le ton de la femme âgée devint encore plus désapprobateur. « La famille doit toujours passer en premier ! Et notre maison est un vrai bazar, je n’arrive plus à tout faire toute seule. »
Irina ferma les yeux. Ça recommence. Chaque week-end, sa belle-mère insistait pour qu’elle vienne faire le ménage.
« Valentina Petrovna, je comprends, mais j’ai vraiment beaucoup à faire, » essaya calmement Irina. « Peut-être une prochaine fois… »
« La prochaine fois ! » sa belle-mère la coupa. « C’est toujours la prochaine fois avec toi ! Qui va nettoyer les placards ? Qui va laver le sol ? J’ai déjà soixante-dix ans ! »
« Mais c’est vous-même qui avez dit que vous vous en sortiez très bien… »
« Ne me contredis pas ! » La voix de sa belle-mère monta d’un ton. « Une bonne épouse doit prendre soin de la famille de son mari. Mais toi, tu ne penses qu’à toi ! »
Irina resta silencieuse, comptant jusqu’à dix. Ces conversations avaient lieu chaque semaine. Sa belle-mère réclamait de l’attention, des soins et, surtout, une femme de ménage gratuite.
« Irina, tu m’écoutes ? » poursuivit sa belle-mère. « J’essaie de t’expliquer des choses importantes ! »
« J’écoute, » répondit sèchement Irina.
« Bien. Alors je t’attends samedi matin à dix heures. Il faut laver les vitres et… »
Irina raccrocha. Elle prit le téléphone et l’éteignit. Elle ne pouvait plus écouter ces exigences.
Aujourd’hui marquait le début de ses vacances. Une semaine entière sans travail, sans précipitation, sans appels sans arrêt. Irina se promena dans son appartement, son propre logement acheté avant le mariage avec son propre argent. Ici, elle pouvait enfin se détendre.
Elle mit un peu de musique et commença à ranger. Pas parce qu’on lui demandait, mais parce qu’elle en avait envie. Dans la chambre, elle disposa les coussins, dans le salon, elle dépoussiéra les étagères. Ses gestes étaient lents et paisibles.
La sonnette retentit à deux heures et demie. Irina jeta un coup d’œil par le judas et vit une silhouette familière. Sa belle-mère se tenait devant la porte, le visage fermé.
« Bonjour », dit Irina en ouvrant la porte.
« Comment as-tu pu me raccrocher au nez ? » Valentina Petrovna entra dans l’entrée sans attendre d’invitation. « Je n’avais pas fini ! C’est un manque de respect envers tes aînés ! »
Irina alla à la cuisine et continua de laver la vaisselle. Qu’elle parle. Sa belle-mère la suivit, la réprimandant sans arrêt.
« Tu penses pouvoir te comporter ainsi ? » La femme gesticulait vivement. « De mon temps, les belles-filles connaissaient leur place ! »
« Valentina Petrovna, voulez-vous du thé ? » proposa Irina sans détourner les yeux de l’évier.
« Je ne veux pas de ton thé ! » Sa belle-mère s’approcha. « Je veux que tu comprennes : la famille est sacrée ! »
Irina rinça les assiettes en silence. L’eau chaude lui brûlait les mains, mais c’était toujours mieux que d’écouter encore un sermon.
« Souviens-toi de ça, Irina », dit sa belle-mère en se dirigeant vers la porte. « Quand ton père et moi serons riches, tu n’auras pas un sou de nous. Tout cela parce que tu n’as jamais respecté tes aînés. »
La porte claqua. Irina resta seule dans la cuisine, tenant une assiette mouillée entre ses mains. Devenir riches ? Comment deux retraités pourraient-ils gagner beaucoup d’argent ?
Elle secoua la tête et rangea l’assiette dans le placard. Qu’est-ce que cela pouvait bien faire, après tout ? Ce n’était pas son problème.
Ce soir-là, Sergey rentra chez lui comme d’habitude. Après le dîner, il posa sa fourchette et regarda sa femme d’un air sérieux.
