En sortant de l’ascenseur à mon étage, j’ai failli me casser les jambes en trébuchant sur deux énormes valises à imprimé léopard.
Ce matin-là, j’avais quitté un appartement calme, et maintenant je revenais dans une sorte d’annexe d’abri pour sans-abri installée juste là sur le palier.
Ma belle-mère, Zinaida Markovna, était trônée sur sa malle comme la Reine des Mers. À côté d’elle, adossée au mur, se tenait ma belle-sœur de trente ans, Zoya, affairée à sa manucure avec une lime à ongles.
« Anya, dépêche-toi d’ouvrir la porte, nous sommes fatiguées du voyage ! »
J’étais encore figée de stupeur devant la porte lorsque, dès que la serrure a cliqué, ce commando d’amatrices du parasitisme m’a bousculée sans vergogne et a envahi le couloir comme si tout leur appartenait. Le parfum écœurant de Zoya m’a piqué les yeux dans le couloir exigu.
« Zoyenka et moi, nous resterons chez toi quelques semaines. On commence à s’installer tout de suite », annonça Zinaida Markovna en se déchaussant.
J’ai enlevé mon imperméable en silence.
Mon mari était retenu au travail, terminant les dernières tâches avant nos grandes vacances. Je devais donc affronter seule ces invitées non invitées.
« Bonsoir. Et me prévenir d’abord ? » J’ai croisé les bras sur ma poitrine et poussé avec dégoût le sac de Zoya du pied. « Ce n’est pas un sanatorium gratuit ici. »
« Oh, quelles formalités pourraient-il bien y avoir ! » Zinaida Markovna m’écarta d’un geste. « Je viens voir mon fils. J’y ai bien le droit. »
« Dans mon appartement que j’ai acheté et fini de payer avant le mariage », lui ai-je rappelé calmement. « Mais pourquoi deux semaines ? Et tous ces malles ? »
Zoya finit par détourner son attention de sa manucure et me jeta un regard évaluateur.
« Je vais mettre tes crèmes bon marché directement dans un tiroir de la chambre », déclara-t-elle nonchalamment en jetant un regard autour du couloir.
« Je suis allergique aux produits chimiques, j’ai donc besoin de place pour mes sérums de luxe. Et dis à mon frère d’acheter demain de la truite fraîche, des avocats et des asperges. Je ne vais pas vivre de raviolis industriels. »
Je me suis lentement assise sur le petit pouf du couloir.
« Truite et asperges. Tu ne demandes pas beaucoup, dis donc… » ricanais-je. « Et tu comptes dormir où exactement ? »
« Dans ta chambre, évidemment. J’ai une scoliose ! » lança ma belle-sœur.
« Tu es jeune. Tu dormirais bien sur le canapé du salon. Il faut juste acheter des rideaux sombres. Le soleil me gêne quand je dors. »
« Intéressant. »
J’ai entrelacé les doigts et regardé ma belle-mère.
« Zinaida Markovna, pourquoi n’êtes-vous pas à la datcha ? Vous avez passé six mois à vous vanter à tout le monde que les rossignols y chantent si bien. »
Une lueur rusée, typiquement commerçante, brilla dans les yeux de ma belle-mère.
« Anya, tout le monde manque d’argent en ce moment. Nous avons loué la datcha et l’appartement. Ils paient le triple ! Ça aurait été bête de rater un pareil bénéfice. Et chez toi il y a de la place vide de toute façon. On économise, et en même temps on verra quel genre de maîtresse de maison tu fais. »
Le puzzle s’est assemblé.
Ils avaient loué leurs propres logements pour gagner de l’argent, et maintenant ils étaient venus manger du poisson cher et dormir sur les matelas orthopédiques des autres à mes frais. Un parfait schéma parasitaire.
« Nous préférons le petit déjeuner à neuf heures », ajouta Zoya sur le ton d’une princesse capricieuse.
« Et repasse les draps sur les deux faces. Misha a dit que tu passes ta journée devant un écran. »
« Zinaida Markovna, » dis-je très calmement. « Saltykov-Chtchedrine a un personnage remarquable — Judas Golovliov. Il adorait aussi dépouiller ses proches sous prétexte de se soucier d’eux. Dites-moi franchement, vous avez relu les classiques récemment ? »
Zoya rangea furieusement sa lime à ongles dans la poche de sa veste.
