« Slava, aide-moi, c’est la catastrophe ! » La voix forte et claire de Maya retentit depuis le haut-parleur du téléphone à travers la cuisine.
« Que s’est-il passé, Mayechka ? » marmonna Svyatoslav avec inquiétude, en mâchant encore son toast jambon chaud.
Baisser le volume ne traversa même pas l’esprit de son mari. Maryana s’arrêta près des fourneaux, spatule à la main.
Elle s’effondra lourdement sur un tabouret, fixa un point sur le mur un instant, puis se frotta les tempes avec lassitude. Et ça recommence.
« Le congélateur est complètement fichu ! » La voix de Maya continua de résonner, remplissant toute la cuisine.
« Il a fait du bruit toute la nuit puis il est simplement mort ! Hier, j’ai même appelé des déménageurs : ils ont eu du mal à sortir cette boîte pour qu’elle ne prenne plus de place. Maintenant je suis là, affamée ! Tout ce que j’ai eu ce matin, c’est un cappuccino fait avec des grains frais ! »
« Attends, Maya, tu n’as pas reçu ta paie ? » intervint Maryana, s’appuyant contre l’encadrement de la porte.
Un soupir mécontent parvint de Maya à travers le téléphone. De toute évidence, elle ne s’attendait pas à ce que sa belle-sœur entende chaque mot.
« Je ne l’ai pas encore eu, il y a une semaine de retard ! » se plaignit Maya.
« Slavik, s’il te plaîîît ! Tu es ma famille ! Comment je vais survivre l’été sans frigo ? Toute ma nourriture va se gâcher. Sauve-moi juste pour aujourd’hui, d’accord ? On réglera ça plus tard ! »
Cette phrase magique à propos du « on réglera plus tard » avait déjà été entendue chez eux trois fois rien que cette année. À l’automne, Maya avait réussi à soutirer une belle somme à son frère pour des pneus d’hiver de la même manière.
Elle avait promis de rembourser avec sa prime du Nouvel An, mais d’une façon ou d’une autre, celle-ci avait filé pour un voyage à Sotchi. Au printemps, le tambour de la machine à laver de Maya était tombé en panne, et là encore, Svyatoslav avait ouvert le portefeuille familial.
Depuis, Maya babillait joyeusement, à chaque rencontre, de la météo, des soldes et des manucures. Mais pour ses dettes, elle semblait bien les avoir oubliées.
Et encore, cela aurait été une chose si Svyatoslav finançait sa petite sœur avec sa propre réserve secrète cachée dans le garage pour un moteur de bateau.
Mais non, sa générosité se réveillait toujours précisément quand les paiements de la boulangerie de Maryana arrivaient sur son compte.
« Mayechka, ne t’inquiète pas, on va arranger ça ! » promit Svyatoslav avec énergie dans le téléphone, bombant le torse dans sa chemise en coton à carreaux.
« Maryana vient de recevoir sa prime de vacances hier soir. On finit le petit-déjeuner et on t’envoie ce qu’il faut, comme ça tu pourras en choisir un bon ! »
« Slavik, tu es le meilleur frère du monde ! » s’écria Maya avec joie.
« Je l’ai déjà dit à maman aussi — elle est assise juste à côté de moi ! »
« Slava, mon fils, tu fais ce qu’il faut ! » lança la voix autoritaire d’Evélina Trofimovna qui se joignit à la conversation.
« Tu dois aider ta sœur ! Elle se débrouille toute seule, Mayechka n’est pas en acier. Et Maryana, elle peut se passer des stations balnéaires huppées, elle n’est pas faite de sucre ! Elle peut se reposer au jardin à la datcha ! »
« Maman, c’est bon, on a compris, on te rappelle plus tard ! » Svyatoslav coupa précipitamment la conversation et mit fin à l’appel.
Le grand visage de son mari, un peu luisant aux tempes, rougit légèrement. Il jeta un regard à sa femme et attrapa une serviette.
«Slava, tu as perdu la tête ?» demanda Maryana sans détour.
«Pourquoi diable devrais-je donner mon argent durement gagné à ta sœur ?»
«Pourquoi cherches-tu la dispute si tôt ?» s’agaça son mari, levant les mains.
«Ma sœur a des problèmes ! C’est la famille ! Comment peut-on vivre sans appareils électroménagers par cette chaleur de juillet ?»
«Et quand va-t-elle nous rembourser ses dettes précédentes ?» insista Maryana.
— Et les pneus d’hiver ? Et la réparation de la machine à laver ? Tu m’as promis que tu me rembourserais après ta prochaine paie, tu te souviens !
— On verra ça plus tard ! — balaya Sviatoslav, déjà de mauvaise humeur.
— Pourquoi comptes-tu toujours chaque sou, Maryana ? Tu viens de toucher un bon paiement. Transfère l’argent à Maya maintenant, d’ici l’automne elle nous aura tout rendu !
