Après avoir perdu sa fille de cinq ans à cause d’un cancer, une mère endeuillée décide finalement d’adopter un autre enfant. Mais lorsque le secret gardé par son mari éloigné refait surface, elle est forcée de faire face à une situation difficile.
Dans la lumière tamisée de son salon, Eleanor poussa un cri, jetant sa boîte de plats chinois quelque part derrière elle sans se soucier de l’endroit où elle atterrissait. Le bruit interrompit le silence qui régnait habituellement dans sa maison autrefois pleine de vie.
Après avoir perdu sa fille, Ava, à cause d’une leucémie il y a cinq ans et s’être séparée de son mari, Joseph, un an plus tard, Eleanor avait perdu sa passion pour tout, y compris pour sa carrière en photographie d’art.
Bien qu’elle et Joseph aient discuté de la possibilité de réessayer de s’arranger, tout ce qu’Eleanor voulait vraiment, c’était redevenir mère. Au cours de l’année passée, elle avait passé des heures sur des sites web d’adoption.
Son petit cri d’exclamation venait de la découverte d’une enfant, Charlotte, qui était l’image vivante d’Ava.
Eleanor cliqua pour voir plus de ses photos sur le site de Grace Adoption Services et saisit son téléphone quelques minutes plus tard.
“Bonjour, c’est Grace Adoption Services. Je suis Samantha. Comment puis-je vous aider aujourd’hui ?” une voix chaleureuse répondit à l’autre bout du fil.
“Je m’appelle Eleanor. J’espère adopter, et une petite fille sur votre site web a attiré mon attention,” dit-elle en se grattant la tête.
Samantha répondit doucement. “Nous allons organiser un rendez-vous pour que vous veniez nous rencontrer. Il est toujours préférable de faire cela en personne.”
Eleanor accepta trop rapidement. “Je suis prête à franchir cette étape,” déclara-t-elle. “Je veux faire une différence dans la vie d’un enfant.”
Samantha rit et organisa une rencontre. Eleanor raccrocha, sentant l’espoir bouillonner dans sa poitrine pour la première fois depuis des années.
Le jour du rendez-vous arriva, et Eleanor se trouva nerveusement en attente dans le bureau de Samantha.
“C’est merveilleux de vous rencontrer en personne,” Samantha l’accueillit chaleureusement. “J’ai lu votre demande et je peux déjà dire que vous seriez une parente incroyable.”
Les deux femmes discutèrent du passé d’Eleanor, de ses raisons d’adopter et de ses espoirs pour l’avenir. Les yeux d’Eleanor dérivaient souvent vers une photo de famille sur le bureau de Samantha.
“Ah, vous l’avez regardée pendant un moment,” observa Samantha, présentant ses deux filles, Mary Ellen et Macy May.
Eleanor commenta : “Je veux ça de nouveau.”
Samantha acquiesça mais se racla la gorge. Après une profonde inspiration, elle demanda : “Pouvez-vous me parler un peu de votre mari ? Il est important que les enfants soient adoptés dans un foyer avec deux parents.”
Eleanor expliqua leur séparation due à la perte de leur fille et son espoir de réconciliation. “Je ne lui ai pas encore parlé de l’adoption, mais je le ferai,” révéla-t-elle.
Samantha suggéra qu’Eleanor discute de l’adoption avec Joseph et espérait le rencontrer s’il était d’accord. Elle accepta d’essayer et demanda le dossier de la fille qu’elle avait vue sur le site web. Son nom était Charlotte.
“C’est une fille merveilleuse,” dit Eleanor, en tamponnant l’humidité dans ses yeux. “Je ressens un lien avec elle. C’est comme si elle était destinée à faire partie de ma vie.”
Eleanor quitta l’agence une heure plus tard, remplie d’espoir. Elle passa les semaines suivantes à préparer sa maison pour un enfant, transformant la chambre d’amis en un espace accueillant.
Pendant ce temps, Eleanor resta en contact avec Samantha mais hésita à contacter Joseph au sujet de l’adoption. Lorsque Samantha s’enquit, elle admit sa réticence.
“Okay,” Samantha la rassura, “vous êtes toujours une candidate très forte. Être célibataire n’est pas nécessairement un obstacle. Ce sont des temps modernes, après tout.”
