— Ksyusha ! Ksyushenka ! Ouvre vite !
Oksana se redressa d’un bond dans son lit, plissant les yeux face à la lumière éclatante du matin. Il était six heures. Dehors, elle entendait des cris joyeux et qu’on frappait à la porte.
— Vitya, c’est ta mère ? — chuchota-t-elle en donnant un coup de coude à son mari à l’épaule.
— Impossible, — marmonna-t-il sans ouvrir les yeux. — On n’a rien convenu.
— Eh bien, nous sommes là, viens nous saluer ! Ksyusha ! Pourquoi tu ne réponds pas ? On attend ici avec toutes nos valises !
Oksana sauta dal lit, enfila sa robe de chambre et courut à la porte. Sur le perron se tenait Marina Andreevna avec un énorme sac sur l’épaule, et derrière elle Roman Romanovich portant deux valises.
— Que se passe-t-il ? Qu’est-ce que vous faites ici ? — demanda Oksana, déconcertée.
— Comment ça ? — répondit sa belle-mère, surprise, en la bousculant pour entrer dans la maison. — On est venus séjourner dans ta datcha ! C’est l’été ! Roma, apporte vite les bagages.
— Mais on n’avait rien convenu… Marina Andreevna, vous auriez au moins pu nous prévenir !
— Oh, Ksyusha, ne sois pas ridicule ! Il n’y a pas besoin de formalités entre famille ! — sa belle-mère la balaya d’un geste, déjà en train de scruter la pièce. — Mon Dieu, c’est en désordre ici ! Roman Romanovich, regarde toute la poussière sur les rebords de fenêtre !
— Je m’appelle Oksana, — dit la maîtresse de maison doucement mais fermement.
— Qu’est-ce que tu racontes ! — rit Marina Andreevna. — Ksyusha et Oksana, c’est pareil ! Ne me contredis pas, ma chère. Tu n’es pas encore assez mûre pour ça !
À ce moment-là, Vitya arriva, encore ensommeillé, vêtu seulement de ses sous-vêtements et d’un t-shirt.
— Maman, papa ! Qu’est-ce que vous faites ici ?
— Mon fils ! — Marina Andreevna se précipita vers lui. — Tu as maigri ! Ksyusha ne doit pas bien te nourrir !
— Maman, quel rapport… — commença Vitya, mais sa mère le coupa.
— Roman Romanovich, mets les valises dans cette chambre, — elle l’indiqua vers la chambre du couple. — On va dormir là.
— Une minute ! — protesta Oksana. — C’est notre chambre !
— Et alors ? Nous sommes les aînés, c’est à nous de droit ! Vous êtes jeunes, dormez sur le canapé. Vous survivrez !
Roman Romanovich se balançait d’un pied à l’autre, gêné, tenant les valises.
— Peut-être qu’on pourrait rester dans le salon ? — proposa-t-il incertain.
— Pas de salon ! — coupa sa femme d’un ton ferme. — À notre âge, on ne dort pas sur des canapés ! Ksyusha, aide-nous à déballer nos affaires.
— Je ne m’appelle pas Ksyusha ! — s’exclama Oksana. — Je m’appelle Oksana ! O-ksa-na ! Combien de fois dois-je le dire !
Marina Andreevna s’arrêta et regarda attentivement sa belle-fille.
— Écoute, ma chérie, ne commence pas à faire des histoires ! Ksyusha, c’est juste un diminutif d’Oksana. Je sais mieux comment t’appeler !
— Mais c’est un prénom complètement différent ! Ksenia et Oksana, ce n’est pas pareil !
— N’importe quoi ! — sa belle-mère la balaya d’un geste. — Vitya, explique à ta femme qu’elle doit écouter ses aînés !
Vitya leva simplement les mains, impuissant.
— Écoutez, prenons le petit-déjeuner et on réglera ça après…
— Tu vois ? — Marina Andreevna hocha la tête avec satisfaction. — Mon fils me comprend. Et toi, Ksyusha, ne complique pas les choses !
Oksana serra les poings et se dirigea vers la cuisine. Elle bouillonnait intérieurement mais tenta de se contenir autant que possible.
Dans la cuisine, sa belle-mère commença immédiatement à donner des ordres.
— Roman Romanovich, assieds-toi à table ! Ksyusha, où gardes-tu les céréales ? Je vais préparer une vraie bouillie maintenant ! Vitya est trop maigre !
— On a des céréales, des yaourts… — commença Oksana.
« Quels sont ces céréales ?! » se moqua Marina Andreevna. « Ce n’est pas de la vraie nourriture ! Il faut un vrai petit-déjeuner ! Où sont les poêles ? »
Sans attendre de réponse, sa belle-mère se mit à ouvrir les placards.
« Mon dieu, quel désordre ! Ksyusha, tu n’as vraiment aucune idée de la gestion d’une maison ! »
« C’est Oksana, » répéta obstinément la propriétaire.
« Ksyusha, arrête d’être têtue ! » lui lança Marina Andreevna. « Et puis, tu ferais mieux de faire quelque chose d’utile au lieu de discuter ! »
Vitya, voyant qu’un scandale couvait, se dépêcha d’intervenir.
« Maman, combien de temps comptes-tu rester chez nous ? »
« Oh, on ne fait pas que passer, mon fils ! » annonça joyeusement sa mère. « On reste tout l’été ! Dès qu’on a appris que Ksyusha avait une datcha, on a tout de suite décidé : il faut aider à tout organiser correctement ! »
Oksana en resta bouche bée de stupeur.
« Comment ça, pour tout l’été ? »
« Eh bien, comment autrement ? » répondit sa belle-mère, surprise. « La datcha est un endroit familial maintenant ! On se reposera ensemble, on commencera un potager et on présentera des gens bien aux voisins ! »
« Mais c’est ma datcha ! » s’exclama enfin Oksana. « C’est ma tante qui me l’a laissée ! »
« Tante ou pas tante, quelle importance ? » balaya Marina Andreevna d’un geste. « Tu es mariée à mon fils ! Donc la datcha est un bien familial ! »
Soudain, on frappa à la porte. Vitya se dépêcha d’ouvrir, reconnaissant pour toute occasion de calmer la dispute.
Sur le seuil se tenait une femme d’environ soixante ans, vêtue d’un survêtement.
« Bonjour ! Je suis Tamara Ivanovna, la présidente de notre conseil de coopérative. J’ai entendu des voix et j’ai pensé venir rencontrer les nouveaux voisins ! »
« Entrez, entrez ! » s’exclama joyeusement Marina Andreevna en poussant Vitya. « Je m’appelle Marina Andreevna ! Et voici mon mari, Roman Romanovich. Nous allons vivre ici maintenant ! »
Tamara Ivanovna observa le groupe avec curiosité.
« Alors, c’est vous les nouveaux propriétaires ? »
« Non, pas du tout ! » Oksana n’en pouvait plus. « C’est moi la propriétaire ! Oksana. Ce sont mon beau-père et ma belle-mère… »
« Ksyusha est juste un peu timide », l’interrompit Marina Andreevna. « C’est notre belle-fille. Mais bien sûr, les principaux ici, c’est nous ! On a beaucoup d’expérience de la datcha ! »
Tamara Ivanovna hocha la tête avec compréhension.
« Je vois. Bon, alors bienvenue ! Nous avons une communauté très amicale ici. J’espère que vous vous sentirez bien parmi nous ! »
« Absolument ! » assura la belle-mère. « Nous sommes très sociables ! Ksyusha est un peu réservée, mais ne vous en faites pas, ça va changer ! »
Oksana sentit ses joues brûler d’indignation, mais resta silencieuse.
Après le départ du président, Marina Andreevna recommença à organiser la maison avec une énergie renouvelée.
« Roman Romanovitch, va déballer les sacs ! Et toi, Ksyusha, montre-moi où tout est rangé. On va enfin mettre de l’ordre ici ! »
« Peut-être qu’on devrait discuter de comment on va tous vivre ici ? » proposa timidement Oksana.
« Qu’y a-t-il à discuter ? » s’étonna sa belle-mère. « On va juste vivre ! Le matin, je serai au jardin, toi tu rangeras la maison, les hommes feront quelque chose d’utile. C’est tout simple ! »
« Mais j’ai mes propres plans pour l’été… »
« Quels plans ?! » rit Marina Andreevna. « Tu es une femme mariée ! Tes plans, c’est ta famille et la maison ! Je t’apprendrai à tout gérer correctement ! »
Vitya toussa, gêné.
« Maman, tu n’es pas obligée d’être si stricte tout de suite… »
« Vitenka, tu es contre que ta femme apprenne à bien cuisiner ? » demanda sa mère, réprobatrice. « Regarde-la, elle est toute maigre ! Je parie qu’elle te donne juste des sandwichs ! »
« Je cuisine très bien ! » protesta Oksana.