— Je ne transfère rien, — coupa Maryana.
— Et tu n’auras pas un sou de moi non plus.
— Pourquoi pas ? — protesta Sviatoslav.
— Tu ne veux tout simplement pas aider ta sœur, n’est-ce pas ? Tu veux que maman soit encore contrariée et stressée tout le mois ?
— Pourquoi tu n’ouvres pas cette réserve que tu caches dans le garage pour ton précieux moteur de bateau et tu ne l’offres pas à ta chère sœur ? — suggéra Maryana avec malice.
— Puisqu’on est tous de la famille, après tout !
— Et qu’est-ce que mon moteur vient faire là-dedans ?! — s’offusqua aussitôt Sviatoslav.
— J’économise depuis deux ans, petit à petit ! C’est sacré, c’est pour la pêche !
— Eh bien, mes vacances à moi aussi sont sacrées, — répliqua sa femme.
Elle ajusta son peigne écaille dans ses cheveux châtain clair et lui lança un regard malicieux. Discuter dans la cuisine avec son mari ne servait à rien : Sviatoslav essaierait juste de jouer la carte de la pitié ou irait se plaindre auprès d’Evelina Trofimovna.
Elle devait donc donner une leçon à tous les deux, ici et maintenant, et s’assurer que son mari reculerait de lui-même.
— Très bien, puisque Maya a des soucis, allons tout de suite au centre commercial, — dit Maryana avec diplomatie.
— Mais sans dépenser de liquide. Dans le grand magasin d’électronique, il y a des plans de paiement sans intérêts sur deux ans.
— Quel genre de paiement en plusieurs fois ? — demanda Sviatoslav, soudain méfiant.
— Une classique, — expliqua Maryana en décrochant un trench beige clair dans l’entrée.
— Maya pourra choisir ce qu’elle veut, faire le paiement en plusieurs fois avec sa propre pièce d’identité et rembourser un peu chaque mois.
Et on s’occupera même de la livraison jusqu’à chez elle. Comme ça, on verra bien ce dont elle a réellement besoin !
Sviatoslav hésita sur le pas de la porte. Il ne semblait pas y avoir de piège : sa sœur aurait son nouvel appareil, et le fonds pour le moteur de bateau resterait intact.
— Hé, c’est vraiment une excellente idée ! — dit-il, retrouvant le sourire.
— Appelle Maya, qu’elle nous rejoigne à l’hypermarché. Je lui expliquerai le paiement échelonné sur son passeport une fois à l’intérieur, comme ça elle ne râlera pas d’avance !
Il n’a pas fallu longtemps pour convaincre sa sœur. Quarante minutes plus tard, Maya les attendait déjà près des vitrines du grand magasin d’électronique.
Elle ne ressemblait pas du tout à une parente dans le besoin : un cardigan camel tendance, des sourcils parfaitement dessinés et de longs ongles bordeaux qui tapaient impatiemment sur l’écran de son téléphone.
— Oh, vous voilà enfin ! — gazouilla Maya, embrassa son frère sur la joue et jeta un rapide regard à sa belle-sœur.
— J’ai déjà repéré celui que je veux ! Dépêchons-nous avant qu’il ne soit vendu !
Elle les guida énergiquement à travers les allées des appareils électroménagers étincelants. Elle ne ralentit même pas devant les modèles modestes pour datcha ou les standards à deux portes.
Elle ne s’arrêta qu’en face d’un immense réfrigérateur deux portes, graphite foncé, avec écran tactile et distributeur d’eau brillant.
À en juger par l’étiquette, ce bijou coûtait autant qu’une Lada d’occasion ou trois séjours dans une bonne station thermale. Sviatoslav avala nerveusement en voyant le prix et recula vers le rayon des hottes aspirantes.
— Maya, qu’est-ce que tu fais ? — réussit-il à dire.
— Pourquoi as-tu besoin d’un appareil aussi énorme ? Tu vis seule et ta cuisine est minuscule ! Regarde, il y en a un petit blanc très bien juste là—il coûte trois fois moins cher !
— Slava, ne me mets pas la honte devant tout le monde ! — s’offusqua Maya en faisant glisser son ongle bordeaux sur la porte miroir.
— Le petit blanc est tellement dépassé ! Hier, j’ai même vidé et jeté mon vieux buffet du coin juste pour faire de la place à cette beauté !
À ce moment-là, un conseiller souriant en polo de la marque apparut à côté d’eux.
— Bonjour ! Avez-vous remarqué notre modèle phare ? — commença gaiement le jeune homme.
— Excellent choix ! Il a un moteur inverter silencieux, une zone fraîcheur pour vos légumes et une machine à glaçons intégrée !