« Irina, maman a appelé », commença Sergey en s’essuyant la bouche avec une serviette. « Elle m’a raconté ton comportement grossier aujourd’hui. »
« Quel comportement grossier ? » Irina ramassa les assiettes de la table. « Je ne voulais tout simplement pas écouter encore une fois ses plaintes sans fin. »
« Raccrocher au nez d’une aînée pendant une conversation — c’est impoli », dit son mari en secouant la tête avec désapprobation. « Maman était tellement bouleversée qu’elle en a pleuré. »
Irina s’arrêta, les assiettes sales à la main. En larmes ? Valentina Petrovna aurait pu faire trembler tout le quartier de sa voix, mais pleurer n’était vraiment pas dans ses habitudes.
« Au fait », dit soudain Irina, « elle a mentionné quelque chose d’étrange. Quelque chose comme quoi, quand ils deviendront riches, je n’aurai rien. Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Sergey eut un sourire en coin et s’appuya contre le dossier de sa chaise. Il y eut une lueur de suffisance dans son regard.
« Tu ne sais vraiment rien, ma chère », dit-il en croisant les bras sur la poitrine. « Un ami de papa leur a proposé d’investir dans une affaire très rentable. Apparemment, dans six mois, ils seront riches. »
Irina fronça les sourcils et se tourna vers son mari. L’argent facile, ça n’existe pas. Surtout pas pour les retraités à qui on le promet.
« Sergey, tu te rends compte à quel point c’est louche ? » dit Irina en ouvrant le robinet de la cuisine. « Personne ne partage des affaires super rentables sans raison. »
« Tout est fiable », balaya Sergey en quittant la table. « C’est un gars de confiance, et papa lui fait confiance depuis des années. »
Irina acquiesça et se mit à faire la vaisselle. Cela ne la concernait vraiment pas. Qu’ils se débrouillent eux-mêmes.
Quatre mois passèrent en un clin d’œil. Valentina Petrovna s’arrêtait régulièrement, se vantant des succès commerciaux de la famille. Elle parlait d’acheter de nouveaux meubles et de partir en vacances dans une station coûteuse. Sergey était ravi pour ses parents et commença à faire des projets pour son héritage futur.
Irina restait simplement concentrée sur sa propre vie. Elle allait au travail, s’occupait des tâches ménagères et lisait des livres. Les schémas financiers risqués des autres ne l’intéressaient absolument pas.
La soirée d’été était oppressante et lourde. Dehors, un orage se préparait alors que de lourds nuages s’étendaient dans le ciel. Irina s’installa dans le salon avec un nouveau roman, profitant de l’air frais de la climatisation.
Soudain, la porte s’ouvrit si violemment que le verre de la vitrine trembla. Sergey fit irruption dans l’appartement, le visage plus sombre que les nuages d’orage dehors.
Il jeta ses clés sur la table, puis cria :
« On ne peut faire confiance à personne dans ce monde ! Même les plus proches sont prêts à te poignarder dans le dos pour de l’argent ! »
Irina posa son livre et regarda son mari furieux. Quelque chose s’était passé. Quelque chose de grave.
« Sergey, qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Irina en se levant du canapé.
« L’ami de papa a disparu ! » Sergey faisait les cent pas dans la pièce, animant ses gestes. « Il s’est envolé dès que les choses sont devenues difficiles ! Il s’avère que toute l’affaire n’était qu’une arnaque ! »
Irina resta silencieuse, attendant qu’il continue. Dehors, l’orage éclata enfin et les premières gouttes de pluie commencèrent à taper sur la fenêtre.
« Maintenant mes parents sont noyés sous les dettes, » continua Sergey, s’arrêtant devant sa femme. « Prêts, crédits, reconnaissances de dettes. Ils devront vendre leur appartement rien que pour tout rembourser ! »
« Je t’avais prévenu, » dit Irina doucement. « Je t’avais dit qu’il n’existait pas d’argent facile. »
« Je me fiche de tes avertissements ! » répliqua sèchement Sergey, lançant un regard noir à sa femme. « Il nous faut une solution, pas des leçons pour le moment ! »
Les semaines suivantes, une lourde atmosphère régnait dans la maison. Valentina Petrovna et son mari venaient presque tous les jours raconter leurs rendez-vous avec les banques et les avocats. Ils se plaignaient qu’ils allaient bientôt se retrouver à la rue. Irina les plaignait, mais elle ne pouvait rien faire. Elle avait à peine quelques centaines de milliers d’économies, alors que la dette de ses beaux-parents dépassait cinq millions de roubles.