« Oh, bien sûr ! » répondit sa belle-mère avec un brin de sarcasme. « Mais toutes tes salades en bocaux, est-ce que c’est vraiment de la nourriture ? Non ma chère, laisse-moi t’apprendre à cuisiner correctement ! »
À ce moment-là, on frappa de nouveau à la porte. Cette fois, c’étaient les voisins : un homme d’une cinquantaine d’années au visage sympathique et sa femme, une femme joviale et bien en chair.
« Bienvenue ! » dit l’homme. « Je suis Nikolaï Petrovitch, et voici ma femme, Elena Vassilievna. Nous habitons la maison d’à côté. »
« Ravie de vous rencontrer ! » s’exclama Marina Andreevna en souriant. « Je suis Marina Andreevna, et voici notre Ksyusha, notre belle-fille ! »
« Oksana, » corrigea la maîtresse de maison en tendant la main aux voisins.
« Oh, ne faites pas attention à elle ! » rit la belle-mère gaiement. « C’est tout un personnage ! Ksyusha restera toujours Ksyusha ! »
Elena Vassilievna regarda Oksana avec sympathie.
« Nous voulions proposer, » commença Nikolaï Petrovitch, « peut-être qu’on pourrait s’entraider cet été ? C’est la tradition ici — on partage le jardin, on passe les week-ends ensemble… »
« Quelle excellente idée ! » approuva aussitôt Marina Andreevna. « Nous sommes des gens très sociables ! N’est-ce pas, Roman Romanovitch ? »
Le beau-père acquiesça en silence.
« Et qu’en penses-tu ? » demanda Elena Vassilievna à Oksana.
« Je… » commença Oksana, mais sa belle-mère répondit la première.
« Ksyusha est tout à fait d’accord ! Elle est très obéissante ! Vous verrez comme on s’installera bien ici ! »
Après le départ des voisins, Oksana ne put plus se retenir.
« Marina Andreevna, il nous faut avoir une discussion sérieuse ! »
« De quoi donc ? » demanda sa belle-mère en triant des affaires dans sa valise.
« Tu ne peux pas juste venir ici et décider comment je dois vivre ! »
« Comment ça je ne peux pas ? » répliqua-t-elle. « Je suis la mère de ton mari ! J’en ai parfaitement le droit ! »
« Mais cette datcha est à moi ! »
« C’est une datcha familiale ! » rétorqua Marina Andreevna. « Et puis, qui d’autre va t’apprendre ? Voilà comme tu es malpolie — aucun respect pour les aînés ! »
Vitya s’interposa entre elles.
« Les filles, pourquoi vous disputez-vous… »
« Filles ? » s’exclama Oksana. « Je suis une femme adulte ! Et ici, c’est chez moi ! »
« Ksyusha, ne crie pas sur ta belle-mère ! » dit Vitya d’un ton sévère. « Maman veut juste ce qu’il y a de mieux ! »
« Tu vois ! » dit Marina Andreevna triomphalement. « Mon fils me comprend ! Et toi, Ksyusha, tu es juste gâtée ! »
Oksana avait l’impression d’être sur le point d’exploser.
« Je m’appelle Oksana ! O-k-sa-na ! Pourquoi est-ce si difficile à retenir ? »
« Parce que c’est ce que je veux ! » lança sa belle-mère. « Et tu ne me dis pas quoi faire ! Je suis plus âgée, je sais mieux ! »
« C’est ma maison ! » cria Oksana.
« C’est notre maison ! » la corrigea Marina Andreevna. « Propriété familiale ! Et je suis la chef de maison en tant qu’aînée ! »
Roman Romanovich toussa d’un air gêné.
« Peut-être qu’on ne devrait pas trop s’énerver… »
« Roman Romanovich, ne te mêle pas ! » le gronda sa femme. « C’est une affaire d’hommes ou de femmes ? »
Le beau-père se tut docilement.
« Vitya ! » Oksana se tourna vers son mari. « Dis quelque chose ! »
« Qu’est-ce que je suis censé dire ? » Il haussa les épaules. « Maman est venue se reposer, toi tu ne veux pas d’elle ici… Vous devriez trouver un compromis ! »
« Quel genre de compromis ? » Oksana ne comprenait pas.
« Eh bien… peut-être vivre ensemble un moment, tu t’y habitueras peut-être… »
Marina Andreevna acquiesça avec satisfaction.
« C’est bien, mon garçon ! Ksyusha n’a juste pas l’habitude de ce qui est bien ! Elle apprendra, ne t’en fais pas ! »
Le reste de la journée fut tendu. Ma belle-mère inspecta soigneusement chaque recoin de la maison, donnant des conseils et critiquant tout ce qu’elle voyait.
« Ksyusha, il faut changer ces rideaux ! Ils ne vont pas du tout avec la déco ! »
« Il faut refaire le papier peint ici ! »
« Et ta vaisselle a l’air si bon marché ! »
Le soir venu, Oksana était au bord de la crise de nerfs. Quand Marina Andreevna annonça que demain elles iraient acheter des « vraies courses », Oksana craqua.
« Assez ! » cria-t-elle. « Ça suffit ! Ici c’est chez moi et c’est moi qui décide ce qu’on achète ! »
« Mon dieu ! » Sa belle-mère secoua la tête. « Tu t’es vraiment laissée aller ! Vitya, tu vois comment ta femme parle à ta mère ? »
« Oksan, s’il te plaît, calme-toi… » supplia son mari.
« Calme-toi ! » l’imita sa femme. « Tu ne vois pas ce qui se passe ? Ta mère a pris le contrôle de notre maison ! »
« Prendre le contrôle ! » rit Marina Andreevna. « Quelle blague ! Une mère rend visite à son fils — et ça, c’est prendre le contrôle ? »
« Je ne veux pas que tu vives ici ! » lâcha Oksana.
Un lourd silence s’abattit sur la maison. Marina Andreevna se tourna lentement vers sa belle-fille.
« Qu’as-tu dit ? »
« J’ai dit que je ne veux pas que tu vives ici ! » répéta Oksana, incapable de s’arrêter. « Ici, c’est chez moi, c’est ma datcha ! Je décide qui peut entrer ! »
« Roman Romanovich ! » s’exclama la belle-mère. « Tu as entendu ? Elle veut nous mettre à la porte ! »
« Vitya ! » se tourna-t-elle vers son fils. « Tu vas la laisser faire ? »
Vitya secoua la tête, complètement perdu.
« Eh bien… on aurait peut-être dû la prévenir avant… »
« Vitya ! » s’exclama sa mère. « De quel côté es-tu ? »
« Je ne suis du côté de personne… C’est juste que… »
« Tu n’es qu’un faible ! » Oksana ne put se retenir. « Tu n’es même pas capable de défendre ta femme ! »
« Ksyusha ! » s’indigna Marina Andreevna. « Comment oses-tu parler ainsi de ton mari ! »
« Ne m’appelle pas Ksyusha ! » cria Oksana. « Combien de fois dois-je le dire ! »
« Je t’appellerai comme je veux ! » répliqua sèchement sa belle-mère. « Tu ne peux pas me dire quoi faire ! »
« Alors je ne te répondrai pas ! »
« Que veux-tu dire par tu ne répondras pas ? »
« Exactement ce que j’ai dit ! Si tu m’appelles Ksyusha, je ne répondrai pas ! »
Marina Andreevna grogna avec dédain.
« Très bien alors ! Nous pouvons nous passer de tes réponses ! »
Les jours suivants se déroulèrent dans une guerre froide. Marina Andreevna appelait exprès sa belle-fille seulement « Ksyusha », et, fidèle à sa promesse, Oksana ne lui répondait jamais. Cela rendait sa belle-mère folle.
« Roman Romanovich, tu vois à quel point elle est impolie ? » se plaignit-elle à son mari. « L’aînée de la maison lui parle, et elle ne fait que lever le nez ! »
« Peut-être devrions-nous simplement l’appeler par son vrai prénom ? » suggéra timidement son beau-père.
« Jamais ! » rétorqua sèchement sa femme. « Elle doit apprendre à respecter ses aînés ! »
La situation s’empira quand ma belle-mère commença à fréquenter les voisins et se présenta comme la maîtresse de maison.
« Oui, Roman Romanovich et moi habitons ici maintenant », dit-elle à Elena Vasilievna par-dessus la clôture. « Ksyusha est jeune et inexpérimentée, elle ne s’en sort pas sans surveillance ! »
« Mais où est la vraie maîtresse de maison ? » demanda la voisine.
« Oh, elle traîne quelque part dans la maison », balaya d’un geste Marina Andreevna. « Elle a un caractère difficile ! »
Oksana, entendant cette conversation depuis la fenêtre, fut tellement outrée qu’elle en perdit presque le souffle.
