Quand Lena a décidé d’épouser Denis, son amie a pensé qu’elle était folle.
«Divorcé avec trois enfants ? À quoi tu penses ? Il veut juste une femme de ménage gratuite ! Tu vas cuisiner pour tout le monde, faire la lessive, le ménage… Pourquoi t’infliger ça ?»
C’était la question préférée de Katya : Pourquoi tu en as besoin ? Elle avait construit sa vie autour de ça—pas qu’elle cherchait un bénéfice précis, mais elle pesait toujours les avantages potentiels face aux risques.
«Eh bien, je le ferai alors», répondit Lena calmement. «Tu sais que j’ai toujours voulu des enfants. Pour moi, ce n’est pas un problème. Il est calme, travailleur, il ne boit pas—que pourrais-je vouloir de plus ?»
«Tu manques de confiance en toi», soupira Katya. «Tu sais, je comprends—ton instinct maternel s’est réveillé, c’est normal. Moi, j’ai adopté un chiot. C’est bien plus pratique.»
«Tu peux avoir un bébé quand tu veux», lui rappela Lena. «Mais moi, je ne peux pas.»
Katya se tut immédiatement, cessa de peser ses arguments et abandonna la persuasion. Elle caressa doucement la main de Lena et chuchota.
«D’accord, je suis désolée. Je m’inquiète juste pour toi. Pourquoi te compliquer la vie avec un homme qui a tout ça derrière lui ? Un enfant, je comprendrais, mais trois ? Et ce sont tous des garçons !»
«En fait, avec des garçons, c’est plus facile pour moi», déclara Lena fermement. «J’ai moi-même deux frères, alors ne tente pas de m’effrayer.»
«Je ne veux pas t’effrayer… Mais tu as vu son ex-femme ? Elle est vraiment différente, et vous n’avez rien en commun. Et si elle décidait de revenir ?»
Lena rit pour cacher son angoisse : en réalité, elle était terriblement jalouse de l’ex-femme de Denis, Tatyana. Elle avait vu qu’elle était magnifique—Lena savait qu’elle ne pouvait pas rivaliser avec elle !
«Eh bien, si elle revient, on avisera à ce moment-là. Et tu sais, tu devrais te décider—est-ce moi qui suis trop bien pour lui, ou lui pour moi ?»
Katya leva les yeux au plafond, probablement en train de peser la situation à nouveau, puis déclara finalement :
«Vous êtes tous les deux formidables. Tu fais le bon choix ; vous vous complétez.»
Et sur ce, la question fut réglée.
Lena a rencontré Denis au travail—elle ne était pas tombée amoureuse tout de suite, mais il était un homme bien. Alors, quand elle l’a trouvé une fois les yeux en larmes, elle ne put pas passer son chemin. C’était forcément grave s’il n’avait pas eu peur de pleurer devant les autres. Ce jour-là, Denis raconta à Lena que sa femme, Tanya, l’avait quitté et avait abandonné leurs trois enfants. Il n’arrivait pas à tout gérer tout seul. Une discussion en amenant une autre, un an plus tard, lors d’une fête au bureau, après avoir bu quelques verres, ils finirent par s’embrasser dans la réserve comme deux adolescents.
Les fils de Denis ont réagi différemment à l’arrivée de Lena : le petit Oleg la suivait partout et a presque immédiatement commencé à l’appeler maman ; le cadet, Sergey, faisait comme s’il ne la remarquait même pas ; et l’aîné, Maxim, en voulait manifestement à Lena parce qu’il était très attaché à sa mère. Lena ne le prit pas personnellement—elle comprenait. Le garçon n’avait pas perdu sa mère ; il savait qu’elle était quelque part, et cela lui laissait toujours l’espoir qu’elle revienne.
