« Tu portes encore ton manteau ? » grommela Anton d’un ton désapprobateur en jetant un coup d’œil de la cuisine vers le couloir.
« Allez, Zhenia, dépêche-toi ! Ça ne prendra qu’une demi-heure et tu n’as même pas commencé ! »
Evgenia retira ses bottes près du meuble à chaussures et s’appuya de l’épaule contre le chambranle de la porte.
Après avoir passé son vendredi avec les habitants au bureau du logement du quartier, son dos lui faisait tellement mal qu’elle aurait pu hurler. Toute la journée, des retraités grincheux s’étaient disputés au sujet du recalcul des factures de chauffage.
« Qu’est-ce que tu veux dire, Antosha, que je n’ai pas commencé ? » demanda-t-elle, agacée.
« Il est sept heures du soir. Je suis assise avec des quittances et des tableaux depuis huit heures ce matin. »
« Ce n’est pas mon problème ! » répliqua fermement son mari, faisant un geste vers la cuisine.
« Je t’ai apporté tout ce qu’il te faut. Il y a du foie de bœuf dans ce sac, un sac de pommes de terre et de la crème aigre. À huit heures, je veux que tout soit en train de grésiller ! Lyova et maman sont déjà en route. »
Evgenia entra dans la cuisine et regarda la table à manger. Directement sur la surface en bois, avec des morceaux secs de terre tout autour, reposait un filet de petites pommes de terre non lavées.
À côté, un morceau marron de foie cru décongelait dans un papier, laissant autour une flaque rose trouble. Sur la cuisinière se trouvait une poêle sale, couverte des traces des œufs du matin de son mari.
Après quatre ans de mariage, Anton n’avait toujours pas pris l’habitude de demander à sa femme si elle était d’accord pour recevoir de la visite. Dès qu’il avait emménagé dans le deux-pièces de la grand-mère d’Evgenia, il avait vite commencé à se comporter comme un généreux propriétaire terrien.
Il ne faisait presque rien de concret au dépôt, mais passait son temps à lécher les bottes de ses supérieurs. Dès qu’il voulait se mettre en valeur, il rassemblait du monde et prenait les choses en main.
Il y a à peine un mois, il avait fait le même coup.
À cette époque, Evgenia était à bout à cause du rapport trimestriel, mais avait passé quatre heures d’affilée à faire des raviolis, à rôtir un poulet entier et à préparer des tourtes au chou rien que pour ce même Lyova.
Gagner la faveur du chef du garage signifiait pour Anton des itinéraires plus rentables.
Cette fois-là, sa belle-mère, Karolina Naumovna, s’était aussi précipitée avec son fidèle cabas à roulettes. Pendant le dîner, elle n’avait cessé de reprocher à Evgenia son poulet trop sec.
Mais avant de partir, elle avait tranquillement emballé le reste de poulet et tout un plateau de tourtes dans son cabas—affirmant que cela lui permettrait de ne pas passer son week-end en cuisine.
Anton n’avait même pas aidé à débarrasser la table—il s’était affalé sur le canapé et avait commencé à ronfler.
Le lendemain matin, Evgenia avait dit clairement à son mari : encore une surprise pareille, et ce serait lui qui ferait la cuisine pour ses invités.
Mais Anton, apparemment, pensait qu’elle ne faisait que se plaindre et qu’elle ne partirait jamais.
« Donc Lyova et Karolina Naumovna sont déjà en route ? » demanda Evgenia, jetant un coup d’œil de la poêle sale à son mari.
« Eh oui ! » répondit Anton joyeusement, pensant que l’orage était passé.
«Lyovouchka a récupéré maman en revenant de la clinique. Elle faisait sa rééducation. C’est un gars important, Jénia ! Il a promis de m’avoir un nouveau fourgon Gazelle pour ma ligne !»
«Et quel rapport a ma cuisine avec tout ça ?» demanda-t-elle d’un ton glacial.
«Tu es sérieuse ?» s’exclama son mari, visiblement vexé.
