Lorsque Sarah découvre que sa fille de huit ans, Harper, rentre plus tard que d’habitude après ses cours de ballet, elle commence à s’inquiéter. Sarah et son mari, David, décident de suivre Harper pour voir où la petite fille va, et sont choqués lorsqu’ils découvrent avec qui elle rencontre dans une usine abandonnée…
Je suis assise à la table de la cuisine, regardant l’horloge alors que les minutes passent. Ma fille de huit ans devrait être rentrée depuis un moment. Le cours de ballet de Harper s’est terminé il y a près d’une heure, mais elle n’est toujours pas à la maison.
« Peut-être que la mère de Lena avait une course à faire », me suis-je dit.
D’habitude, nous alternons pour aller chercher les filles après leur cours de ballet, et comme j’avais des réunions cet après-midi-là, Michelle avait proposé de prendre ma place.
Mes doigts tambourinent nerveusement sur le comptoir alors que je jette un coup d’œil à son goûter préféré posé sur la table – un sandwich au beurre de cacahuètes et à la confiture avec des tranches de pomme à côté.
Enfin, la porte d’entrée grince, et les pas de Harper résonnent sur le parquet.
« Chérie ! Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps ? » lui demandai-je en la serrant dans mes bras.
« Désolée, Maman », répondit-elle, sa voix étrangement calme. « Je suis restée pour pratiquer une nouvelle chorégraphie avec les filles. Tu sais qu’on va bientôt se produire. »
« Encore ? » demandai-je, essayant de ne pas montrer mon inquiétude. « Tu es en retard tous les jours cette semaine, ma chérie. Tu as des devoirs à faire et besoin de te reposer. »
Ma fille haussa les épaules, évitant mon regard.
« Je voulais juste bien faire, Maman », dit-elle. « J’ai le rôle principal, tu sais. »
Mais il y avait quelque chose de différent dans son ton, quelque chose qui me faisait penser qu’elle me cachait quelque chose.
« Harper, ma chérie », dis-je doucement, m’agenouillant à son niveau. « Tu sais que tu peux tout me dire, n’est-ce pas ? »
Ses yeux rencontrèrent les miens un bref instant avant qu’elle ne détourne le regard vers son sandwich.
« Je sais, Maman », dit-elle.
« Bien, mange, et je vais te faire couler un bain », dis-je en me levant.
Je montai à l’étage, essayant de comprendre ce que ma fille pouvait bien me cacher. Ce n’était pas le comportement habituel de Harper. D’ordinaire, elle venait me raconter tout ce qui se passait. Mais cette fois, une inquiétude grandissante s’installait en moi, qui ne fit que croître le jour suivant, lorsqu’elle rentra encore tard.
Lorsque Sarah découvre que sa fille de huit ans, Harper, rentre plus tard que d’habitude après ses cours de ballet, elle commence à s’inquiéter. Sarah et son mari, David, décident de suivre Harper pour voir où la petite fille va, et sont choqués lorsqu’ils découvrent avec qui elle rencontre dans une usine abandonnée…
Je suis assise à la table de la cuisine, regardant l’horloge alors que les minutes passent. Ma fille de huit ans devrait être rentrée depuis un moment. Le cours de ballet de Harper s’est terminé il y a près d’une heure, mais elle n’est toujours pas à la maison.
« Peut-être que la maman de Lena avait une course à faire », me suis-je dit.
D’habitude, nous alternons pour aller chercher les filles après leur cours de ballet, et comme j’avais des réunions cet après-midi-là, Michelle avait proposé de prendre ma place.
Mes doigts tambourinaient nerveusement sur le comptoir alors que je jetais un coup d’œil à son goûter préféré posé sur la table – un sandwich au beurre de cacahuètes et à la confiture avec des tranches de pomme à côté.
Enfin, la porte d’entrée grinça, et les pas de Harper résonnèrent sur le parquet en bois.