La femme de Denis l’a quitté pour la Turquie : elle a rencontré un homme turc en ligne, est tombée amoureuse et s’est précipitée pour commencer une nouvelle vie, plus brillante. Au début, elle gardait le contact avec les enfants, appelait, envoyait des messages, et même revenue les voir environ six mois plus tard—puis elle a complètement disparu. Denis a tenté de faire appel à sa conscience, lui a écrit et l’a suppliée de ne pas abandonner leurs enfants, mais c’était comme parler à un mur. Un jour, après l’anniversaire de Maxime—où le garçon a passé toute la journée à attendre un message de sa mère qui n’est jamais venu—Denis lui a écrit à nouveau. À ce moment-là, il était marié à Lena, et après le mariage. Denis s’est vraiment fâché et a probablement dépassé les bornes, car son ex-femme a finalement appelé, mais seulement pour déchaîner un torrent de mots en colère. Lena était assise juste là, donc elle a pu tout entendre. Ils ont alors tous deux entendu quelque chose qui a fait pâlir Denis comme un fantôme.
« J’ai bien fait de laisser notre fille à l’hôpital ! J’imagine seulement ce que j’aurais eu à t’entendre dire ! »
D’une manière ou d’une autre, Lena comprit immédiatement, tout comme Denis—quand sa femme était partie pour la Turquie, elle lui avait dit qu’elle était enceinte de son enfant. Mais apparemment, le bébé n’était finalement pas de lui.
« Q-quelle fille ? » balbutia Denis.
« Notre fille, bien sûr ! Je ne voulais pas qu’elle finisse avec quelqu’un d’aussi froid que toi ! »
Naturellement, Denis se mit à réclamer des explications, mais Tatiana lui raccrocha au nez et le bloqua.
« Elle a tout inventé », tenta de le rassurer Lena. « Elle voulait juste te blesser. »
Mais Denis devint obsédé par l’idée que son ex-femme avait réellement donné naissance à sa fille. Il avait toujours rêvé d’avoir une fille, surtout après trois fils…
« Nous devons la retrouver », déclara-t-il à Lena.
« Comment pourrions-nous la retrouver ? Je te dis qu’elle a menti sur toute la ligne—aucune mère n’abandonnerait son enfant… »
Puis elle s’interrompit net. Bien sûr que si—elle avait aussi abandonné ses fils, après tout.
« D’accord. Je vais demander à Katya, voir ce qu’elle pense qu’on peut faire. »
L’habitude de Katya de toujours tout peser et calculer s’avérait parfois très utile—elle avait des contacts utiles partout, des gens capables d’aider dans toutes sortes de situations.
« D’accord », fit traîner Katya. « Une fille, tu dis ? Et elle serait née quand ? »
Lena se rappela la seule fois où l’ex de Denis était revenue en Russie et répondit :
« Ça devait être en avril 2017. »
« D’accord. Laisse-moi voir qui je connais dans les maternités et les services sociaux… Ah, Valentina—je lui prêtais ma chambre de dortoir quand j’étais partie. Demain ou après-demain au plus tard, on saura tout. »
Lena décida de ne rien dire à Denis à l’avance—au cas où rien ne donnerait.
Mais il y en eut. Katya appela dès le lendemain, l’air perplexe :
« C’est vrai—ta Tatyana a bien accouché d’une petite fille le 14 avril. Elle a immédiatement abandonné ses droits parentaux. Elle n’était plus mariée à Denis et n’avait pas encore épousé le Turc. Du coup, la case du père est vide, et la petite fille a été emmenée à l’orphelinat. »
« Alors, elle est où maintenant ? »
« Ça, je ne sais pas. Apparemment, elle a été adoptée, et si c’est le cas, elle est perdue pour toi. Les dossiers d’adoption sont scellés, tu sais comment ça marche. »
« Que veux-tu dire, scellés ? C’est la fille de Denis—il a le droit de savoir ! »
« Eh bien, il devra d’abord le prouver. Rien ne garantit que la fille soit vraiment celle de Denis. Et puis, réfléchis—si elle voyait d’autres hommes… »
« Donne-moi juste l’adresse de l’orphelinat, » l’interrompit Lena. « Je découvrirai par moi-même. »
Elle n’apprit rien de nouveau. Ni elle, ni Denis. Ils réussirent à peine à confirmer que la petite fille avait existé, mais après, plus rien.
Denis était dévasté. Pendant des mois, il erra comme l’ombre de lui-même, complètement abattu. Lena essayait de le réconforter, mais il ne réagissait pas.
« Laisse papa tranquille ! » lança une fois Maxime. « Pourquoi tu l’embêtes ? Tu ne vois pas qu’en ce moment il ne te supporte pas ! »
Denis, qui ces derniers temps semblait vraiment regretter d’avoir épousé Lena, explosa soudain.