Le grand moment arriva samedi, lorsque les voisins se réunirent pour discuter des plans du potager commun. Marina Andreevna les accueillit comme si elle était la véritable maîtresse de maison.
« Entrez, entrez ! » dit-elle chaleureusement. « Nous allons passer en revue tous les détails tout de suite ! »
« Où est Oksana ? » demanda Elena Vasilievna.
« Ksyusha est quelque part dans la maison », balaya sa belle-mère. « Le jardin ne l’intéresse pas ! Elle est gâtée à souhait ! »
À ce moment-là, Oksana entra dans la pièce.
« Bonjour », salua-t-elle les voisins.
« Ksyusha ! » l’appela Marina Andreevna. « On planifie le potager ici ! Bien sûr, tu ne participeras pas, mais tu peux écouter ! »
« Pourquoi je ne participerais pas ? » demanda Oksana, surprise.
« Parce que tu ne sais pas jardiner ! » expliqua sa belle-mère. « Tu ferais mieux de ranger la maison ! »
« Excusez-moi », s’adressa Oksana aux voisins, « mais c’est moi la propriétaire de cette datcha. C’est moi qui décide du jardin ! »
« Propriétaire ! » rit Marina Andreevna. « Quelle idée ! Ici, ce sont les aînés qui dirigent, donc c’est nous qui décidons ! »
Nikolai Petrovich toussa, gêné.
« Désolé, mais qui est vraiment le… propriétaire officiel ? »
« C’est moi », répondit fermement Oksana. « J’ai hérité de cette datcha de ma tante ! »
« Et alors ? » balaya Marina Andreevna. « Une femme mariée ne peut pas être indépendante ! Les hommes sont les plus importants dans la famille ! »
« Mais la propriété est à mon nom ! » protesta Oksana.
« Ce n’est que de la paperasse ! » dit sa belle-mère avec mépris. « Ce qui compte, c’est qui a de l’expérience ! Et c’est moi ! »
Les voisins échangèrent un regard.
« Peut-être devriez-vous régler ça entre vous d’abord ? » suggéra Elena Vassilievna.
« Il n’y a rien à régler ! » déclara Marina Andreevna. « Ksusha devrait être reconnaissante que nous l’aidions ! À son âge, je m’occupais déjà de trois jardins ! »
« Je m’appelle Oksana ! » la propriétaire la corrigea de nouveau.
« Ksusha, c’est Ksusha ! Arrête de faire des histoires ! » rétorqua sa belle-mère.
« Ce sont des prénoms différents ! » Oksana n’en pouvait plus. « Ksenia et Oksana sont des noms complètement différents ! »
« Qu’est-ce que tu en sais, toi ! » balaya Marina Andreevna. « Je suis mariée depuis quarante ans, je m’y connais mieux ! »
« Quel rapport avec quarante ans de mariage ? » Oksana ne comprenait pas.
« Ça veut dire que j’ai plus d’expérience ! » expliqua sa belle-mère. « Et arrête avec tes réponses ! Tu deviens bien trop insolente ! »
Les voisins prirent vite congé, laissant la famille régler ses affaires.
Après leur départ, Oksana perse patience.
« Ça suffit ! Assez ! » cria-t-elle. « Demain, je change les serrures ! »
« Quoi ? » s’écria Marina Andreevna.
« Je change les serrures ! Et à partir de maintenant, personne n’entre sans ma permission ! »
« Roman Romanovitch ! » appela sa belle-mère à son mari. « Tu entends ça ? Elle nous met dehors ! »
« Hors de ma maison ! » précisa Oksana.
« Vitya ! » appela sa mère son fils. « Tu vas laisser faire ça ? »
Vitya sortit de la salle de bains, s’essuyant le visage avec une serviette.
« Que se passe-t-il ? »
« Ta femme met tes parents dehors ! » se plaignit sa mère.
« Oksan, allez… » commença son mari.
« Allez quoi ? » s’énerva sa femme. « Ta mère s’est appropriée ma maison ! Elle agit comme si c’était la sienne ! Elle m’appelle par un autre prénom ! Et toi, tu restes silencieux ! »
« Mais c’est ma mère… »
« Et moi, je suis qui ? » dit Oksana, déconcertée. « Je suis ta femme ou pas ? »
Vitya secoua la tête, impuissant.
« Bien sûr que tu es ma femme… Mais c’est aussi ma mère… »
« Choisis ! » exigea Oksana, posant un ultimatum. « Soit tu es de mon côté, soit je quitte cet endroit ! »
« Eh bien, pars ! » lança soudain Marina Andreevna. « Et ne reviens pas ! Mon fils se portera mieux sans une femme comme toi ! »
« Maman ! » s’exclama Vitya, choqué.
« Qu’est-ce que tu veux dire par ‘Maman’ ? » rétorqua-t-elle, imperturbable. « Tu vois ce manque de respect ! Elle n’écoute pas les anciens, elle crée toujours des histoires ! Non, nous n’avons pas besoin d’une belle-fille comme ça ! »
Oksana sentit un frisson la traverser.
« Très bien, » répondit-elle doucement. « Je partirai alors. Mais la datcha reste à moi ! »
« Comment ça, à toi ? » s’écria sa belle-mère, indignée.
« C’est simple ! Les papiers sont à mon nom ! C’est moi qui décide de ce qui se passe ici ! »
Marina Andreevna resta sans voix.
« Mais… mais nous avons déjà dit à tous les voisins que nous habiterions ici ! »
« C’est ton problème ! » répliqua Oksana.
Roman Romanovitch, qui était resté silencieux jusqu’à présent, prit soudain la parole.
« Marina, peut-être que ça suffit ? On rentre à la maison ? »
« Nous n’allons nulle part ! » répliqua sèchement sa femme. « Elle aimerait bien ! Je vais lui montrer ce qui arrive quand on manque de respect à ses aînés ! »
« Mais la datcha n’est même pas à nous… »
« Je m’en fiche ! » déclara Marina Andreevna. « Qu’elle se plaigne au procureur si elle veut ! Je ne pars pas ! »
Le lendemain, Oksana changea vraiment les serrures. Lorsque sa belle-mère le découvrit, un tout nouveau scandale éclata.
« Ksyusha ! » Elle frappa à la porte. « Ouvre tout de suite ! »
« Appelle-moi par mon vrai prénom ! » répondit Oksana de l’intérieur.
« Tu peux toujours rêver ! Ksyusha c’est Ksyusha ! »
« Alors je n’ouvre pas la porte ! »
Marina Andreevna arpentait la cour, complètement désemparée, ne sachant plus quoi faire.
« Roman Romanovitch ! Fais quelque chose ! »
« Que puis-je faire ? » haussa les épaules son mari. « La datcha n’est pas à nous… »
« Comment ça, elle n’est pas à nous ? Et notre fils ? Et la famille ? »
« Mais l’acte est à son nom… »
Furieuse, la belle-mère se précipita chez les voisins.
« Elena Vassilievna ! » cria-t-elle par-dessus la clôture. « Vous vous rendez compte ? Ma belle-fille a mis les parents de son mari dehors ! »
« Sans blague ! » s’exclama la voisine.
« C’est vrai ! Elle a changé les serrures ! Aucun scrupule ! »
« Et Vitya ? »
« Vitya est sous sa coupe ! » se plaignit Marina Andreevna. « Il n’ose même pas dire un mot ! »
Bientôt, tout le quartier d’été était en émoi à cause de ce drame familial. Certains prenaient le parti de la « pauvre belle-mère, chassée par sa belle-fille ingrate », tandis que d’autres pensaient que « les jeunes méritaient leur tranquillité ».
Tamara Ivanovna, la présidente du conseil, décida d’intervenir.
« Dites-moi », s’adressa-t-elle à Marina Andreevna, « au nom de qui le bien est-il enregistré ? »
« C’est à Ksyusha », admit-elle à contrecœur.
« Eh bien… c’est donc elle la propriétaire », dit Tamara Ivanovna en écartant les bras.
« Propriétaire ?! » protesta la belle-mère. « Elle est jeune ! Sans expérience ! On ne peut pas se passer de l’aide des aînés ! »
« Mais la loi c’est la loi », répondit fermement Tamara Ivanovna.
Voyant qu’elle ne gagnerait pas officiellement, Marina Andreevna adopta une nouvelle tactique. Elle commença à monter tous les voisins contre Oksana, leur parlant « de l’ingratitude de la jeunesse d’aujourd’hui ».
« Imaginez un peu », se plaignit-elle à Nikolaï Petrovitch, « nous sommes venus avec les meilleures intentions, nous voulions aider, et elle nous a mis à la porte comme des chiens ! Aucune honte ! Nous, les personnes âgées, laissés dehors ! »
« Eh bien, la datcha est quand même à elle… » ajouta le voisin, incertain.
