Le fils d’Alice avait toujours été un enfant heureux, mais dernièrement, il se repliquait chaque fois que son nouveau mari, Sam, entrait dans la pièce. Au début, elle l’a attribué à une simple bouderie. Mais ensuite, son fils lui dit quelque chose à propos de Sam qui lui glaça le sang.
Être mère célibataire n’avait jamais fait partie de mes projets.
Lorsque j’ai épousé mon premier mari, Daniel, j’avais des rêves de bâtir une vie ensemble et d’élever notre enfant dans une maison pleine d’amour.
Mais le destin en a décidé autrement.
Jeremy n’avait que quelques semaines lorsque je me suis réveillée un matin pour découvrir que Daniel était parti.
Au début, je pensais qu’il était allé faire une promenade ou qu’il était parti prendre un café. Mais ensuite, j’ai remarqué que son placard était vide et que sa valise avait disparu.
Sa brosse à dents était aussi partie.
J’ai paniqué et j’ai immédiatement appelé son téléphone, mais il allait directement sur la messagerie vocale.
Ensuite, j’ai appelé son meilleur ami, Chris.
“Salut, Chris, tu as eu des nouvelles de Daniel ? Il n’est pas à la maison.”
Silence. Puis un soupir.
“Alice, je… je pense que tu devrais t’asseoir avant que je te dise ce qui se passe.”
C’est alors que j’ai appris la vérité.
Daniel ne m’avait pas juste quittée. Il était parti dans un autre pays avec une autre femme.
Une femme avec qui il me trompait depuis des mois.
J’ai passé des semaines dans un brouillard après avoir appris où se trouvait mon mari. Je n’arrivais plus à manger, à dormir, ni à fonctionner correctement.
Et le pire, c’était que je me blâmais pour tout. Est-ce que je n’étais pas assez bien ? Est-ce que j’avais fait quelque chose de mal ? Pourquoi m’avait-il laissée, nous laissant, ainsi ?
Mais quand j’ai enfin eu le courage de faire face à la vérité, j’ai compris que cela n’avait rien à voir avec moi. C’était lui le problème. Lui qui avait trahi notre famille.
Et j’ai refusé que sa trahison me définisse.
Peu après, je me suis plongée dans le travail, déterminée à offrir la meilleure vie possible à Jeremy. Ma mère s’occupait de Jeremy pendant que je jonglais avec mon travail.
Petit à petit, la douleur s’est estompée, et j’ai commencé à trouver du bonheur dans de petits moments. J’ai ri des éclats de rire de Jeremy et adoré la façon dont il m’appelait “Maman.”
Avec le temps, j’ai réalisé que nous allions très bien.
Puis j’ai rencontré Sam.
C’était un après-midi mouvementé dans mon café préféré. Jeremy était à la crèche, et je venais de terminer une longue matinée de travail.
J’ai plongé ma main dans mon sac pour payer, mais je me suis rendue compte que ma carte ne fonctionnait pas.
“Oh, allons,” ai-je marmonné, essayant encore.
Toujours rien.
Le caissier m’a donné un regard poli mais fatigué, et la chaleur de l’embarras monta dans mon cou. Juste au moment où j’allais reposer mon café, une voix profonde s’est élevée derrière moi.
“Je vais payer ça pour toi.”
Je me suis tournée pour voir un homme grand aux yeux bruns chaleureux. Il sortit sa carte et la toucha contre le lecteur.
“Oh non, tu n’as pas à—”
“Vraiment, ce n’est rien,” dit-il avec un sourire charmant. “C’est juste un café.”
J’hésitai avant de soupirer. “D’accord. Mais donne-moi ton numéro pour que je puisse te rembourser.”
Il rit. “D’accord.”
C’est ainsi que tout a commencé. Un simple acte de gentillesse. Un numéro échangé. Un texto ici et là.
Au fil du temps, j’ai appris que Sam était courtier en assurances. Il avait deux ans de plus que moi et ça ne le dérangeait pas que je sois mère d’un petit garçon.
Je me souviens encore du jour où je lui ai parlé de Jeremy.
“Alice, c’est merveilleux !” il s’est exclamé. “J’adore les enfants.”
Pour la première fois depuis des années, j’ai senti l’espoir fleurir en moi. Peut-être que l’amour n’était pas hors de portée.
Nous avons été en couple pendant un an avant de nous marier, et Sam était tout ce que je pouvais rêver. Il était attentionné, patient, et ne me faisait jamais sentir que j’étais “trop.”
Le meilleur, c’était que Jeremy s’entendait immédiatement avec lui, riant de ses blagues stupides et tendant la main chaque fois que nous marchions ensemble.
C’est à ce moment-là que j’ai baissé ma garde pour la première fois depuis longtemps. C’est à ce moment-là que j’ai cru que nous étions enfin une famille.
Mais ensuite… ma vie a pris un tournant inattendu. Jamais je n’aurais imaginé vivre quelque chose comme ça.
Tout a commencé le jour où ma mère m’a prise à part. Elle avait cette expression de préoccupation sur le visage.