Quelques jours plus tard, Samantha appela avec d’excellentes nouvelles. Ils avaient programmé une rencontre officielle pour Eleanor avec Charlotte dans un parc. Elle se prépara pour la rencontre en achetant des livres de coloriage et des marqueurs comme cadeau pour la jeune fille.
Le jour spécial arriva, et Eleanor arriva tôt, prenant place sur un banc avec le cadeau de Charlotte à la main. Ses yeux balayaient la verdure à la recherche de Samantha et Charlotte.
Bientôt, elle les vit. Charlotte, les cheveux bruns attachés en queue de cheval, semblait timide et réservée. Eleanor les salua chaleureusement. “C’est bon de vous revoir,” dit-elle en serrant la main de Samantha.
“Et vous. Voici Charlotte,” répondit Samantha.
“Salut,” Eleanor parla doucement, se penchant légèrement.
Charlotte murmura une réponse timide, croisant brièvement les yeux d’Eleanor. Encore une fois, la ressemblance de la fille avec Ava la frappa.
Elles se promenèrent dans le parc et s’installèrent près de l’étang. Elle donna à Charlotte son cadeau. “Je pensais que nous pourrions utiliser ça pour dessiner ou écrire sur notre journée,” suggéra-t-elle.
Charlotte accepta le cadeau avec un doux “Merci.”
Alors qu’elles dessinaient ensemble, un lien commença à se former entre elles. La fille s’ouvrit lentement, révélant des bribes de sa vie en famille d’accueil. La créativité et l’esprit de Charlotte touchèrent Eleanor.
Plus tard, pendant un pique-nique, Samantha détailla les aspects légaux et les systèmes de soutien pour l’adoption de Charlotte. Mais elles se séparèrent toutes, espérant que cela fonctionnerait.
Dans les semaines qui suivirent, elle et Charlotte établirent un lien plus profond, avec des visites de Charlotte chez Eleanor, explorant sa nouvelle chambre et partageant des repas.
Finalement, Eleanor appela Joseph. “Ellie,” il accueillit chaleureusement. “J’ai pensé à toi.”
Eleanor répondit : “J’ai une grande nouvelle à partager. Pouvons-nous nous rencontrer demain ?”
Le lendemain, autour d’un café, Eleanor expliqua l’adoption à Joseph. Il écouta silencieusement, puis parla de manière réfléchie. “Je vois que cela signifie beaucoup pour toi. C’est bon de te voir si vivante à nouveau.”
Elle fut soulagée par sa compréhension. “Je ne peux pas laisser le chagrin me consumer,” dit-elle. “Nous ne pouvons pas laisser le chagrin nous consumer.”
Joseph acquiesça, comprenant son sens plus profond.
Eleanor et Charlotte continuèrent à tisser des liens, avec des soirées pyjama et même des dîners avec Joseph, qui commença à venir plus souvent.
Un soir, alors qu’Eleanor lui lisait une histoire avant le coucher, Charlotte se confia. “Je n’ai jamais eu de maman comme toi. Je ne veux pas retourner en famille d’accueil.”
La voix d’Eleanor s’épaissit alors qu’elle la rassurait. “Je le serai, ma chérie. Je serai ta maman pour toujours.”
Le jour de l’audience officielle d’adoption fut une étape importante pour Eleanor et Charlotte. Eleanor avait invité des amis proches et la famille, y compris Joseph, pour assister à cet événement mémorable.
À l’audience, Eleanor et Charlotte se tinrent la main devant le juge alors qu’il finalisait l’adoption ; ses yeux se remplirent de larmes de joie, regardant Charlotte et réalisant le nouveau chapitre qu’elles commençaient ensemble.
À l’extérieur du tribunal, Eleanor invita Joseph à les rejoindre pour le dîner. “Viens dîner avec nous ce soir, Joe. Tu fais partie de cette célébration, toi aussi,” suggéra-t-elle.
“J’aimerais beaucoup, El,” répondit Joseph.
Au cours des semaines suivantes, Eleanor, Joseph et Charlotte commencèrent à mélanger leurs vies. Ils assistèrent à des séances de thérapie, discutant de leur chagrin et des défis auxquels ils étaient confrontés.