« Oh voyons ! » Marina Andreevna agita les mains, frustrée. « Quelle importance à qui est la maison de campagne ? La famille doit rester unie ! Et elle, qu’est-ce qu’elle fait ? Elle provoque un schisme ! »
Peu à peu, certains voisins commencèrent vraiment à regarder Oksana de travers. Surtout les plus âgés — ils étaient habitués à d’autres temps, où les aînés de la famille possédaient une autorité incontestée.
Galina Sergeevna, de l’autre côté de la rue, s’approchait chaque jour de la clôture et secouait la tête, pleine de reproches, en regardant les fenêtres d’Oksana.
«Ah, où va la jeunesse de nos jours», soupirait-elle. «De notre temps, cela n’aurait jamais eu lieu !»
Vitya courait entre sa femme et sa mère, essayant de réconcilier les deux, mais ne faisait qu’empirer la situation.
«Oksan, réfléchis un peu», supplia-t-il sa femme. «Maman ne veut pas de mal ! Elle est juste habituée à tout diriger !»
«Et moi, j’ai l’habitude qu’on m’appelle par mon prénom !» répliqua Oksana. «Est-ce vraiment si difficile à comprendre ?»
«Mais elle est plus âgée…»
«L’âge ne donne pas le droit d’être impoli !» sa femme refusa de céder.
«D’accord, d’accord… Peut-être qu’on pourrait trouver un compromis ?»
«Quel compromis ? Elle ne veut même pas s’excuser !»
Et c’était vrai, Marina Andreevna n’avait aucune intention de s’excuser. Au contraire, elle se considérait comme la victime.
«Roman Romanovich», dit-elle à son mari en faisant les cent pas dans la cour, «regarde où on en est ! La belle-fille a chassé la belle-mère ! À notre époque, on t’aurait expulsé de la famille pour bien moins que ça !»
«Marina, peut-être qu’on devrait simplement rentrer à la maison ?» suggéra timidement son mari. «Pourquoi devons-nous nous torturer ici ?»
«Hors de question !» déclara sa femme. «Elle doit apprendre à respecter ses aînés ! Je vais lui rendre la vie tellement dure qu’elle me suppliera pardon à genoux !»
Mais Oksana n’avait aucune intention de supplier. Elle faisait le tour de la propriété, arrosant les fleurs et s’occupant du jardin. Les voisins l’observaient avec curiosité ; certains la saluaient, mais la plupart gardaient leurs distances.
La campagne contre Oksana était principalement alimentée par Galina Sergeevna.
«Tu as vu comme elle tient la tête haute ?» murmura-t-elle à Elena Vasilievna. «Comme si de rien n’était ! Pourtant, les parents de son mari errent dans la cour !»
«Mais la maison de campagne est vraiment à elle…»
«Et alors !» balaya Galina Sergeevna. «La famille passe avant tout ! Elle est juste égoïste !»
Une semaine plus tard, un autre incident eut lieu. Un réparateur local, Sergey, arriva réparer la plomberie pour Oksana. Aussitôt, Marina Andreevna accourut vers lui.
«Jeune homme, vous venez pour qui ?»
«Chez le propriétaire», répondit-il. «Je viens réparer les canalisations.»
«Eh bien, la propriétaire, c’est moi !» déclara la belle-mère. «Marina Andreevna !»
«Avez-vous les papiers de la propriété ?» demanda le réparateur.
Marina Andreevna fut prise au dépourvu.
«Quels papiers… Je suis la mère de la propriétaire !»
«Je vois», acquiesça Sergey. «Et où est la propriétaire ?»
«Au travail ! Mais je peux tout expliquer de ce qu’il faut faire !»
À ce moment-là, Oksana s’approcha du portail.
«Sergueï Ivanovich ? Entrez, je vais vous montrer où se trouve le problème !»
«Ksyusha !» l’appela sa belle-mère. «J’ai déjà tout expliqué au réparateur !»
Oksana ne se retourna même pas. Le réparateur lança un regard perplexe à Marina Andreevna.
«Alors, qui commande ici ?»
«Moi !» répondirent les deux femmes en même temps.
Sergey se gratta la tête.
«Alors, qui va me montrer les papiers ?»
« Je vais le faire », dit Oksana, en menant le réparateur dans la maison.
Marina Andreevna resta dans la cour, bouillonnant de colère.
« Roman Romanovitch ! » cria-t-elle à son mari. « Tu vois ce qui se passe ? Elle me fait honte devant des inconnus ! »
« Marina, ça suffit », dit son beau-père avec lassitude. « Rentrons à la maison ! »
« Je ne vais nulle part ! » insista fermement sa femme. « Elle n’aura pas ce qu’elle veut ! »
Ce soir-là, la voiture de Vitya s’arrêta devant la maison. Il en sortit, l’air épuisé et abattu.
« Maman, papa, pourquoi êtes-vous encore ici ? »
« Où veux-tu qu’on aille ? » s’exclama Marina Andreïevna en écartant les mains. « Ta femme nous a jetés dehors ! »
« Mais la datcha n’est pas à nous… »
« Vitya ! » s’exclama sa mère avec indignation. « Toi aussi ?! Tu ne vois pas que Ksyusha nous humilie exprès ? »
« Maman, elle s’appelle Oksana… »
« Ksyusha ! » rétorqua sèchement sa belle-mère. « Et ne discute pas avec moi ! »
Vitya poussa un profond soupir et se dirigea vers la maison. Oksana le rejoignit sur le seuil.
« As-tu pris une décision ? » demanda-t-elle.
« Oksana, que suis-je censé faire ? » Il ouvrit les mains. « Maman ne veut pas partir et toi tu ne veux pas céder… »
« Et sur quoi exactement devrais-je céder ? » demanda sa femme, surprise. « Sur le droit d’être appelée par mon propre nom ? »
« Eh bien, ce n’est pas si grave… »
« Peut-être pour toi ! Mais pour moi, c’est une question de principe ! »
« Mais maman est plus âgée… »
« Cela ne lui donne pas le droit d’être impolie ! » s’exclama Oksana. « Vitya, si tu ne me défends pas, je vais sérieusement reconsidérer notre mariage ! »
Vitya devint pâle.
« Attends, tu veux divorcer ? »
« Je veux que mon mari me défende ! Pas qu’il essaie de faire des compromis avec ceux qui m’insultent ! »
« Mais elle ne le fait pas avec de mauvaises intentions… »
« Je me fiche qu’elle le fasse exprès ou non ! » coupa Oksana. « Je n’en peux plus de supporter ça ! »
Le lendemain, les choses atteignirent leur paroxysme. Marina Andreïevna décida d’organiser un « tribunal populaire » et rassembla tous les voisins dans la cour.
« Gentilles gens ! » s’adressa-t-elle aux voisins. « Dites-moi vous-mêmes : est-il normal qu’une belle-fille traite sa belle-mère ainsi ? »
« Que s’est-il passé ? » demanda Tamara Ivanovna.
« Elle nous a chassés de la maison ! » se plaignit Marina Andreïevna. « Les parents de son mari ! Vous vous rendez compte ? »
« Mais la datcha n’est pas à vous », fit remarquer Nikolaï Petrovitch.
« Quelle différence ça fait ! » s’agita la belle-mère. « Une famille doit être ensemble ! Et elle ? Elle ne respecte pas les aînés ! »
« Peut-être as-tu fait quelque chose de mal ? » suggéra prudemment Elena Vassilievna.
« Qu’ai-je fait de mal ? » s’offusqua Marina Andreïevna. « Je suis venue rendre visite à mon fils ! Je voulais aider ! Et elle m’a dit : pars, je ne veux pas te voir ! »
À ce moment-là, Oksana sortit de la maison. Voyant les voisins rassemblés, elle s’arrêta.
« Ksyusha ! » sa belle-mère l’appela aussitôt. « Viens ici ! Explique à tout le monde pourquoi tu as chassé les parents de ton mari de la maison ! »
Oksana resta silencieuse sur le perron.
« Tu m’entends, Ksyusha ? » éleva la voix Marina Andreïevna. « Ou tu es déjà devenue sourde ? »
« Je m’appelle Oksana », dit calmement la maîtresse de maison.
« Vous voyez ! » La belle-mère se tourna triomphalement vers les voisins. « Elle ose même contester ses aînés devant tout le monde ! Elle est complètement sans gêne ! »
« Marina Andreevna, » lui adressa Tamara Ivanovna, « comment appelez-vous votre propre fille ? Par son prénom, ou comme ça vous chante ? »
« Mais qu’est-ce que ma fille a à voir là-dedans ? » Elle ne comprenait pas.
« Eh bien, chacun a le droit d’être appelé par son propre prénom, » expliqua la présidente.
« Et alors ! » fit un geste de la main Marina Andreyevna. « Ksyusha, c’est juste un surnom pour Oksana ! »
« Non, » objecta Tamara Ivanovna. « Ksyusha est un diminutif de Kseniya. Pour Oksana, c’est Oksanka ou simplement Oksana. »
Marina Andreyevna fut déconcertée un instant, mais se reprit vite.
