« — Je n’en peux plus, Valeria. J’ai besoin de liberté. »
« — De quoi donc as-tu besoin de liberté ? De ton fils ? De moi ? De cette famille que nous avons bâtie pendant douze ans ? »
Sacha me regardait avec des yeux où il ne restait rien de la personne que j’avais un jour aimée.
Le vide. Un vide froid et calculateur, comme si je regardais, à travers la vitre d’un aquarium, une créature vivant dans un milieu totalement différent.
« — Des obligations, » dit-il en passant sa main sur son menton parfaitement rasé. « C’est ma maison. Elle était à moi avant le mariage, elle m’appartient toujours aujourd’hui. Tu as une semaine pour déménager avec Artyom. »
L’air autour de moi sembla s’épaissir. Il me devenait difficile de respirer, comme si mes poumons refusaient d’absorber l’oxygène.
Douze ans. Pendant douze ans, je m’étais investie en lui – avec mes calculs, mes analyses, mes projets, mes commandes, mes stratégies de développement. Dans son entreprise, dans sa maison, dans sa vie.
« — Et l’argent ? Sur quoi allons-nous vivre ? » demandai-je d’une voix étonnamment calme, alors qu’à l’intérieur tout se bouleversait.
« — Les éléments, » répondit-il. « Par la loi, je vais virer sur ton compte une somme pour commencer. Tu es analyste financière, Valeria. Tu t’en sortiras. »
Il se leva, signifiant clairement que la conversation était terminée. Je le regardais, observant son dos, sa démarche assurée, la manière dont il se servait du whisky dans le flacon que je lui avais offert pour ses trente-cinq ans. Trois ans auparavant. Dans une autre vie.
Artyom m’aidait à rassembler mes affaires sans un mot. Mon garçon de douze ans, qui riait et plaisantait constamment, rangeait désormais méthodiquement ses livres, ses t-shirts, ses écouteurs.
Son visage affichait une expression concentrée, mais je voyais bien ses doigts trembler.
« — Maman, tout ira bien, » dit-il alors que nous chargions les dernières valises dans le taxi. « On va s’en sortir. »
Mon fils me consolait. Cet enfant, qui, hier encore, me posait des questions sur les fractions, était aujourd’hui mon pilier. Je l’agrippai dans mes bras et, à cet instant, quelque chose en moi se renforça, devint ferme et résolu.
« — Bien sûr que nous y arriverons, mon chéri. C’est le commencement de quelque chose de nouveau. »
L’appartement situé en banlieue sentait la vie d’autrui – de vieux papiers peints, des produits ménagers et un air vicié et stagnant.
Artyom s’installa sur le canapé, les jambes repliées, absorbé par son téléphone, comme s’il faisait semblant que tout allait bien. Je déballais mes affaires en essayant de ne pas penser à notre chambre avec ses grandes fenêtres, au jardin, ou encore à la cuisine où j’aimais préparer les petits-déjeuners du dimanche.
La nuit, une fois qu’Artyom s’endormit, j’ouvris mon ordinateur portable. Alexandre avait oublié de changer les mots de passe de la messagerie professionnelle et du stockage cloud. Ou bien il me considérait trop abattue pour vérifier.
Je téléchargeai tous les rapports financiers, les bases de données clients, les contrats avec les fournisseurs. Toute la structure de l’entreprise que j’avais bâtie de mes propres mains, mais au nom d’Alexandre.
Le lendemain matin, j’appelai mon père.
« — Papa, j’ai besoin de te rencontrer. C’est urgent. »
Papa m’attendait dans sa petite boutique de pièces détachées automobiles. Les rides sur son visage s’approfondirent lorsque je lui exposai tout.
« — Il n’avait pas le droit, » dit-il en serrant les poings.
« — Si, légalement il en avait le droit. Mais papa, » déposa-je devant lui un dossier imprimé, « j’ai un plan. »
Igor Ivanovitch avait toujours été un homme d’affaires prudent. Une boutique, des clients de confiance, aucun risque. Autrefois, cela m’agaçait. Aujourd’hui, c’était notre atout.
