Allez, ouvre les grilles tout de suite ! Mon fils doit récupérer la voiture ! Si tu ne la rends pas, tu seras chassée d’ici ! » cria la belle-mère.
« Misérable créature ! » hurla Adélaïde Maximovna en agitant les mains devant les grilles en fer du garage. « Allez, ouvre tout de suite les grilles ! Mon fils doit récupérer la voiture ! Si tu ne la rends pas, tu seras chassée d’ici ! »
Zhanna restait silencieuse derrière la porte grillagée, serrant fermement un trousseau de clés dans sa main. Le métal était froid et glissant de sueur. Derrière sa belle-mère se tenait tante Zoya, arborant le sourire satisfait d’un prédateur ayant flairé l’odeur du sang.
« Pourquoi tu te tais, misérable ? » continua Adélaïde Maximovna. « Tu crois que parce qu’Anton est en déplacement professionnel, tu peux faire la loi ici ? »
« La voiture est enregistrée à mon nom », dit Zhanna doucement, mais d’une voix ferme. « Et le garage est à moi. »
« À toi ? » Tante Zoya éclata de rire, s’approchant. « Tu as entendu, Denis ? Elle dit que c’est à elle ! »
De derrière le coin du garage apparut un jeune homme grand et mince d’environ vingt-cinq ans, au regard arrogant et à la petite moustache irrégulière. Denis — le précieux neveu, le favori de sa mère, qui n’avait pas travaillé depuis trois ans mais avait maîtrisé l’art de soutirer de l’argent à sa famille.
« Eh bien, Zhanna, tu es vraiment spéciale, » ricana-t-il en allumant une cigarette. « Tu en as assez de vivre ? »
Zhanna sentit son cœur commencer à battre dans sa gorge. Elle connaissait ce ton. Elle connaissait ces regards. Après la mort de son beau-père, la famille avait tout de suite compris qu’il était temps de se partager les biens. Et Anton… Anton était devenu étrange ces derniers temps. Distant. Comme si elle lui était devenue étrangère.
« Denis, chéri, » susurra tendrement Adélaïde Maximovna, « raconte-lui comment nous avons parlé au notaire hier. »
L’œil de Zhanna tressaillit. Quel notaire ?
« Celui-là même, » dit tante Zoya d’un air satisfait, sortant des papiers de son sac à main. « Il s’avère que le testament de ton beau-père est invalide. Des irrégularités techniques lors de sa rédaction. »
« Tu mens », chuchota Zhanna, mais un petit ver froid du doute s’était déjà installé en elle.
« Je mens ? » Adélaïde Maximovna s’approcha de la grille. « Viens ici, Olya ! »
Depuis l’entrée de l’immeuble de l’autre côté de la cour, leur voisine Olya apparut — une femme d’environ quarante ans qui avait toujours souri à Zhanna et lui avait fait des compliments. Maintenant, le visage d’Olya exprimait de la gêne, mais aussi une certaine satisfaction malveillante.
« Dis-lui, Olenka », insista la belle-mère. « Dis-lui ce que tu m’as dit hier à propos d’Anton. »
Olya hésita, passant d’un pied sur l’autre.
« Eh bien… je l’ai vu… » Elle jeta un regard à Zhanna. « Je l’ai vu assis dans un café avec une femme. Ils s’enlaçaient. »
Le monde autour de Zhanna sembla vaciller. Elle essaya de respirer, mais l’air resta coincé dans sa poitrine.
« Ah ! » cria Adélaïde Maximovna triomphante. « Tu entends ça ? Et elle l’a même entraîné dans des crédits ! Elle a mis la voiture à son nom ! Parasite ! »
« Je… je n’ai pas… » commença Zhanna, mais les mots s’emmêlèrent et refusèrent de former des phrases.
« Tu n’as pas quoi ? » Tante Zoya s’approcha. « Tu ne pensais pas qu’on finirait par tout découvrir ? »
Denis jeta son mégot de cigarette sous ses pieds et l’écrasa de sa botte. Le geste était lent et délibérément intimidant.
« Zhanna, » dit-il calmement, mais chaque mot lui parvint comme une gifle. « Tu as une heure. Une heure pour faire tes bagages et partir. Et rendre la voiture et le garage. »
« J’ai deux enfants », articula Zhanna avec effort. « Où suis-je censée aller ? »
« Qu’est-ce que ça nous fait ? » haussa les épaules Adélaïde Maximovna. « Tu aurais dû y penser plus tôt, avant de tromper ton mari. »
« Je n’ai trompé personne ! »
« Vraiment ? » Un ton moqueur vint dans la voix de sa belle-mère. « Et les crédits ? Et la voiture transférée ? Et la façon dont tu harcèles Anton chaque jour ? »
Zhanna eut du mal à respirer. Elle regarda Olya, espérant voir ne serait-ce qu’une goutte de compassion, mais la voisine détourna le regard.
« Écoute, Zhanna », dit soudainement tante Zoya d’une voix douce et insinuante, « nous ne sommes pas des monstres. Réglons cela pacifiquement. Renonce-y volontairement et personne ne te fera de mal. »
« Et si je ne le fais pas ? »
Denis s’approcha lentement du portail et posa ses mains sur les barreaux en métal. Il avait de longs doigts, aux ongles rongés.