« Pourquoi vous faites tous les malins ! » s’exclama-t-elle. « Ça fait quarante ans que je suis mariée, c’est moi qui sais mieux ! »
« Et qu’est-ce que quarante ans de mariage ont à voir avec ça ? » demanda la présidente, perplexe.
« Ça veut dire que j’ai plus d’expérience ! » expliqua la belle-mère. « Et puis, ce n’est pas une question de noms ! Le problème, c’est qu’elle ne respecte pas ses aînés ! »
« Et vous, vous la respectez ? » demanda soudain Elena Vassilievna.
« Comment pouvez-vous dire que je ne la respecte pas ? » s’exclama indignement Marina Andreyevna.
« Eh bien, vous l’appelez par le mauvais nom, vous donnez des ordres chez elle sans lui demander… »
« Mais elle est plus jeune ! » protesta la belle-mère. « Les plus jeunes doivent écouter ! »
« C’est une femme adulte, » fit remarquer Nikolaï Petrovitch.
« Et alors ! » fit un geste de la main Marina Andreyevna. « Pour moi, elle restera toujours la plus jeune ! »
Les voisins échangèrent des regards. Beaucoup commençaient à comprendre que le problème n’était pas seulement lié à Oksana.
« Peut-être devriez-vous vraiment essayer de trouver un compromis ? » suggéra Tamara Ivanovna.
« Quel compromis ! » s’emporta Marina Andreyevna. « Elle doit s’excuser ! Elle doit demander pardon à ses aînés ! »
« De quoi devrais-je m’excuser ? » demanda Oksana.
« Pour manque de respect ! Pour impolitesse ! Pour avoir mis dehors les parents de ton mari ! »
« Je n’ai chassé personne, » répondit calmement Oksana. « Je ne veux simplement pas vivre avec des gens qui ne me respectent pas. »
« Comment pouvez-vous dire que je ne vous respecte pas ? » s’exclama sa belle-mère.
« Vous m’appelez par le mauvais nom, vous commandez chez moi, vous ignorez mes demandes… »
« Oh, arrête d’inventer ! » fit un geste de la main Marina Andreyevna. « Je fais tout très bien ! »
« Non, ce n’est pas bien, » dit fermement Oksana.
« Ksyusha, arrête d’être aussi têtue ! » dit sa belle-mère avec colère.
« Vous voyez ? » Oksana se tourna vers les voisins. « Elle continue de m’appeler par le mauvais nom ! »
Les voisins restèrent silencieux. La situation était gênante pour tout le monde.
« Bon, » finit par dire Tamara Ivanovna, « c’est une affaire de famille. C’est à vous de la régler. »
La réunion de la communauté s’est dissoute, laissant les deux camps seuls.
« Vous voyez ! » dit triomphalement Marina Andreyevna à Oksana. « Même les voisins comprennent que vous avez tort ! »
« Personne ne comprend rien, » répondit fatiguée Oksana. « Ils ne veulent juste pas s’en mêler. »
« Parce que c’est toi qui as tort ! » insista sa belle-mère.
« Non, c’est parce que tu es bornée et que tu ne veux pas admettre tes erreurs ! »
« Quelles erreurs ? Je fais tout correctement ! »
Roman Romanovitch intervint dans la conversation.
« Marina, peut-être que ça suffit ? On rentre à la maison ? »
« Nous n’allons nulle part ! » l’interrompit sa femme. « Pas avant que cette personne ne s’excuse ! »
« Je ne vais pas m’excuser, » dit Oksana calmement. « Parce que je n’ai rien fait de mal. »
« Comment peux-tu dire ça ? » protesta Marina Andreevna. « Tu as mis tes beaux-parents à la porte ! »
« De ma maison, » la corrigea Oksana.
« La maison familiale ! »
« Ma maison ! Et c’est moi qui décide qui peut y habiter ! »
« Quel caractère ! » secoua la tête la belle-mère. « Elle est complètement incontrôlable ! »
Ce soir-là, Vitya est rentré à la maison. Ses parents commencèrent immédiatement à se plaindre auprès de lui.
« Mon fils, » se lamenta Marina Andreevna, « regarde ce que fait ta femme ! Elle est complètement hors de contrôle ! »
« Vitya, » Oksana se tourna vers son mari, « c’est la dernière fois que je te demande : de quel côté es-tu ? »
« Oksan, pourquoi tu demandes ça… » commença-t-il à dire.
« Réponds-moi clairement : de quel côté es-tu ? »
Vitya était manifestement partagé. D’un côté, sa mère, qui l’avait mis au monde et élevé. De l’autre, sa femme — la femme avec laquelle il comptait passer sa vie.
« Je… je suis du côté de la justice, » finit-il par dire.
« Ce n’est pas une réponse, » répondit froidement Oksana.
« Mais qu’est-ce que je suis censé faire ? » supplia Vitya. « Ma mère ne cède pas, toi non plus… »
« Et je n’ai pas l’intention de le faire ! » déclara Marina Andreevna. « Que cette femme s’excuse ! »
« Pour quoi ? » demanda Oksana.
« Pour tout ! Pour l’irrespect, pour la grossièreté, pour ne pas écouter ses aînés ! »
« Je n’ai insulté personne ni été impolie, » répondit calmement Oksana. « Je défends simplement mes droits. »
« Quels droits ? » ricana sa belle-mère. « Tu es une femme mariée ! Tu n’as pas de droits ! »
« Si, j’en ai ! » répondit fermement Oksana. « Et l’un d’eux est le droit d’être appelée par mon vrai nom ! »
« Ksyusha, c’est ton nom ! »
« Non, ce ne n’est pas ! »
« Si, ça l’est ! »
« Ça suffit ! » s’écria Vitya. « J’en ai marre de ces disputes ! »
« Prends une décision ! » exigea sa femme. « Soit tu obliges ta mère à m’appeler par mon nom, soit je pars ! »
« Je ne le ferai pas ! » déclara Marina Andreevna. « Même si tu me tues — je ne le ferai pas ! »
« Pourquoi pas ? » Oksana ne comprenait pas.
« Parce que je ne veux pas ! » rétorqua sa belle-mère. « C’est mon droit ! »
« Non, ce n’est pas ton droit ! Tu n’as pas le droit d’insulter les gens ! »
« Qui est-ce que j’insulte ? » protesta Marina Andreevna. « T’appeler Ksyusha, c’est une insulte maintenant ? »
« Pour moi, oui, c’est une insulte ! »
« Eh bien, c’est ton problème ! Tu es trop sensible ! »
« Maman, » essaya d’intervenir Vitya, « tu devrais peut-être vraiment… »
« Pas besoin ! » l’interrompit sa mère. « J’ai des principes ! Je ne cède pas aux caprices ! »
« Ce n’est pas un caprice ! » objecta Oksana.
« C’est un caprice ! » insista la belle-mère. « Et je n’y céderai pas ! »
La dispute aurait pu durer éternellement, mais soudain Roman Romanovitch se leva.
« Ça suffit, » dit-il avec lassitude. « Marina, prépare-toi. On rentre à la maison. »
« Je ne vais nulle part ! » répondit sa femme avec entêtement.
« Oh que si tu y vas, » répondit fermement son mari. « J’en ai assez de ce cirque ! »
« Roman Romanovitch ! » s’exclama Marina Andreevna. « Quoi, tu es contre moi maintenant ? »
« Je suis du côté du bon sens ! » répondit son beau-père. « Ce n’est pas notre datcha, la propriétaire ne veut pas de nous ici, alors on rentre ! »
« Je ne veux pas ! » insista Marina Andreevna.
« Je me fiche de ce que tu veux ! » s’énerva son mari. « Prépare-toi ! »
Pour la première fois depuis tant d’années, Roman Romanovitch tint bon. Marina Andreevna fut stupéfaite—elle ne s’attendait pas à un tel revirement.
« Mais… mais les principes ? » protesta-t-elle faiblement.
« Quels principes ? » ricana son mari. « C’est juste ton entêtement ! »
« Je ne suis pas têtue ! Je fais ce qu’il faut ! »
« Non, tu ne l’es pas ! » la coupa son beau-père. « Appeler quelqu’un par le mauvais nom, ce n’est pas juste ! »
Marina Andreevna fixa son mari, complètement choquée.
« Toi… tu es de son côté ? »
« Je suis du côté de la justice ! » répondit Roman Romanovitch. « J’ai dit de te préparer ! »
Mais la belle-mère ne voulait rien lâcher.
« Non ! » déclara-t-elle. « Tant que cette personne ne s’excuse pas, je ne vais nulle part ! »
« Alors j’y vais tout seul ! » menaça son mari.
