Keisha veut un nouveau départ dans une nouvelle ville, mais elle sombre dans l’horreur lorsqu’elle découvre que sa maison est hantée. Cette mère célibataire ne croit pas aux fantômes, mais elle ne peut nier ce qu’elle voit quand la nuit tombe.
Keisha n’arrivait toujours pas à croire sa chance. Elle leva les yeux vers la magnifique bordure décorative en pain d’épice qui ornait le porche entourant sa nouvelle maison et ses pignons abrupts. C’était une maison à rénover, remplie de vieilles affaires des occupants précédents, mais elle était solide, et elle lui appartenait entièrement.
En se retournant pour surveiller les déménageurs, elle remarqua ses voisins qui l’observaient par-dessus la haie basse de la propriété.
“Bonjour !” sourit Keisha en leur faisant un signe de la main, mais son plan de se lier d’amitié avec eux tomba à l’eau lorsque le couple monta rapidement dans sa voiture et partit sans un regard en arrière.
“On dirait que les gens du coin ne sont pas très sympathiques,” soupira Keisha.
Plus tard, les regards étranges et les murmures s’intensifièrent lorsque Keisha et ses enfants entrèrent dans le café local. Cela commençait à rendre Keisha mal à l’aise. Elle jeta un coup d’œil aux personnes assises aux tables, mais tout le monde détournait le regard lorsqu’elle essayait de croiser leur regard.
Au lieu de cela, Keisha observa les photos historiques des monuments locaux décorant les murs. Quand elle regarda vers la table où Carter et Ava attendaient, ils lui firent des grimaces amusantes, ce qui la fit sourire.
“Bonjour !” Le barista l’accueillit avec un large sourire. “Vous devez être les nouveaux en ville. Moi, c’est Sam. Enchanté.”
“Il y a donc des gens sympathiques ici.” Keisha rendit son sourire en commandant des beignets pour elle et les enfants. “Je commençais à penser que tout le monde ici détestait les nouveaux venus ou quelque chose comme ça.”
“Ce n’est pas ça du tout.” Le visage de Sam se fit sérieux, et il regarda autour de lui avant de se pencher vers elle. “Vous vivez dans cette vieille maison victorienne bleue sur Park, n’est-ce pas ?”
“Oui,” répondit Keisha. “Pourquoi ?”
“Cette maison est hantée,” chuchota Sam.
“Hantée ?” Keisha faillit éclater de rire, mais le barista hocha la tête avec gravité.
“Pas juste hantée, non plus. Le vieil homme Jefferson, qui possédait cet endroit, était un médium. Il organisait des séances de spiritisme et on dit qu’il a ouvert un nexus spirituel dans cette maison. Personne n’a pu y rester depuis sa mort,” continua Sam.
“Sérieusement ?” demanda-t-elle, incrédule.
“C’est maudit. La petite-fille de Jefferson a dû vendre l’endroit à cause de dettes, et tous ceux qui y ont vécu depuis se plaignent de lumières vacillantes, d’objets qui bougent, et de voix étranges qui les appellent. Certains sont même devenus fous.”
“Alors quoi, les gens pensent que je vais devenir folle, moi aussi ?” demanda Keisha.
“Non,” une vieille dame avec une cicatrice sur le menton intervint. “Nous savons que vous avez été maudite dès que vous avez franchi le seuil de cette maison. Sortez maintenant. Nous ne voulons pas que vous apportiez le mal dans notre boutique.”
“Maman, arrête ça.” Le barista se tourna pour froncer les sourcils vers la femme.
“Silence, toi !” La femme lança un regard sévère au barista. “Arrête de lui parler. Le mieux, c’est qu’elle parte au plus vite.”
“Vous ne pouvez pas me refuser de service à cause de quelques vieilles histoires de fantômes,” répliqua Keisha, indignée.
“Dehors !” La dame lui fit signe de partir avec ses doigts. “Sortez de ma boutique et ne revenez pas.”
Keisha ne croyait pas aux malédictions, aux fantômes, ni à d’autres absurdités surnaturelles. Mais elle fut réveillée à minuit par des bruits de pas lourds dans le couloir. Saisissant la batte de baseball près de son lit, elle sortit de sa chambre et vit les lumières vaciller dans le couloir, projetant des ombres étranges au sol. Le couloir était vide. Mais un frisson la parcourut lorsqu’une voix résonna.