« Surveille ton langage, gamin ! Je n’en ai pas marre d’elle, j’en ai marre de ta mère ! Tu sais ce qu’elle a fait ? Elle a envoyé ta sœur à l’orphelinat ! Et maintenant elle a été adoptée et qui sait, peut-être qu’elle souffre là-bas, qu’on la maltraite, et ta mère… »
Lena était contre le fait de raconter cela aux enfants, mais elle n’eut pas le temps d’arrêter Denis.
Maxime resta figé ; son visage devint pâle et immobile, comme un masque peint.
« Tu mens, » dit-il d’une voix tremblante.
« Tout ce que j’ai dit est absolument vrai. Maintenant, excuse-toi auprès de tante Lena et va dans ta chambre. »
Bien sûr, Maxime ne s’excusa pas. Il s’enfuit en claquant la porte derrière lui.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » Lena était bouleversée. « C’est juste un enfant—il n’avait pas besoin de le savoir. »
« Il doit le savoir. Il répète sans cesse : maman ceci, maman cela… Comme si elle était une sainte. »
Étrangement, cet épisode aida Denis à sortir de sa profonde tristesse.
« Nous devons croire qu’elle va bien, » disait Lena. « Elle a été adoptée par de bonnes personnes qui l’aiment et prennent soin d’elle. »
Ils cessèrent de chercher. En fait, Denis arrêta, mais Lena ne parvenait pas à oublier : elle parcourait les sites d’adoption, cherchant des bébés d’avril 2017 (on ne sait jamais, il pouvait y avoir une erreur, ou bien la fille avait été rendue, tout est possible), puis elle commença à regarder les photos de groupe des maternelles, devinant dans quelle classe la fillette aurait pu être, espérant qu’elle ressemblerait à Denis. Cela devint une habitude pour Lena, mais au fil du temps, elle chercha de moins en moins, acceptant peu à peu l’idée qu’elle ne la retrouverait peut-être jamais. En revanche, elle se mit à regarder en secret les réseaux sociaux de l’ex-femme de son mari : la femme adorait tout partager, postant toujours où elle allait, ce qu’elle achetait, ce qu’elle mangeait. Elle publiait même sur ses enfants : des jumeaux—un garçon et une fille—aux yeux foncés et aux larges sourires.
Lena sentait qu’elle devait prouver qu’elle était aussi douée que Tatyana, à quelqu’un—même si on ne savait pas bien à qui—alors qu’il était évident que ce n’était pas le cas. Si Tatyana emmenait les enfants au parc aquatique, Lena traînait ses garçons à travers toute la ville juste pour faire la queue pour le grand toboggan ; si Tatyana se faisait une jolie nouvelle coupe et paraissait encore plus jeune et jolie, Lena décidait aussi de se couper les cheveux—après tout, les cheveux courts rajeunissent, non ? Elle s’agaçait de ce harcèlement et de ces mesquineries, mais ne pouvait pas s’arrêter.
D’une certaine façon, Katya avait raison—la vie de Lena était devenue comme Un jour sans fin. Mais elle ne se plaignait pas : elle se levait, préparait le petit-déjeuner pour tout le monde, emmenait les enfants à la maternelle (puis à l’école), partait travailler, puis rentrait à la maison (Denis allait chercher les petits à la maternelle, les écoliers rentraient seuls)—puis c’était la cuisine, le linge, le ménage. Cette routine réconfortait Lena, donnait du sens et un rythme à sa vie. Elle était forte (maladie d’enfance, médicaments à vie), pas particulièrement douée, ni belle, mais ici, chez elle, elle se sentait à sa place.
Oleshka suivait Lena partout comme un petit veau docile, s’accrochait à sa jupe et essayait de tout l’aider. Même après être entré à l’école, il restait son tendre petit garçon. Sergei devint encore plus renfermé, surtout à l’adolescence—il se cachait derrière ses cheveux (que Denis menaçait souvent de couper), restait des heures à l’ordinateur sans montrer à personne ce qu’il faisait. Lena avait aperçu un jour ses dessins ; c’étaient des croquis d’anime étranges, si intrigants qu’elle avait envie d’en voir plus, mais n’osait pas demander. Maxim restait rebelle, lui faisait bien comprendre qu’elle n’était personne à la maison, répétant toujours qu’il partirait dès dix-huit ans.
