Trois ans après la mort de son mari, Hillary pensait avoir retrouvé l’amour. Mais lorsque sa fille de 6 ans lui révèle un secret glaçant au sujet de son nouveau beau-père, tout se déchire…
Après que Charles, mon mari, soit décédé dans un accident de travail étrange, mon monde s’est effondré. Pendant trois ans, j’ai traversé la vie, me tenant debout pour ma fille de 6 ans, Maggie. Elle était mon tout. Elle est mon tout.
Depuis, elle a été la plus grande raison de sortir du lit chaque matin. Mais au bout d’un moment, même ses sourires attendrissants ne pouvaient pas combler le vide immense en moi.
Puis Jacob est arrivé.
Il avait ce sourire chaleureux qui vous faisait sentir en sécurité, comme si tout allait bien se passer. Il était patient, gentil, et surtout, il adorait Maggie.
Je voyais ma fille s’épanouir autour de lui de manière que je n’avais pas vue depuis la mort de Charles. Lentement, je me suis laissée croire à nouveau. Peut-être qu’il y avait du bonheur après Charles, et peut-être que cela impliquait aussi une autre personne.
« Hillary, » je l’imaginais me dire. « Nous avons passé des années à être le grand amour l’un de l’autre, mais il est temps de trouver un autre genre d’amour maintenant. Va être heureuse. Fais-le pour Maggie. Fais-le pour toi. »
Et je l’ai fait. J’ai laissé Jacob entrer dans ma vie, et bientôt, une relation s’est épanouie.
Il y a deux mois, j’ai épousé Jacob dans une petite ferme avec un étang à canards. Je pensais avoir trouvé la pièce manquante de notre famille. Ou du moins, une pièce qui aiderait Maggie et moi à avancer dans nos vies.
Mais parfois, la vie ne vous lance pas juste des balles courbes. Parfois, elle vise directement votre cœur.
Laissez-moi tout vous raconter.
Un soir, alors que je bordais Maggie, elle serra son lapin préféré contre elle et me regarda avec ses grands yeux bruns.
« Maman ? » dit-elle hésitante.
« Oui, mon amour ? » répondis-je. « Que se passe-t-il ? »
Sa voix tomba à un murmure.
« Nouveau-Papa m’a demandé de te garder un secret. Est-ce que c’est okay ? »
Les mots me frappèrent comme un coup au cœur. Mon estomac se tordit violemment.
« Ma chérie, tu sais que tu peux appeler Jacob ‘Papa’, n’est-ce pas ? » demandai-je, essayant de garder mon calme avant que ma petite fille ne me révèle le secret qu’elle s’apprêtait à me dévoiler.
« Je préfère appeler Nouveau-Papa comme ça, » dit-elle en faisant la moue. « Alors… c’est okay, le secret ? »
« Non, ma chérie, » répondis-je doucement, essayant de garder ma voix calme. « Tu peux toujours me dire n’importe quoi. Qu’est-ce qu’il se passe ? »
Elle se tortilla, mordillant sa lèvre.
« Nouveau-Papa m’a dit de ne pas te le dire… mais hier, quand tu étais au travail, je me suis réveillée tôt de ma sieste et je suis allée le chercher. Il m’a promis qu’on jouerait à la PlayStation. Je ne pouvais pas le trouver. »
Un frisson glacial me parcourut.
« Que veux-tu dire ? » demandai-je, caressant doucement ses cheveux. « Papa n’était pas là quand tu t’es réveillée ? Il t’a laissée toute seule ? »
Elle secoua la tête.
« Je l’ai appelé, mais il n’a pas répondu, » continua-t-elle en me jetant un regard nerveux. « Puis je l’ai vu, lui et une jolie dame en robe rouge sortir du sous-sol. Il m’a dit de ne pas te le dire. »
Mon cœur s’accéléra.
« Que faisaient-ils là-bas ? »
Elle secoua la tête.
« Je ne sais pas, Maman. Je sais juste qu’il m’a dit de ne pas te le dire. Mais tu dis toujours que les secrets, c’est mauvais, alors… » Sa voix faiblit, et elle me regarda comme si elle avait fait quelque chose de mal.