Elle leva la batte de baseball et se retourna pour faire face à l’obscurité dans sa chambre. Il n’y avait personne. Mais le bruit de mouvements en bas la poussa à vérifier ses enfants, qui partageaient une chambre au rez-de-chaussée.
“Maman, as-tu aussi entendu ces bruits ?” gémit Carter.
“Je t’ai dit, Carter, c’est juste parce que la maison est vieille, n’est-ce pas, maman ?” dit Ava, mais ses yeux montraient une vraie peur. La porte de la chambre claqua contre le mur, les faisant tous sursauter et crier. Keisha se précipita hors de la chambre des enfants.
Au lieu d’un intrus, elle vit de la fumée s’échapper du sol, s’enroulant autour de ses pieds. Un chant chuchoté dans une langue étrange résonnait tandis que l’air devenait plus froid. Des pas retentirent soudain au bout du couloir. Les lumières se mirent à clignoter, et la mère célibataire n’en pouvait plus.
Elle attrapa les enfants et les emmena dehors, les serrant fort contre elle sur le porche en appelant la police. Mais les agents furent peu réceptifs car il n’y avait aucun signe d’effraction.
“Je sais bien que cette maison a la réputation d’être hantée, mais la police n’acceptera plus d’appels d’alerte sans fondement à cette adresse,” lui dit l’agent après un moment. “Vous pourriez être condamnée ou arrêtée pour usage abusif des services de police.”
Ses enfants étaient terrifiés quand les policiers partirent, mais quand ils demandèrent si la maison était hantée, Keisha répondit fermement : “Les fantômes n’existent pas.”
Le lendemain, Keisha commença à faire ses bagages. Les fantômes n’étaient peut-être pas réels, mais ses enfants n’étaient pas en sécurité dans cette maison. Après un moment, elle réalisa que certains des vêtements de ses enfants étaient encore dans la machine à laver au sous-sol et descendit rapidement.
Un gant en cuir noir était posé dans un coin. Il était trop grand, ce qui signifiait que quelqu’un – et non un fantôme – avait été dans sa maison. Utilisant la lampe de poche de son téléphone, Keisha commença à inspecter tout le sous-sol. Rien ne paraissait étrange, mais son instinct lui disait de rester prudente.
Puis ses yeux se posèrent au sol, remarquant une étrange trace de terre menant à un panneau en bois sur le mur. Elle était incurvée comme si quelqu’un avait perturbé le sol en… ouvrant une porte. Ses yeux s’agrandirent tandis qu’elle saisissait les bords du panneau de bois.
Ses doigts trouvèrent une prise, et bien que ce fût difficile, le panneau pivota pour révéler un passage secret. Keisha avait vu assez de films d’horreur pour ne pas y entrer, et son amour pour les histoires de détectives lui révéla la vérité : sa maison n’était pas hantée. Quelqu’un voulait qu’elle le croie.
Keisha oublia ses bagages et se dirigea directement vers la bibliothèque. Après avoir parlé avec la bibliothécaire, elle fouilla les archives des anciens journaux et apprit que la maison appartenait à la famille Barlow jusqu’à ce que la fille d’Anna la vende.
La bibliothécaire expliqua qu’Anna était décédée après la vente, ce qui avait déclenché les rumeurs de malédiction. M. Barlow était le médium de la famille, et plusieurs articles à son sujet figuraient dans les journaux.
“Le médium local décède dans son sommeil,” lut Keisha à voix haute. “Au lieu d’un héritage, il laissa à sa fille une énigme menant à un trésor caché.”
L’histoire devenait encore plus étrange à mesure que Keisha lisait. D’après le reporter, M. Barlow avait hérité d’une grande fortune à la mort de sa mère, pris sa retraite jeune, et consacré le reste de sa vie à travailler comme médium. Anna avait refusé de partager quoi que ce soit à propos de l’énigme.
“On dirait qu’elle n’a jamais trouvé ce trésor,” murmura Keisha en apercevant une photo de M. Barlow. Il n’était pas seul. Deux filles étaient avec lui, mais quelque chose d’autre rappela des souvenirs à Keisha.
