Nadyusha, ma chère fille, tu m’entends ? La voix de Regina Nikolaevna sonnait à la fois plaintive et exigeante au téléphone. “J’ai urgemment besoin d’un nouvel aspirateur. L’ancien est complètement cassé, tu imagines ? Il fait des étincelles. J’ai peur qu’il prenne feu.”
Nadya tenait le téléphone contre son oreille avec son épaule et continuait à tartiner du beurre sur le pain pour la plus jeune. Liya était déjà assise à table avec une assiette de porridge, tandis que Nelli gémissait, réclamant du jus. Vitya ronflait dans la chambre après son service de nuit au lavage auto.
“Regina Nikolaevna, l’argent est un peu serré en ce moment,” commença Nadya, mais sa belle-mère la coupa.
“Comment ça, serré ? Vous travaillez tous les deux ! C’est seulement dix-huit mille. J’en ai déjà choisi un bon, fabriqué en Allemagne.”
“Tu vois, on vient de payer la maternelle, on a fait le paiement de l’emprunt…”
“Emprunt, emprunt !” la voix de sa belle-mère se fit plus aiguë. “Et moi, je ne suis pas ta vraie mère ou quoi ? Après le divorce, je suis restée toute seule, inutile à tout le monde. Mon fils pourrait au moins aider ! Où est-il, d’ailleurs ? Il dort, je suppose ?”
Nadya regarda l’horloge. Neuf heures du matin, un dimanche. Vitya était rentré à cinq heures et s’était effondré directement. Elle ne voulait pas le réveiller.
“Il a travaillé toute la nuit…”
“Il a travaillé toute la nuit, mais il ne peut pas aider sa mère,” soupira théâtralement Regina Nikolaevna. “Dis-lui quand il se réveille. Ou transfère-lui l’argent toi-même, puisqu’il est si fatigué. Ma carte n’a pas changé.”
Nadya serra les dents. Au cours des trois derniers mois, depuis octobre, lorsque sa belle-mère avait annoncé son divorce avec Viktor Pavlovich, ils lui avaient déjà acheté une bouilloire pour trois mille cinq cents, des bottes d’hiver pour six mille, un micro-ondes pour huit mille, et une couverture pour deux mille cinq cents. Vingt mille en trois mois. Et eux-mêmes avaient quatre-vingt mille pour quatre personnes, dont quarante mille partaient pour le crédit.
“J’en parlerai à Vitya,” fut tout ce qu’elle parvint à dire.
“Fais-le. Parce que je ne sais plus comment vivre. Seule, abandonnée, sans argent…”
Lorsque sa belle-mère raccrocha enfin, Nadya s’effondra sur une chaise. Liya la regarda avec des yeux attentifs.
“Maman, pourquoi Mamie Regina pleure-t-elle tout le temps ?” demanda la fillette.
“Elle traverse des moments difficiles, ma chérie,” Nadya caressa la tête de sa fille. “Mange ta bouillie.”
Pendant ce temps, Nelli renversa son jus sur la table. Nadya se leva d’un bond et attrapa un chiffon. En essuyant la flaque, elle pensa qu’elles n’avaient toujours pas économisé assez pour de nouvelles bottes pour Liya. La fillette portait encore les anciennes devenues trop petites. Et Nelli avait besoin d’une veste pour le printemps.
Vitya sortit de la chambre seulement à onze heures. Décoiffé, le visage endormi. Il se versa de l’eau de la bouilloire.
“Ta mère a appelé,” Nadya posa devant lui le cahier où elle notait toutes les dépenses de la famille. “Elle veut un aspirateur. Dix-huit mille.”
Vitya s’étira et bâilla.
“Eh bien, si elle en a besoin…”
“Elle m’a dit récemment : ‘Qu’est-ce que ça veut dire qu’il n’y a pas d’argent ? Dis à Nadya de faire le virement. J’ai urgemment besoin d’un nouvel aspirateur !’”
“Vitya !” Nadya ouvrit le cahier à la bonne page. “Regarde par toi-même. Ça, on l’a acheté en octobre. Ça en novembre. Ça en décembre. Vingt mille en trois mois ! Il reste deux semaines avant la paie et il nous reste huit mille pour la nourriture et les abonnements de transport. Huit mille pour quatre personnes !”
Il regarda dans le cahier et se gratta l’arrière de la tête.
