Ma belle-mère a exigé que je libère mon appartement pour qu’elle puisse emménager — mais ma réponse l’a ramenée à la réalité pour toujours »
Lyubov Ivanovna se tenait devant la porte de l’appartement de sa belle-fille, ajustant le col de son manteau coûteux et composant sur son visage une expression de noble chagrin. Dans ses yeux soigneusement maquillés brillait la détermination d’une personne habituée à obtenir ce qu’elle veut à tout prix. Soixante-trois ans de vie lui avaient appris beaucoup de choses, mais surtout que le monde entier devait tourner autour d’elle, comme les planètes autour du soleil.
À peine un an plus tôt, elle avait trouvé le bonheur familial avec Valentin Ivanovich — un homme patient et accommodant qui avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à supporter son caractère. Tant d’années s’étaient écoulées depuis son divorce avec son premier mari qu’elle en avait presque oublié le goût du confort domestique et de l’attention masculine. Mais ce matin-là, tout s’était effondré. Valentin Ivanovich avait osé la contredire, et maintenant elle, fière et inflexible, cherchait un nouveau refuge.
La porte s’ouvrit et Olga apparut sur le seuil — une femme élancée d’une trentaine d’années, aux yeux fatigués et les cheveux attachés en un chignon simple. Elle portait une simple robe de chambre et tenait une serviette à la main, se séchant les mains après s’être lavée.
« Bonjour, Olechka », dit sa belle-mère théâtralement, avec des notes métalliques dans la voix polies par des années de travail de gestion. « Je suis venue te voir. Je me suis dit que je passerais, voir comment tu vis avec mon fils, et comment grandit mon petit-fils. »
Olga laissa entrer Lyubov Ivanovna dans l’appartement sans un mot. Le couloir étroit sentait le bortsch et les jouets d’enfants. Un simple porte-manteaux était accroché au mur, et un tapis usé reposait au sol. Lyubov Ivanovna observa le tout d’un regard hautain, comme si elle inspectait les biens d’un subordonné fautif.
« Bonjour, Lyubov Ivanovna », répondit Olga sur un ton retenu, aidant sa belle-mère à enlever son manteau. « Entrez, si c’est pour quelque chose d’important. Je suis juste rentrée déjeuner. J’ai environ vingt minutes. Vous voulez manger quelque chose ? »
Lyubov Ivanovna était déjà en train d’enlever ses chaussures, posant ses escarpins vernis parfaitement droits, comme sur une règle.
« Le déjeuner c’est bon, mais plus tard. Pour l’instant, nous devons parler affaires », dit-elle, s’accordant une pause pour savourer l’instant. « Toi, ma chère, tu dois quitter cet appartement que tes parents t’ont laissé. Fais partir les locataires. J’y vivrai désormais. »
Olga se figea. La serviette glissa de ses mains et tomba par terre. Une lueur de surprise traversa ses yeux, aussitôt remplacée par de la prudence.
« Que dites-vous ? » demanda-t-elle doucement.
« Ce que tu as entendu, ma chère », répondit Lyubov Ivanovna en rejetant la tête en arrière, exhibant ainsi le profil dont elle avait jadis été fière. « De toute façon, il n’y a pas de place pour moi ici, dans votre deux-pièces. Et Valentin Ivanovich et moi… » Elle s’arrêta à dessein. « Eh bien, je l’ai quitté moi-même. »
« Je vois », répondit Olga en plissant les yeux, une note d’acier dans la voix. « Donc c’est toi qui l’as quitté ? Et moi, je croyais que c’était finalement Valentin Ivanovich qui t’avait mise à la porte, le pauvre, n’en pouvant plus. C’est donc pour cela que tu vises mon appartement maintenant. »
« Personne ne m’a mise dehors ! » s’emporta sa belle-mère, des plaques rouges apparaissant sur ses joues. « Ne déforme pas la vérité ! Nous avons juste décidé de vivre, pour un temps, aux deux extrémités de la ville. Tu sais bien que je suis une femme fière, l’humiliation n’est pas pour moi. Si je veux partir, je pars. Donc je suis partie. »
« D’accord, compris », répondit Olga en se baissant pour ramasser la serviette. « Alors pourquoi ne vas-tu pas dans ton propre appartement ? »
C’était une question parfaitement logique, mais Lyubov Ivanovna l’ignora. Elle se redressa de toute sa hauteur et parla d’une voix qui ne tolérait aucune objection.