« Vas-y ! » lui fit un geste Marina Andreevna. « Moi, je reste ici ! »
« Où comptes-tu rester ? » demanda Roman Romanovitch, surpris.
— Juste ici ! Dans la cour ! Que toute la rue voie comment une belle-fille traite sa belle-mère !
— Maman, arrête s’il te plaît ! — s’exclama Vitya, horrifié.
— Pourquoi donc ? — insista-t-elle obstinément. — Je reste ici tant qu’elle ne s’excuse pas !
Oksana secoua la tête.
— Comme tu veux. Mais je ne te laisse pas entrer dans la maison.
— Je n’en ai pas besoin ! — répondit fièrement Marina Andreevna. — Je me débrouillerai !
— Marina, — dit Roman Romanovitch avec lassitude, — pourquoi tu agis comme une enfant ?
— Je ne fais que défendre mes principes ! — répliqua sa femme.
— Tu es juste têtue ! — la corrigea son mari.
— Pas têtue, juste de principe !
— Pas du tout ! — contesta son beau-père. — Complètement faux !
Le conflit familial s’enlisa. Marina Andreevna resta dans la cour, s’installant sur le banc. Les voisins observaient, partagés entre étonnement et compassion.
Galina Sergeevna s’approcha plusieurs fois de la clôture, essayant d’encourager la « pauvre belle-mère », mais même elle commença à se rendre compte que Marina Andreevna exagérait.
— Peut-être devrais-tu simplement rentrer ? — suggéra-t-elle doucement. — Pourquoi t’infliger ça ?
— Non ! — répondit Marina Andreevna. — Pas avant qu’elle ne s’excuse !
— Et si elle ne s’excuse pas ?
— Alors je resterai ici jusqu’à l’hiver ! — déclara la belle-mère avec entêtement.
Vitya allait et venait entre la maison et la cour, tentant tour à tour de convaincre sa femme puis sa mère.
— Oksana, cède ! — supplia-t-il. — Dis simplement pardon !
— M’excuser de quoi ? — demanda sa femme sans comprendre. — D’avoir défendu mes droits ?
— Eh bien, pour… pour le conflit !
— Je n’ai pas commencé ce conflit !
— Mais maman ne part pas !
— C’est son choix !
— Mais elle est âgée !
— Âgée, mais têtue !
Les discussions n’aboutirent à rien. Marina Andreevna s’asseyait dans la cour, souffrait ostensiblement et montrait clairement combien elle était malheureuse. Oksana vaquait simplement à ses occupations, ignorant sa belle-mère.
Une semaine passa, puis une autre. Marina Andreevna devint plus mince et plus pâle, mais refusa de reculer. Roman Romanovich faisait sans cesse des allers-retours, lui apportant à manger et des vêtements propres.
— Marina, — suppliait-il, — s’il te plaît, arrête de te tourmenter !
— Non ! — répondit-elle. — Pas tant qu’elle ne s’excusera pas !
— Elle ne s’excusera pas ! — désespéra son mari. — Tu le vois bien !
— Alors j’attendrai !
— Tu attendras jusqu’à devenir vieille !
— Oui, j’attendrai !
Au début, les voisins la prenaient en pitié, mais bientôt ils commencèrent à s’agacer. Les plaintes et gémissements constants de Marina Andreevna agaçaient tout le monde.
— Écoute, — lui dit Elena Vassilievna, — tu ne crois pas qu’il est temps d’arrêter ? Tout le monde en a assez de ce spectacle !
— Quel spectacle ! — protesta Marina Andreevna. — Je souffre !
— C’est toi qui te fais souffrir !
— Non ! C’est Ksyusha qui me fait souffrir !
— Oksana, — la corrigea la voisine.
— Ksyusha ! — insista obstinément la belle-mère.
Elena Vassilievna fit un geste de la main et partit.
Tamara Ivanovna essaya aussi de raisonner la belle-mère têtue.
— Marina Andreevna, — dit-elle, — pourquoi agis-tu comme une enfant ? Tu es une femme adulte mais tu te comportes comme une gamine capricieuse !
— Je ne suis pas capricieuse ! — protesta-t-elle. — Je suis juste de principe !
— Ce n’est pas une question de principes, c’est de l’entêtement !
— Non, c’est un principe !
— D’accord, peut-être. Mais pourquoi te tourmenter ?
— Si Ksyusha s’excuse, j’arrêterai tout de suite de souffrir !
— Et si elle ne le fait jamais ?
— Elle le fera ! Elle n’a nulle part où aller !
Mais Oksana ne s’excusa jamais. Elle continuait calmement sa vie, s’occupant de son jardin et passant du temps avec les voisins qui la traitaient bien.
Vitya commençait à penser que sa mère allait trop loin.
« Maman, » disait-il, « regarde-toi ! En quoi t’es-tu transformée ! »
« En quoi je me suis transformée ? » Marina Andreyevna ne comprenait pas.
« Une risée ! Tout le village se moque de toi ! »
« Ils ne rient pas, ils compatissent ! »
« Au début, ils te plaignaient, mais maintenant ils rient ! » admit honnêtement son fils.
Marina Andreyevna y réfléchit. Elle avait effectivement remarqué que ses voisins ne la plaignaient plus autant.
« Qu’ils rient ! » finit-elle par dire. « Au moins, je sais que j’ai raison ! »
« Maman, tu n’as pas raison ! » Vitya ne put plus se retenir. « Tu as complètement tort ! »
« En quoi aurais-je tort ? » s’étrangla sa mère.
« Tu l’es, c’est tout ! Il faut appeler les gens par leur vrai prénom ! C’est le respect de base ! »
« Vitya ! » dit Marina Andreyevna d’un ton de reproche. « Toi aussi ? »
« Oui ! Moi aussi ! » Son fils ne céda pas. « Parce qu’Oksana a raison ! »
« Ksyusha ! »
« Oksana ! » dit Vitya fermement. « O-k-sa-na ! »
Marina Andreyevna regarda son fils, confuse.
« Tu… es contre moi ? »
« Je suis pour l’équité ! » répondit-il. « Et pour le bon sens ! »
« Mais je suis ta mère ! »
« Et alors ? Cela ne te donne pas le droit d’être impolie ! »
« Je ne suis pas impolie ! »
« Si, tu l’es ! Appeler quelqu’un par le mauvais prénom—c’est un manque de respect ! »
Marina Andreyevna avait l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Son mari était contre elle, son fils était contre elle, et les voisins étaient las de ses caprices…
Mais elle n’allait pas abandonner.
« Tout le monde est contre moi ! » s’exclama-t-elle. « Mais j’ai quand même raison ! Et je resterai ici jusqu’à ce que Ksyusha s’excuse ! »
« Oksana ne s’excusera pas ! » dit Vitya, fatigué. « Elle n’a rien à se reprocher ! »
« Comment ça, non ? » objecta sa mère.
« Et exactement pour quoi ? Dis-moi précisément ! »
Marina Andreyevna y réfléchit. En effet, pourquoi sa belle-fille devrait-elle s’excuser ? Parce qu’elle ne veut pas vivre avec des gens qui ne la respectent pas ? Parce qu’elle veut être appelée par son vrai prénom ?
Mais la belle-mère ne pouvait tout simplement pas admettre qu’elle avait tort.
« Pour avoir manqué de respect à ses aînés ! » finit-elle par lâcher.
« Manque de respect ? » son fils ne comprenait pas.
« Ben… elle me contredit ! »
« Et toi, tu ne te disputes pas avec elle ? »
« Je suis plus âgée ! J’ai le droit ! »
« Non, maman, » Vitya secoua la tête. « Personne n’a le droit d’être impoli ! »
« Je ne suis pas impolie ! »
« Si, tu l’es ! »
La conversation n’avançait décidément pas.
Une semaine plus tard, quelque chose d’inattendu se produisit. Zinaida Petrovna, la vieille amie de Marina Andreyevna, en visite chez sa fille dans le village voisin, s’approcha d’elle.
« Marina ! » s’exclama-t-elle en voyant son amie épuisée assise sur le banc. « Que t’est-il arrivé ? »
Marina Andreyevna était ravie—enfin quelqu’un qui la comprendrait !
« Zina ! » Elle courut vers son amie. « Tu ne peux pas imaginer ce que j’ai enduré ! Ma belle-fille m’a mise à la porte ! »
Zinaida Petrovna écouta attentivement l’histoire de son amie, puis, à la surprise générale, secoua la tête.
« Marina, mais comment t’es-tu comportée ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle, perplexe. « Je me suis comportée normalement ! »
« Normalement ? Qu’est-ce que cela veut dire ? Raconte-moi plus en détails. »
Marina Andreyevna commença à raconter les événements, mais plus elle parlait, plus l’expression de Zinaida Petrovna devenait étrange.