“Maman est seule maintenant. Papa est parti. C’est dur pour elle.”
“Et tu crois que c’est facile pour nous ?” La voix de Nadya tremblait. “Ta mère a un salaire ! Elle touche trente-deux mille à la poste !”
“Et alors ? Loyer, charges, nourriture…”
“Vitya, nous aussi on a les charges et la nourriture. Plus deux enfants et un crédit de quarante mille chaque mois !”
Ils se faisaient face dans la cuisine exiguë. Dans la pièce, les fillettes jouaient à la poupée, leurs voix leur parvenant à peine.
“Ne crie pas, les enfants vont entendre,” Vitya se tourna vers la fenêtre.
« Je ne crie pas. Je veux juste que tu comprennes : on ne peut pas continuer à lui acheter tout ce qu’elle veut. Liya a besoin de bottes, Nelli a besoin d’une veste. Nous-mêmes, on porte de vieux vêtements. »
« Maman ne demande pas tous les jours », marmonna Vitya.
« Tous les mois ! » Nadya pointa du doigt le carnet. « Octobre, novembre, décembre, janvier. Quatre mois d’affilée ! »
Vitya resta silencieux. Puis il soupira.
« D’accord, je vais lui parler. Je lui dirai qu’on ne peut pas maintenant. »
Il s’habilla et partit se promener avec les filles. Nadya resta seule dans la cuisine, regardant le carnet plein de chiffres. Dix-huit, six, huit, trois et demi, deux et demi. Tout ça s’additionnait en un gros problème qu’elle ne savait pas comment résoudre.
Le lendemain, lundi, au travail, elle raconta tout à Tamara. Elles se tenaient près de l’entrée du personnel du supermarché pendant une pause cigarette. Plus précisément, Tamara fumait, tandis que Nadya était simplement sortie prendre l’air.
« Ma chérie », Tamara tira une bouffée et souffla la fumée de côté. « On profite de toi. Ta belle-mère s’est installée sur ton dos et s’y est mise à l’aise. »
« Mais après le divorce, c’est vraiment difficile pour elle… »
« Difficile ? » Tamara ricana. « Tu dis qu’elle gagne trente-deux mille ? Elle vit seule ? Les charges peuvent-elles coûter si cher ? »
« Je ne sais pas. Peut-être quatre mille. »
« Voilà. Il lui reste vingt-huit mille. Pour une seule personne. Et vous, vous en avez quatre-vingt mille pour quatre personnes, dont quarante vont dans l’appartement. Fais le calcul toi-même. »
Nadya se tut en réfléchissant. Elle n’avait jamais fait le calcul comme ça. Elle avait toujours cru que si sa belle-mère se plaignait de manquer d’argent, c’était que c’était vrai.
« Peut-être qu’elle a des dettes ? » suggéra-t-elle incertaine.
« Des dettes », ricana Tamara d’un air sceptique. « Écoute, ma sœur a eu la même histoire. Sa belle-mère réclamait sans arrêt. Achète ci, achète ça. Jusqu’à ce que la belle-fille la remette enfin à sa place. Tu sais ce qui s’est passé ? La belle-mère avait de l’argent. Elle aimait juste qu’on lui accorde de l’attention. Alors elle réclamait comme ça. »
« Qu’est-ce que ta sœur a fait ? »
« Elle lui a dit clairement : J’ai ma propre famille et mes propres problèmes. Si tu veux communiquer, fais-le normalement. Si tout ce que tu veux c’est réclamer, alors non. »
Nadya retourna à la caisse, plongée dans ses pensées. Peut-être que Tamara avait raison. Peut-être qu’elle devait simplement savoir si Regina Nikolaïevna avait vraiment de si gros soucis d’argent.
Le mardi soir, Nadya allait chercher Nelli à la maternelle. Près de l’entrée, elle tomba sur Olesya, la voisine de palier de sa belle-mère. Elles se connaissaient, mais n’étaient pas proches.
« Oh, Nadyusha ! » sourit Olesya. « Tu achètes un nouvel aspirateur pour ta belle-mère ? »
Nadya s’arrêta nette.
« Comment tu le sais ? »
« Eh bien, je l’ai vue hier porter une énorme boîte d’Eldorado. Elle a dit que ses enfants la lui avaient offerte. J’ai même pensé: quels enfants formidables, ils prennent soin de leur mère. »
La vue de Nadya se brouilla. Hier ? Hier, quand sa belle-mère avait appelé pour demander de l’argent pour un aspirateur ?