“Alice,” commença-t-elle à voix basse. “Ne vois-tu pas qu’il se plaint toujours autour de Sam ?”
Je fronçai les sourcils. “Qu’est-ce que tu veux dire ?”
“Regarde-le bien. Chaque fois que Sam est là, Jeremy a un comportement étrange.”
Au début, j’ai mis ça sur le compte de l’inquiétude excessive de ma mère. Elle avait toujours été méfiante envers les hommes après ce que Daniel m’avait fait.
Mais plus tard dans la soirée, j’ai commencé à prêter attention.
Jeremy était son moi habituel, joyeux, lorsqu’il n’y avait que nous deux. Il riait, jouait et parlait sans cesse de sa journée à la crèche. Mais dès que Sam entrait dans la pièce, quelque chose changeait.
Ses épaules se raidirent, sa voix se calmait, et parfois, il se mettait à pleurer sans raison apparente.
Cela m’a fait réaliser qu’il fallait que je parle à Sam à ce sujet.
“Eh, je peux te poser une question ?” lui ai-je dit plus tard dans la soirée.
Il leva les yeux de son téléphone. “Bien sûr.”
“Tu as remarqué comment Jeremy agit autour de toi ?”
“Comment ça ?”
J’hésitai. “Il… devient silencieux. Parfois, il pleure même.”
“Alice, j’aime ce gamin,” dit-il. “Je le traite comme mon propre fils. Pourquoi est-ce qu’il—”
“Je sais,” l’interrompis-je, incertaine de ne pas le vexer. “C’est juste… je ne sais pas.”
Il tendit la main et la posa sur la mienne. “Peut-être qu’il s’adapte. C’est un grand changement pour lui, tu sais ? Un nouveau père. C’est beaucoup pour un enfant de cinq ans.”
Je hochai la tête, voulant le croire. Il semblait si sincère. Mais au fond, quelque chose n’allait pas.
Quelques jours plus tard, j’ai récupéré Jeremy à la crèche, et en rentrant chez nous, nous nous sommes arrêtés pour prendre une glace. Il s’assit sur le banc à côté de moi, tout en léchant son cornet.
“Hé, mon chéri,” dis-je doucement. “Je peux te poser une question ?”
Il hocha la tête tout en dégustant sa glace.
“Pourquoi tu es triste quand Sam est là ?”
Son sourire s’estompa, et il tourna la tête.
“Tu peux me dire tout ce que tu veux, mon cœur,” dis-je en le tournant vers moi. “Je ne serai pas fâchée.”
“J’ai entendu papa parler au téléphone…” Il me regarda. “Et il a dit que j’étais un problème.”
Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais.
“Tu es sûr, mon cœur ?”
Jeremy secoua la tête.
“Oui. Il a dit, ‘Petit Jeremy est un problème.’ Je n’ai pas entendu le reste parce que je suis allé dans ma chambre.” Il hésita avant de poser la question d’une petite voix, “Maman, est-ce qu’il va partir comme mon premier papa ?”
Des larmes montèrent dans ses grands yeux bruns. Je ne pouvais pas supporter ça.
Je l’enveloppai dans mes bras, lui caressant les cheveux. “Oh, mon cœur, non. Je ne laisserai personne te quitter, d’accord ?”
Cette nuit-là, j’ai confronté Sam.
Dès que Jeremy se fut endormi, je me suis tenue devant lui. “Est-ce que tu as dit que Jeremy était un problème ?”
Sam leva les yeux de son canapé. “Quoi ?”
“Jeremy t’a entendu au téléphone. Il a dit que tu l’avais traité de problème.”
Pendant un instant, quelque chose a traversé son visage. Quelque chose de sombre.
Mais son visage s’est rapidement rétabli.
Il rit en secouant la tête. “Alice, allez. Il a dû mal comprendre. Je parlais d’un gars au travail. Il s’appelle Jeremy. Tu sais, on a eu un tas de paperasse à régler, et j’ai probablement dit quelque chose sous la frustration.”
Je scrutai son visage, cherchant le moindre signe de mensonge. “Donc, tu ne parlais pas de mon fils ?”
“Bien sûr que non. Je n’ai jamais dit une chose pareille à son sujet. J’adore ce gamin.”
Je laissai échapper un souffle tremblant et hochai la tête. Peut-être que j’avais mal réagi. Peut-être que Jeremy avait mal compris.
“Je vais lui parler demain matin,” promit Sam. “Je vais tout lui expliquer.”
Et il l’a fait.
Le matin suivant, il asseya Jeremy et lui expliqua que tout était un malentendu. Mon petit garçon hocha la tête tandis que Sam lui expliquait tout. J’étais soulagée de voir Jeremy sourire.
Mais quand je racontai cela à ma mère, elle fronça les sourcils. “As-tu déjà été dans son bureau ? Connaît-tu des gens avec qui il travaille ?”
“Je sais où il travaille,” répondis-je. “J’ai l’adresse.”
“Ce n’est pas ce que j’ai demandé,” répondit-elle. “Connaît-tu des gens avec qui il travaille vraiment ? As-tu rencontré des collègues à lui ?”
