Natalya vérifia une seconde fois la serrure de la porte d’entrée pour s’assurer que son appartement était bien fermé. Le petit appartement de deux pièces au quatrième étage d’un immeuble à panneaux de neuf étages était tout ce qu’elle avait hérité de ses parents. Sa mère et son père avaient acheté l’appartement avec leurs économies vingt ans plus tôt et, lorsque Natalya avait épousé Artyom, ils avaient officiellement transféré la propriété à leur fille.
“Qu’il soit à toi,” avait dit son père à l’époque. “On ne sait jamais ce qui peut arriver dans la vie.”
Comme le vieil homme avait eu raison. Natalya travaillait comme responsable dans une entreprise de construction et gagnait un revenu stable, tandis qu’Artyom était chauffeur-livreur. Ils avaient assez d’argent pour vivre normalement, mais le couple n’avait jamais réussi à mettre beaucoup de côté. Pourtant, être propriétaires de leur appartement et ne pas avoir de loyer à payer aidait vraiment le budget familial.
Sa belle-mère, Valentina Georgievna, traitait Natalya correctement : pas particulièrement chaleureuse, mais pas ouvertement hostile non plus. Elle vivait seule dans un studio, travaillait comme caissière dans une épicerie et intervenait rarement dans les affaires du jeune couple. Certes, de temps en temps, Valentina Georgievna aimait donner des conseils sur la gestion du ménage, mais Natalya écoutait patiemment, puis faisait à sa manière.
Il y a environ trois ans, Natalya avait pris une décision qu’elle regrettait à présent. Valentina Georgievna avait demandé un double des clés de leur appartement.
“Et s’il se passe quelque chose ?” expliqua sa belle-mère. “Si tu tombes malade ou que tu te retrouves à l’hôpital, il faudra que quelqu’un vienne vérifier.”
À l’époque, Natalya avait trouvé la demande raisonnable. Artyom avait toujours ses clés sur lui, et s’il avait été au travail si quelque chose arrivait à Natalya, cela aurait vraiment posé problème. Elle fit un double et le donna à sa belle-mère, en lui demandant de le garder en lieu sûr.
Artyom était au courant et ne s’y était pas opposé. Au contraire, il avait approuvé la décision de sa femme.
“C’est la bonne chose à faire,” acquiesça Artyom. “Maman est une personne responsable. Elle n’entrerait pas chez nous sans une bonne raison.”
Et en effet, Valentina Georgievna n’utilisait jamais les clés sans permission. Avec le temps, Natalya avait fini par oublier qu’il y avait un double, accaparée par le travail et les affaires familiales.
Mais dernièrement, Artyom avait un comportement étrange. Il rentrait tard du travail, disant que la direction lui donnait des itinéraires supplémentaires et qu’il devait gagner plus. Natalya ne soupçonnait rien d’anormal. Elle pensait simplement que son mari voulait ramener un peu plus d’argent. C’était vrai, Artyom rapportait plus d’argent que d’habitude, mais il paraissait tendu et fatigué.
“Peut-être devrais-tu te reposer ?” suggéra Natalya. “Tu n’es pas obligé de te fatiguer autant.”
“Non, il est important de ne pas laisser passer cette opportunité en ce moment,” répondit Artyom. “Après, ce sera plus facile.”
Natalya ne chercha pas à insister, pensant que son mari connaissait mieux qu’elle les particularités de son travail. Pourtant, elle remarqua qu’Artyom était de plus en plus anxieux et irritable. Il prenait souvent les appels à voix basse, se déplaçant dans le couloir ou sur le balcon.
En septembre, le vrai automne était arrivé. Les feuilles des arbres jaunissaient, il pleuvait presque tous les jours et, le soir, il était temps d’allumer le chauffage. Natalya adorait cette saison. Elle achetait des pommes et des citrouilles au marché, et préparait des gratins et des ragoûts de légumes. La maison était emplie des senteurs de cannelle et de vanille, et une lampe à abat-jour diffusait partout une lumière chaude et douillette.
Mais l’atmosphère à la maison devenait de plus en plus tendue. Artyom parlait à peine à sa femme, ne répondant qu’aux questions directes, et encore, par un mot ou deux. Natalya tenta de découvrir ce qui n’allait pas, mais son mari l’écarta rapidement.