« Tu es sûre que c’était hier ? » demanda-t-elle à nouveau.
« Oui, c’était dimanche. Je revenais du magasin. Regina Nikolaïevna s’est même plainte qu’il était difficile de porter de tels achats toute seule. »
Nadya prit Nelli et rentra chez elle en mode automatique. Elle ne cessait de penser qu’à une chose : donc sa belle-mère avait déjà un aspirateur. Un neuf. Qu’elle s’était acheté. Et elle leur réclamait de l’argent pour un autre ?
De retour à la maison, elle appela aussitôt Vitya. Il était au travail et ne répondit pas tout de suite.
« Vitya, ta mère s’est acheté un aspirateur dimanche. Avant de nous appeler. La voisine l’a vue. »
« C’est impossible », l’incrédulité se faisait entendre dans la voix de son mari. « Maman ne mentirait pas. »
« Olesya ne ment pas. Elle a vu de ses propres yeux ta mère porter la boîte du magasin. »
« Peut-être que la voisine s’est trompée ? Ou alors c’était un autre achat ? »
« Vitya ! »
« Nadya, je suis au travail. On en parlera ce soir. »
Il raccrocha. Nadya se tenait au milieu de la pièce, sentant tout bouillonner en elle. Nelli lui tirait la main.
« Maman, regarde, j’ai dessiné ça ! »
Elle se ressaisit. Elle regarda le dessin de l’enfant et le complimenta. Puis elle commença à préparer le dîner. Mais ses pensées ne la laissaient pas en paix.
Le lendemain, mercredi, Nadya prit une décision. Elle prépara des syrniki tôt le matin et les mit dans un récipient. Après le déjeuner, elle alla chez sa belle-mère.
Regina Nikolaevna ouvrit la porte en robe de chambre. Elle était surprise.
« Nadyusha ? Je croyais que tu étais au travail. »
« Aujourd’hui, j’ai un jour de congé », mentit Nadya. « J’ai fait des syrniki et j’ai décidé de t’en apporter. »
« Oh, merci ma chère ! » sa belle-mère rayonna. « Entre, entre. »
L’appartement de Regina Nikolaevna était un petit studio, mais bien rangé. Nadya entra dans la pièce et regarda autour d’elle. Et alors elle le vit. Dans un coin, près de la porte du balcon, se trouvait un aspirateur tout neuf. Bosch, à en juger par le logo. Clairement cher.
« Oh, ça… » Sa belle-mère remarqua où Nadya regardait et se mit vite à bavarder. « Viktor Pavlovich me l’a acheté. Mais il n’a pas compris lequel il me fallait ! Il est totalement inconfortable, lourd. J’en ai besoin d’un autre, plus léger. »
Nadya regarda l’aspirateur. Il avait l’air tout neuf. Il restait même un peu de film protecteur dessus.
« Alors pourquoi en as-tu besoin d’un autre ? » demanda-t-elle aussi calmement que possible.
« Eh bien, celui-ci ne me convient pas ! » Regina Nikolaevna écarta les bras. « Je te dis qu’il n’est pas pratique. Je ne l’ai même pas essayé. Je voulais le rendre, mais j’ai perdu le reçu. »
Elles restèrent assises encore vingt minutes. Sa belle-mère se plaignit de la vie, de son ex-mari, et de la solitude. Nadya acquiesçait, mais écoutait à moitié. Une image se formait dans sa tête, et elle ne l’aimait pas du tout.
Alors qu’elle allait partir, Regina Nikolaevna demanda :
« Alors, à propos de l’aspirateur ? Vitya t’en a parlé ? »
« Oui », répondit Nadya en enfilant sa veste. « On va y réfléchir. »
« Dépêchez-vous, parce que j’en ai vraiment besoin. Je suis ici complètement sans aspirateur. »
Nadya sortit sur le palier et s’appuya contre le mur. Ses mains tremblaient. Alors, sa belle-mère mentait. Elle lui mentait en face. Et elle n’était même pas gênée.
Ce soir-là, quand Vitya rentra du travail, elle lui raconta tout. Elle lui dit qu’elle avait vu l’aspirateur de ses propres yeux.