« Chérie ! Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps ? » lui demandai-je en la serrant dans mes bras.
« Désolée, Maman », répondit-elle, sa voix étrangement calme. « Je suis restée pour pratiquer une nouvelle chorégraphie avec les filles. Tu sais qu’on va bientôt se produire. »
« Encore ? » demandai-je, essayant de ne pas montrer mon inquiétude. « Tu es en retard tous les jours cette semaine, ma chérie. Tu as des devoirs à faire et besoin de te reposer. »
Ma fille haussa les épaules, évitant mon regard.
« Je voulais juste bien faire, Maman », dit-elle. « J’ai le rôle principal, tu sais. »
Mais il y avait quelque chose de différent dans son ton, quelque chose qui me faisait penser qu’elle me cachait quelque chose.
« Harper, ma chérie », dis-je doucement, m’agenouillant à son niveau. « Tu sais que tu peux tout me dire, n’est-ce pas ? »
Ses yeux rencontrèrent les miens un bref instant avant qu’elle ne détourne le regard vers son sandwich.
« Je sais, Maman », dit-elle.
« Bien, mange, et je vais te faire couler un bain », dis-je en me levant.
Je montai à l’étage, essayant de comprendre ce que ma fille pouvait bien me cacher. Ce n’était pas le comportement habituel de Harper. D’ordinaire, elle venait me raconter tout ce qui se passait. Mais cette fois, une inquiétude grandissante s’installait en moi, qui ne fit que croître le jour suivant, lorsqu’elle rentra encore tard.
Je préparais des burgers pour le dîner quand David, mon mari, entra.
« Oh, je connais ce regard. Qu’est-ce qui ne va pas, Sarah ? » demanda-t-il en posant ses mains sur mes épaules.
« C’est Harper », répondis-je d’une voix basse. « Elle rentre en retard après ses cours de ballet, et plus tôt, quand j’ai appelé le studio, ils ont dit qu’elle ne restait pas après les cours. Madame Erica a dit qu’elle ne garde jamais les plus jeunes trop longtemps, pour qu’ils aient leur propre temps pour être des enfants. »
« Alors, où va-t-elle ? » demanda David, les yeux écarquillés. « Tu crois qu’elle va juste chez Lena et revient quand elles ont fini de jouer ? »
Je secouai la tête.
« J’ai demandé à Michelle », dis-je. « Elle m’a dit que Harper prétendait qu’on allait la chercher. Elle attend simplement que Lena monte dans la voiture, puis elle part. »
« Il faut découvrir ce qui se passe. Mais tu connais Harper, elle prendra peur si elle sait qu’on la surveille. Suivons-la demain. »
Le lendemain, nous nous garâmes près du studio de ballet et attendîmes, cafés en main. Quand Harper sortit, elle ne se dirigea pas vers la voiture de Michelle, garée juste devant le studio. Elle ne se dirigea pas non plus vers le bus.
Au lieu de cela, elle partit dans la direction opposée, marchant rapidement dans les rues.
« Où va-t-elle ? » murmura David.
Nous suivîmes notre fille à distance, le cœur battant, alors qu’elle nous menait dans une rue déserte en direction d’une usine abandonnée. L’endroit était lugubre, avec des fenêtres cassées et des murs couverts de graffitis.
« Ça ne peut pas être vrai ! » dis-je. « Cet endroit a l’air dangereux ! »
Nous nous rapprochâmes discrètement, prenant soin de rester cachés. À l’intérieur, la voix de Harper résonnait dans l’espace vide.
« J’ai dit à mes parents que je m’entraînais. Ils n’ont aucune idée que je suis ici avec toi, Angela. »
Mon estomac se noua. David et moi échangeâmes un regard paniqué avant de nous précipiter en avant. En nous approchant des ombres de l’usine, nous vîmes Harper agenouillée aux côtés d’une femme âgée, frêle, qui semblait avoir besoin d’un bon bain, d’un repas nourrissant et d’un lit.