“Je suis juste fatigué”, dit Artyom. “C’est le chantier au travail.”
Un soir, après qu’Artyom soit sorti voir des amis, Valentina Gueorguievna appela Natalya.
“Je peux venir ?” demanda sa belle-mère. “Je voudrais parler.”
“Bien sûr,” accepta Natalya, même si les visites du soir de sa belle-mère étaient rares.
Valentina Gueorguievna arriva une demi-heure plus tard, un sac de biscuits à la main, et s’assit à la table de la cuisine. Elle avait l’air soucieuse. Elle resta silencieuse longtemps avant de pousser finalement un soupir.
“Natashechka, nous avons un problème,” commença sa belle-mère. “Un problème grave.”
“Quel genre de problème ?” demanda Natalya, devenant méfiante.
“Artyom s’est mis dans une mauvaise situation,” continua Valentina Gueorguievna. “Il doit une grosse somme d’argent et maintenant il ne sait pas comment s’en sortir.”
Natalya posa sa tasse de café froid et fixa intensément sa belle-mère.
“À qui doit-il ?” demanda-t-elle doucement.
“Des amis. Ils ont joué aux cartes et Artyom a perdu. Au début, c’étaient de petites sommes, puis plus. Il pensait pouvoir se refaire, mais il s’est seulement enfoncé davantage dans les dettes.”
Natalya retint son souffle. Artyom n’avait jamais aimé les jeux d’argent. Il achetait rarement des billets de loterie. Mais à présent, tout s’expliquait : son comportement étrange, les appels incessants, son hésitation à parler de son travail.
“Combien ?” demanda Natalya.
“Un million et demi,” répondit Valentina Gueorguievna, puis elle se tut, laissant à sa belle-fille le temps de réaliser l’ampleur du désastre.
Natalya s’appuya sur le dossier de sa chaise. Un million et demi de roubles. Même en économisant chaque salaire pendant dix ans, ils n’arriveraient jamais à réunir une telle somme. Et il n’y avait aucun moyen de l’obtenir — pas d’économies, aucun parent riche.
“Qu’est-ce qu’on doit faire maintenant ?” chuchota Natalya.
“Il y a une solution,” affirma fermement sa belle-mère. “Simple et logique.”
Valentina Gueorguievna posa ses mains sur la table et fixa Natalya droit dans les yeux.
“Nous devons vendre l’appartement.”
“Quel appartement ?” Natalya ne comprenait pas.
“Celle-ci. La vôtre. Utilisez l’argent pour rembourser les dettes, et le reste pour louer un logement le temps de vous en sortir.”
“Mais c’est mon appartement !” protesta Natalya. “Ce sont mes parents qui me l’ont donné !”
« Natashechka », expliqua patiemment Valentina Gueorguievna, « tu ne veux pas qu’Artiom se fasse battre, n’est-ce pas ? Ou pire ? Ces gens sont sérieux. Tu pourras toujours acheter un autre appartement quand tu auras de l’argent. »
« Pourquoi Artiom ne m’a-t-il pas tout dit lui-même ? »
« Il a honte. C’est un homme, après tout. Sa fierté ne lui permet pas d’admettre quelque chose d’aussi stupide. Il m’a demandé de te parler. »
Natalia se leva de table et se mit à faire les cent pas dans la cuisine. Vendre son seul logement pour rembourser les dettes de jeu de son mari ? Perdre le toit au-dessus de sa tête, celui que ses parents lui ont laissé ? Commencer à louer et dépenser son argent dans le loyer ?
« Je dois y réfléchir », dit Natalia.
« Il n’y a pas le temps de réfléchir », objecta sa belle-mère. « L’argent doit être rendu dans une semaine. La totalité, ou… je ne veux même pas imaginer ce qui pourrait arriver. »
Valentina Gueorguievna partit, laissant Natalia seule avec ses pensées lourdes. Elle ne dormit pas de la nuit, repassant sans cesse ce qui s’était passé. Artiom rentra tard et alla se coucher directement sans même saluer sa femme.
Le matin au petit-déjeuner, Natalia essaya de parler à son mari, mais Artiom était pressé d’aller travailler et se contenta d’acquiescer à ses questions. Lorsqu’elle demanda directement à propos des dettes, il rougit et détourna les yeux.