« Maman a dit que c’est papa qui l’a acheté », dit Vitya, debout près de la fenêtre, lui tournant le dos.
« Vitya, ton père ne lui achète rien. Il lui donne juste de l’argent chaque mois, volontairement. Et ta mère n’en a toujours jamais assez. »
« Comment tu le sais ? »
« Appelons-le et demandons-lui. »
Vitya resta silencieux un moment, puis acquiesça. Nadya sortit son téléphone et chercha le numéro de Viktor Pavlovich. Elle et son ancien beau-père avaient gardé de bons rapports ; il venait parfois voir ses petites-filles.
« Viktor Pavlovich, bonsoir », commença Nadya. « J’ai une question. Avez-vous acheté un aspirateur pour Regina Nikolaevna ? »
« Quel aspirateur ? » une réelle surprise se fit entendre au téléphone. « Je n’ai rien acheté à Regina. »
« Merci », Nadya raccrocha et regarda son mari.
Vitya s’assit sur le canapé, fixant le sol. Il resta silencieux longtemps. Puis il murmura :
« Elle ment. »
« Oui. »
« Mais pourquoi ? »
Nadya s’assit à côté de lui.
« Je ne sais pas. Peut-être qu’elle a besoin d’attention ? Ou peut-être qu’elle pense vraiment qu’on est obligés de l’aider. »
« Elle a quarante-sept mille par mois », compta Vitya lentement. « Ton père lui donne de l’argent, plus son salaire. Elle vit seule. Les charges sont environ quatre mille. Où partent les quarante-trois mille autres ? »
« Exactement. »
« Il faut qu’on lui parle », dit Vitya en relevant la tête. « Je vais lui parler. »
Le lendemain, jeudi, Vitya alla voir sa mère après le travail. Nadya resta à la maison avec les enfants, mais il promit de l’appeler tout de suite.
L’appel arriva deux heures plus tard. Vitya parlait doucement, agité.
« Elle a crié. Elle a dit que tu me montais contre elle. Que je crois ma femme plus que ma propre mère. »
« Et qu’as-tu répondu ? »
« Rien. Elle a éclaté en larmes et a commencé à raconter qu’elle m’a élevé seule. Bien que nous sachions tous les deux que ce n’est pas vrai—papa était toujours avec nous. »
« Vitya… »
« Je ne sais pas quoi faire », soupira-t-il. « C’est ma mère. »
Nadya ferma les yeux. Elle voulait lui crier dessus, frapper quelque chose. Mais elle comprit : Vitya avait toujours obéi à sa mère. C’était difficile pour lui maintenant.
« D’accord. Rentre à la maison. On en parlera. »
Le vendredi soir, en récupérant Nelli à la maternelle, Nadya croisa encore Olesya. Elle rentrait du travail et avait l’air fatiguée, mais en voyant Nadya, elle sourit.
« Salut ! Comment ça va ? »
« Bien », Nadya n’avait pas envie de parler, mais Olesya remarqua quelque chose sur son visage.
« Écoute », elle s’approcha et baissa la voix. « Ce n’est pas mes affaires, bien sûr. Mais ta belle-mère… elle achète quelque chose au magasin chaque semaine. Un nouveau sèche-cheveux, une cafetière. Et elle dit à nous, voisins, qu’elle n’a pas d’argent et que ses enfants ne l’aident pas. »
Nadya sentit tout se crisper en elle.
« Sérieusement ? »
« Oui. La semaine dernière je l’ai vue près du magasin d’électroménager. Elle portait environ cinq sacs. Énormes. »
« Tu n’as pas pris une photo, par hasard ? »
Olesya réfléchit un instant, puis fouilla dans son téléphone.
« Attends… Oui, j’en ai pris une ! Je l’ai envoyée à une amie à ce moment-là, on était ensemble. Tiens, regarde. »
Elle lui montra l’écran. Sur la photo, Regina Nikolaevna sortait du magasin avec de grands sacs. La date : le 12 janvier. Cinq jours plus tôt.
« Tu peux me l’envoyer ? » demanda Nadya.
« Bien sûr. »
Nadya rentra à la maison et sentit quelque chose de lourd grandir en elle. Colère ? Douleur ? Elle ne savait pas. Elle ne savait qu’une chose : cela ne pouvait pas continuer.