« Tu as bien fait, ma chérie, » dis-je, essayant de masquer mon malaise grandissant. « Comment était-elle, cette dame ? »
« Elle avait de longs cheveux blonds, comme une princesse. Et une robe rouge. Elle sentait bon aussi. »
Le sous-sol ?
C’était juste un espace poussiéreux et inachevé rempli de vieilles boîtes et d’outils. Jacob et moi n’y mettions presque jamais les pieds depuis qu’il était venu vivre ici.
Pourquoi l’aurait-il emmenée là-bas ?
Plus tard ce soir-là, alors que Jacob scrollait sur son téléphone sur le canapé, je l’ai confronté.
« Maggie m’a dit qu’il y avait une femme ici hier, » dis-je, les bras croisés. « Elle a dit que tu l’as emmenée dans le sous-sol. Tu veux expliquer ? »
Son visage s’illustra d’un flash.
De la culpabilité ?
De la panique ?
Mais il se ressaisit vite.
« Oh, ça ? » dit-il en riant. « C’est une décoratrice d’intérieur. Je voulais te surprendre en réaménageant le sous-sol. Ça faisait des années que c’était un bazar. »
« Une décoratrice d’intérieur ? » répétai-je, le scepticisme se lisant dans ma voix.
« Oui ! Je voulais en faire un espace cosy pour la famille. Je pensais à un projecteur, un mini-frigo, et peut-être même une machine à pop-corn. »
Il me conduisit dans le sous-sol et alluma la lumière. À ma grande surprise, l’endroit miteux avait été transformé — murs peints, nouveaux meubles, éclairage chaleureux.
C’était… magnifique. Jacob souriait, clairement satisfait de lui-même.
« Qu’en penses-tu ? »
Je forcai un sourire. Mais quelque chose clochait. Pourquoi avait-il été si secret à ce sujet ? Et il y avait quelque chose dans la description de Maggie de la femme qui me trottait dans la tête.
Cette nuit-là, pendant que Jacob dormait, j’ai ouvert ses réseaux sociaux. Je ne savais pas exactement ce que je cherchais, mais mon instinct me disait qu’il y avait plus à cette histoire.
Puis je l’ai vu.
Une photo datant de deux ans, avant que nous nous rencontrions. C’était Jacob, souriant largement, avec son bras autour d’une femme aux longs cheveux blonds, vêtue d’une robe rouge.
Mon estomac se tordit.
Est-ce que c’était la même femme que Maggie avait vue ?
Le matin suivant, je montrai la photo à Maggie.
« C’est elle ? » demandai-je, ma voix tendue.
Ses yeux s’agrandirent.
« Oui, Maman. C’est elle. »
Je sentis la pièce tourner. Jacob avait menti. Il connaissait bien la femme. Mais j’avais besoin de preuves avant de l’affronter à nouveau.
Quand Jacob partit au travail, je récupérai les caméras cachées que j’avais installées dans le garage et sur le porche après la mort de mon mari, et je les installai dans le sous-sol et le salon. Je savais que Jacob ne les remarquerait pas, il était toujours détaché des détails.
Plus tard, je dis à Jacob que j’avais un voyage professionnel de dernière minute pour quelques jours.
« Pas de problème, chérie, » dit-il. « Je vais m’occuper de Maggie. »
« Non, je pensais en fait l’emmener chez ma mère. Elle m’a demandé de la garder quelques jours, et je pense que Maggie aurait besoin d’un peu de changement. Ça te va ? »
« Bien sûr, » dit-il. « On pourra tous avoir une pause. Toi aussi, Hillary. Tu as besoin d’une pause entre ton travail, d’accord ? »
Ce jour-là, je pris Maggie et l’emmenai chez ma mère pour lui expliquer ce qui se passait.
« Ma chérie, j’espère que tu trouveras les réponses dont tu as besoin, » dit-elle en me poussant une assiette de cookies. « Vous avez trop traversé, toi et Maggie. La dernière chose dont tu as besoin, c’est de t’inquiéter pour un homme qui est censé être ton apaisement. »
Je hochai la tête.
Elle avait raison, bien sûr. La présence de Jacob dans nos vies avait été paisible, et il avait éclairé nos vies d’une lumière qui avait été assombrie par la mort de Charles. Mais depuis la confession de Maggie, je n’avais ressenti que de l’anxiété et une sensation de malaise qui refusait de me quitter.