«Je me suis vanté de toi auprès de lui ! Je lui ai dit que ton foie à la crème fond littéralement en bouche, et qu’il y aurait aussi des beignets de courgettes et une tarte aux pommes !»
«Ah oui ?» répondit Evguenia d’un ton sarcastique.
— Et je suis censée préparer tout ça en quarante minutes à partir d’un bloc de foie congelé et de pommes de terre sales avec des pois ?
— Oh, commence pas ! — balaya Anton d’un geste.
— Allume deux feux, chauffe le four—allez ! Tu ne vas pas en perdre tes bras !
À ce moment-là, le téléphone d’Anton se mit à sonner au bout de la table. Il appuya rapidement sur l’écran, passa en haut-parleur et afficha un sourire impatient :
— Oui, maman ! Vous arrivez bientôt ?
— Antonenka, on est bloquées au feu rouge ! — lança la voix autoritaire de Carolina Naumovna, emplissant toute la cuisine.
— Lyovouchka dit qu’il n’a rien avalé, même pas une graine de pavot, depuis le déjeuner, il a l’estomac collé au dos !
J’espère que ta poulette a déjà dressé la table ? Ou bien on attendra encore une demi-heure pour quelque chose de chaud, comme la dernière fois ?
Evguenia s’appuya contre le buffet, écoutant attentivement sans ciller.
— Tout roule, maman ! Jénia s’affaire déjà aux fourneaux ! — mentit Anton sans hésiter, faisant un geste de poing sérieux à sa femme.
— Il vaut mieux ! — lança Carolina Naumovna d’un ton menaçant.
— Et dis-lui de ne pas mettre de poivre dans la sauce—sa cuisine me donne des brûlures ! Et qu’elle fasse frire en quantité, et qu’elle ne soit pas radine sur les tartes.
J’ai amené mon caddie ; il faut que je fasse des provisions pour samedi et dimanche—il n’est pas question que je reste aux fourneaux !
— On va tout faire parfaitement, maman ! — répondit Anton avant de raccrocher précipitamment.
Il se tourna vers sa femme, attendant de la voir au lavabo, le couteau à la main. Mais Evguenia n’avait pas bougé d’un poil.
— Pourquoi tu restes plantée là comme si tu ne faisais pas partie de la famille ? — s’énerva Anton.
— T’as pas entendu ? Les gens sont presque à la porte ! Épluche ces pommes de terre, vite !
— Je n’ai pas signé pour être ta servante après ma journée, — répondit Evguenia fermement.
— Je t’avais prévenu il y a un mois, c’était simple. Celui qui invite les invités est celui qui les nourrit. La poêle est sur la cuisinière, le gant accroché—fais-toi plaisir !
— T’es folle ou quoi ?! — son mari la regarda, ahuri.
— Comment ça, la poêle ? J’ai jamais fait de foie de ma vie ! Tu veux me faire honte devant Liova ?! Devant ma mère ?!
— Ce sont tes invités et tes promesses, Antocha, — répliqua-t-elle.
— Si tu veux impressionner quelqu’un, offre-leur un barbecue à tes frais ou va toi-même aux fourneaux. Moi, je vais prendre une douche et au lit.
— Qui va te laisser dormir à huit heures du soir ?! — Anton explosa.
— Dans une minute, tu vas te dépêcher d’éplucher les pommes de terre, attends un peu !
Une voiture klaxonna longuement et bruyamment dehors dans la cour. Anton courut à la fenêtre, tira les rideaux et se mit à s’agiter :
— Ils sont là ! Lyova est en train de se garer dans la cour, il va me donner ce bidon d’antigel depuis le coffre, et on monte tout de suite ! Zhenka, ne fais pas l’idiote !
Dans dix minutes, je veux de l’eau bouillante dans la casserole et une nappe propre sur la table ! Tu n’oserais pas te dégonfler devant les invités !
Il se précipita dans le couloir, enfila ses pieds nus dans de vieilles pantoufles en caoutchouc, et mit un manteau de demi-saison par-dessus son pantalon de détente.