Après une séance, ils eurent une conversation sincère. “Joseph, je sais que ce n’est pas ce que nous avions prévu, mais c’est le chemin que je dois prendre,” dit Eleanor, se sentant comme si elle avouait un crime.
“Je t’aime et je veux faire partie de tout cela avec toi,” répondit Joseph, se raclant la gorge.
Au fil du temps, Charlotte s’épanouit dans son nouvel environnement. Elle leur rappelait l’amour qu’ils avaient perdu et tout ce qu’ils avaient à donner.
Cependant, un jour, Samantha appela, et son ton donna des frissons à Eleanor.
“Eleanor, la mère biologique de Charlotte m’a contactée,” révéla la propriétaire de l’agence d’adoption. “Elle a affirmé que Joseph était le père biologique de Charlotte.”
“Quoi ? Charlotte pourrait être la demi-sœur d’Ava ?” murmura Eleanor.
Mais Samantha lui dit qu’ils avaient besoin d’une confirmation rapidement. “Nous devons confronter Joseph à ce sujet,” conseilla Samantha. “S’il le nie, un test de paternité peut être nécessaire.”
“Pou*rquoi cela importe-t-il si elle a abandonné l’enfant ?”
“Elle a dit que l’affaire avait été rapide, mais si le père biologique veut soudainement être dans le tableau, elle pourrait vouloir contester l’adoption,” expliqua sérieusement Samantha. “Je veux juste être sûre que rien ne puisse perturber le bonheur de Charlotte.”
Après avoir raccroché, Eleanor sortit, où Joseph jardinait. Elle lui dit rapidement ce que Samantha avait dit et lui demanda la vérité.
Au début, ses yeux étaient sauvages et confus, mais ensuite, il baissa la tête, admettant une brève liaison avec quelqu’un dans un groupe de soutien pour parents endeuillés qu’il avait rejoint après la mort d’Ava et leur séparation.
“C’était une terrible erreur,” avoua-t-il avec des yeux qui semblaient lointains.
“Tu veux dire que tu pourrais être le père de Charlotte alors si cette femme l’a abandonnée pour l’adoption ?” demanda Eleanor, la bouche grande ouverte de stupeur.
“J’ai quitté le groupe peu après qu’elle m’ait dit qu’elle était enceinte. Mais elle aurait pu abandonner l’enfant,” acquiesça Joseph, plissant les yeux.
Eleanor, submergée, acquiesça simplement, mettant ses mains sur ses hanches. Lorsqu’on lui demanda un test de paternité, Joseph accepta sans hésiter, “Je le ferai. Je prendrai mes responsabilités jusqu’au bout.”
Ils firent le test dès que possible, mais cela prendrait des jours pour obtenir les résultats. Eleanor hésitait à en parler à Charlotte, mais décida d’attendre jusqu’à ce qu’ils découvrent la vérité et résolvent les questions légales.
Elle parlait également constamment à Samantha. “Dans la plupart des juridictions, une fois une adoption complétée, elle est généralement irréversible,” expliqua doucement sa nouvelle amie.
Les résultats arrivèrent par courriel quelques jours plus tard, qui furent les jours les plus angoissants et anxieux de la vie d’Eleanor depuis le décès d’Ava. Elle et Joseph avaient discuté de toutes leurs possibilités pendant la thérapie et de ce que cela signifierait pour eux.
Mais rien ne pouvait être décidé tant qu’ils ne connaissaient pas la vérité. Samantha était chez eux lorsque le courriel apparut dans la boîte de réception d’Eleanor. Elle le lut lentement, “Joseph n’est…pas le père de Charlotte ! Dieu merci !”
Quelques jours plus tard, Samantha put confirmer que la mère biologique avait décidé de ne pas poursuivre les choses puisque Joseph n’était pas le père biologique de Charlotte.
Avec cette nouvelle, Eleanor vit la ressemblance de Charlotte avec Ava comme une coïncidence miraculeuse et une seconde chance pour sa famille. Sa fille décédée ferait toujours partie d’eux, surtout maintenant qu’ils savaient à quel point chaque moment était important.