« Attends, » l’interrompit son amie. « Tu es en train de me dire que tu t’es présentée chez eux sans prévenir ? »
« Oui ! Où est le problème ? »
« Le problème, c’est que—c’est impoli ! Ils ont leur propre vie ! »
« Zina ! » s’exclama Marina Andreyevna, indignée. « Pas toi aussi ! »
« Et en plus, » continua son amie, « tu appelles la petite par le mauvais prénom ? »
« Ksyusha est un prénom tout à fait normal ! »
« C’est normal pour Ksenia, pas pour Oksana ! » dit Zinaida Petrovna sévèrement. « Marina, tu as perdu la tête ? »
« Perdu la tête ? Comment ça ? »
« Comme ça ! Tu te comportes comme une vieille grincheuse ! À mon âge, c’est ridicule d’agir ainsi ! »
Marina Andreyevna cligna des yeux, déconcertée. Elle pensait être soutenue, mais elle reçut encore une réprimande.
« Mais j’ai raison… »
« Sur quoi ai-je raison ? » Zinaïda Petrovna ne comprenait pas. « Sur le fait d’appeler quelqu’un par le mauvais nom ? Ou sur le fait de s’emparer de la maison de quelqu’un d’autre ? »
« Mais je suis l’aînée ! »
« Et alors ? L’âge ne te donne pas tous les droits ! » répliqua son amie. « Marina, ressaisis-toi ! Tu es devenue une vieille femme aigrie ! »
« Je ne suis pas aigrie ! »
« Si, tu l’es ! Et têtue ! Et impolie ! » Zinaïda Petrovna ne lâchait pas. « De notre temps, on apprenait aussi aux aînés à respecter les plus jeunes ! »
« Respecter les plus jeunes ? Comment ? »
« Comme ça ! Ne te mêle pas de leur vie, ne les commande pas et ne sois pas impolie ! » expliqua son amie. « Marina, tu étais une femme sensée ! Que t’est-il arrivé ? »
Marina Andreevna sentit quelque chose se briser en elle. Même sa vieille amie était contre elle…
« Tout le monde est contre moi », murmura-t-elle.
« Ce n’est pas tout le monde qui est contre toi—c’est toi qui es contre tout le monde ! » la corrigea Zinaïda Petrovna. « Réveille-toi avant qu’il ne soit trop tard ! »
« Trop tard pour quoi ? »
« Trop tard pour sauver ta famille ! Tu vas perdre ton fils ! »
« Je ne le perdrai pas ! » insista obstinément Marina Andreevna.
« Tu le perdras ! Tu es déjà en train de le perdre ! Tu ne vois pas comment il te regarde ? »
Presque malgré elle, Marina Andreevna jeta un coup d’œil à Vitya, qui se tenait près du perron. C’était vrai — ses yeux n’exprimaient ni amour ni respect, mais plutôt de la fatigue et de l’irritation.
« Il ne me quittera pas », dit la belle-mère, d’une voix incertaine.
« Il le fera ! » répondit durement Zinaïda Petrovna. « Ce sont tes caprices qui l’éloignent ! »
« Ce ne sont pas des caprices ! »
« Si, ce sont des caprices ! De vrais, purs caprices ! » insista son amie. « Marina, regarde-toi ! Assise sur le banc comme une vieille folle ! Tout le village se moque de toi ! »
« Non, ce n’est pas vrai ! »
« Si, c’est vrai ! Et ils ont raison ! » s’énerva Zinaïda Petrovna. « Ça vaut vraiment la peine de se battre pour ça ? Un prénom ?! Vraiment ! »
« Pour moi, c’est une question de principe ! »
« Quels principes ? » ricana son amie. « C’est juste de l’entêtement pur ! »
« Non, ça ne l’est pas ! »
« Si, ça l’est ! » la coupa Zinaïda Petrovna. « Et tu sais quoi ? Je m’en lave les mains ! Si tu ne veux pas écouter, c’est ton problème ! Je ne peux plus t’appeler mon amie ! »
Sur ces mots, elle se retourna et partit, laissant Marina Andreevna complètement seule.
La belle-mère s’assit sur le banc, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Même Zinaïda, qui l’avait toujours soutenue, s’était détournée d’elle…
« Maman », s’approcha Vitya, « tu as entendu ce qu’a dit tante Zina ? »
« J’ai entendu », répondit Marina Andreevna, sombre.
« Et qu’en penses-tu ? »
« Je pense que tout le monde est contre moi ! »
« Maman », dit son fils avec lassitude, « ce n’est peut-être pas que tout le monde est contre toi — peut-être que tu as simplement tort ? »
« Je N’AI PAS tort ! »
« Tu as raison ? » s’étonna Vitya. « Sur quoi as-tu raison ? »
Marina Andreevna s’arrêta pour réfléchir. Avait-elle vraiment raison ? Avait-elle raison d’appeler quelqu’un par le mauvais nom ? De commander chez les autres ? De refuser d’admettre ses erreurs ?
Mais elle n’arrivait tout simplement pas à admettre la défaite.
« J’ai raison de dire que les aînés méritent du respect ! » déclara-t-elle finalement.
« Et les plus jeunes, non ? » demanda son fils.
« Bien sûr qu’ils le font, mais… »
« Pas de mais ! » l’interrompit Vitya. « Tout le monde mérite du respect ! Et tu ne respectes même pas Oksana ! »
« Ksyusha ! »
« Oksana ! » dit fermement son fils. « Et si tu ne commences pas à la respecter, je ne te parlerai plus ! »
« Vitya ! » s’étrangla sa mère.
« Je suis sérieux ! » insista son fils. « J’en ai assez de voir ce cirque ! »
« Mais je suis ta mère ! »
« Et alors ? » demanda Vitya, las. « Ça ne te donne pas le droit d’agir comme une enfant gâtée ! »
Marina Andreevna comprit que même son fils se détournait d’elle. Mais même cela ne brisa pas son entêtement.
« Très bien ! » déclara-t-elle. « Je vais rester seule ici ! Sans vous tous ! »
« Fais comme tu veux, » répondit Vitya avec indifférence et rentra dans la maison.
Marina Andreevna était complètement seule. Les voisins avaient cessé de lui parler, son mari venait de moins en moins, et son fils ignorait toutes ses plaintes…
Mais elle continuait obstinément à rester assise sur le banc, attendant qu’Oksana s’excuse.
Un autre mois passa. Marina Andreevna paraissait plus fatiguée et vieillie, mais elle refusait de céder. Roman Romanovich avait pratiquement arrêté de venir — il était épuisé par ses plaintes sans fin.
« Marina, » lui disait-il lors de ses rares visites, « arrête de te tourmenter ! »
« Que Ksyusha s’excuse ! »
« Elle ne le fera pas ! Et elle a raison ! C’est toi qui as tort ! »
« J’ai raison ! »
« Tu as tort ! » dit son mari, la colère montant. « Complètement tort ! »
« Alors va vivre avec elle ! » répliqua Marina Andreevna.
« Je vais le faire ! » acquiesça Roman Romanovich de façon inattendue. « Il vaut mieux être avec des gens raisonnables qu’avec une vieille femme têtue ! »
Ces paroles blessèrent profondément la fierté de la belle-mère, mais elle ne laissa rien paraître.
« Vas-y alors ! » répéta-t-elle. « Je suis bien sans toi de toute façon ! »
Roman Romanovich secoua la tête et s’en alla.
Vitya aussi avait presque arrêté de parler à sa mère. Il entrait dans la cour, lui faisait un signe de tête silencieux, puis rentrait auprès de sa femme.
« Vitya ! » l’appela Marina Andreevna.
« Quoi ? » répondit sèchement son fils.
« Quand est-ce que cette femme têtue va s’excuser ? »
« Jamais ! » répondit-il. « Et elle a raison ! »
« Vitya ! »
« Maman, je n’ai rien à te dire ! » coupa son fils et il disparut dans la maison.
Marina Andreevna resta seule avec son entêtement et sa fierté.
Les voisins depuis longtemps ne faisaient plus attention à elle. Parfois seulement un nouvel estivant demandait :
« Pourquoi cette vieille dame est-elle assise sur le banc ? »
« C’est comme ça qu’elle est, » répondaient les anciens. « Elle s’est disputée avec sa belle-fille et maintenant elle attend des excuses. »
« Et combien de temps attendra-t-elle ? »
« Probablement jusqu’à l’hiver, » riaient les voisins.
Oksana poursuivait tranquillement sa vie. Elle arrangeait la datcha à son goût, se liait d’amitié avec les voisins raisonnables et organisait son foyer. La présence de la belle-mère dans la cour ne la dérangeait plus — elle l’ignorait simplement.
« Tu n’as pas pitié d’elle ? » demandait parfois Vitya.
« Non, » répondait honnêtement sa femme. « C’est son choix. »
« Mais elle souffre ! »
« Elle se fait souffrir toute seule », haussa les épaules Oksana. « Je ne la force à rien. »
« Peut-être que tu devrais simplement t’excuser ? » supplia son mari.