— Je ne prends pas la clé, ne touchez pas à la serrure, on aura les mains prises ! — cria Anton depuis la porte et dévala les escaliers.
Evgenia resta seule. Elle retourna dans la cuisine, s’assit sur un tabouret à la table et fixa un instant la flaque rose trouble laissée par le foie cru.
Elle se frotta les tempes, fatiguée. Les paroles de Carolina Naumovna résonnaient encore dans sa tête : « J’ai amené ma valise à roulettes, il faut que je fasse des provisions pour samedi et dimanche ! »
Il ne restait plus de ressentiment. Il ne subsistait qu’une froide, presque joyeuse colère.
Evgenia se leva du tabouret avec détermination. Elle prit le sac en papier contenant le foie sur la table, le plaça directement au-dessus des pommes de terre sales dans le filet, puis ajouta aussi la crème fraîche et une botte d’aneth.
Elle se rendit dans le couloir. Elle prit les chaussures d’automne d’Anton sur l’étagère près de la porte, décrocha son manteau de peau lainée du cintre et glissa la clé avec le vieux porte-clés de garage dans la poche extérieure du manteau.
Elle sortit sur le palier, posa le sac de courses près de la porte, plaça les chaussures à côté et suspendit le manteau directement à la poignée, dehors.
Puis elle retourna dans le couloir, referma doucement la porte et fit glisser le lourd verrou supérieur jusqu’au bout, celui qui ne s’ouvre d’aucune clé de l’extérieur.
Elle s’approcha du mur et actionna le petit interrupteur noir au bas du combiné d’interphone. La lumière rouge s’éteignit.
Cinq minutes plus tard exactement, l’ascenseur gronda sur le palier. La voix grave de Lev résonna :
« Eh bien, Antoha, tu ne me rembourseras peut-être pas ce bidon d’antigel, mais on va tout de suite se régaler de ce foie à la crème ! Mon ventre gargouille depuis le déjeuner ! »
« Bien sûr, Lyovouchka, notre Zhenya est un ange—du moment qu’on la tient d’une main de fer ! » piailla Carolina Naumovna derrière, puis s’interrompit soudain.
« Et cette nature morte près de la porte ?! »
Les pas s’arrêtèrent aussitôt sur le palier, puis on entendit le bruissement d’un sac en papier.
« Anton, c’est ton manteau en peau lainée ?! » cria la mère d’Anton.
« Et des pommes de terre crues ! Encore pleines de grosses mottes de terre ! »
La poignée extérieure de la porte se mit à trembler violemment de haut en bas. Le métal grinça dans la serrure—Anton avait trouvé sa clé dans la poche du manteau—mais le gros verrou du haut tenait bon.
« Zhenya ! Ouvre tout de suite ! » Anton frappa à la porte.
« Tu as perdu la tête ?! Leva est là dehors ! Ma mère est là dehors ! »
Evgenia sortit dans le couloir en peignoir éponge, prit une petite boîte de bouchons d’oreilles en cire sur l’étagère près du miroir et cria fort :
« Le sac filet de pommes de terre crues est près de la porte, alors accueille tes invités ce soir dans la cuisine de ta mère ! »
« Quoi ?! » cria Karolina Naumovna depuis le palier.
« Ingrate vipère ! Nous sommes venues chez elle avec rien d’autre que de l’amour, j’ai traîné ma valise à roulettes à travers la moitié de la ville, et elle laisse la propre mère de son mari coincée dans le couloir avec des pommes de terre sales ! »
Anton, fais sauter ce verrou ! Es-tu un homme ou pas ?!
« Antoha, je ne comprends pas ! » dit Lev de sa grosse voix, visiblement agacé.
« Tu m’as saoulé toute la journée avec ta fête chez toi et tes tartes aux pommes qui cuisent ! »
« C’est quoi cette histoire de pommes de terre crues dans un filet ? Je suis venu ici pour rester planté comme un gamin sur le palier ?! »
« Leva, attends, il y a eu un malentendu ! » bafouilla Anton, toujours à tripoter la poignée sans succès.