Elle gérait aussi les enseignants, sans jamais déranger Denis pour cela : Maxim faisait des bêtises à l’école, Sergei avait toujours des difficultés en maths et physique, mais Oleshka était toujours félicité et pris en exemple.
« Mais qu’est-ce qui se passe ! » s’emporta Denis lorsque leur fils du milieu ramena un mauvais bulletin. « Pourquoi je t’ai acheté un ordinateur ? Montre-moi tout de suite ce que tu fais là-dessus ! »
Lena se souvenait que, petite, sa propre mère avait lu son journal intime—après cela, Lena ne lui avait plus jamais vraiment parlé et lui en avait gardé rancune jusqu’à l’âge adulte. Alors, elle arrêta Denis à temps et ne le laissa pas toucher à l’ordinateur.
« Laisse-le, il arrangera ça, n’est-ce pas, Sergei ? Il sait très bien sans qu’on lui dise qu’il lui faut un bon diplôme pour continuer. Les écoles d’art ne prennent que les élèves avec des 20 partout, tu le sais. »
« Quel rapport avec l’école d’art ? » Denis n’avait pas terminé. « Qu’il devienne soudeur, s’il veut paresser ! »
Quelques jours plus tard, Sergei se rapprocha de Lena et demanda :
« C’est vrai ? Pour le diplôme ? Qu’il faut que ce soit que des 20 ? »
« C’est vrai. »
Il resta silencieux un instant en regardant ses mains, puis dit :
« Peut-être que je pourrais… avoir un professeur particulier de maths ? »
« Bien sûr », sourit Lena. « Je vais t’en trouver un. »
Ce n’est pas que l’attitude de Sergeï envers Lena ait beaucoup changé, mais elle remarquait quelque chose de différent dans sa façon de la regarder à présent. Elle aurait aimé que Tatiana le sache et comprenne que Lena n’était en rien inférieure—même pas parce qu’elle était plus âgée ou plus ronde. Ce serait encore mieux si Denis s’en rendait compte aussi.
Observer Tatiana devint l’obsession de Lena. Elle regardait souvent de vieilles photos, feuilletant les albums de famille où un Denis heureux étreignait la mince Tatiana dans une robe bleue, le ventre rond de grossesse—probablement celui de Sergeï. Lena fermait les yeux et s’imaginait dans ces photos, pas aussi mince, mais tout de même dans cette robe bleue, portant un enfant. Les larmes lui montaient aux yeux et elle filait à la salle de bain pour se laver le visage avec de l’eau froide.
C’est ainsi que Lena surprit Maksim : elle entra à l’improviste dans la salle de bain et le trouva en train de fouiller dans le sac de son père. Lorsque Maksim vit Lena, il sursauta et serra quelque chose dans son poing.
« Tu as quoi là ? » demanda Lena calmement.
Maksim resta silencieux.
« Si c’est pour des cigarettes ou, pire encore, autre chose—repose-le. Mais si c’est pour une fille, je trouverai une histoire pour ton père. »
Tout le monde savait que Maksim avait une petite amie. Il ne l’avait jamais amenée à la maison, mais Lena l’avait aperçue par la fenêtre—avec des cheveux bouclés et une veste voyante.
Soudain, Maksim baissa la tête et ses oreilles devinrent rouges.
« Tata Lena… où doit-on aller si… enfin, si une fille, euh… Si elle a besoin, euh, d’un avortement ? » finit-il par lâcher.
Lena fut stupéfaite.
« Qu’est-ce que tu racontes, Maksim ? Un avortement ? Sérieusement ? »
« Maryana est enceinte. Elle n’a que dix-sept ans. Sa mère va la tuer ! »
« Et qui est le père ? C’est toi ? »
« Ben oui, c’est moi. »
Lena le soupçonnait déjà, mais elle prit un instant pour rassembler ses pensées.
« Alors… tu aimes Maryana ? »
Les oreilles de Maksim rougirent encore plus.