À la maison, Nadya montra la photo à Vitya. Il fixa longtemps l’écran du téléphone, puis s’adossa au canapé.
« Qu’est-ce que je suis censé faire avec ça ? » demanda-t-il, la voix confuse.
« Mets-y un terme », Nadya s’assit à côté de lui. « Vitya, écoute. Ta mère nous trompe. Elle s’achète tout ce qu’elle veut, puis nous demande de l’argent, même en sachant que nous n’avons nous-mêmes presque rien. Liya porte des bottes trop serrées, Nelli a besoin d’une veste. Et en trois mois, nous avons donné vingt mille à ta mère ! »
« Je comprends, mais… »
« Pas de mais. Soit on continue à tout lui acheter et on finit endettés, soit on dit la vérité. »
Vitya se tut. Nadya vit bien qu’il luttait contre lui-même. Finalement, il acquiesça.
« Invitons-la ici. Dimanche. Nous parlerons tous ensemble. »
Le samedi, la mère de Nadya, Svetlana Borisovna, est venue. Nadya lui a demandé de rester avec les petites-filles pendant qu’ils parlaient à la belle-mère. Sa mère écouta toute l’histoire et secoua la tête.
« Ma fille, tu fais ce qu’il faut. À cause de cet argent, toi et Vitya vous disputez, et les petites ressentent la tension. Hier j’ai demandé à Liya comment elle allait, elle a répondu : ‘Mamie, est-ce que maman et papa ne vont pas se disputer ?’ Les enfants voient tout. »
« Je sais », Nadya passa une main fatiguée sur son visage. « C’est pour ça qu’il faut mettre fin à tout ça. »
Le dimanche à deux heures de l’après-midi, on sonna à la porte. Regina Nikolaevna arriva toute apprêtée, avec les cheveux coiffés, portant un chemisier neuf. Svetlana Borisovna emmena les petites dans la chambre et leur mit un dessin animé.
« Entrez, Regina Nikolaevna », dit Nadya en ouvrant plus grand la porte.
« Oh, Nadyusha ! » Sa belle-mère entra et regarde autour d’elle. « Il s’est passé quelque chose ? Tu semblais si sérieuse au téléphone. »
« Je vous en prie, asseyez-vous. Voulez-vous du thé ? »
« Non, merci. »
Ils s’assirent à table. Vitya s’assit à côté de Nadya, Regina Nikolaevna en face d’eux. Sa belle-mère souriait, mais son regard était méfiant.
« Regina Nikolaevna », commença calmement Nadya. « Nous voulions parler d’argent. »
« De l’argent ? » sa belle-mère fronça les sourcils. « Il y a un problème ? »
« Voici le problème : avez-vous vraiment besoin d’aide, ou voulez-vous simplement que nous achetions des choses pour vous ? »
Le visage de Regina Nikolaevna s’allongea de surprise.
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
Nadya sortit le carnet.
Au cours des trois derniers mois, nous t’avons acheté une bouilloire, des bottes, un micro-ondes et une couverture. Vingt mille roubles. En même temps, tu reçois quinze mille de Viktor Pavlovich plus ton salaire de trente-deux mille. Cela fait quarante-sept mille par mois. Tu vis seule et tes charges sont d’environ quatre mille. Il te reste donc quarante-trois mille. Plus que ce que nous avons pour quatre personnes.
Regina Nikolaevna pâlit.
« Quoi, tu m’espionnes ? Tu comptes mon argent ? »
« Non. Je veux simplement comprendre pourquoi tu nous demandes de l’argent alors que tu en as assez. »
« J’ai des dépenses ! La nourriture, les vêtements ! »
« Regina Nikolaevna, » intervint Vitya pour la première fois. « Dimanche dernier, tu t’es achetée un aspirateur. Un Bosch. Je l’ai vu dans ton coin. Et après, tu nous as appelés pour demander de l’argent pour un autre aspirateur. »
Sa belle-mère ouvrit la bouche, puis la referma. Puis elle dit rapidement :
« Mon ex-mari m’a acheté celui-là, mais il n’est pas pratique ! »
« Maman, j’ai appelé papa. Il ne t’a rien acheté. »
Le silence tomba. Regina Nikolaevna regarda d’abord son fils, puis sa belle-fille. Puis son visage se crispa.