« Elle a une migraine, peut-être qu’elle a perdu la tête ! Zhenya ! J’ai dit d’ouvrir cette porte tout de suite avant que je ne me fâche pour de bon ! »
« Mets-toi en colère si tu veux, Antosha », répondit paresseusement Evgenia.
« Karolina Naumovna a une superbe cuisine, et sa valise à roulettes est déjà avec elle : elle n’aura même pas à porter quoi que ce soit dans ses mains. »
« Mets simplement tes chaussures — courir à la voiture pieds nus dans des pantoufles en caoutchouc, ça caille. Bonne nuit ! »
« Vipère ! » hurla la mère d’Anton.
— Comment peux-tu dire ça ! Il ne me reste rien dans mon frigo, moi aussi je comptais manger convenablement !
— Comment ça, il ne reste rien ?! — protesta Lev.
— C’est quoi, une mise en scène pour moi ?! Antosha, ne cherche pas à me distraire ! Je meurs de faim ici !
Soit tu me donnes le dîner que tu as promis, soit je ramène ce bidon d’antigel dans le coffre, et tu peux dire adieu à ta chance d’avoir une nouvelle Gazelle !
Tu resteras à bricoler sur ta vieille épave jusqu’à ta retraite !
— Levouchka, s’il te plaît, ne t’énerve pas, le dîner arrive tout de suite ! — supplia Anton, presque en larmes de honte.
— Allons chez maman, c’est à dix minutes en voiture ! Je vais éplucher ces fichues pommes de terre moi-même, et maman cuisinera le foie parfaitement ! Maman, prépare ton chariot et prends les courses !
— Anton, mais ma tension ! — tenta de protester Karolina Naumovna.
— Pourquoi j’aurais besoin de la cuisinière à cette heure-ci ?!
— Maman, s’il te plaît, ne me complique pas la vie ! — cria Anton.
— C’est toi qui as insisté pour raccompagner Lev comme invité ! Passe-moi ton sac !
Les roues du chariot roulèrent dans le couloir, les grognements de Lev résonnèrent et sa belle-mère souffla, agacée. Une minute plus tard, l’ascenseur descendit.
Evgenia décida de ne plus écouter les disputes à l’extérieur.
Elle mit ses bouchons d’oreilles en cire, enfila un masque de sommeil doux, se blottit dans une couverture tricotée à la main dans sa chambre et dormit profondément jusqu’à dix heures le samedi matin.
À midi, après avoir pris un toast au fromage chaud au petit-déjeuner et avoir rangé la cuisine, elle entendit des coups persistants dans la cage d’escalier. L’interphone était toujours éteint.
Evgenia alla à la porte et fit glisser le verrou de nuit. Sur le palier se tenaient Anton, sombre comme un nuage de pluie, et Karolina Naumovna, décoiffée dans un pull avec de gros boutons et les lèvres peintes en lilas.
Sa belle-mère serrait la poignée de sa valise à roulettes vide, tous deux avaient l’air d’avoir déchargé des marchandises toute la nuit.
Deux cartons et un grand sac de sport, bourrés jusqu’à ras bord des chemises, pantalons de survêtement et pulls d’Anton, attendaient déjà près du banc dans le couloir.
— Tu es heureuse maintenant, effrontée ?! — lança Karolina Naumovna à sa belle-fille depuis l’entrée, agitant la poignée de son chariot de courses d’un air menaçant.
— À cause de tes manigances, ce gros ours de Lev s’est retrouvé chez moi ! Et il m’a donné des ordres comme si c’était son propre garage !
Moi, une femme âgée avec de l’hypertension, j’ai dû mijoter ce malheureux foie à la crème aigre jusqu’à une heure du matin, pendant qu’Anton épluchait un seau entier de petites pommes de terre !
— Pourquoi Anton n’a-t-il pas simplement fait frire le foie lui-même ? — demanda innocemment Evgenia, adossée au chambranle de la porte.
— Hier soir, il criait que ça lui prendrait juste une demi-heure et qu’il ne lui tomberait pas les mains.