Keisha rentra chez elle pour mener une fouille tout en formant une idée. Ensuite, elle se rendit au café et salua Sam avec un large sourire.
“Vous avez l’air joyeuse,” remarqua-t-il.
“J’ai passé une excellente journée !” Elle se pencha par-dessus le comptoir pour chuchoter : “J’ai trouvé un trésor dans cette vieille maison. Ça va me rendre riche !”
“Sérieusement ?” Sam resta bouche bée. “Wow, félicitations.”
Ce soir-là, Keisha s’assit dans l’obscurité. Attendant. La nuit était froide comme un tombeau autour d’elle. Les minutes passèrent, une éternité d’attente avant qu’un léger bruit de bottes sur la terre ne résonne au loin. Quelqu’un descendait par le passage secret.
Les gonds grincèrent lorsque la porte secrète déguisée en panneau de bois s’ouvrit doucement. Un faisceau de lumière se promena le long du mur et du sol, avançant vers l’endroit où Keisha attendait. Juste avant qu’il ne la révèle, la lumière s’éteignit, la laissant dans l’obscurité avec l’intrus.
“Maintenant,” cria Keisha, rompant le silence.
Des lampes de poche illuminèrent le sous-sol de tous côtés tandis que les policiers répondaient à son signal. L’intrus poussa un cri de surprise alors que les agents levaient leurs armes et lui ordonnaient de ne pas bouger.
“Je le savais !” Keisha pointa le barista, jubilant. “Avec toutes les fois où tu as dû fouiller cette maison à la recherche du trésor, c’est incroyable que tu n’aies jamais enlevé les vieilles photos et documents.”
Sam la fusilla du regard, mais Keisha montra les papiers et une photo, affirmant qu’elle avait assez de preuves pour l’envoyer en prison.
“Je n’ai rien fait de mal. Ma famille a autant de droit sur cette maison et le trésor que ma tante Anna, et ma cousine gâtée, Julia, n’avait pas le droit de la vendre ! Ces gens vivaient une vie facile grâce à l’héritage de grand-père Johnson alors que ma mère devait se battre pour tout ce qu’elle avait.”
“Je crains que ces documents racontent une autre histoire, Sam. Ces lettres disent que ta mère était jalouse de sa demi-sœur,” répondit Keisha, en agitant les papiers dans ses mains.
Sam rit amèrement. “Johnson a toujours préféré sa fille à sa belle-fille, ma mère. Et Anna a toujours cru qu’elle valait mieux que maman à cause de cela. Anna et Julia ont eu exactement ce qu’elles méritaient.”
“Je crois que c’est tout ce dont nous avons besoin, madame,” acquiesça l’officier en direction de Keisha. “Votre ruse a fonctionné, et maintenant je veux que vous me montriez les effets spéciaux dont vous avez parlé.”
“Ruse ?” Sam se débattit en se faisant menotter.
“Ces documents sont vierges,” répondit-elle. “Mais j’avais besoin que tu croies que j’avais trouvé quelque chose pour te faire venir ici et parler. Maintenant, il est temps de révéler la vérité sur les pouvoirs psychiques de ton grand-père.”
Keisha parcourut toute la maison, montrant les pièges, les fils, les lumières spéciales et les machines à fumée qui provoquaient les effets de hantise depuis des années, utilisés par le médium pour ses séances.
Même les policiers étaient surpris.
“Fini les pouvoirs mystiques du fameux médium,” se moqua un agent. Il dirigea Sam vers les escaliers. “Il ne nous reste plus qu’à arrêter ta mère.”
“Attendez !” Sam s’arrêta et fixa Keisha. “Comment as-tu su que c’était moi ?”
Elle montra son téléphone avec la photo qu’elle avait prise à la bibliothèque. “La même photo est accrochée dans ton café ; je l’ai remarquée dès ma première visite. Ta mère n’a peut-être pas cette cicatrice sur cette photo, mais elle ressemble toujours à elle-même.”
Les policiers emmenèrent Sam et arrêtèrent ensuite sa mère. Mais Keisha n’y prêta plus attention. “Cet endroit va être génial pour organiser des soirées d’Halloween,” rit-elle en appuyant sur un bouton pour libérer un peu de fumée.