« Qui j’aime, c’est mon affaire. »
« Bien sûr que c’est ton affaire, personne ne dit le contraire. Mais je ne comprends pas comment tu peux envoyer quelqu’un que tu aimes se faire avorter. »
« Qu’est-ce qu’on est censés faire d’autre ? Je suis sérieux—sa mère va la tuer ! Elle est adjointe du proviseur, vraiment stricte. »
Lena pensa en elle-même qu’aucune sévérité parentale ni aucun garçon boutonneux n’aurait pu la pousser à faire une telle chose. Mais elle ne le dit pas à Maksim.
« Voilà ce qu’on va faire. Je parlerai moi-même à ton père. Et toi, tu dis à Maryana qu’elle doit préparer ses affaires et venir vivre chez nous. Tu comprends ? »
Maksim resta là, clignant des yeux, stupéfait.
« Venir vivre chez nous ? »
« Oui, c’est ça. Tu dois assumer tes responsabilités, Maksim. C’est ton enfant, il a un cœur qui bat—tu ne peux pas faire ça. D’ailleurs, les avortements peuvent empêcher d’avoir des enfants plus tard. »
« Ça t’est arrivé à toi aussi ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
Le visage de Lena ne laissa paraître aucune douleur.
« Non, ce n’est pas ça. J’ai eu un cancer. Voilà pourquoi je ne peux pas avoir d’enfants. En tout cas, je ne pouvais pas. Maintenant, j’ai trois enfants, vous trois. »
Elle dit cela et s’éloigna, laissant Maksim figé dans le couloir.
Maryana a finalement emménagé avec eux. Elle s’est révélée vive et pleine de rires. Sa mère, une femme stricte en manteau sombre, est venue deux fois. La première fois, elle a exigé que Maryana fasse ses valises et l’accompagne chez un médecin qu’elle connaissait, en disant : « Ce genre de problème se règle vite, pas la peine de me faire honte. » Maryana a refusé et s’est cachée derrière Maksim, et à son honneur, il a tenu tête pour sa fiancée (ils avaient déjà la permission de se marier, étaient allés à la mairie, et avaient fixé une date). La seconde fois, sa mère a apporté ses affaires et a déclaré : « Je n’ai plus de fille. » Maryana a pleuré, et Lena l’a consolée.
«Dès qu’elle verra son petit-enfant, elle te pardonnera sur-le-champ», promit Lena.
Denis n’était pas vraiment ravi de toute cette situation, mais il a fini par l’accepter.
«Que veux-tu, je serai grand-père à quarante ans !» rit-il.
Lena ne cessait de penser que Tatyana serait elle aussi bientôt grand-mère. Elle se demandait si Maksim lui dirait ou pas. Et si oui — viendrait-elle ? Lena avait toujours redouté cette éventualité au fil des années.
Elle avait raison : après la naissance du petit Alyochka aux yeux vifs, la mère de Maryana est venue, a regardé le bébé, a soupiré et a dit,
«Eh bien, ce qui est fait est fait…»
Lena et elle sont vite devenues amies : elles prenaient le thé ensemble dans la cuisine, échangeaient des recettes et parlaient de son petit-fils. Elle n’était finalement pas si stricte, juste une femme ordinaire qui aimait tellement la randonnée que même Lena a eu envie d’essayer.
«Regarde ici», dit la mère de Marianna. «C’est moi cette année avec mes élèves de cinquième. On a fait cuire des pommes de terre, tu vois ? On est tous couverts de suie. Il n’y a rien de meilleur que des pommes de terre cuites en plein air !»
Lena ne pouvait pas détacher ses yeux de la photo : la fille assise là, tenant des pommes de terre cuites, ressemblait tellement à Oleg. Franchement, on aurait dit des jumeaux !
«Comment s’appelle la fille ?» demanda Lena, essayant d’être la plus naturelle possible.
«Elle ? C’est Masha Andreeva. Elle travaille très bien à l’école, parfois elle a juste un B en sport, mais sinon…»
Donc, Masha. Andreeva.
Lena n’a rien dit à personne, même si elle était très nerveuse. Pour retrouver la mère de la fille, elle a dû à nouveau demander de l’aide à Katya.
«Tu es sérieuse ? Après toutes ces années ? Impossible… Je la trouverai pour toi, même s’il faut que je la déterre !»