« Donc vous m’avez organisé un interrogatoire ? Vous avez tout vérifié, hein ? Vous avez décidé que je vous trompais ? »
« Tu ne le faisais pas ? » demanda doucement Nadya.
« Je ne vous dois rien ! » sa belle-mère se leva brusquement. « Je ne suis pas obligée de vous rendre des comptes ! C’est mon argent. J’en fais ce que je veux ! »
« Alors pourquoi veux-tu les nôtres ? » Vitya se leva lui aussi. « Maman, nous avons deux enfants. Nous avons un crédit de quarante mille par mois. Nous arrivons à peine à nous en sortir nous-mêmes ! »
« Tu dis ça à moi ? » La voix de Regina Nikolaevna tremblait. « À ta propre mère ? Celle qui t’a mis au monde, qui t’a élevé ? »
« Tu m’as élevé avec papa. Ne dis pas que tu m’as élevé toute seule. »
« Ça suffit ! » Sa belle-mère attrapa son sac. « C’est elle, Nadka, qui t’a monté contre moi ! J’ai toujours su qu’elle était mauvaise ! »
« Maman, attends, » Vitya lui barra la route. « Parlons calmement. »
« Je ne veux pas te parler ! » Regina Nikolaevna le repoussa et ouvrit la porte en grand. « Considère que tu n’as plus de mère ! »
La porte claqua. Vitya resta au milieu de la pièce, pâle. Nadya s’approcha de lui et le prit dans ses bras.
« Tu as bien fait. »
« J’ai crié sur ma mère. »
« Tu as dit la vérité. Ce n’est pas la même chose. »
Svetlana Borisovna sortit de la pièce.
« Les filles demandent ce qui s’est passé. Elles ont entendu crier. »
« Dis-leur que tout va bien, » dit Nadya en s’essuyant les yeux. « Nous allons arriver. »
La semaine passa dans un lourd silence. Regina Nikolaevna n’appela pas. Vitya devenait de plus en plus sombre chaque jour et parlait à peine. Nadya essayait de le soutenir, mais elle voyait que son mari se sentait coupable.
Le mercredi soir, quand Vitya rentra du travail, son téléphone sonna. C’était sa mère. Il regarda l’écran, puis Nadya.
« Réponds », dit-elle.
Vitya accepta l’appel.
« Allô ? »
« Vitenka, » la voix de Regina Nikolaevna était calme, sans la théâtralité habituelle. « Peux-tu venir chez moi ? J’ai besoin de te parler. »
« Maintenant ? »
« Si tu peux. »
Il arriva quarante minutes plus tard. Regina Nikolaevna l’accueillit à la porte et le fit entrer en silence. Elle s’assit sur le canapé et tapota la place à côté d’elle.
« Assieds-toi. »
Vitya s’assit prudemment. Sa mère avait l’air fatiguée, plus âgée.
« Tu avais raison, fiston », commença-t-elle lentement. « Je… je me suis laissée emporter. Après le divorce, je me suis sentie tellement blessée, tellement seule. Viktor Pavlovich est parti pour une autre femme. Nous avons vécu ensemble trente-cinq ans, puis il est parti. Comme s’il n’avait plus besoin de moi. »
Vitya ne dit rien et écouta.
« Et j’ai pensé : si mes enfants prennent soin de moi, m’achètent des choses, alors cela veut dire qu’ils ont besoin de moi. Que je ne suis pas seule. Tu comprends ? »
« Mais maman », Vitya se tourna vers elle. « On t’aime quand même. Pourquoi as-tu dû mentir ? »
« Je ne sais pas », Regina Nikolaïevna baissa la tête. « D’abord j’ai demandé la bouilloire et tu l’as achetée. C’était si agréable. Puis les bottes. Tu les as encore achetées, tu n’as pas refusé. Et j’en voulais plus. Comme si chaque achat était la preuve que tu tenais à moi. »
« On tient à toi. Mais nous avons notre propre famille, deux enfants. Nous ne pouvons pas tout acheter pour toi. »
« Je comprends », sa belle-mère leva les yeux vers lui. « Je suis coupable. Devant toi, devant Nadya. Surtout devant elle. Je lui ai dit des choses horribles. »
Vitya serra sa mère dans ses bras. Elle se blottit contre son épaule et sanglota doucement.