« — Tu as toujours eu peur de développer l’entreprise, alors que j’ai toujours voulu davantage. Alexandre utilisait mes idées, tout en gardant tout sous son contrôle. » Puis je déployai devant lui un schéma tricolore et des calculs. « Maintenant, nous allons jouer un jeu auquel il ne s’attend pas. »
Papa regarda longuement les documents, son regard passant de la méfiance à l’admiration, traversé par une fierté paternelle.
« — Valeria, » passa-t-il son doigt sur les graphiques, « tu défies un requin. Il a l’emprise de la vieille école. »
« — Non, papa, » répondis-je en cherchant son regard et y voyant mon propre reflet. « Nous allons le faire faillite. Il ne le sait pas encore. »
Nous avons ouvert notre premier point de vente en un mois. « IP Kuzmichev » – un nom tout à fait banal derrière lequel se cachait mon expérience et la réputation de mon père. Alexandre n’avait même pas levé les yeux vers nous – une petite boutique dans une zone industrielle, peu importe.
Il ne remarquait ni les panneaux publicitaires, ni les remises d’entreprise, ni le nouveau dispositif logistique que j’avais mis en place.
« — Valeria Igorevna, — m’informa Nina, une jeune femme que j’avais débauchée du service des achats d’Alexandre, — le deuxième fournisseur a confirmé la baisse des tarifs de gros ! »
« — Parfait. Donc, à partir de lundi, lançons l’opération ‘Moins vingt pour cent’. Faites passer l’annonce sur toutes nos plateformes. »
Nina acquiesça et disparut derrière la porte. Je regardai la photo d’Artyom posée sur mon bureau – il souriait à côté de son nouveau vélo, sa première grande acquisition dans notre nouvelle vie.
Je travaillais seize heures par jour. J’analysais le marché, étudiais les besoins des clients, établissais des contacts directs avec les fabricants, en contournant les intermédiaires sur lesquels Alexandre se reposait toujours.
Nous avons intégré un service en ligne de livraison de pièces le jour même de la commande – un service que mon ex-mari jugeait non rentable.
« Ce sont des pièces détachées, pas des pizzas, » se moquait-il autrefois de ma proposition.
Aujourd’hui, un client sur dix utilisait ce service. Et dans trois mois, un sur cinq.
Au bout de six mois, nous avions déjà quatre points de vente dans différents quartiers de la ville et notre propre entrepôt. Mon père, qui doutait au début, me regardait désormais avec une fierté non dissimulée.
« Je n’aurais jamais imaginé que mon nom ornerait des enseignes à travers la ville, » m’avoua-t-il un jour, alors que nous étions assis dans notre nouveau bureau en train de faire le bilan trimestriel.
« Ce n’est que le début, papa. »
Alexandre ne remarqua notre ascension que lorsque plusieurs de ses clients importants passèrent chez nous. Soudain, le numéro d’Alexandre s’afficha sur mon téléphone – sept mois après notre séparation.
« Tu es derrière tout ça ? » sa voix rauque et inhabituelle résonnait.
« Derrière quoi exactement ? » me renfonçai-je dans mon fauteuil, regardant par la large baie vitrée l’agitation nocturne de la ville.
« IP Kuzmichev. Ce réseau qui fait baisser les prix et attire mes clients. C’est ton père, je l’ai compris tout de suite, mais je n’y ai pas prêté attention au début. »
« Marché libre, Sasha. Concurrence. Ne m’as-tu pas appris qu’en affaires, c’est le plus fort qui survit ? »
Il jura et raccrocha. Une semaine plus tard, j’appris qu’il essayait d’obtenir un crédit avec sa maison comme garantie pour combler un manque de liquidités.
« Maman, regarde ! » s’exclama Artyom en me tendant son smartphone, affichant sa liste de notes scolaires. « Un 5 en économie pour ma présentation ! »
Il avait réalisé un projet sur le fonctionnement des petites entreprises, prenant notre compagnie comme exemple. « Notre entreprise » – ces mots résonnaient désormais de la bouche de mon fils, autrefois si renfermé après le divorce.