Cette nuit-là, je m’installai dans une chambre d’hôtel à proximité. Je m’assis sur le lit en mangeant un pot de crème glacée, regardant le flux des caméras de sécurité avec obsession. Mais les heures passèrent, sans qu’il ne se passe rien. Jacob se vautrait devant la télé, buvant du lait à même la bouteille, mangeant des bretzels enrobés de chocolat, et juste… étant.
Le matin suivant, alors que je mangeais mon petit-déjeuner près de la fenêtre, ma paranoïa me semblait envahissante et ridicule. La journée se passa sans rien d’inhabituel. Jacob traînait à la maison. Je me couchai en pensant que j’étais simplement déraisonnable.
Jusqu’à ce qu’une notification vibre :
MOUVEMENT DÉTECTÉ.
Mon cœur se mit à battre la chamade alors que j’ouvrais l’appli et que je regardais où le mouvement avait été détecté. Là il était, Jacob, debout dans le sous-sol, embrassant la femme en rouge. Je les vis échanger quelques mots, et ils rirent.
Il me trompait.
Dans ma maison.
Poussée par l’adrénaline, je fonçai vers la maison et me gara dans l’allée juste au moment où Jacob marchait la femme jusqu’à sa voiture. Quand il me vit, son visage se tordit en une grimace.
« Oh, chérie ! Tu es déjà rentrée ? En pleine nuit ? » balbutia-t-il. « C’est la décoratrice dont je t’ai parlé. »
« Vraiment ? » répondis-je sarcastiquement, les bras croisés. « Elle fait des appels tard dans la nuit ? »
« Elle fait… elle est occupée. »
« D’accord, et je viens de te voir t’embrasser avec elle dans mon sous-sol, Jacob. C’est ça le job ? »
Jacob se figea, sa bouche s’ouvrit et se ferma. La femme leva les yeux au ciel et se tourna vers lui.
« Enfin, elle sait tout, » lança-t-elle. « Hillary, tu as enfin compris. Bordel. Comment t’as pas vu ça plus tôt ? Maintenant, toi, Jacob, tu peux revenir à moi. »
« Quoi ? » m’écriai-je.
« On est ensemble depuis dix ans, ma chérie. Il m’a dit qu’il était avec toi parce que tu avais une belle maison et un salaire stable. Le fait d’être une veuve triste était un bonus. »
Ses mots m’assommèrent. Je fixai Jacob, attendant qu’il nie.
Il ne dit rien. Il ne dit pas un mot.
« Sortez, » ordonnai-je. « Tous les deux. Sortez maintenant. »
« Tu vas rien dire ? » lui demanda-t-elle.
La femme partit en trombe, claquant la porte de la voiture. Jacob essaya de s’excuser, mais je pointai la rue.
« Dehors. Maintenant, » dis-je d’une voix basse. « Ne revenez jamais. »
Le lendemain, je mis toutes les affaires de Jacob dans des sacs poubelles. J’avais l’intention de les laisser devant la maison de sa mère, mais puis je décidai de faire mieux.
Je les laissai dans un chantier. Je pensais que les ouvriers pourraient se servir. Puis je partis chez ma mère, prête à retrouver ma petite fille.
« Que s’est-il passé ? » demanda ma mère en me scrutant.
« Je te raconterai demain, » dis-je. « Aujourd’hui, c’est pour Maggie. »
Je mis Maggie dans la voiture et l’emmenai manger une glace. Tandis qu’elle se régala de son sundae, je me penchai vers elle.
« Tu as fait ce qu’il fallait en me disant la vérité, ma chérie. Je suis tellement fière de toi. »
Elle sourit, son visage s’illuminant.
« Plus de secrets, maman, » dit-elle.
« C’est ça, » répondis-je en la serrant dans mes bras. « Mais quand nous rentrerons à la maison, je veux que tu saches que Jacob ne sera pas là. Il ne sera plus avec nous. »
Elle resta silencieuse un moment, puis elle parla.
« Maman ? Je n’aimais pas tant Nouveau-Papa de toute façon. »
Jacob était parti, et la vie que je pensais construire s’était envolée. Mais en regardant Maggie, je compris que je n’avais pas besoin de lui. J’avais elle, ma maison, et la force de continuer.
Parfois, perdre la mauvaise personne permet de faire de la place pour la vie que vous méritez vraiment.