« Je te le dis clairement : quitte cet appartement. J’y habiterai maintenant. Il n’y a aucune raison de le louer à des inconnus. Pour l’instant, je n’ai nulle part où vivre. »
Olga resta silencieuse un instant. Elle connaissait très bien cette attitude de sa belle-mère — la voix qui ne tolère aucune contradiction, l’expression sévère comme un maréchal lors d’un défilé. Lioubov Ivanovna avait perfectionné son habitude de remettre chacun à sa place pendant ses années à la tête d’une entreprise municipale. Mais Olga n’était pas non plus timide. Si elle avait montré la moindre faiblesse au début de son mariage avec Igor, sa belle-mère lui serait volontiers montée sur le dos et y serait restée jusqu’à aujourd’hui.
Olga regarda sa belle-mère et, soudain, sourit — un sourire qui ne promettait rien de bon.
« Eh bien, Lioubov Ivanovna, une situation intéressante se présente ici, » dit-elle, la voix devenue douce, presque affectueuse. « Les locataires ont payé cet appartement un an à l’avance. Donc, avant d’emménager, il faudra leur rendre tout leur argent et aussi payer une pénalité. Si tu règles ce problème, alors très bien — vis-y en toute santé. Je ne m’y oppose absolument pas. »
Lioubov Ivanovna pâlit. Une expression d’angoisse incontrôlable apparut sur son visage, qu’elle tenta en vain de cacher.
« Quel argent ? Quelle pénalité ? »
« Eh bien, ces gens qui vivent dans mon appartement n’y sont pour rien si tu as soudainement décidé de changer d’endroit, » répondit Olga innocemment, en battant des cils. « Et eux aussi ont des enfants. Évidemment, je comprends que la somme est assez importante. Mais que puis-je faire ? Je ne vais pas les payer de ma poche. Cet argent a déjà été dépensé. »
« Et où suis-je censée trouver une telle somme maintenant ? » s’exclama sa belle-mère avec indignation, en agitant les mains théâtralement.
« Alors, ce sera la gare, si vraiment tu n’as absolument nulle part où aller, » haussa les épaules Olga philosophiquement. « Ou retourne chez Valentin Ivanovitch. Je ne sais pas ce qui s’est passé entre vous, bien sûr, mais je pense qu’il y a toujours une chance de faire la paix. Ah, j’allais oublier — il y a une troisième option. Notre balcon. Mais seulement en dernier recours. Il y fait assez froid en ce moment, c’est vrai, mais je peux te donner un sac de couchage. »
Sa belle-mère, stupéfaite par une telle insolence logique, écoutait en silence. La situation lui échappait clairement. Quelque chose se serra douloureusement dans sa poitrine — cela arrivait toujours quand le monde refusait d’obéir à sa volonté.
« Tu es sérieuse ? » parvint-elle à peine à dire.
« Absolument, » confirma Olga avec un sourire doux et éclatant. « Je ne suis pas avare, après tout, et je suis prête à tout pour toi. D’ailleurs, le sac de couchage est excellent — chaud et en duvet. Igor l’a emmené à la pêche sur glace l’hiver dernier. Il est resté dans la remise depuis. »
Lioubov Ivanovna s’assit doucement sur le petit canapé du couloir et posa une main sur sa poitrine. Tout se déroulait tout à fait différemment de ce qu’elle avait prévu. Des éclats de pensées traversèrent sa tête — à propos de son appartement qu’elle avait hypothéqué pour un voyage à l’étranger ; à Valentin Ivanovitch, qui avait refusé de la comprendre ; à la façon dont elle allait vivre maintenant.
