Ne t’embête pas à fouiller sur les étagères de la mezzanine, Anya. J’ai pris l’enveloppe”, dit Zinaida Pavlovna, sirotant bruyamment son thé chaud dans sa soucoupe et rajustant fièrement le col de sa robe de chambre délavée. “Mon Vitenka a une dette à payer. Le garçon a des ennuis. Et ta Lenka s’en sortira d’une façon ou d’une autre. Il n’est pas nécessaire pour une fille de traîner dans une université payante. Qu’elle aille à l’école professionnelle et devienne coiffeuse.”
Les paroles de ma belle-mère tombèrent sur moi comme un coup de tonnerre par ciel clair. Je restai figée au milieu de la pièce, les mains levées, sans jamais atteindre l’étagère supérieure de la garde-robe. Mes oreilles se mirent à bourdonner.
Deux ans. Pendant deux ans, j’avais pris des gardes supplémentaires à l’hôpital, je m’étais privée de sommeil, j’avais économisé le moindre kopeck, tout refusé à moi-même, et porté de vieilles bottes d’hiver juste pour épargner assez pour la première année d’université de ma fille. Mon mari, Pacha, gagnait presque rien, et sa mère, Zinaida Pavlovna, vivait chez nous « temporairement » depuis déjà cinq ans, occupant la chambre de Lena. Et maintenant elle était assise dans ma cuisine, déclarant calmement qu’elle avait volé mes économies au nom de son benjamin chéri : Vitya, un bon à rien de trente-cinq ans qui n’avait jamais gardé un emploi plus d’un mois.
« Toi… tu es devenue folle ? » Ma voix était rauque d’indignation. « Cet argent était pour l’éducation de ma fille ! De quel droit as-tu fouillé dans mes affaires ? »
Ma belle-mère posa bruyamment sa tasse sur la table. La porcelaine tinta misérablement.
« De quel droit ? Du droit que nous sommes une famille ! » aboya-t-elle, me perçant de ses petits yeux méchants. « Tu n’as ni honte ni conscience, Anka ! Vitya est le frère de ton mari, son propre sang ! Les créanciers sont déjà à sa porte ! Et toi, grande gaillarde en bonne santé, tu peux gagner plus. Ton mari aussi était d’accord. Il a dit que son frère était plus important que les petits caprices de femme. »
La mention de mon mari fut la goutte de trop. Donc Pacha savait. Il savait et avait laissé sa mère nous voler. Quelque chose se brisa en moi, puis une colère froide et calculatrice prit sa place.
L’ennemi misait sur les liens familiaux, s’attendant à ce que je m’asseye sur un tabouret, fonde en larmes et cède, comme je l’avais fait ces quinze dernières années. Mais Zinaida Pavlovna avait oublié une chose : j’avais depuis longtemps remarqué comment elle fouillait dans mes étagères pendant que j’étais de service.
Je m’appuyai contre l’encadrement de la porte et… éclatai de rire. Sincèrement, fort, jusqu’aux larmes.
Ma belle-mère s’étouffa avec son thé. Ses petits sourcils maigres se haussèrent.
« De quoi tu glousses, espèce de folle ? C’est la cupidité qui t’a fait perdre la tête ? »
À ce moment-là, son vieux smartphone vibra sur la table. L’écran s’illumina : « Vitenka, mon fils ». Zinaida Pavlovna eut un sourire triomphant, attrapa le téléphone, et le mit aussitôt en haut-parleur pour que je puisse entendre la gratitude de son « petit trésor ».
« Mon chéri, alors ? Tu as remboursé ces monstres ? » roucoula-t-elle.
Ce qui sortit du haut-parleur ne fut pas une voix, mais le cri hystérique d’un homme adulte.
« Maman, qu’est-ce que tu as fait ?! À qui tu t’es frottée ?! Ces types du garage ont failli me tabasser à mort ! »
« Vitenka, que s’est-il passé ? » Ma belle-mère pâlit. Ses mains tremblaient et le smartphone faillit lui échapper des doigts.
« Qu’est-ce qui s’est passé ?! » hurla Vitya si fort que le haut-parleur grésilla. « Je leur ai apporté ton enveloppe, ils l’ont ouverte, et à l’intérieur il y avait des billets factices de la ‘Joke Bank’ ! Avec ‘cinq mille doubles’ écrit dessus ! Maintenant ils m’ont mis un ultimatum, maman—encore cent mille en plus pour avoir voulu faire le malin ! »
Le visage de Zinaida Pavlovna se couvrit de taches rouges. Elle se mit à haleter, respirant bruyamment. L’odeur âcre du Corvalol emplit la cuisine alors qu’elle tâchait, tremblante, de verser le sédatif dans un verre d’eau, mais la moitié tomba sur la nappe.
« Anya… » râla-t-elle, me fixant avec des yeux pleins de terreur. « Comment est-ce possible… Où est l’argent ? »
« Sur un compte bancaire, Zinaida Pavlovna », dis-je en m’approchant et en savourant sa panique. « Je l’ai déposé à la banque il y a une semaine. Et j’ai laissé cette petite enveloppe pour toi, sale voleuse. Je savais que tes doigts collants ne résisteraient pas. »
« Comment oses-tu ?! » hurla ma belle-mère en se tenant le cœur. « Ils vont le tuer ! Tu dois retirer l’argent et sauver Vitya ! Pasha t’y obligera ! »
Je croisai les bras sur ma poitrine. Mon cœur battait d’un rythme égal et paisible. J’en avais assez. Assez d’être une victime dans ma propre maison.
« Pasha peut aller sauver son frère avec toi. Vous avez exactement une heure pour faire vos bagages et quitter mon appartement. Tous les deux. Et emmène ton précieux mari quand il rentrera du travail. Vous pourrez vivre chez Vitenka, puisque vous êtes une famille si soudée. »
Ce soir-là, un silence assourdissant envahit l’appartement. Personne ne marmonnait devant la télévision dans la cuisine. Personne n’exigeait que le dîner soit servi. Je me fis un café, m’assis à la table et souris. Demain, je demanderais le divorce, et ma fille étudierait là où elle en avait toujours rêvé. Quant à Vitya et sa mère… eh bien, qu’ils paient leurs dettes « en double ».