« Je suis fière de toi, » murmurai-je en le chatouillant sur la tête.
« Tu sais, » baissa-t-il les yeux, « avant, je pensais que le business n’était que l’affaire de papa, que lui seul pouvait réussir. Et maintenant, je vois que tu es bien plus forte. »
Mon cœur se serra d’émotion. Neuf mois auparavant, je craignais de ne pas pouvoir lui offrir une vie décente.
Et aujourd’hui, nous étions en train de choisir un nouvel appartement, plus spacieux que le précédent.
Ce soir-là, Nina m’envoya un message qui fit suspendre le temps en moi :
« La banque a mis aux enchères les biens de l’OOO ‘AutoLine’ (la compagnie d’Alexandre). Dans la liste figurent : les locaux de bureaux, le complexe d’entrepôt, la maison au Sosnovaya, 12. »
Sosnovaya, 12 – la maison dont il nous avait chassées.
Après avoir rappelé Nina, je demandai la liste complète des actifs ainsi que les conditions de la vente aux enchères. Puis j’appuyai sur le combiné et appelai mon père :
« Papa, tu te souviens de la société écran que nous avons enregistrée pour les expéditions internationales ? Il est temps qu’elle entre en action. »
Mon père resta silencieux pendant un long moment.
« Tu es sûre de vouloir aller aussi loin ? »
Je repensai à cette nuit où Artyom et moi étions restés seuls pour la première fois dans l’appartement loué. Comme il avait pleuré, se blottissant contre un oreiller, convaincu que je n’entendais pas ses sanglots. Comment il avait passé des mois à se demander ce qu’il avait fait pour mériter un tel traitement de la part de son père.
« Je ne vais pas aller trop loin, papa. Je fais juste mon retour à la maison. »
Les enchères se déroulèrent rapidement et sans incident. L’OOO « VoskhodInvest » – une société dont l’existence était connue seulement de moi, de mon père et de notre avocat – devint propriétaire de tous les actifs de l’entreprise d’Alexandre, y compris la maison.
J’ai délibérément choisi de ne pas assister à la vente aux enchères, déléguant mon représentant. Personne ne devait me relier au nouveau propriétaire.
On me remit les clés de la maison dans le hall d’un centre d’affaires. De simples clés sur un porte-clés ordinaire – sans cette lourde breloque gravée que je lui avais jadis offerte.
Le soir, Artyom et moi nous arrêtons près d’une voie d’accès que nous connaissions bien. Mon fils serrait nerveusement la lanière de son sac à dos.
« — C’est étrange, maman, » dit-il en ne bougeant pas d’un iota. « On dirait que nous sommes revenus dans le passé. »
« — Pas dans le passé, » lui dis-je en lui prenant la main. « Mais vers le futur. Notre futur. »
La maison, à l’intérieur, avait une allure différente – quelque part poussiéreuse, ailleurs complètement vide. Alexandre avait vendu une partie du mobilier, ayant désespérément besoin d’argent.
Mais l’odeur restait la même – ce parfum particulier de panneaux en bois et du jardin qui s’étendait derrière la fenêtre.
Artyom monta silencieusement dans sa chambre d’antan. Je n’allai pas le rejoindre – il avait besoin de temps pour s’y habituer.
Au lieu de cela, je me rendis dans le bureau où nous avions tous deux travaillé autrefois. Il n’y avait plus d’ordinateur – seulement un bureau et une étagère à livres.
Sur l’une d’elles, j’aperçus notre photo de mariage, que je n’avais pas emportée lors du déménagement.
Je me demandais combien de fois il avait contemplé cette photo durant l’année écoulée.
Trois jours plus tard, la voix d’Alexandre retentit depuis le vestibule :
« — Tu n’as aucun droit ! »
Il fit irruption dans le hall, ignorant le vidéophone et le nouveau système de sécurité.
Je descendis les escaliers, choisissant délibérément une robe blanche au lieu d’un tailleur professionnel. Je voulais qu’il voie la femme que je suis, et non pas seulement une rivale commerciale.