« Tu es sans vergogne ! Sans vergogne, Olga ! Et puis, est-ce comme ça qu’on parle à ses aînés ? »
« Et comment les aînés me parlent-ils ? » répliqua aussitôt sa belle-fille. « Apparemment, ils ne se gênent pas du tout. »
À ce moment précis, la porte d’entrée s’ouvrit et Igor apparut sur le seuil — un homme grand d’environ trente-cinq ans, au regard bienveillant et au visage fatigué. Voyant sa mère en état de léger choc et sa femme prête au combat, son visage exprima la surprise.
« Maman, que fais-tu ici ? D’habitude, on ne pourrait pas te traîner chez nous même à coups de bâton. »
« Eh bien, mon fils, » sa belle-mère trouva tout de suite un allié et tenta de l’attirer de son côté. « Je suis venue te voir avec un problème, et ta femme sans vergogne est simplement en train de me mettre à la porte. »
Igor regarda Olga, étonné.
« Olya, c’est vrai ? »
« Oui, bien sûr que c’est vrai. Malheureusement, une vérité amère et incompréhensible », répondit Olga calmement. « Ta mère veut avec insistance emménager dans l’appartement que mes parents m’ont légué. Et comme il est actuellement occupé, et que ta mère n’a pas d’argent pour expulser les locataires, je lui ai proposé ton vieux sac de couchage et le balcon. Si ça ne lui convient pas, alors la gare. Ou finalement, Valentin Ivanovich. D’ailleurs, pour une raison quelconque, ta mère refuse obstinément de retourner dans son propre appartement et ne veut pas dire pourquoi. »
Igor cligna des yeux, confus, puis marmonna :
« Maman, eh bien… tout cela est vraiment un peu étrange… »
« De quel côté es-tu, mon fils ? » s’anima soudain sa mère.
« À vrai dire, je suis rentré parce que j’ai faim. Les problèmes sont plus faciles à résoudre le ventre plein », répondit Igor en haussant les épaules.
Lioubov Ivanovna poussa un profond soupir et s’exclama :
« Faites ce que vous voulez ! Mais je ne vais pas vous laisser aussi facilement. Vous devez m’aider à résoudre mon problème. »
« C’est ton droit », répondit Olga avec bonté. « Je peux même te servir du thé. Et d’ailleurs, mon offre de déjeuner tient toujours. »
Une demi-heure plus tard, Lioubov Ivanovna était assise dans la cuisine, fixant une tasse de thé tout en réfléchissant tristement à la vie. La petite cuisine était accueillante malgré sa simplicité : une nappe cirée à petites fleurs, un vieux frigo orné de dessins d’enfants et un pot de géraniums sur le rebord de la fenêtre. Tout cela était si étonnamment différent de son propre appartement avec ses meubles de luxe et ses lustres en cristal.
Elle comprit que son plan pour s’emparer de l’appartement de sa belle-fille avait lamentablement échoué. Mais Lioubov Ivanovna ne serait pas elle-même si elle avait abandonné aussi facilement. Elle resta obstinément assise dans la cuisine jusqu’au soir, attendant le retour d’Igor et d’Olga du travail. Au passage, elle but toutes leurs réserves de thé — noir, vert et même aux herbes, qu’elle n’aimait d’habitude pas.
Enfin, toute la famille était de nouveau réunie. Le petit-fils de Lioubov Ivanovna les rejoignit aussi — Sacha, un garçon d’environ huit ans aux yeux vifs et aux cheveux toujours ébouriffés. Il était le seul véritablement heureux de voir sa grand-mère.
« Mamie ! » cria-t-il avec joie, se jetant à son cou. « Que fais-tu ici ? Tu viens vivre chez nous ? »
Pendant que Lioubov Ivanovna parlait avec son petit-fils, lui racontant des contes de fées et jouant avec les jouets, Olga appela Igor dans une autre pièce.