« Je t’ai apporté à manger, comme promis », murmura Harper en tendant son sac-repas à la femme.
« Tu es une fille si gentille, Harper », dit la femme. « Merci. »
Les larmes me montèrent aux yeux, mais en m’approchant, je reconnus le visage de la femme et sentis mon souffle se couper.
Je la connaissais.
C’était la femme qui avait travaillé comme aide-soignante pour ma mère quand elle était malade. Cette femme l’avait escroquée de tout ce qu’elle avait, la laissant finalement sans un sou peu avant son décès.
La rage monta en moi, éclipsant la fierté que j’avais ressentie pour mon enfant quelques instants auparavant.
« Harper », appelai-je. « Viens ici. Maintenant. »
La bouche de ma fille s’ouvrit de stupeur.
« Maman ? Papa ? Que faites-vous ici ? » demanda-t-elle.
« C’est plutôt à nous de te poser la question », dit David, ne cachant même pas sa colère. « Pourquoi ne nous as-tu rien dit à ce sujet ? »
Harper baissa les yeux.
« Je ne voulais pas que vous soyez en colère. Elle était toute seule, et elle avait tellement faim. Je l’ai rencontrée quand elle était assise devant le studio de ballet. Madame Erica l’a chassée, et je l’ai suivie. »
Mon cœur se brisa face à la compassion de mon enfant.
« Harper, sais-tu qui est cette femme ? » demandai-je.
Ma fille secoua la tête.
« C’est la femme qui a volé ta grand-mère. Elle est la raison pour laquelle Grand-mère n’a pas pu se payer ses médicaments et ne nous en a pas parlé, ce qui explique pourquoi elle est tombée si malade. »
Les yeux de la femme se remplirent de larmes.
« S’il vous plaît, laissez-moi m’expliquer… »
« Il n’y a rien à expliquer ! » répondis-je sèchement.
« Est-ce que c’est vrai ? » demanda Harper.
« Oui, c’est vrai. »
Angela baissa la tête, les larmes coulant sur ses joues.
« Je suis tellement désolée, Sarah », dit-elle. « Je ne voulais blesser personne. Ma fille était en train de mourir, et j’avais besoin d’argent pour son opération. J’étais désespérée, et j’ai fait une terrible erreur. »
J’ouvris la bouche pour parler, mais David posa une main sur mon épaule.
« Laisse-la parler, chérie », dit-il.
« Oui, j’ai pris l’argent de ta mère. Mais il était déjà trop tard. Ma fille n’a pas survécu. Après cela, j’ai tout perdu. Mon foyer, ma famille, et même l’envie de vivre. »
Ses mots transpercèrent ma colère, me laissant vide et déchirée. Je pensais à ma mère, à tout ce qu’elle avait perdu à la fin, mais je voyais aussi Angela, une personne brisée devant moi, accablée par une perte que je ne pouvais pas comprendre.
« Maman ? Que vas-tu faire ? » demanda Harper.
« Je pense qu’il est temps de lâcher prise », dit David, prenant la main de Harper.
« Aidons-la, Maman », dit Harper.
Je restai silencieuse un moment. Je ne voulais pas que cette femme profite de la gentillesse de ma fille, mais je ne pouvais pas non plus la laisser souffrir maintenant que nous connaissions ses problèmes.
« Viens avec nous », dis-je. « Nous allons t’emmener dans un centre d’accueil pour femmes, et tu recevras les soins dont tu as besoin. Tu pourras repartir du bon pied, Angela. »
Nous montâmes dans la voiture, Harper assise à l’arrière avec Angela. Je les observais, sachant que donner une seconde chance à Angela allait renforcer la compassion de ma fille.
Le lendemain, j’emmenai Harper au centre d’accueil après l’école. Autant qu’elle le pouvait, je savais qu’elle ne comprenait pas tout ce qui s’était passé, mais elle savait assez pour sourire chaleureusement à la femme et