« C’est maman qui te l’a dit ? » marmonna Artiom.
« Oui. Un million et demi perdu au jeu. C’est vrai ? »
« C’est vrai », admit Artiom d’une voix basse. « Je voulais gagner de l’argent rapidement. Je croyais que la chance était de mon côté. Mais ça a été tout le contraire. »
« Et maintenant tu me proposes de vendre mon appartement ? »
« Qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ? » s’exclama Artiom. « Nous n’avons pas d’autres options ! La banque ne me donnera pas de prêt, et je n’ai pas de garants. Vendre l’appartement, c’est la seule façon de nous sauver. »
« Nous ? » répéta Natalia. « Ce sont tes dettes, pas les nôtres. »
Artiom se leva brusquement de table, attrapa son sac et se dirigea vers la porte.
« Débrouille-toi », dit son mari en partant. « Le temps presse. »
Natalia resta seule avec ses pensées torturées. Elle comprenait la gravité de la situation, mais vendre l’appartement lui paraissait monstrueusement injuste. Pourquoi devait-elle payer pour la folie de son mari ?
Toute la journée au travail, Natalia fut distraite. Ses collègues lui demandaient sans cesse si elle allait bien. Mais elle n’arrivait pas à partager ses soucis familiaux avec des étrangers.
Ce soir-là, Artiom ressortit voir ses amis, et Natalia s’assit à l’ordinateur pour vérifier les prix des appartements. Un logement dans leur quartier se vendrait environ deux millions et demi de roubles. Après la vente, il lui resterait un million — peu pour recommencer une nouvelle vie.
Le mercredi fut particulièrement pluvieux. Natalia resta tard au bureau jusqu’à sept heures du soir, triant des documents en retard. Lorsqu’elle rentra enfin chez elle, elle monta au quatrième étage, sortit ses clés et entendit des voix inconnues venant de son appartement.
Natalya resta immobile près de la porte, écoutant. Il y avait clairement des étrangers à l’intérieur, qui parlaient fort et avec désinvolture, comme s’ils étaient les véritables propriétaires.
« Ça pourrait être une chambre d’enfants, » dit une voix d’homme. « Les fenêtres sont orientées au sud, donc il y a beaucoup de lumière. »
« Et il faudrait agrandir la cuisine, » répondit un autre homme. « En ce moment elle est petite et peu pratique. »
« Ce n’est pas un problème, » intervint Valentina Georgievna. « On abattre la cloison et on la réunira avec le salon. Cela deviendra un bureau. »
Natalya inséra lentamente la clé dans la serrure et ouvrit la porte. Dans l’entrée, il y avait des chaussures inconnues : des chaussures d’homme chères, clairement pas celles d’Artyom. Elle retira ses propres chaussures et entra dans le salon.
La scène frappa profondément Natalya. Un inconnu d’une quarantaine d’années, en costume élégant, faisait le tour de l’appartement, inspectant avec soin les meubles, les murs et les fenêtres. Valentina Georgievna accompagnait l’invité, expliquant quelque chose et gesticulant. Il y avait des documents sur la table basse.
« Une partie des meubles restera, » disait sa belle-mère. « Le canapé est beau, acheté récemment. Mais on prendra le frigo et la machine à laver. »
L’inconnu acquiesça et nota quelque chose dans un carnet.
Le visage de Natalya rougit. Elle resta sur le seuil du salon, incapable de dire un mot. Valentina Georgievna remarqua sa belle-fille, fut un peu gênée, mais se ressaisit vite.
« Voici la propriétaire, » annonça sa belle-mère. « Natalya, je te présente Igor Vladimirovitch. Le futur acheteur. »
L’inconnu se tourna vers Natalya et lui tendit la main pour la saluer.
« Enchanté, » dit l’homme. « L’appartement me plaît. Voulons-nous discuter des détails ? »
« Quels détails ? » demanda Natalya d’une voix rauque, ignorant la main tendue.
« Eh bien, les dates du déménagement, le prix final, » expliqua l’acheteur. « Valentina Georgievna dit que tout est négociable. »
« Valentina Georgievna dit beaucoup de choses, » siffla Natalya entre ses dents.
