Dahlia se donne à fond pour organiser le mariage de son frère, depuis la conception de l’invitation jusqu’à la réservation des prestataires, en passant même par la réalisation du gâteau parfait. Mais le grand jour, elle découvre une trahison brutale : elle n’est pas invitée. Alors que les secrets se dévoilent et que les loyautés sont mises à l’épreuve, Dahlia doit décider si certaines trahisons méritent d’être pardonnées… ou simplement d’être vengées.
Je n’ai jamais été du genre à garder rancune.
Mais je peux dire, sans hésitation, que je ne pardonnerai jamais à Claire ce qu’elle m’a fait.
Quand mon frère Liam s’est fiancé, j’étais heureuse pour lui. Certes, Claire n’était pas ma personne préférée au monde. Elle avait un caractère bien à elle, une façon de transformer chaque conversation en une subtile compétition.
Mais elle semblait aimer mon frère.
Et Liam ? Il était fou amoureux.
Alors, quand Claire m’a suppliée de l’aider à organiser le mariage, j’ai accepté. Pas pour elle. Mais pour Liam.
J’ai aidé à concevoir les invitations. J’ai réservé les prestataires. J’ai coordonné le lieu. Et j’ai même payé le traiteur et le gâteau de mariage.
J’ai passé des semaines à y mettre tout mon cœur. Et je n’avais aucune idée de ce que Claire préparait dans mon dos.
Je tapotais mon stylo contre le bord de mon bureau, fixant les croquis étalés devant moi. Des pages saupoudrées de farine, remplies de dessins délicats, de étages recouverts d’un fondant lisse, de cascades de fleurs en sucre et de détails minutieux en pâte à sucre.
Le gâteau devait être parfait.
Je feuilletais mes idées, fronçant les sourcils.
Vanille classique ? Trop ennuyeux.
Velours rouge ? Claire détestait ça.
Mon crayon hésitait sur la page avant que je ne griffonne le seul choix qui me semblait juste.
Gâteau chocolat-beurre de cacahuète.
Un petit sourire apparut sur mes lèvres. C’était le préféré de Liam.
Je pouvais encore nous imaginer enfants, assis sur le sol de la cuisine, les jambes croisées, léchant le glaçage au chocolat sur les batteurs. Notre mère préparait des cupcakes au chocolat et au beurre de cacahuète chaque fois que Liam avait un grand événement.
Anniversaires, matchs de foot, même quand il avait eu un trophée de participation en troisième année. Il se faufilait dans la cuisine pour se piquer des cuillerées supplémentaires de glaçage au beurre de cacahuète directement dans le bol.
« La meilleure saveur du monde, » disait-il, en le léchant de ses doigts.
Je soupirai en m’appuyant en arrière sur ma chaise. Claire aurait probablement voulu quelque chose de chic et prétentieux. Un de ces gâteaux trop chers et à la mode, avec des roses en sucre ou une technique française sophistiquée trouvée en ligne.
Mais si j’y mettais tout mon cœur, je voulais que Liam goûte à quelque chose de familier.
Quelque chose qui faisait penser à la maison.
J’appuyai mon stylo sur le papier, inscrivant le choix final de saveur à l’encre.
Puis j’expirai, étirant mes doigts. Mes mains me faisaient encore mal à cause de la cuisson de ce matin.
Un rappel de tout le chemin parcouru. Un rappel du prix que j’avais payé.
Ma pâtisserie était mon rêve. Mon univers entier. Et, pendant un temps, j’avais pensé que mon mariage avait été, lui aussi, mon rêve.
J’avale difficilement, mes yeux se posant sur la pile de lettres non ouvertes dans le coin de mon bureau. Des excuses inutiles de mon ex-mari, la dernière facture de l’avocat en divorce, et, bien sûr, l’inventaire de tout mon stock.
J’avais aimé mon mari. Intensément. Et pendant un moment, j’avais cru qu’il m’aimait aussi.
Mais au final, il n’aimait que ce que j’avais construit. La réussite de mon affaire. Le prestige d’être mariée à une pâtissière dont les gâteaux et pâtisseries paraissaient dans les magazines.
Pas moi.
Et le jour où j’ai enfin réalisé cela ? Ça m’a brisée. Et j’ai senti que je n’avais d’autre choix que de le quitter. Soit ça, soit devenir sa banque personnelle.
Je fermai les yeux, inspirant profondément.
Pas maintenant, Dahlia. Ceci concerne Liam.
Je redressai les épaules et repris mon stylo.
Concentre-toi.
Parce que quoi qu’il arrive, Liam méritait un gâteau de mariage parfait. Même si je ne croyais plus aux fins heureuses.
Le matin du mariage, je me tenais dans la cuisine du lieu, décorant minutieusement le gâteau des derniers détails.
Les invités arrivaient, et des rires se déversaient depuis le grand hall. Mon cœur se gonflait, sachant que j’avais contribué à rassembler tout cet événement.