« Pourquoi ? » sa femme sembla surprise. « Parce que je lui demande de m’appeler par mon prénom ? »
« Eh bien… pour la paix de la famille… »
« Comment peut-on avoir la paix avec quelqu’un qui ne vous respecte pas ? » demanda Oksana, visiblement incomprise.
Vitya savait que sa femme avait raison, mais cela lui faisait mal de voir sa mère dans cet état.
L’automne touchait à sa fin. Marina Andreevna était toujours assise sur le banc, enroulée dans une couverture, attendant obstinément des excuses. Mais Oksana n’allait pas s’excuser.
« L’hiver approche », fit remarquer Vitya un jour. « Maman ne peut pas passer l’hiver dehors. »
« Elle peut rentrer chez elle », proposa sa femme.
« Elle n’ira pas. Elle est bien trop têtue. »
« C’est son problème », haussa les épaules Oksana.
« Mais elle va geler ! »
« Alors qu’elle s’excuse, elle-même », dit sa femme. « Pour avoir été impolie. »
« Elle ne s’excusera pas », soupira Vitya. « Je la connais ! »
« Eh bien, qu’elle gèle alors », répondit Oksana avec indifférence.
Mais Marina Andreevna n’eut pas à passer l’hiver sur le banc. En novembre, lorsque les premières gelées arrivèrent, Roman Romanovich arriva, déterminé.
« Ça suffit ! » dit-il à sa femme. « Prends tes affaires ! On rentre à la maison ! »
« Je n’y vais pas ! » insista-t-elle avec entêtement.
« Si, tu viens ! » dit fermement son mari. « Je t’emmènerai de force s’il le faut ! »
« Roman Romanovich ! »
« Plus un mot ! » la coupa son beau-père. « J’en ai assez d’être la risée ! Toute la ville sait que ma femme est assise sur ce banc ! »
« Qu’ils le sachent ! »
« Non, ils ne sauront pas ! » s’emporta son mari. « J’ai honte ! Ma femme agit comme une folle ! »
« Je ne suis pas folle ! »
« Tu l’es ! » répondit sévèrement Roman Romanovich. « Bien sûr ! Prépare-toi maintenant ! »
Marina Andreevna vit à quel point il était sérieux. Mais elle ne voulut pas céder.
« Et les principes ? » protesta-t-elle faiblement.
« Quels principes ? » grogna Roman Romanovich. « Ta ténacité ? Au diable ces principes ! »
« Mais Ksyusha ne s’est pas excusée ! »
« Et elle ne le fera pas ! » l’interrompit son mari. « Parce qu’elle a raison ! »
« Roman Romanovich ! » protesta sa femme. « Toi aussi maintenant ! »
« Moi aussi ! » confirma son beau-père. « Parce que le bon sens est plus important que ta ténacité ! »
Marina Andreevna comprit qu’elle était vaincue. Tout le monde était contre elle — son mari, son fils, les voisins, même sa vieille amie…
« Très bien », finit-elle par dire. « Je pars. Mais sachez ceci : j’ai raison ! Et j’ai toujours eu raison ! »
« Bien sûr que tu as raison », acquiesça Roman Romanovich, las. « Prépare juste tes affaires. »
Une heure plus tard, le couple partit. Marina Andreevna ne s’excusa jamais auprès d’Oksana, n’admit jamais ses erreurs, et ne changea jamais d’avis. En partant, elle n’adressa volontairement pas ses adieux à sa belle-fille et continua à se considérer comme une victime.
« Ksyusha aurait quand même dû s’excuser », marmonna-t-elle dans la voiture. « On doit respecter les aînés ! »
« Ça suffit », la pria son mari, fatigué.
« Non, je ne me tairai pas ! J’ai raison ! Et tout le monde doit savoir que j’ai raison ! »
Roman Romanovich soupira et appuya plus fort sur l’accélérateur.
Oksana regarda sa belle-mère partir et poussa un soupir de soulagement. La paix était enfin revenue chez elle.
« Tu as des regrets ? » demanda Vitya.
« De quoi ? » répondit sa femme, surprise.
« De ne pas t’être réconciliée… »
« De quoi devremmo nous réconcilier ? » répondit Oksana, sans comprendre. « Ta mère pense toujours qu’elle a raison. Elle ne s’est pas excusée, n’a pas reconnu ses torts… »
Mais elle est âgée…
« L’âge n’excuse pas la grossièreté, » dit fermement sa femme. « Et j’étais prête à lui pardonner si elle s’était excusée. Mais elle n’a même pas essayé ! »
Vitya comprit que sa femme avait raison. Sa mère n’avait vraiment fait aucun effort pour aller vers eux ou reconnaître ses torts.
« Et maintenant, qu’est-ce qui va se passer ? » demanda-t-il.
« Que devrait-il se passer ? » Oksana haussa les épaules. « Nous allons simplement vivre notre vie paisiblement. Ta mère pourra décider elle-même si elle veut une relation normale ou si elle préfère rester butée. »
« Et si elle ne le veut pas ? »
« Alors elle ne le veut pas, » répondit sa femme indifféremment. « C’est son choix. »
Vitya se rendit compte que le conflit familial n’était pas du tout résolu. Sa mère campait sur ses positions, et sa femme aussi. Personne n’avait cédé, personne ne s’était modifié.
Marina Andreevna continuait à se croire dans son droit et à se sentir lésée. Elle racontait à toutes ses amies sa ‘belle-fille ingrate’ qui ‘avait jeté les parents de son mari dehors’. Elle appelait toujours Oksana ‘Ksyusha’ et ne comprenait pas pourquoi tout le monde se détournait d’elle.
« Les jeunes n’ont absolument plus de respect, » se plaignait-elle à ses voisins de l’immeuble. « Plus personne ne respecte les aînés ! »
« Et comment t’es-tu comportée, toi ? » demanda l’une d’elles.
« Je me suis comportée normalement ! Comme il faut ! C’est Ksyusha qui est trop gâtée ! » insistait Marina Andreevna.
« Peut-être qu’elle n’avait pas tort ? »
« Une raison à propos de quoi ? » ne comprenait pas la belle-mère. « Qu’elle n’écoute pas ses aînés ? »
Les voisins échangèrent un regard et essayèrent de changer de sujet.
À la maison, Roman Romanovich parlait à peine à sa femme. Il en avait assez de toutes ses plaintes et reproches.
« Assez de jérémiades, » lui dit-il. « Tout ça, c’est de ta faute ! »
« Pourquoi ce serait de ma faute ? » protesta Marina Andreevna.
« Voilà pourquoi ! Tu as été grossière, tu as mené tout le monde à la baguette, et maintenant tu es vexée ! »
« Je n’ai pas été grossière ! »
« Tu as été grossière ! » répliqua son mari. « Et têtue ! Tu l’es encore ! »
« J’ai des principes ! »
« Tu es simplement stupide ! » s’emporta Roman Romanovich. « Tu as détruit la famille pour des bêtises ! »
« Ce ne sont pas des bêtises ! C’est une question de principes ! »
« C’est ta stupidité ! » refusa de céder son mari.
La vie familiale se transforma en disputes constantes et en accusations mutuelles.
Vitya rendait de moins en moins visite à ses parents. Il était lassé des plaintes continuelles de sa mère.
« Alors, quand est-ce que Ksyusha va s’excuser ? » demandait Marina Andreevna.
« Jamais, » répondait son fils. « Et elle a raison ! »
« Vitya ! »
« Maman, ça suffit ! » finit-il par exploser. « C’est entièrement de ta faute ! »
« Je ne suis pas fautive ! »
« C’est toi ! » répliqua son fils. « Et tant que tu ne comprends pas ça, ça ne sert à rien de te parler ! »
Peu à peu, Marina Andreevna se retrouva complètement seule avec sa certitude d’avoir raison et ses principes. Son mari l’évitait, son fils venait rarement la voir et même les voisins se détournèrent…
Mais elle ne voulait pas abandonner. Elle continuait à croire qu’elle avait raison, continuait à se plaindre de sa « belle-fille ingrate » et continuait à l’appeler « Ksyusha ».
« Tout le monde est contre moi », murmurait-elle pour elle-même. « Mais je sais que j’ai raison ! Et le temps montrera qui avait vraiment raison ! »
Mais le temps prouva autre chose. Il montra que l’entêtement et le refus de reconnaître ses erreurs peuvent détruire une famille et laisser une personne dans une solitude complète.
Mais Marina Andreevna ne comprit jamais cela. Jusqu’à la fin de ses jours, elle se considéra comme la victime et attendit des excuses qui ne vinrent jamais.
Pendant ce temps, Oksana vivait paisiblement, certaine d’avoir bien fait en défendant sa dignité et son droit d’être appelée par son vrai nom.