Sa belle-mère fronça les sourcils et fit un pas vers sa belle-fille.
« Natasha, nous sommes déjà tombés d’accord sur tout, » dit strictement Valentina Georgievna. « Igor Vladimirovitch est prêt à acheter l’appartement pour un bon montant. En liquide, sans crédit. »
« Nous n’avons rien convenu du tout ! » s’emporta Natalya. « Et qui t’a donné la permission d’amener des étrangers dans mon appartement ? »
L’étranger sentit la tension et toussa maladroitement.
« Je devrais peut-être revenir une autre fois ? » proposa l’acheteur. « Quand vous aurez pris une décision finale. »
« Non, restez, » coupa sèchement Valentina Georgievna. « Nous allons tout régler maintenant. »
Sa belle-mère s’approcha encore de Natalya. Dans ses yeux, la colère brilla.
« Tais-toi ! Mon fils a décidé de vendre, donc on vend ! » aboya Valentina Georgievna, ignorant totalement la présence de l’étranger.
Natalya recula devant sa belle-mère comme si elle venait de recevoir une gifle. Elle ne s’attendait jamais à une telle grossièreté, même pas de la part de Valentina Georgievna. L’acheteur potentiel se tortilla, mal à l’aise, réalisant qu’il s’était retrouvé en plein milieu d’un scandale familial.
« C’est mon appartement ! » cria Natalya. « Comment oses-tu amener des étrangers ici sans ma permission ? »
« À toi ? » ricana sa belle-mère avec mépris. « Tu es mariée à mon fils, donc c’est une propriété commune ! Artyom a parfaitement le droit de décider du sort du bien familial ! »
Les voix des femmes devinrent de plus en plus fortes. Igor Vladimirovitch se dirigea discrètement vers la porte, souhaitant visiblement s’éloigner du conflit au plus vite. Mais l’agitation était lancée et des voix inquiètes se faisaient entendre depuis les appartements voisins.
On frappa à la porte. Natalya se retourna et aperçut leur voisine Tamara Ivanovna sur le seuil, une femme âgée qui vivait un étage au-dessus.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda la voisine, observant avec curiosité l’homme en costume et cravate. « Tout l’escalier entend vos cris. »
« Ce n’est rien de grave, » tenta de la rassurer Natalya. « Juste un petit malentendu. »
« Quel malentendu ? » Valentina Georgievna ne lâchait rien. « On montre l’appartement à un acheteur ! C’est Natalya qui fait des difficultés ! »
Tamara Ivanovna fronça les sourcils et examina attentivement tous les participants à la dispute.
« Mais Natalya est-elle d’accord pour vendre ? » précisa la voisine. « L’appartement est bien à son nom, n’est-ce pas ? »
« Qu’elle soit d’accord ou pas, ça ne change rien, » l’interrompit la belle-mère. « Son mari a décidé, donc on vend. »
À ce moment-là, d’autres voisins commencèrent à sortir de chez eux. Un vieil homme, Viktor Semionovitch du troisième étage, monta les escaliers pour découvrir l’origine de tout ce vacarme. Une jeune maman nommée Oksana, avec ses deux petits enfants, restait dans l’embrasure de sa porte et observait la scène avec inquiétude.
« Excusez-moi, mais pourriez-vous régler cela plus calmement ? » proposa Viktor Semionovitch. « Il y a des enfants qui dorment. »
« Il se passe quelque chose de bizarre, » dit Oksana. « Il y a un homme étrange qui se promène dans l’appartement, les femmes crient. Peut-être qu’on devrait appeler la police ? »
Igor Vladimirovitch était maintenant vraiment effrayé et se dirigea vers la sortie.
« Je pense que je vais y aller, » marmonna l’acheteur. « Je rappellerai quand la situation sera apaisée. »
« Vous n’irez nulle part ! » Valentina Georgievna lui barra la route. « Nous avons convenu d’un prix ! »
« Quel prix ? » s’exclama Natalya. « Je ne vends rien du tout ! »
À ce moment-là, Artyom apparut sur le palier. Le mari de Natalya monta les escaliers lentement, l’air réticent, et en voyant la foule il s’arrêta net. Le visage d’Artyom devint rouge. Il baissa les yeux et s’appuya contre le mur, visiblement désireux de ne pas être mêlé à la confrontation.