— Il en a brûlé la moitié sur ma poêle en fonte ! — s’écria la belle-mère, oubliant qu’elle voulait gronder sa belle-fille.
— Toute la cuisine est remplie de fumée ! Et ce Levouchka à toi, Anton, il n’a vraiment aucune honte !
— Ça suffit, maman ! — Anton se renfrogna, le visage rouge de honte.
— Non, tu dois écouter ! — Karolina Naumovna ne lâchait pas l’affaire.
— Non seulement il a mangé tout le foie, mais il a aussi fouillé dans mon garde-manger !
Il a fini toutes mes boulettes maison pour la semaine, a mangé un bâton entier de saucisson, a bu toute ma liqueur de cerises pour mes articulations, puis il s’est affalé sur mon canapé pour la nuit en pantalon ! On a à peine réussi à le mettre dehors à neuf heures du matin !
«Au moins tu as montré du respect à la bonne personne», remarqua Evgenia avec un doux sourire.
«Et au moins, il a laissé le bidon d’antigel ?»
«Aucune chance !» explosa de nouveau la belle-mère.
«Il a dit qu’Anton lui devait encore pour ce foie brûlé sans tartelettes ! Il n’a pas laissé le bidon, il est juste parti !»
Anton boudait en silence, fixant le sol, puis jeta un regard vers les cartons et le sac de sport près du banc dans le couloir.
«Et c’est quoi tout ce bazar près de la porte ?» demanda-t-il prudemment.
«C’est ta dot, Antocha,» expliqua chaleureusement Evgenia.
«Tes vestes, pulls d’hiver et rasoir sont dans la boîte du dessus. Laisse la clé de mon appartement sur la commode, j’ai déjà pris le double de ton tiroir.»
Puisque toi et maman formez un si bon duo culinaire, vous pouvez vivre ensemble. Et tu pourras nourrir ton copain Lev tous les vendredis à tes frais.
«Tu me mets dehors pour un morceau de foie ?!» s’exclama Anton, choqué.
«Je voulais juste que la compagnie de bus me donne une ligne décente ! C’est tout !»
« Attends une minute ! » s’exclama soudain Karolina Naumovna, comprenant rapidement où voulait en venir sa belle-fille.
« Que veux-tu dire, vivre avec moi ?! J’ai mes habitudes et de l’hypertension—je n’ai pas besoin d’une bouche de plus à nourrir et de quelqu’un qui ronfle la nuit ! »
« Zhenia, qu’est-ce que tu racontes ? Le gars a glissé juste une fois, tu as fait du bruit pour la forme—laissons-en là. »
« Non, Karolina Naumovna, vous obtenez exactement ce pour quoi vous vous êtes battue, » répondit Evguenia en levant les mains.
« Hier encore, vous avez dit que vous ne laisseriez personne blesser Antocha. Alors allez-y, mettez ses cartons dans votre chariot à roulettes. »
Dopotutto, sono due giorni che girate insieme per tutta la città !
Anton était sur le point de se redresser et de dire quelque chose de menaçant, mais il croisa le regard joyeux et imperturbable de sa femme, et perdit aussitôt son assurance.
À contrecœur, il sortit la clé de sa poche, la posa sur le coin de la commode, empila les boîtes en carton sur le chariot roulant de sa mère, attrapa le sac de sport et se dirigea vers l’ascenseur.
Karolina Naumovna, maugréant contre les ingrats et son canapé fichu, se hâta derrière son fils.
Deux mois passèrent. Anton finit par rester chez Karolina Naumovna, prenant possession de ce même canapé au salon.
D’après des amis communs, la nouvelle fourgonnette Gazelle promise par Lev n’apparut jamais dans le parc automobile, mais il passa tout de même chaque vendredi par habitude—pour voir ce qu’il y avait au dîner.
On raconte que Karolina Naumovna planque maintenant la saucisse et une marmite de boulettes sur son balcon vitré sous clé, et si elle entend un coup de klaxon dans la cour la nuit, elle est la première à se précipiter dans le hall pour couper l’interphone. Suite dans les commentaires.