« — Bonjour, Sasha, » dis-je, m’arrêtant devant lui. « C’est curieux de te voir ici, sans invitation, dans ma maison. »
« — C’est ma maison ! » répliqua-t-il en s’avançant, mais il s’arrêta net lorsque, depuis la cuisine, Artyom surgit avec une tasse de cacao à la main.
Mon fils regarda son père avec un froid non dissimulé :
« — Salut. »
Alexandre tendit machinalement la main vers son fils, mais Artyom se recula.
« — C’est une conspiration, » la voix de mon ex vacilla. « Vous n’avez pas pu faire les choses honnêtement… C’était un acheteur fantoche. »
« — Tout est absolument légal, » lui dis-je en lui tendant un dossier. « Tu peux vérifier : tes dettes, tes paiements en retard, tes décisions hasardeuses. »
Les enchères légales, où le meilleur offreur l’avait emporté, étaient parfaitement claires.
« — Et ensuite ? » dit-il en repliant le dossier sans l’ouvrir. « Veux-tu célébrer ma ruine ? »
« — Non. Je vais développer mon entreprise, » haussai-je les épaules. « Contrairement à toi, je ne bannis pas les gens de ma vie à ma guise. Tu sais, nous avons ouvert une succursale dans le quartier nord. Je recherche un manager expérimenté. Si tu es intéressé – envoie-moi ton CV par e-mail. »
Le visage d’Alexandre se transforma, tel le ciel avant l’orage – d’abord méfiant, puis une étincelle de colère, et enfin quelque chose de nouveau, comme s’il me voyait pour la première fois réellement.
« — Tu as toujours été plus intelligente que moi. Je n’ai tout simplement pas voulu l’admettre, » dit-il.
« — Et plus forte, » ajouta Artyom depuis derrière moi.
Alexandre sembla secoué, comme frappé. Il fixa son fils pendant de longues secondes, puis releva le regard vers moi :
« — Je pensais qu’il y avait encore une chance… qu’on aurait pu… »
« — Tu as choisi la liberté, Sasha, » dis-je en m’avançant vers la porte et en l’ouvrant. « À toi de l’utiliser. Mais reste loin d’ici. »
« — Maman, tu sais ce que le directeur a dit ? » s’exclama Artyom en déboulant dans mon nouvel bureau, brandissant son sac d’école. « J’ai été sélectionné pour l’olympiade régionale ! Tu imagines ? Il a dit que ma présentation sur notre entreprise familiale était la meilleure de ma classe ! »
Je souris en posant les contrats que j’étais en train de relire.
« — Je n’ai jamais douté de toi. »
Par la grande baie vitrée, s’étendait notre centre de distribution – cinq énormes entrepôts équipés des technologies les plus modernes et d’un système de gestion automatisé. En un an, « IP Kuzmichev » s’était transformée en une société holding avec des succursales dans trois villes voisines.
« — Chérie, » intervint mon père en jetant un coup d’œil à la porte, habillé de son costume strict et tenant une tablette, « les fournisseurs chinois ont accepté de conclure un contrat d’exclusivité. On en discute ? »
« — Dans cinq minutes, papa, » acquiesçai-je.
Une fois qu’il fut parti, je m’approchai d’Artyom et l’enlaçai tendrement. Dehors, le soleil se couchait, peignant le ciel d’orange.
« — On rentre à la maison ? » demanda-t-il en se blottissant contre moi. « J’ai une idée pour un nouveau projet d’entreprise. Je veux te montrer mon croquis. Mais sache que j’ai intégré plein de références aux jeux vidéo ! »
« — Allons-y, » répondis-je, sentant en moi une chaleur paisible se répandre. « Après tout, nous avons désormais une vraie maison. »
Je n’ai pas détruit la vie d’Alexandre. J’ai simplement construit la mienne – sur des fondations de trahison, a grandi quelque chose de réel, de fort, d’honnête.
Et plus personne ne décidera pour moi comment je dois vivre et ce que je dois faire.
C’est mon chemin. Mon entreprise. Ma victoire.
Et ma maison.