« Artyom ! » Valentina Georgievna s’adressa à son fils. « Explique à ta femme qu’on fait tout dans les règles ! »
Le mari de Natalya leva les yeux et croisa le regard de sa femme. Son visage était rempli de honte et de confusion, mais Artyom resta silencieux, incapable de trouver les mots pour expliquer ce qui se passait.
« Eh bien, pourquoi restes-tu silencieux ? » insista sa mère. « Dis-lui pour les dettes ! Que nous avons urgemment besoin d’argent ! »
« Vous avez des dettes ? » demanda Tamara Ivanovna, surprise. « Et vous voulez vendre l’appartement de votre femme ? »
« Pas l’appartement de la femme, mais le bien commun de la famille ! » insista Valentina Gueorguievna. « Artyom a de sérieux problèmes et il a besoin de beaucoup d’argent ! Seule la vente d’un bien peut sauver la situation ! »
Les voisins échangèrent des regards, désapprouvant clairement le comportement de la belle-mère. Natalya sentit sa colère grandire face au culot de Valentina Gueorguievna et au silence de son mari.
« Ça suffit ! » cria Natalya en se dirigeant vers la chambre.
Elle prit une pochette de documents dans sa commode et revint au salon. Les voisins s’écartèrent, laissant Natalya s’approcher de la table où les papiers de l’acheteur étaient étalés.
« Voici le certificat de propriété ! » lança Natalya en brandissant le document pour que tout le monde le voie. « L’appartement est enregistré à mon nom ! Uniquement le mien ! Personne ne vend niente ici ! »
Igor Vladimirovitch examina soigneusement le document et pâlit.
« Donc l’appartement est vraiment seulement à votre nom ? » demanda de nouveau l’acheteur. « Valentina Gueorguievna a dit que c’était un bien commun. »
« Elle a dit beaucoup de choses », répondit Natalya froidement. « Mais les documents ne mentent pas. »
L’homme rassembla rapidement ses papiers sur la table.
« Je suis désolé, mais sans le consentement du propriétaire, la transaction est impossible », déclara Igor Vladimirovitch. « Ceci pourrait être considéré comme une fraude. Je ne veux pas de problèmes avec la loi. »
« Attendez ! » tenta de retenir l’acheteur, Valentina Gueorguievna. « Nous avons tout discuté ! Le prix est bon, paiement en espèces ! »
« Nous n’avons rien discuté », répondit fermement l’homme. « Au revoir. »
Igor Vladimirovitch se fraya un chemin parmi les voisins et descendit rapidement les escaliers. Le grincement de la porte d’entrée confirma que l’acheteur était parti pour de bon.
« Eh bien, voilà ! » la belle-mère leva les bras. « On a perdu le client ! Où allons-nous en trouver un autre comme ça maintenant ? »
« Et maintenant expliquez », exigea sévèrement Tamara Ivanovna, « comment êtes-vous entrée dans l’appartement ? Vous avez les clés ? »
Natalya se rappela du double de la clé qu’elle avait jadis confié à sa belle-mère. Elle tendit la main vers Valentina Gueorguievna.
« Donne-moi les clés. Maintenant. »
« Quelles clés ? » tenta d’esquiver la belle-mère.
« Celles que je t’ai données il y a trois ans pour les urgences. Rends-les-moi tout de suite ! »
Valentina Gueorguievna prit à regret un trousseau de clés dans son sac et les posa dans la paume de Natalya.
« C’étaient pour les urgences », grommela la belle-mère. « On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
« Voilà—précisément ce ‘au cas où’ », dit Oksana. « Une tentative de vendre l’appartement de quelqu’un d’autre. »
« J’appelle l’agent de quartier », déclara fermement Viktor Semenovitch. « C’est une violation évidente de la loi. »
« Pourquoi appeler la police ? » s’inquiéta Valentina Georgievna. « Nous sommes de la famille. Nous pouvons régler ça entre nous. »
« Vous ne le ferez pas », interrompit Tamara Ivanovna. « C’est beaucoup trop grave. Vendre un appartement sans le consentement du propriétaire, c’est de la fraude. »
Viktor Semenovich prit son téléphone et appela le commissariat local. La conversation fut brève mais significative : il expliqua la situation et demanda l’envoi d’agents pour enquêter.