— T’as entendu, Slava ? Une machine à glaçons ! — répéta Maya avec enthousiasme.
— Je vais préparer des cocktails d’été ! Et la couleur va parfaitement avec ma nouvelle cuisine !
— Que c’est charmant, — remarqua Maryana avec une pointe d’ironie.
— Vraiment, Maya ? Si tu l’aimes autant, il faut absolument l’acheter. Jeune homme, veuillez nous préparer la commande, s’il vous plaît.
Sviatoslav regarda sa femme avec de grands yeux. Pendant ce temps, Maya releva le menton d’un air triomphant et ronronna :
— Je savais que tu ne serais pas radin avec ta propre sœur ! On réglera ça plus tard, après que j’aie touché ma prime de fin d’année !
— Oh, on réglera sûrement, Maya, mais faisons-le tout de suite à la caisse, — répondit gentiment Maryana.
— Jeune homme, faites la formule de paiement en plusieurs fois sans frais, s’il vous plaît. Voici notre acheteuse—elle signera tout de suite avec sa pièce d’identité pour 24 mois.
— Absolument ! — répondit le conseiller, passant au comptoir de l’ordinateur.
— Mademoiselle, ayez votre pièce d’identité à portée de main. Et donnez-moi votre numéro de téléphone pour que je vérifie votre carte bonus—elle pourrait couvrir une partie de l’achat !
— Oui, oui, voilà le numéro, — énonça rapidement Maya, puis s’arrêta brusquement.
— Attends… Pourquoi tu as besoin de ma pièce d’identité ? Slava, tu n’as pas dit ce matin que Maryana avait l’argent sur sa carte ?
— Bien sûr, et je l’ai dépensé tout aussi rapidement, — répondit Maryana sans sourciller.
— Prends ta pièce d’identité, Maya, ne fais pas attendre le vendeur.
Maya resta figée devant le comptoir, comme si on venait de lui demander d’arracher des orties à mains nues.
— Je ne comprends pas ! — s’exclama-t-elle en se tournant vers son frère.
— Slava, c’est quoi cette blague ? Pourquoi je dois prendre le paiement à crédit ? Vous essayez de me ridiculiser ?
— Maya, on avait dit qu’on t’aiderait, — marmonna Sviatoslav, mal à l’aise, en évitant son regard.
— Il n’y a pas de frais supplémentaires, on paie la livraison tout de suite et tu payeras juste un peu chaque mois après…
— Moi ? Toute seule ?! — sa voix monta jusqu’à crier.
— Oh, je me sens mal ! J’ai la tête qui tourne ! Slava, tu es fou ? Pourquoi je paierais cette machine coûteuse avec mon propre argent ?!
Avec mon salaire, je n’arriverais même pas à m’offrir un petit frigo simple porte en deux ans !
Les clients près du rayon des aspirateurs se retournèrent pour voir ce qui se passait. Le jeune vendeur toussa discrètement dans son poing.
— Intéressant, — remarqua Maryana à voix basse.
— Donc, avec l’argent des autres, un grand double porte avec distributeur de glace ne te pose aucun problème. Mais dès qu’il faut payer toi-même, même un petit c’est trop ?
— Ils ne vont jamais m’approuver quoi que ce soit ! — s’écria Maya en pressant ses mains contre sa poitrine.
— J’ai déjà atteint la limite de mes deux cartes de crédit, et c’est le deuxième mois que je paye le minimum en retard !
Slava, allez, ne sois pas radin ! Paie tout d’un coup ou mets-le à ton nom ! Je te jure, croix de bois croix de fer, je commence à te rembourser à l’automne !
— Maryana, sérieusement, on ne peut pas au moins payer la moitié avec ton argent ? — couina Sviatoslav en tirant la manche du manteau de sa femme.
— C’est gênant devant la caissière ! Passe ta carte !
— J’aimerais bien, Slavik, mais il n’y a absolument rien dessus, — Maryana déverrouilla son téléphone et montra l’écran lumineux à son mari.
— Tu vois ce reçu ? Hier soir, j’ai payé un séjour thermal à Kislovodsk. Forfait complet avec bains minéraux et soins. Donc tout mon argent est déjà parti à l’institut !
Sviatoslav fixa l’écran du téléphone, sous le choc.
— Un sanatorium ? — murmura-t-il.
— Toute seule ?! Et tu ne m’en as même pas parlé ?
— Tu m’as beaucoup consultée quand tu fanfaronnais devant ta sœur à propos de mon salaire ce matin ? — répliqua Maryana.
— Mais il y a une solution, Slavik ! Mets ce placard luxueux à ton nom. Comme ça tu pourras utiliser la réserve du garage que tu gardes pour le moteur du bateau grâce à ta sœur !
— Pas question ! — Sviatoslav recula aussitôt, couvrant la poche de sa chemise où était son portefeuille.