Puis, ma mère fit irruption, le visage menaçant.
« Chérie… » hésita-t-elle, les mains agrippant le comptoir de la cuisine. « Tu n’es pas sur la liste des invités. »
Je laissai échapper un petit rire.
« Quoi ? C’est ridicule. Je suis littéralement en train de tenir leur gâteau de mariage. »
Le visage de maman resta sérieux.
« La mère de Claire vérifie la liste des invités. Elle dit que tu n’es pas invitée. Et elle ne te laissera pas entrer. »
Mon estomac se noua.
Je reposai la poche à douille, mes mains devenues soudain tremblantes.
« A-t-elle dit pourquoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Maman serra les dents.
« Elle refuse d’expliquer. »
Un son strident envahit mes oreilles. J’avais passé des mois à aider Claire à organiser ce mariage. Des mois. Et elle n’a même pas eu la décence de m’en parler directement ?
Maman bouillonnait de colère. Sans un mot de plus, elle partit à la recherche de Liam.
Quant à moi ?
Je nettoyai mes mains, retirai mon tablier, et sortis par la porte de service.
Brisée.
Maman attrapa Liam juste avant la cérémonie. Il ajustait sa cravate, souriant, totalement ignorant de ce qui se passait.
« Liam, » lança-t-elle. « Sais-tu que Claire n’a pas invité ta sœur ? »
Liam se figea. Son sourire disparut.
« Attends. Quoi ? Pourquoi ? »
« Elle ne le dit pas. Mais elle s’assure que Dahlia n’entre pas. Comment peux-tu laisser faire ça ? C’est ta sœur ! »
Le visage de Liam se dura. Sans hésiter, il fit volte-face et se dirigea droit vers Claire.
Claire se tenait avec ses demoiselles d’honneur, se pavanant sous leurs compliments, rayonnante dans sa robe en dentelle.
Elle leva à peine les yeux lorsque Liam s’approcha.
« Claire, » dit Liam d’une voix dure. « Est-ce que tu as vraiment décidé de ne pas inviter ma sœur ? »
Claire soupira, roulant des yeux.
« Oh, chéri. Pas maintenant, » dit-elle. « On ne peut pas aborder ça le jour de notre mariage. »
Liam ne bougea pas.
« Réponds-moi. »
Elle souffla, visiblement agacée.
« Écoute, elle nous a aidés. Alors quoi ? C’était son cadeau pour nous. Et, honnêtement, avouons-le, c’est aussi son métier. »
Liam la regarda, incrédule.
« Elle a payé le repas, Claire. Elle a passé des jours à faire le gâteau ! Et toi, tu… qu’est-ce que tu as fait ? Tu as fait comme si elle n’existait pas ? »
Claire poussa un soupir théâtral.
« Très bien. Tu veux connaître la raison ? Je ne voulais pas de divorcées à notre mariage. C’est une énergie négative, surtout pour la mariée ! Je ne veux pas de ce genre de malchance dans mon mariage ! Je n’ai pas invité beaucoup de mes amis et de mes cousins. »
La mâchoire de Liam se serra.
« Donc tu as exclu ma sœur parce qu’elle a divorcé ? »
Claire haussa les épaules.
« Je veux dire… Allons, ce n’est pas de ma faute si elle n’a pas su faire fonctionner son mariage. Pourquoi apporter cette ambiance à notre journée ? Et ne t’énerve pas contre moi pour vouloir rester heureuse. Je suis superstitieuse, Liam ! Tu ne sais pas ça ? »
Liam serra les poings, tout son corps se raidissant de colère.
« Les mariages ne ratent pas à cause de “mauvaises énergies”, Claire. Ils échouent à cause d’un comportement égoïste et cruel. Comme celui-ci ! »
L’expression hautaine de Claire vacilla.
« Liam, ne fais pas tout un drame. Tu fais vraiment une scène pour ça ? Tu as de la chance que je t’aie même laissé aider. Je lui ai rendu service. »
Liam la fixa longuement, le regard froid.
« Tu sais quoi ? Tu as raison, » dit-il calmement. « Je ne veux pas de mauvaises énergies à mon mariage non plus. »
Claire fronça les sourcils.
« Oh, alors tu comprends ce que je veux dire ? » demanda-t-elle.
« Non, je ne comprends pas, » répondit-il. « En fait, j’en ai assez. Terminé. Vraiment terminé. »
Liam n’écoutait plus. Il fit volte-face et se dirigea droit vers la table du traiteur.
Des murmures parcoururent la salle lorsque Liam s’empara du gâteau, mais personne n’osa l’en empêcher.
Moi, j’étais déjà chez moi, recroquevillée sur le canapé, stupéfaite, lorsque la sonnette retentit.