« Ils sont en route », annonça Viktor Semenovich. « Ils seront là dans environ vingt minutes. »
Artyom, resté silencieux tout ce temps, trouva enfin le courage de parler.
« Natacha, peut-être que nous n’avons pas besoin de la police ? » demanda timidement son mari. « Peut-être pouvons-nous trouver un accord. »
« Un accord sur quoi ? » répliqua sa femme à Artyom. « Sur la façon dont toi et ta mère avez essayé de vendre mon appartement dans mon dos ? »
« Je ne voulais pas… » commença Artyom, mais il se tut sous le regard sévère de Natalia.
« Tu ne voulais pas, mais tu es resté silencieux pendant que ta mère cherchait des acheteurs », conclut sa femme.
Les voisins attendaient dans le couloir l’arrivée de la police. L’atmosphère était tendue. Valentina Georgievna était assise sombrement sur le banc près de la fenêtre. Artyom était adossé au mur, n’osant pas lever les yeux. Natalia tournait dans l’appartement, vérifiant ce que les visiteurs indésirables avaient pu faire d’autre.
Une demi-heure plus tard, deux policiers apparurent dans l’escalier : le commandant lieutenant Fiodorov et le sergent-chef Krylov. Fiodorov était un homme d’âge moyen et expérimenté. Il évalua rapidement la situation et demanda à tout le monde d’entrer dans l’appartement pour l’audition.
« Racontez-moi tout, dans l’ordre », dit le lieutenant, sortant son carnet.
Natalia décrivit les événements en détail : comment sa belle-mère avait reçu un jeu de clés de rechange, avait fait venir un acheteur et avait essayé de vendre l’appartement sans l’accord du propriétaire. Elle montra le certificat de propriété prouvant qu’elle était la seule propriétaire du bien.
Valentina Georgievna tenta de se justifier. Elle parla de circonstances familiales et de la nécessité de résoudre des problèmes financiers. Mais ses explications ne furent pas convaincantes. La loi n’autorise personne, pas même des proches, à vendre la propriété d’autrui.
« Comprenez-vous que vos actions peuvent être considérées comme une tentative d’escroquerie ? » demanda Fiodorov à Valentina Georgievna.
« Quelle escroquerie ? » protesta la belle-mère. « Je ne faisais pas ça pour moi, mais pour mon fils ! »
« Les motifs n’ont pas d’importance », expliqua l’agent. « Ce qui compte, c’est le simple fait d’avoir tenté de vendre la propriété d’autrui sans le consentement du propriétaire. »
Les agents rédigèrent un rapport complet des faits, interrogèrent les voisins comme témoins et recueillirent les dépositions de toutes les personnes impliquées dans le conflit. Artyom admit qu’il était au courant des plans de sa mère, mais ne l’avait pas arrêtée.
« Citoyen », s’adressa Fiodorov au mari de Natalia, « êtes-vous domicilié dans cet appartement ? »
« Oui », acquiesça Artyom.
« Mais vous n’êtes pas le propriétaire ? »
« Non. L’appartement est au nom de ma femme. »
« Dans ce cas, » poursuivit l’officier, « le propriétaire a le droit de vous demander de partir. Surtout compte tenu des circonstances de ce qui s’est passé. »
Natalya écouta attentivement l’explication de l’officier. Elle comprit qu’après une telle trahison, vivre avec Artyom était tout simplement impossible. Son mari non seulement lui avait caché une montagne de dettes, mais avait tenté de la priver de son unique logement.
« Je demande qu’ils partent », dit Natalya fermement. « Mon mari et ma belle-mère. »
« Natashechka, » supplia Valentina Gueorguievna sa belle-fille, « nous ne voulions pas faire de mal. Nous ne voyions tout simplement pas d’autre issue. »
« Il y avait une autre solution, » répondit Natalya. « Artyom aurait pu être honnête avec moi au sujet des dettes et demander de l’aide, au lieu d’essayer de vendre mon appartement dans mon dos. »
La police termina la paperasse et avertit Valentina Gueorguievna des éventuelles conséquences juridiques. On conseilla à Artyom de quitter l’appartement volontairement pour éviter une expulsion forcée par voie judiciaire.