J’ouvris la bouche pour répondre, mais aucun mot ne sortit. La vérité était que je n’en savais rien. Je n’étais jamais allée dans son bureau ni rencontrée un de ses collègues.
“Alice, il y a quelque chose qui cloche,” dit ma mère. “Tu dois vérifier.”
Je soupirai en secouant la tête. “Maman, tu es parano.”
“Est-ce que je le suis ?” répliqua-t-elle. “Ou est-ce que tu ignores les signes ?”
Le matin suivant, alors que je préparais le déjeuner de Jeremy, mon téléphone sonna. C’était ma mère. Sa voix était urgente.
“Alice, j’ai vérifié,” dit-elle. “Cette adresse qu’il t’a donnée ? Il n’y a aucune trace de lui là-bas. Personne n’a jamais entendu parler de lui.”
Un frisson glacé me parcourut l’échine.
“Comment tu sais ça ?” demandai-je d’une voix tremblante.
“Tu te souviens de Mme Parker ? Elle y travaille,” répondit ma mère. “Elle a confirmé, Alice. Sam ne travaille pas là.”
À ce moment-là, j’étais sûre que Sam me cachait quelque chose. Et je devais découvrir ce que c’était.
Ce soir-là, je dis à Sam que je devais rendre visite à ma mère, car elle ne se sentait pas bien. Je lui dis que je resterais quelques jours chez elle avec Jeremy.
Comme prévu, cela ne le dérangeait pas. Il me dit qu’on pouvait rester aussi longtemps que ma mère en aurait besoin.
Une fois arrivés chez ma mère, je verrouillai la porte derrière moi et me laissai tomber sur le canapé. Je devais connaître la vérité.
Engager un détective privé n’était pas quelque chose que j’avais jamais envisagé, mais le désespoir m’y poussa.
J’avais besoin de faits. J’avais besoin de preuves réelles et irréfutables sur qui était Sam.
Trois jours plus tard, j’ai eu ma réponse.
“C’est pire que ce que tu penses,” dit l’investigateur en me tendant un dossier.
Mes mains tremblaient en l’ouvrant. À l’intérieur, il y avait des relevés téléphoniques, des états financiers, et un rapport détaillé sur le passé de Sam.
Toute sa vie était un mensonge.
L’adresse de bureau qu’il m’avait donnée ? C’était faux. Il n’y avait aucune compagnie d’assurances et aucun collègue nommé Jeremy.
L’investigateur avait intercepté le téléphone de Sam et avait tout découvert. Il s’avérait que Sam parlait à sa mère cette nuit-là, et non à un collègue.
L’investigateur m’expliqua qu’ils étaient des arnaqueurs, et que c’était leur jeu.
“Il a planifié de te faire porter le chapeau au travail,” poursuivit l’investigateur. “Ton boulot te donne accès à des comptes financiers, non ? Il préparait tout pour que, si quelque chose tourne mal, ce soit toi qui sois arrêtée. Une fois que tu es en prison, il aura accès à tes biens, y compris tes économies et ta maison.”
Je tenais fermement le dossier tandis que je commençais à comprendre pourquoi Jeremy était un problème pour Sam et sa mère. Si j’allais en prison, Sam devrait soit s’occuper de lui, soit le placer en foyer d’accueil.
Il ne se contentait pas de m’escroquer. Il avait prévu de m’effacer de l’équation complètement.
Je pris une profonde inspiration, me forçant à rester calme. “Que dois-je faire maintenant ?”
“Va à la police, Alice,” dit fermement l’investigateur. “Dès que possible.”
Je n’ai pas hésité.
Avec les preuves de l’investigateur, je suis allée directement à la police. Les preuves étaient accablantes.
J’ai découvert que Sam et sa mère avaient un long passé de manipulation des femmes. Ils avaient déménagé d’État en État sous différentes identités.
Mais cette fois, il était allé plus loin en m’épousant. Et je suppose que c’était parce que j’avais quelque chose de précieux.
Une fois que j’ai tout raconté à la police, ils m’ont rassurée, disant qu’ils ne laisseraient pas Sam s’en sortir. Il leur fallait juste quelques jours pour s’assurer d’avoir suffisamment de preuves pour l’arrêter.
Je n’étais pas là lorsqu’ils l’ont emmené, mais j’ai entendu qu’il ne s’était pas laissé faire. Il a hurlé, nié tout en bloc et a prétendu que tout était une mise en scène.
Mais les preuves parlaient d’elles-mêmes.
Je n’oublierai jamais le regard sur son visage lorsqu’il a été emmené par les policiers au tribunal. C’était comme s’il essayait de me dire qu’il reviendrait.
Mais au lieu de ressentir de la peur, je redressai le dos et lui souriais en le regardant dans les yeux.
Après le procès, j’ai emmené Jeremy prendre une glace parce que c’est lui qui m’a sauvée de tout perdre. S’il ne m’avait pas parlé de la conversation de Sam avec sa mère, je ne serais pas là à écrire cette histoire pour vous.
Je serai toujours reconnaissante au destin de m’avoir donné un garçon aussi intelligent que Jeremy.