J’ouvris la porte pour trouver Liam, toujours en costume, tenant le gâteau de mariage. Pendant un instant, aucun de nous ne parla. Son visage exprimait à la fois l’épuisement et quelque chose de plus lourd.
« Je suis désolé que tu aies gaspillé ton temps et ton argent pour ce mariage, » dit-il d’une voix rauque. « Je vais la forcer à te compenser. Mais plus encore… »
Mon frère expira, secouant la tête.
« Merci. Parce que sans toi, je n’aurais peut-être jamais découvert qui était vraiment Claire. »
Ma gorge se serra.
Liam avait toujours été mon grand frère. Celui qui veillait sur moi. Et aujourd’hui, quand cela comptait vraiment… il m’a choisie.
Je me fis de la place, et il entra, déposant le gâteau sur ma table basse.
Pendant un long moment, nous restâmes là, à le contempler.
Puis Liam laissa échapper un rire étouffé.
« Tu sais, je n’ai rien mangé de toute la journée. »
Je pris deux fourchettes.
« Alors, mangeons. »
Nous nous assîmes par terre, toujours en tenue de cérémonie, et nous nous jetâmes sur le gâteau de mariage comme deux enfants affamés de sucre.
Liam prit une bouchée, puis se figea. Ses yeux se posèrent sur les miens, et un son doux, presque brisé, s’échappa de sa gorge.
« Chocolat-beurre de cacahuète, » murmura-t-il.
« Oui, » répondis-je en avalant difficilement.
Il fixa sa fourchette en secouant la tête.
« Tu as fait cela pour moi, » dit-il.
Ce n’était pas une question. Simplement une prise de conscience silencieuse.
« Bien sûr que je l’ai fait, Liam. »
Liam pressa ses lèvres l’une contre l’autre, hochant lentement la tête. Il prit une autre bouchée, mâchant soigneusement, comme s’il goûtait plus qu’un simple gâteau. Comme s’il se souvenait de la maison.
Après un moment, il s’éclaircit la gorge.
« Tu sais… si c’était le gâteau de mariage, je suppose que ça veut dire que j’ai eu la meilleure part de la journée. »
Je clignai des yeux. Il expira.
« Je me suis éloigné de quelqu’un qui ne me respectait pas. D’un avenir qui aurait été misérable. »
Il me regarda alors, sa voix douce mais assurée.
« Mais je t’ai toujours. »
« Toujours, » murmurai-je.
J’étais dans mon bureau, caressant le bord d’un nouveau design de gâteau quand j’entendis un léger coup à la porte.
Pendant un instant, je crus m’être trompée.
Puis, le coup se fit de nouveau. Timide. Hésitant.
J’expirai, déjà fatiguée.
« Entrez, » appelai-je.
La porte grinça en s’ouvrant, et elle était là.
Claire.
Elle avait l’air… différent. Pas polie. Pas suffoquée par son arrogance. Juste pâle, mal à l’aise, et portant sur ses épaules une tristesse pesante.
Je ne me levai pas. Je ne lui offris pas de siège.
Je croisis simplement les bras et attendis.
« Salut. »
« Tu t’es perdue ? » relevai-je un sourcil.
Elle sursauta mais hocha la tête, comme si elle le méritait.
« Non. Je… je voulais te voir. »
Je penchai la tête, l’observant.
« Je n’imagine pas pourquoi. »
Claire avala difficilement, fixant ses mains.
« Liam ne me parle plus. Il ne veut pas me voir… Lui… » Sa voix se brisa, et pendant une fraction de seconde, je vis une véritable tristesse dans ses yeux.
Mais cela ne me toucha pas.
Elle prit une inspiration, essayant de reprendre.
« J’ai tout gâché. Je… » Elle expira vivement. « J’ai été horrible avec toi, Dahlia. J’ai été égoïste et cruelle, et je… »
Ses doigts se tordirent ensemble.
« Je n’ai jamais voulu que les choses se passent ainsi. »
Je ris, un rire bref et sans humour.
« Vraiment ? Parce que ça a semblé être fait exprès. »
Claire grimaça.
« Je pensais… » hésita-t-elle. « Je pensais pouvoir tout contrôler. Que si je poussais assez fort, j’aurais le jour parfait. Et à la place ? J’ai tout gâché. »
Je ne disis rien.
Elle me regarda alors, les yeux incertains.
« Je sais que je ne mérite pas ton pardon. Mais je voulais… »
« Arrête, » dis-je d’un ton plat. « Tu n’as pas le droit d’exiger quoi que ce soit de moi, Claire. »
Elle avala difficilement.
Je me levai.
« Tu m’as utilisée. Tu m’as menti. Maintenant, sors de ma pâtisserie. »
Elle hésita. Puis hocha la tête une fois et se dirigea vers la porte.
Elle s’arrêta, la main sur la poignée.
« Je suis vraiment désolée. »
Je ne répondis pas. Et, un instant plus tard, elle disparut.