« Avez-vous un endroit où loger ? » demanda Fyodorov au mari de Natalya.
« Chez ma mère », répondit Artyom doucement.
« Préparez donc vos affaires », conseilla l’officier, « et ne troublez plus la tranquillité de la propriétaire. »
Artyom entra silencieusement dans la chambre et commença à mettre des vêtements dans un sac. Valentina Gueorguievna était assise dans la cuisine, sanglotant de temps à autre et se plaignant de l’injustice de la situation. Natalya accompagna les policiers à la porte et les remercia pour leur aide.
« S’il y a de nouvelles tentatives de revenir à l’appartement, appelez-nous immédiatement, » lui ordonna le lieutenant. « Maintenant, vous avez un rapport officiel. C’est une base solide pour engager une procédure pénale. »
Une heure plus tard, Artyom et Valentina Gueorguievna quittèrent l’appartement. Artyom tenta de dire au revoir, mais Natalya referma silencieusement la porte derrière eux. Elle se retrouva seule dans l’appartement désormais vide, réfléchissant à ses prochaines démarches.
Le lendemain matin, Natalya prit un jour de congé pour consulter un avocat spécialisé en droit de la famille. L’avocate, Svetlana Viktorovna, écouta attentivement son récit et examina le rapport de police.
« Il y a plus qu’assez de raisons pour divorcer », déclara l’avocate. « Essayer de vendre le logement conjugal sans le consentement du propriétaire est une grave violation des obligations familiales. »
« Et l’appartement restera à moi ? » demanda Natalya.
« Absolument oui. Le bien était enregistré à son nom avant le mariage, cela signifie qu’il ne fait pas partie des biens acquis en commun. Son mari n’y a aucun droit. »
Une semaine plus tard, Natalya déposa une demande de divorce au tribunal d’arrondissement. Elle joignit au dossier le rapport de police concernant la tentative de vente illégale de l’appartement. L’audience fut programmée pour le mois suivant.
Artyom appela sa femme à plusieurs reprises, tenta de s’expliquer et demanda à la voir. Mais Natalya ne voulait plus lui parler. La trahison avait été trop douloureuse. La confiance construite au fil des années de mariage s’était effondrée en une seule soirée.
Les voisins ont soutenu Natalya pendant la période difficile. Tamara Ivanovna prenait régulièrement de ses nouvelles et proposait de l’aider aux tâches ménagères. Viktor Semionovitch a installé une serrure supplémentaire sur la porte d’entrée. Désormais, il était impossible d’entrer dans l’appartement sans autorisation.
« Tu as bien fait », approuva la voisine les actions de Natalya. « Il ne faut laisser personne te traiter ainsi, même pas la famille. »
L’audience au tribunal s’est terminée rapidement. Artyom n’a pas contesté le divorce, comprenant qu’il était inutile de résister. Le rapport de police a fortement impressionné le juge. Tenter de vendre le bien d’autrui était assurément une raison valable de dissoudre le mariage.
« Le mariage entre l’actrice Natalia Vladimirovna et le défendeur Artyom Sergeevich est dissous », annonça le juge. « Il n’y a pas de biens communs à partager. »
En quittant le tribunal, Natalia ressentit une vague de soulagement. L’histoire difficile était derrière elle et une nouvelle vie s’ouvrait devant elle—une vie sans trahison ni tromperie.
À la maison, elle trouva une agréable surprise : les voisins lui avaient apporté un bouquet de fleurs d’automne et une tarte aux pommes maison.
« À un nouveau départ », dit Tamara Ivanovna en serrant Natalya dans ses bras.
« Pour que plus jamais personne ne te manque de respect », ajouta Viktor Semionovitch.
Natalya sourit pour la première fois depuis des semaines. L’appartement était vraiment devenu son propre chez-soi, où plus personne ne pouvait décider dans son dos. Elle mit les fleurs dans un vase, fit du thé et s’assit près de la fenêtre, regardant tomber les dernières feuilles des arbres. L’automne touchait à sa fin, mais pour Natalya, un nouveau printemps commençait.
