Trois ans après la mort tragique de son mari, Hillary pensait avoir retrouvé l’amour. Mais quand sa fille de six ans révèle un secret glaçant concernant son nouveau beau-père, tout s’effondre…
Après le décès de Charles, mon mari, dans un accident de travail tragique, mon monde s’est effondré. Pendant trois ans, j’ai tâtonné pour tenir le coup, essayant de rester forte pour ma fille de six ans, Maggie. Elle était tout pour moi. Mon tout.
Depuis, elle a été la plus grande raison qui me faisait sortir du lit. Mais au bout d’un moment, même ses doux sourires ne parvenaient pas à combler le vide douloureux.
Puis Jacob est arrivé.
Il avait ce sourire chaleureux qui vous donnait l’impression d’être en sécurité, comme si tout irait bien. Il était patient, gentil, et surtout, il adorait Maggie.
Je voyais mon enfant s’illuminer autour de lui d’une manière que je n’avais pas vue depuis la mort de Charles. Peu à peu, j’ai recommencé à croire. Peut-être qu’il existait encore du bonheur après Charles, et que cela impliquait peut-être aussi une autre personne.
« Hillary, » je l’imaginais dire, « nous avons connu pendant des années le grand amour l’un de l’autre, mais il est temps de trouver un autre type d’amour. Sois heureuse. Fais-le pour Maggie. Fais-le pour toi. »
Et j’ai agi ainsi. J’ai laissé Jacob entrer dans ma vie, et bientôt, une relation a fleuri.
Il y a deux mois, j’ai épousé Jacob dans une petite ferme avec un étang à canards. Je pensais avoir trouvé la pièce manquante de notre famille. Ou du moins, un élément qui aiderait Maggie et moi à avancer dans notre vie.
Mais parfois, la vie ne vous lance pas simplement des défis inattendus. Elle vise droit au cœur.
Laissez-moi tout vous raconter.
Un soir, alors que je bordais Maggie, elle serra fort son lapin préféré et me regarda avec ses grands yeux marron.
« Maman ? » dit-elle timidement.
« Oui, mon amour ? » demandai-je. « Qu’est-ce qui se passe ? »
Sa voix se fit presque un chuchotement.
« Le nouveau papa m’a demandé de te garder un secret. Ça va ? »
Ces mots me frappèrent comme un coup de poing au cœur. Mon estomac se noua violemment.
« Ma chérie, tu sais que tu peux appeler Jacob ‘Papa’, n’est-ce pas ? » essayai-je, tentant de garder mon calme avant que ma petite ne dévoile le secret qu’elle s’apprêtait à révéler.
« J’aime mieux le nouveau papa, » dit-elle en faisant la moue. « Alors… c’est d’accord ? Le secret ? »
« Non, ma puce, » répondis-je doucement, essayant de maintenir ma voix stable malgré l’angoisse qui montait. « Tu peux toujours me dire n’importe quoi. Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Elle se tortillait, se mordillant la lèvre.
« Le nouveau papa m’a dit de ne pas te le dire… mais hier, quand tu étais au travail, je me suis réveillée tôt de ma sieste et je suis allée le chercher. Il m’avait promis qu’on pourrait jouer à la PlayStation. Je ne l’ai trouvé nulle part. »
Un frisson glacial me parcourut.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demandai-je en lui caressant doucement les cheveux. « Papa n’était pas là quand tu t’es réveillée ? Il t’a laissée seule ? »
Elle secoua la tête.
« Je l’ai appelé, mais il n’a pas répondu, » poursuivit-elle en me regardant nerveusement. « Puis j’ai vu qu’il sortait du sous-sol avec une jolie dame en robe rouge. Il m’a dit de ne pas te le dire. »
Mon cœur s’emballa.
« Qu’est-ce qu’ils faisaient là-dessous ? »
Elle secoua encore la tête.
« Je ne sais pas, Maman. Je sais juste qu’il m’a dit de ne pas te le dire. Mais tu dis toujours que les secrets, c’est mal, alors… » Sa voix se brisa, et elle me regarda comme si elle avait fait quelque chose de mal.
« Tu as bien fait, ma chérie, » dis-je en essayant de masquer mon malaise grandissant. « À quoi ressemblait-elle ? »
« Elle avait de longs cheveux blonds, comme une princesse. Et une robe rouge. Elle sentait bon, aussi. »
Le sous-sol ?
