Chuck est devenu orphelin et s’est retrouvé seul avec une vieille maison. Juste avant de décider de la vendre, il découvrit une pièce cachée qui changea tout.
Chuck Harris et ses parents vivaient dans la maison la plus ancienne de son quartier. La maison était spacieuse mais précaire. Le père de Chuck ne voulait jamais la vendre ni en construire une nouvelle parce que « c’est une partie de notre famille », disait-il.
Plusieurs générations de sa famille y avaient vécu, et de la même manière qu’il était né et avait grandi dans ce vieux manoir, il voulait que Chuck et ses petits-enfants y vivent également.
Si les voisins démolissaient leurs maisons pour en construire de nouvelles, c’était parce qu’après tant de réparations et de restaurations, il devenait plus facile et peut-être même moins cher de construire une nouvelle maison. Mais le père de Chuck ne pensait pas comme ça. L’homme était têtu et profondément attaché à cet endroit.
Quand Chuck avait 12 ans, fatigué des moqueries des autres à cause de la vieille maison, il se tourna vers son père et dit : « Papa, pourquoi ne pas déménager dans une nouvelle maison ? Je veux dire, tu passes tellement de temps et d’argent à essayer de réparer cette maison, ne serait-il pas plus logique d’aller simplement vivre ailleurs ? » Le garçon ajouta : « En plus, les autres enfants cesseraient de se moquer de moi… »
« Écoute, Chuck, » répondit l’homme, « ne fais pas attention à ce que disent les autres. Ils ont leur vie, et nous, la nôtre. Nous avons tous nos problèmes, et cette maison compte énormément pour notre famille. Si quelqu’un te manque de respect, dis-lui de s’occuper de ses affaires. »
« Et puis, quand tu seras grand, j’aimerais que tu gardes cette maison et que tu la transmettes à tes enfants, d’accord ? » Chuck hocha la tête en signe d’accord. Il savait que son père était un vieil homme têtu, mais il avait bon cœur. Alors, Chuck tint sa promesse.
À l’âge de 22 ans, son père mourut dans un accident de voiture. Sa mère ne put supporter la douleur que pendant un certain temps. Quelques mois après le décès de son père, sa mère développa une maladie cardiaque, qui la tua six mois plus tard.
Chuck était dévasté. Il n’avait plus personne. Il pleura pendant plusieurs mois et, parfois, il envisagea de vendre la maison. Mais c’était en réalité la dernière chose qu’il voulait faire. Au lieu de cela, il décida de se concentrer sur son travail et ne pensa plus à rien d’autre.
À l’époque, il travaillait comme charpentier, et ce travail l’aida à se distraire et à avancer. Chuck s’en sortit assez bien pendant quelques années ainsi. Il était tellement absorbé par son travail qu’il ne remarquait même pas dans quel état délabré était devenue sa maison.
Mais à un moment donné, il ne put plus l’ignorer. La situation empirait : les enfants des voisins se moquaient de lui, et une fille avec qui il sortait avait cessé de répondre à ses messages après avoir vu sa maison.
« Ça suffit ! » se dit-il. « Désolé, papa, mais j’en ai marre de cette camelote. Je dois vendre cette maison. »
Mais Chuck changea rapidement d’avis lorsqu’il s’informa sur l’état de la maison et se rendit compte de la somme d’argent qu’il devrait dépenser en réparations avant de pouvoir la vendre.
« Je n’ai pas l’argent pour démolir et construire une nouvelle maison, et je ne peux pas me permettre de la vendre, » confia Chuck à son meilleur ami.
« Il me semble qu’il n’y a qu’une solution, mec. Tu vas devoir rénover la maison petit à petit jusqu’à ce qu’elle soit « habitable et vendable ». »
Chuck le regarda et dit : « Tu as raison. Il faut que je fasse quelque chose et que j’arrête de me plaindre. »
Ainsi, Chuck commença à rénover sa maison. Un jour, l’une des poutres tomba au rez-de-chaussée, ce qui l’obligea à refaire le sol de cette pièce. En démontant les vieilles planches, il découvrit par hasard une porte en bois dissimulée dessous. « Oh non, il doit bien y avoir une famille de souris qui a vécu ici toutes ces années, » se dit-il.
Chuck fut surpris, car il n’avait jamais vu cette porte auparavant. Il connaissait chaque recoin de cette maison. « Mais en fait, non, je ne la connais pas, » se répéta-t-il.
« Bon, voyons ce qu’il y a à l’intérieur, » dit-il en ouvrant la porte. Il aperçut une échelle menant à une petite pièce de sous-sol. On aurait dit qu’elle existait depuis cent ans.
Dans cette pièce, Chuck vit plusieurs tables à tiroirs et une multitude de chiffons. Il en prit une, et un anneau en tomba. Il le ramassa, surpris. C’était un grand anneau en or. « Bon, voyons ce que les Harris m’ont encore laissé ici, » se dit-il. Il fouilla toute la pièce et découvrit de nombreux autres bijoux.
« On dirait que grand-père, qui travaillait comme orfèvre, n’était pas qu’une légende, » pensa le jeune homme. Il trouva non seulement des pièces de joaillerie précieuses, mais aussi plusieurs outils de joaillerie de l’époque.
Chuck vendit tout ce qu’il avait trouvé à un collectionneur local qui possédait son propre musée. Il obtint une somme d’argent très intéressante grâce aux revenus de la vente, et même s’il fut tenté de restaurer la maison pour la vendre, il décida de réaliser une restauration à grande échelle et de la garder.
La maison avait un aspect très cool, sans pour autant perdre son cachet d’antan. « Mec, cette maison est incroyable ! On dirait un musée ! » s’exclama son meilleur ami lors d’une visite. « Voilà ! J’ai une idée… » L’idée de Chuck fut d’ouvrir sa maison en véritable musée.
La nouvelle se répandit rapidement, et il reçut de nombreux visiteurs. Des curieux venus d’autres villes affluaient souvent dans sa maison. Les gens prenaient des photos devant l’un des plus anciens bâtiments de la ville, et Chuck les regardait depuis sa fenêtre. « Je sais que j’ai fait le bon choix, » se dit-il.
Et comme le destin le voulait, lors d’une de ces visites guidées, il rencontra une fille nommée Jenny, venue d’une ville voisine. Après un certain temps, ils commencèrent à se fréquenter et, bientôt, ils vécurent ensemble dans la maison familiale de Chuck.