« Igor, toute cette histoire ne me plaît pas », commença Olga à voix basse. « Est-ce que tu as, par hasard, le numéro de téléphone de Valentin Ivanovich ? »
« Oui, je l’ai. Pourquoi ? »
« Alors, appelle-le. Il faut enfin régler ce problème. On ne va tout de même pas jeter ta mère à la gare. Et pour le balcon — j’ai dit ça sur le coup. »
Igor appela donc Valentin Ivanovich.
« Bonjour, Valentin Ivanovich. Auriez-vous, par hasard, perdu votre femme ? »
« Oui, quelque chose comme ça. Elle s’est un peu égarée », répondit l’homme d’une voix fatiguée. « Ce matin, nous avons eu une très grosse dispute. Elle a hypothéqué son appartement et veut partir en vacances à l’étranger. Naturellement, je ne la laisserai pas faire. Maintenant, il est trop tard pour faire marche arrière — elle doit payer des intérêts importants, et elle pensait que je paierais le prêt. Je m’y suis bien sûr refusé. Alors elle est partie. Elle est chez vous ? »
« Oui, Valentin Ivanovich. Elle cherche un logement ici. »
« D’accord, d’accord. J’arrive tout de suite. »
Quand Valentin Ivanovich apparut à la porte — un petit homme aux cheveux gris, en manteau simple et bottes usées — Lioubov Ivanovna l’accueillit d’un regard furieux.
« Valentin ! Pourquoi es-tu ici ? »
« Liouba, rentrons à la maison. Assez de comédie », dit-il en essayant de lui prendre la main, mais elle la retira.
« Non ! Je croyais que tu étais prêt à tout pour moi, mais tu as reculé pour si peu ! »
Lioubov Ivanovna, comprenant que tout le monde allait maintenant commencer à la convaincre, se préparait déjà à une nouvelle scène tragique. Mais alors, son fils ruina tous ses plans.
« J’ai déjà appelé un taxi », dit Igor fermement. « Valentin Ivanovitch, ramenez-la chez elle. Sinon, elle risque vraiment de filer à la gare. »
« Je ne vais nulle part ! » tenta Lyubov Ivanovna, essayant de jouer le premier acte de la scène qu’elle avait prévue.
« Eh bien, si elle ne veut pas rentrer, alors déposez-la à la gare, Valentin Ivanovitch », dit Igor. « Il me semble que c’est ce qu’elle veut. »
C’est alors que Lyubov Ivanovna comprit que les plaisanteries étaient terminées. Plus personne ne plaisanterait, ne la persuaderait, ni ne céderait à ses caprices. Dans les yeux de son fils, elle vit une détermination qu’elle n’avait jamais remarquée auparavant, et Valentin Ivanovitch la regarda avec tristesse, mais sans sa douceur habituelle.
« Très bien, très bien, emmenez-moi où vous voulez, bande de sans-gêne », dit-elle, sentant quelque chose se briser en elle.
« Valentin Ivanovitch, ne la quittez plus des yeux », demanda Olga en les accompagnant jusqu’à la porte. « Elle est comme une enfant. »
Quand la porte se referma derrière eux, l’appartement devint silencieux. Igor passa un bras autour des épaules de sa femme et ils restèrent ainsi muets dans le couloir un moment. De l’autre côté du mur, des rires d’enfants se faisaient entendre — Sashka jouait dans sa chambre, inconscient des drames d’adultes autour de lui.
« Tu crois qu’on a bien fait ? » demanda Igor à voix basse.
« Qu’est-ce qu’on aurait pu faire d’autre ? » répondit Olga. « Parfois il faut être strict pour que les gens comprennent les limites. »
Dehors, une portière de taxi claqua et Igor s’approcha de la fenêtre. En bas, Valentin Ivanovitch aidait précautionneusement Lyubov Ivanovna à monter dans la voiture. Elle lui disait encore quelque chose avec animation, gesticulant, tandis qu’il l’écoutait patiemment, hochant la tête de temps à autre.
« Peut-être qu’elle reviendra à la raison », dit Igor en s’éloignant de la fenêtre. « Et sinon, tant pis. Chacun choisit sa propre route. »