C’était juste un espace poussiéreux et inachevé, rempli de vieilles boîtes et d’outils. Jacob et moi n’y allions presque plus depuis qu’il avait emménagé.
Pourquoi emmènerait-il une femme là-dessous ?
Plus tard dans la soirée, alors que Jacob faisait défiler son téléphone sur le canapé, je l’affrontai.
« Maggie m’a dit qu’il y avait une femme ici hier, » dis-je, les bras croisés. « Elle a dit que tu l’avais emmenée au sous-sol. Tu peux m’expliquer ? »
Son visage exprima quelque chose.
De la culpabilité ? De la panique ?
Puis il se ressaisit rapidement.
« Oh, ça ? » dit-il en riant. « C’est une décoratrice d’intérieur. Je voulais te faire la surprise en aménageant le sous-sol. Ça faisait des années que c’était le bazar. »
« Une décoratrice d’intérieur ? » répétai-je, le scepticisme perçant dans la voix.
« Oui ! Je voulais en faire un espace familial cosy pour nous. Je pensais à un projecteur, un mini-frigo, et peut-être même une machine à pop-corn. »
Il me conduisit au sous-sol et alluma la lumière. À ma grande surprise, l’espace autrefois sombre avait été transformé — murs repeints, nouveaux meubles, éclairage chaleureux.
C’était… magnifique. Jacob sourit, visiblement fier de lui.
« Qu’en penses-tu ? »
Je forçai un sourire. Mais quelque chose clochait. Pourquoi avait-il été si secret à ce sujet ? Et quelque chose dans la description que Maggie avait faite de la femme me trottait sans cesse dans la tête.
Cette nuit-là, pendant que Jacob dormait, j’ouvris ses réseaux sociaux. Je ne savais pas exactement ce que je cherchais, mais mon instinct me disait qu’il y avait bien plus dans cette histoire.
Et là, je la vis.
Une photo de deux ans auparavant, avant que nous ne nous rencontrions. On y voyait Jacob, souriant largement, le bras autour d’une femme aux longs cheveux blonds, vêtue d’une robe rouge.
Mon estomac se noua.
Était-ce la même femme que Maggie avait vue ?
Le lendemain matin, je montrai la photo à Maggie.
« Est-ce elle ? » demandai-je, la voix tremblante.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Oui, Maman. C’est elle. »
La pièce se mit à tourner. Jacob avait menti. Il connaissait cette femme. Mais j’avais besoin de preuves avant de le confronter à nouveau.
Quand Jacob partit travailler, je récupérai les caméras cachées que j’avais installées dans le garage et sur le porche après la mort de mon mari, et les mis en place dans le sous-sol et le salon. Je savais que Jacob ne les remarquerait pas, il était peu attentif aux détails.
Plus tard, j’excusai une absence de dernière minute pour un déplacement professionnel.
« Pas de problème, ma chérie, » dit-il. « Je m’occuperai de Maggie. »
« Non, je pensais plutôt l’emmener chez ma mère. Elle demande depuis un moment une nuitée, et je pense que Maggie a besoin de changer d’air. Tu es d’accord ? »
« Absolument, » répondit-il. « Nous pourrons tous prendre une pause. Toi aussi, Hillary. Tu as besoin d’une pause entre le travail, d’accord ? »
Plus tard dans la journée, j’emmenai Maggie chez ma mère et lui racontai ce qui se passait.
« Ma chérie, j’espère que tu trouveras les réponses dont tu as besoin, » dit-elle en me poussant une assiette de cookies. « Toi et Maggie avez déjà tant souffert. La dernière chose dont vous avez besoin, c’est de vous inquiéter pour un homme censé vous apporter la paix. »
Je hochai la tête.
Elle avait raison, bien sûr. La présence de Jacob dans nos vies avait apporté une paix et une lumière qui avaient été obscurcies par la mort de Charles. Mais depuis la confession de Maggie, je ne ressentais plus qu’anxiété et une peur sourde qui refusait de me quitter.