« Tu viendras demain ? » demanda-t-il. « Tu parleras à Nadya ? »
« Est-ce qu’elle m’acceptera ? »
« Nadya est une bonne personne. Elle le fera. »
Le lendemain, vendredi soir, Regina Nikolaïevna est venue chez eux. Elle a apporté des bonbons pour les filles. Elle resta maladroitement dans l’entrée, comme une étrangère.
« Entre », Nadya ouvrit la porte de la pièce.
Ils s’assirent à la table. Les filles jouaient dans l’autre pièce et Vitya regardait la télévision, leur laissant l’occasion de parler seules.
« Nadyusha », Regina Nikolaïevna joignit les mains sur les genoux. « Je veux m’excuser. Je me suis mal comportée. J’ai exigé, menti, manipulé. Tu avais parfaitement le droit de m’arrêter. »
Nadya acquiesça.
« Je ne voulais pas te faire de mal. C’est juste que c’est très difficile pour nous. »
« Je sais. Vitya m’a tout dit. À propos du prêt, du fait que les enfants avaient besoin de bottes. Et moi, je ne pensais qu’à moi-même. »
« Ça a été si difficile pour toi après le divorce ? »
« C’était difficile », soupira sa belle-mère. « Mais pas à cause de l’argent. À cause de la solitude. Trente-cinq ans avec une personne, puis soudain — tu es seule. Ça m’a fait peur. Alors j’ai pensé que si vous m’achetiez des choses, cela voulait dire que vous aviez besoin de moi. »
Nadya resta silencieuse un moment, puis dit :
« Regina Nikolaïevna, nous avons besoin de vous même sans achats. Venez nous voir, jouez avec vos petites-filles. Nous sommes heureux de vous avoir. Mais demander de l’argent, c’est mal. »
« Je ne le ferai plus », sa belle-mère la regarda dans les yeux. « Vraiment. J’ai compris mon erreur. »
« Alors communiquons simplement. Comme une famille devrait le faire. »
Regina Nikolaïevna acquiesça. Puis soudain, elle dit :
« Tu sais ce que j’ai compris cette semaine ? Il me manque de la communication. Avec les gens. Je suis au travail du matin au soir, puis je rentre à la maison. Je ne vais nulle part, je ne vois personne. Je suis seule, alors j’ai commencé à réclamer de l’attention d’une façon étrange. »
« Tu devrais peut-être t’inscrire à une activité ? » suggéra Nadya. « Une piscine, par exemple. Ou du yoga. »
« J’y ai pensé », sa belle-mère acquiesça pensivement. « Je devrais essayer. »
Deux semaines plus tard, à la fin janvier, Regina Nikolaïevna vint leur rendre visite à nouveau. Mais cette fois, sans raison. Elle joua à un jeu de société avec Liya et Nelli et rit quand la petite tricha avec les dés.
Nadya et Vitya étaient dans la cuisine en train de préparer le dîner. Son mari serra sa femme dans ses bras par derrière.
« Merci. »
« Pour quoi ? »
« De ne pas avoir abandonné. De m’avoir aidé à grandir vraiment. »
Nadya se tourna vers lui.
« Nous y sommes parvenus ensemble. »
Dehors, la neige de janvier tombait, couvrant la ville d’un manteau blanc. De la chambre arrivaient les rires des filles et la voix de Regina Nikolaïevna : « Non, non, Nellyusha, tu ne peux pas faire ça ! C’est tricher ! »
Nadya sourit. La famille avait trouvé un équilibre. Pas parfait, mais réel. Un équilibre où chacun comprenait et respectait les frontières des autres. Où l’amour n’avait pas besoin d’être acheté avec de l’argent, car il était déjà là. Parfois, il suffisait simplement de se le rappeler les uns aux autres.
Vitya mit les assiettes sur la table et appela tout le monde à dîner. Regina Nikolaïevna entra dans la cuisine en tenant ses deux petites-filles par la main. Liya racontait quelque chose sur la maternelle, tandis que Nelli l’interrompait sans cesse. Une soirée de famille ordinaire. Ordinaire, et si précieuse.
Nadya regarda son mari, sa belle-mère, ses filles. Et elle pensa : c’est ça, le bonheur. Pas dans l’argent, pas dans les achats. Dans le fait d’avoir des gens à ses côtés qui se comprennent. Même si parvenir à cette compréhension signifiait passer par le conflit et la vérité.