La mère de Masha Andreeva s’appelait Galina. En trois jours, Lena avait eu le numéro de téléphone de Galina. Avant d’appeler, Lena s’est exercée pendant une heure, mais une fois la conversation commencée, sa voix tremblait et elle a perdu le fil. Par chance, Galina a immédiatement compris.
«C’est donc toi la mère ?»
Sa voix était froide.
«Non», la rassura rapidement Lena. «Laisse-moi tout t’expliquer !»
Elle expliqua longuement, ne sachant pas comment s’exprimer pour être comprise de Galina, mais soudain Galina l’interrompit :
«Lena, rencontrons-nous et parlons-en en face à face.»
Dès le premier instant, Lena comprit que la fille était avec de bonnes personnes : Galina était calme et souriante, gentille et compréhensive. Elle avait dit à Masha, à l’âge de trois ans, qu’elle n’était pas née dans son ventre, mais d’une autre femme. Galina avait son propre fils et deux filles adoptives — Masha et Nastya, cinq ans.
« Je ne sais pas si je dois lui parler de son père et de ses frères », dit Galina. « Mais je vais y réfléchir. »
Lena se sentait terriblement coupable d’avoir caché cela à Denis et décida qu’elle le lui dirait—cela lui serait plus difficile à refuser, surtout maintenant que Galina connaissait aussi sa version de l’histoire.
Galina appela le lendemain.
« Nous sommes d’accord », dit-elle. « Mais Masha est très nerveuse—si elle est mal à l’aise, nous partirons. »
« Bien sûr », répondit Lena avec joie. « Absolument. Tu n’imagines pas combien cela compte pour Denis ! »
Elle craignait que Denis soit en colère qu’elle ait caché la vérité pendant plusieurs jours. Mais il ne s’est pas énervé. Il était, cependant, très anxieux.
« Et si elle ne m’aime pas ? »
« Comment ça, elle ne t’aimera pas ? Tu es son père ! »
« Oui, mais quel genre de père je suis… »
En fait, Lena aussi était nerveuse : Et si les garçons disaient quelque chose d’inapproprié ? Et si Masha demandait comment allait sa maman ? Elle se souvint qu’elle n’avait pas regardé la page de Tatiana depuis un moment. Elle pensa le faire, puis changea d’avis—elle verrait juste la nouvelle robe de Tatiana et se sentirait contrariée. Au lieu de cela, Lena commença à choisir une robe pour elle-même.
« Alors, qu’en penses-tu, Denis ? Ça va ? » demanda-t-elle à son mari en tournant sur elle-même dans sa robe bleue à pois.
« Lenotchka, tu es la plus belle femme du monde ! »
« Oh, arrête de mentir ! »
« Il ne ment pas », intervint soudainement Maksim. « Tu es vraiment belle. »
Quelque chose changea en Lena, comme si une corde dans son cœur s’était brisée. Soudainement, elle se sentit à la fois légère et réchauffée. Denis se leva, la prit dans ses bras et fit un clin d’œil à Maxim. Lena ne tenta pas de cacher ses larmes et dit :
« Enfin, nous avons trouvé notre fille ! Maintenant, tout ira bien. »
Et elle avait raison : tout se passa réellement bien. Masha se montra aussi franche que Maxim, aussi talentueuse pour le dessin que Seryozha, et aussi douce qu’Oleg. Les familles devinrent amies : Masha et Nastya rendaient souvent visite et jouaient avec la petite. Masha s’entendit immédiatement avec Oleg—et étonnamment, aussi avec Seryozha. Au début, Maxim fut un peu timide avec sa sœur, mais il se détendit rapidement.
« Elle me rappelle tellement maman », avoua un jour Maxim à Lena. « Pas par son apparence, je ne sais pas… peut-être par ses expressions, ses gestes. Tu crois que je devrais parler de Masha à maman ? Et lui dire que maintenant Alyochka est avec moi ? »
Lena tapota affectueusement son épaule et dit :
« Bien sûr, informe-la. C’est ce qu’il faut faire. »
Et elle se rendit compte qu’elle n’était plus jalouse ni effrayée. C’était sa famille—son mari, ses enfants. Elle était exactement à sa place, et Tatiana avait désormais aussi la sienne. Il n’y avait plus rien à se disputer.