Ce soir-là, je passai la nuit dans une chambre d’hôtel à proximité. Assise sur le lit, mangeant un pot de glace, je regardais frénétiquement le flux des caméras. Mais au fil des heures, rien ne se produisit. Jacob se prélassait devant la télévision, buvant du lait dans une brique, grignotant des bretzels enrobés de chocolat, et… ne faisait rien d’extraordinaire.
Le lendemain matin, alors que je prenais mon petit-déjeuner près de la fenêtre, ma paranoïa me paraissait à la fois envahissante et ridicule. La journée passa sans incident. Jacob traînait dans la maison. Je me couchai en pensant que j’étais peut-être simplement déraisonnable.
Jusqu’à ce qu’une notification retentisse :
MOUVEMENT DÉTECTÉ.
Mon cœur s’emballa lorsque j’ouvris l’application et vis l’endroit où un mouvement avait été détecté. Là, Jacob, debout dans le sous-sol, embrassait la femme en rouge. Je vis comment elle lui murmurait quelque chose à l’oreille et ils riaient ensemble.
Il me trahissait.
Dans ma propre maison.
Poussée par l’adrénaline, je courus vers la maison et me gara dans l’allée alors que Jacob conduisait cette femme jusqu’à sa voiture. Quand il me vit, son visage se décomposa en une grimace.
« Oh, chérie ! Tu es rentrée ? Au beau milieu de la nuit ? » balbutia-t-il. « C’est la décoratrice dont je t’ai parlé. »
« Vraiment ? » répliquai-je avec sarcasme, les bras croisés. « Elle passe des coups de fil tard dans la nuit ? »
« Oui, elle… elle est occupée. »
« D’accord, et je viens de te voir l’embrasser dans mon sous-sol, Jacob. Ça fait partie de ton boulot ? »
Jacob resta figé, bouche ouverte, incapable de répondre. La femme leva les yeux au ciel et se tourna vers lui.
« Enfin, tu es au courant, » lança-t-elle d’un ton glacial. « Hillary, tu as enfin compris. Bon sang, comment ne voyais-tu rien avant ? Maintenant, toi, Jacob, tu peux retourner vers moi. »
« Quoi ? » m’écriai-je.
« Ça fait dix ans que nous sommes ensemble, ma chérie. Il m’a dit qu’il n’était avec toi que parce que tu avais une belle maison et un salaire régulier. Être une veuve malheureuse était juste un bonus, en fait. »
Ses paroles furent comme un coup de poing. Je fixai Jacob, attendant qu’il nie.
Il ne dit rien. Pas un mot.
« Sortez d’ici, » ordonnai-je d’une voix glaciale. « Tous les deux. Sortez immédiatement. »
« Tu ne vas rien dire ? » demanda-t-elle à Jacob.
La femme s’éloigna en claquant la portière. Jacob essaya de s’excuser, mais je pointai du doigt la rue.
« Dehors. Maintenant, » sifflai-je. « Ne revenez jamais. »
Le lendemain, je ramassai toutes les affaires de Jacob et les entassai dans des sacs poubelles. J’allais les déposer devant la maison de sa mère, mais finalement, je décidai de faire mieux.
Je les laissai sur un chantier de construction. Je me disais que les ouvriers pourraient bien s’en servir. Puis, je conduisis jusqu’à la maison de ma mère, prête à retrouver ma petite fille.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda ma mère en m’examinant.
« Je te raconterai demain, » dis-je. « Aujourd’hui, c’est pour Maggie. »
Je chargeai Maggie dans la voiture et l’emmenai prendre une glace. Tandis qu’elle dégustait son sundae, je me penchai vers elle.
« Tu as fait la bonne chose en me disant la vérité, ma chérie. Je suis tellement fière de toi. »
Elle sourit, illuminant son visage.
« Plus de secrets, Maman, » dit-elle.
« Exactement, » répondis-je en la serrant dans mes bras. « Mais sache qu’à notre retour, Jacob ne sera plus là. Il ne fera plus partie de notre vie. »
Elle resta silencieuse un moment, puis dit :
« Maman ? De toute façon, je n’aimais pas trop le nouveau papa. »
Jacob était parti, ainsi que la vie que je pensais construire. Mais en regardant Maggie, je réalisai que je n’avais pas besoin de lui. J’avais ma fille, ma maison et la force d’avancer.
Parfois, perdre la mauvaise personne est la seule façon de faire de la place pour la vie que l’on mérite vraiment.