— La semaine prochaine je dois verser l’acompte pour le moteur, ça fait deux ans que j’économise !
À ce moment-là, le conseiller devant l’écran sourit à Maya :
— Eh bien, tu as une petite fortune en points bonus !
Je vois ici qu’il y a deux jours, vous avez acheté une machine à café entièrement automatique avec cappuccinatore et le tout dernier aspirateur robot, payés en espèces dans notre magasin de l’avenue ! Souhaitez-vous utiliser vos points bonus pour ce nouvel achat ?
Dans la vitrine voisine, un aspirateur de démonstration bourdonnait, tandis que personne au comptoir ne prononçait un mot. Le visage de Sviatoslav s’allongea et des taches rouges éclatèrent sur ses tempes dégarnies.
— Une machine à café ?! — croassa-t-il en fixant sa sœur.
— Un robot aspirateur ?! Payé en espèces ?! Il y a deux heures, tu jurais que ton salaire était en retard et qu’il n’y avait rien à manger à la maison !
— Arrête de me surveiller ! — lança Maya, tapant du talon.
— Oui, je les ai achetés ! Je n’ai pas le droit de vivre comme une vraie personne au lieu de frotter le sol et de boire cette bouillie instantanée ? Maman m’a un peu aidée, et le reste venait de mon salaire !
— Attends, et tes appareils cassés ? — Sviatoslav ne lâchait pas l’affaire.
— Tu as crié que l’ancien appareil était fichu et que les déménageurs l’avaient emmené à la décharge !
— En fait, les déménageurs l’ont portée hier chez maman à la campagne—la sienne a eu une fuite ! — s’exclama Maya, mordant aussitôt sa lèvre.
— Je veux dire… elle marchait à peine de toute façon ! Et vous êtes tellement radins tous les deux, vous ne pouvez même pas aider votre propre sœur à s’offrir du neuf ! C’est pas la mer à boire, je me suis juste achetée une cafetière !
— Donc ton vieil appareil marche très bien à la datcha de maman, tu as claqué ton argent pour des jouets et tu voulais t’offrir le tout dernier modèle à mes dépens ? — résuma Maryana avec sarcasme.
— Super malin, Maya !
— Et je n’ai pas besoin de votre charité ! — cria la belle-sœur, reculant vers la sortie.
— Je me débrouillerai sans vous ! Je vais juste prendre le vieux frigo Saratov de la réserve de maman, puisque mon cher frère est devenu un mari soumis !
Elle fila si vite entre les rangées de machines à laver que l’ourlet de son cardigan couleur sable volait derrière elle.
Sviatoslav resta au terminal, se gratta le front et haussa les épaules d’un air gêné devant le vendeur :
« Désolé, mec, la vente tombe à l’eau. Raisons familiales. »
Ils rentrèrent à la maison en silence. Sviatoslav serrait le volant, respirant fort et lançant des regards en coin à sa femme, se préparant à une grosse dispute. Mais Maryana ne haussa pas le ton.
À la place, elle faisait défiler en souriant les horaires d’excursion pour Kislovodsk sur son téléphone, rêvant de deux semaines paisibles sans cuisiner ni satisfaire l’appétit de quiconque.
Trois semaines plus tard, Maryana revint du sanatorium, détendue, reposée et tenant une boîte de guimauves de Piatigorsk.
Bien sûr, personne dans la famille n’avait miraculeusement changé de comportement.
Dès la première rencontre, Évelina Trofimovna afficha une mine renfrognée et déclara qu’une épouse respectable ne part pas seule en cure pendant que sa belle-sœur se débat avec un vieux frigo “Saratov” grinçant dans sa cuisine d’été.
Pendant ce temps, Maya a publié sur les réseaux sociaux une photo d’un grand verre avec une épaisse mousse de café et la légende fière : “C’est dans les moments difficiles qu’on découvre sa vraie famille, mais je vais tout gérer moi-même !”
Sviatoslav n’avait pas changé non plus, sauf qu’il surveillait désormais son portefeuille plus étroitement que jamais.
Ainsi, lorsque Maya rappela samedi et commença comme d’habitude de loin avec son histoire triste de factures impayées, il agitait vite les mains—bien qu’elle ne puisse pas le voir—et lança au téléphone :
“Mayechka, j’espère que tu ne m’en voudras pas, mais je suis fauché moi aussi !”
“Maryana a dépensé toutes nos réserves à la station balnéaire, et hier seulement j’ai tout donné jusqu’au dernier sou pour un moteur de bateau. Maintenant, on vit de flocons d’avoine jusqu’à la paie !”
Une série de bips courts se fit entendre à l’autre bout. Sviatoslav poussa un soupir de soulagement, fit un clin d’œil à sa femme et disparut sur le balcon pour trier ses leurres de pêche.