Sergey rentrait chaque jour de plus en plus sombre. Les discussions du dîner revenaient toujours à la même chose : comment sauver ses parents de l’expulsion.
Un soir, Sergey rentra encore plus tard que d’habitude. Son visage était fermé, ses gestes brusques et tendus.
« C’est fini, demain ils doivent partir, » annonça Sergey en entrant dans le salon. « La banque a tout saisi, l’appartement sera mis aux enchères. »
Irina fronça les sourcils en posant son magazine. C’était vraiment un dénouement terrible. L’idée de personnes âgées à la rue lui faisait peur.
« Mais tu dois aider, » poursuivit Sergey en s’arrêtant devant sa femme. « On ne peut pas abandonner la famille dans la détresse. »
« Comment suis-je censée aider ? » demanda Irina en se levant du canapé. « Qu’est-ce que tu attends de moi exactement ? »
Sergey se redressa et regarda sa femme d’un air de défi. Il y avait une lueur dans ses yeux—comme quelqu’un qui avait déjà tout décidé.
« Mes parents n’ont nulle part où aller, » dit-il lentement. « Tu dois leur donner ton appartement. »
Irina resta figée, incapable de croire ce qu’elle venait d’entendre. Donner son appartement ? Celui-là même de trois pièces qu’elle avait acheté avec son propre argent ?
« Tu es devenu fou ? » chuchota Irina, faisant un pas en arrière. « C’est ma propriété d’avant notre mariage ! »
« Tu es une femme mariée maintenant ! » s’écria Sergey en s’approchant. « Tu as des obligations envers la famille de ton mari ! »
« Quelles obligations ? » protestait Irina, serrant les poings. « Je n’ai jamais demandé à tes parents de se mêler à des gens louches ! »
« Ne t’avise pas de parler ainsi de mes parents ! » explosa Sergey en levant les mains. « Ils ont des ennuis, et tout ce à quoi tu penses, c’est à toi-même ! »
Irina se tourna et alla vers la fenêtre. La pluie battait contre la vitre, peignant un tableau sombre à l’extérieur — tout comme son humeur.
« J’ai travaillé pendant des années pour acheter cet appartement, » dit Irina en regardant toujours par la fenêtre. « J’ai tout sacrifié et économisé chaque sou. »
« Eh bien, maintenant, il est temps de partager ! » l’interrompit son mari en s’approchant encore plus. « La famille passe avant tout ! »
« C’est ta famille, pas la mienne ! » lança Irina en se retournant vivement. « Je t’ai prévenu des risques, mais personne ne m’a écoutée ! »
« Arrête de me faire des reproches ! » cria Sergey en pointant un doigt vers elle. « La décision est prise — mes parents emménagent demain ! »
« Personne n’emménagera ici ! » s’exclama Irina en passant devant son mari vers la porte. « C’est ma maison ! »
« Alors tu devras expliquer à tout le monde pourquoi tu as abandonné les personnes âgées à leur sort ! » cria Sergey derrière elle.
Irina s’arrêta sur le seuil et se tourna lentement vers son mari. Les années d’épuisement causées par les exigences sans fin finirent par ressortir.
« Fais tes valises et pars, » dit Irina calmement. « Tu t’occuperas des problèmes de tes parents tout seul. »
« Tu n’oserais pas me mettre dehors ! » s’exclama Sergey avec colère.
« Oh, je le ferai, » répondit Irina en se dirigeant vers la porte d’entrée. « Tu as une heure pour faire tes valises. »
Le divorce fut rapide. Sergey essaya de réclamer la moitié de l’appartement, mais comme il s’agissait d’un bien prénuptial, il resta à Irina. Après son dernier refus, son ex-mari et ses parents l’attendirent devant son immeuble.
« Tu nous as laissés sans toit ! » cria Valentina Petrovna à Irina. « Comment peux-tu être aussi sans cœur ? »
« Je vous avais pourtant avertis des risques de cette affaire, » répondit calmement Irina en sortant ses clés. « Maintenant, débrouillez-vous et laissez-moi tranquille. »