« Comment oses-tu me parler ainsi ?! » cria-t-elle.
« Je fais que saluer votre cupidité », ai-je souri. « Mais dans vos brillants calculs, vous avez oublié un détail. »
« Quel détail ? » demanda ma belle-mère en plissant les yeux d’un air soupçonneux.
« Demain matin à huit heures, une équipe de nettoyage viendra ici, et le soir, les techniciens arrivent. L’appartement va être relié à un système d’alarme avec surveillance. »
Ma belle-mère devint rouge écarlate.
« Quelle sécurité ?! » rugit-elle, tirant nerveusement sur la sangle de son sac. « Où devons-nous vivre ? Nous avons déjà donné les clés aux locataires ! »
« Je peux vous donner l’adresse d’une auberge bon marché près de la gare, » ai-je proposé poliment. « Et vos asperges d’élite peuvent être parfaitement cuites à la vapeur là-bas avec un chauffe-eau dans un bocal en verre. »
Zoya se mit à trembler.
« Tu as inventé ça exprès, sale garce ! » hurla-t-elle. « Appelle Misha ! Tout de suite ! Dis-lui d’annuler la sécurité. »
« Appelle-le. »
J’ai sorti mon téléphone, déverrouillé l’écran, et je l’ai jeté sur le meuble dans le couloir.
« Maintenant. Et mets-le sur haut-parleur. »
Zinaïda Markovna attrapa le téléphone avec des doigts tremblants. Les longues sonneries étaient assourdissantes. Enfin, mon mari répondit.
« Misha ! » gémit tragiquement ma belle-mère. « Ta femme est devenue folle ! Elle nous jette à la rue ! Elle a inventé une histoire de sécurité, elle se moque de nous ! Remets-la à sa place tout de suite ! »
Un soupir lourd et irrité se fit entendre du haut-parleur.
« Maman, tu as complètement perdu la tête ? » demanda Mikhail durement.
« Je te l’ai dit clairement la semaine dernière : nous ne serons pas là pendant les vacances. Nous partons en vacances. L’appartement restera fermé. »
« Mais on a loué la datcha… » La voix de Zinaïda Markovna se transforma en un gémissement pathétique. « On voulait économiser… »
« Vous avez créé ce bazar de location dans notre dos, débrouillez-vous maintenant, » répliqua sèchement son fils.
« Et surtout : vous êtes actuellement sur la propriété d’Anya. Quoi qu’elle décide, ce sera ainsi. Je suis en réunion. »
Les bips courts résonnèrent comme une sentence.
Zoya serra sa valise léopard de ses doigts blancs. Zinaïda Markovna avala convulsivement sa salive et me regarda dans les yeux avec une expression suppliante.
« Anechka… tu sais, on plaisantait pour la truite. On ira nous-mêmes au magasin. Et je repasserai le linge. Pourquoi se disputer pour des bêtises ? On n’a vraiment nulle part où aller… »
Je me suis lentement levée du pouf, me suis dirigée vers la porte d’entrée et l’ai ouverte en grand.
« Je vous donne exactement une minute. Prenez vos affaires et partez. Le chrono est lancé. »
Leur emballage fut éclair, d’autant plus qu’elles n’avaient encore rien déballé. Plus personne ne parla de mal de dos ou d’allergie de luxe. En silence, soufflant de colère, elles traînèrent leurs valises à nouveau sur le palier.
Et là, la surprise finale les attendait. Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et notre voisine, tante Ira, la principale et plus méchante commère de tout l’immeuble, en sortit.
« Oh, Zinaïda Markovna ! » s’exclama joyeusement la voisine à travers tout le hall, en jetant un œil à leurs valises.
« Vous partez déjà ? Pourtant vous fanfaronniez devant tout le quartier que vous étiez venues chez votre belle-fille pour tout un mois afin de mettre de l’ordre ! On vous a mises à la porte, hein ? »
Ma belle-mère ne trouva rien à répondre. Silencieusement, voûtée, elle poussa ses valises dans la cabine d’ascenseur salvatrice, cachant son visage rougi de honte.
N’autorisez jamais des proches arrogants à transformer votre gentillesse en un parking commode pour leur impudence.