« Et si tu ne le fais pas », dit-il calmement, « nous trouverons un moyen de le prendre. Crois-moi. »
À ce moment-là, une silhouette familière apparut au coin de la rue. Zhanna sursauta — Anton. Il marchait rapidement, le visage sombre, le téléphone à la main.
« Ah, voilà mon fils ! » s’exclama joyeusement Adélaïde Maksimovna. « Anton, chéri, enfin ! Explique à ta femme ce qu’il en est. »
Anton s’arrêta à quelques pas du groupe et regarda tout le monde réuni là. Zhanna examina son visage, essayant de comprendre à quoi il pensait. Mais son mari regarda au-delà d’elle, comme si elle était transparente.
« Maman, je t’ai demandé de ne rien décider sans moi », dit-il fatigué.
« Nous ne décidons rien ! » cria la belle-mère. « Nous expliquons juste à cette… » Elle pointa un doigt vers Zhanna. « Ce qu’il en est. Elle contrôle les grilles ici comme si elle était la propriétaire ! »
« C’est moi la propriétaire », dit doucement Zhanna. « Selon les documents. »
Anton la regarda pour la première fois. Dans ses yeux, il y avait quelque chose qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Froid ? Dégoût ? Ou tout simplement de l’indifférence ?
« Selon les documents… » Il sourit de travers. « Zhanna, tu ne veux pas dire à maman comment ces documents sont apparus ? »
Le cœur de Zhanna se serra. Sa gorge devint sèche.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu sais très bien ce que je veux dire. » Anton sortit des cigarettes de sa poche et en alluma une. « Maman, parle-lui du notaire. »
Adélaïde Maksimovna brandit triomphalement les papiers.
« Il s’avère que le testament de papa est invalide ! Le notaire dit que c’est un faux ! Ce qui veut dire que toute la propriété doit légalement revenir à moi, comme unique héritière de premier ordre ! »
« Ce n’est pas possible », chuchota Zhanna. « Nous sommes allés chez le notaire ensemble. Ton père a tout signé lui-même ! »
« Il a signé, mais pas correctement », interrompit tante Zoya. « Tu vois, la signature ne correspond pas à l’exemple dans son passeport. Et le tampon est de travers. »
« Mais il era già malade ! Sa main tremblait ! » Zhanna sentit sa voix devenir hystérique.
« Exactement », acquiesça Denis. « Malade. Et tu en as profité. Tu l’as forcé à signer ce que tu voulais. »
« Je n’ai forcé personne ! »
« Allons, arrête de jouer la comédie », fit un geste Anton. « Tu crois que je ne sais pas combien d’argent tu as retiré de nos cartes ? Combien de prêts tu as contractés ? »
Zhanna resta bouche bée. Elle avait l’impression d’être tombée dans un cauchemar.
« Anton, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Quels prêts ? J’ai tout discuté avec toi ! »
« Discuté ? » Il rit, mais le rire sortit désagréable et cassé. « Zhanna, tu crois pas que ça suffit ? Peut-être devrais-tu dire la vérité ? »
« Quelle vérité ? »
« Que tu étais fatiguée de ton mari depuis longtemps. Que tu t’étais déjà trouvé quelqu’un d’autre. » Il tira une bouffée de cigarette et souffla la fumée dans sa direction. « Tu pensais que je ne savais pas pour tes visites au centre de fitness ? »
Zhanna se sentit étourdie. Centre de fitness ? De quoi parlait-il ?
« Je… j’y suis allée seulement trois fois. Avec une amie. »
« Avec une amie », imita Anton. « Et par hasard, ton coach s’appelait Igor ? »
Zhanna se figea. Igor… Oui, le coach s’appelait Igor. Un jeune homme qui avait effectivement été poli avec elle et l’avait aidée dans les exercices. Mais il n’y avait jamais rien eu entre eux.
« Tu es fou ! Il n’y a jamais rien eu entre nous ! »
« Bien sûr. Rien. » Anton jeta la cigarette à moitié fumée à ses pieds. « Et j’ai rêvé de t’avoir vue prendre un café avec lui après l’entraînement ? »
« On s’est assis une fois dans un café ! J’attendais le bus et il pleuvait ! »
« Une fois », traîna tante Zoya. « Et Olya t’a vue deux fois. »
Zhanna se tourna vers la voisine. Olya baissait les yeux.
« Olya, dis quelque chose ! Tu me connais ! »
« Je sais ce que j’ai vu », répondit la voisine d’une voix terne. « Je t’ai vue avec ce type… Enfin, la manière dont vous vous souriiez. »
« Tu as souri ! » Zhanna sentit qu’elle était sur le point de pleurer. « Mon Dieu, maintenant on me crucifie pour un sourire ! »
« Pas pour un sourire », dit Anton froidement. « Pour avoir pensé que j’étais un imbécile. Pour avoir pensé que je ne remarquerais rien. »
« Anton, je ne t’ai jamais trompé ! Pourquoi ne me crois-tu pas ? » cria Zhanna.
« Femme sans honte, ne fais pas semblant d’être une sainte ! » lâcha-t-il, faisant un pas en arrière.
Adélaïde Maximovna acquiesça avec satisfaction.
« Tu vois ? Mon fils a tout compris. Et maintenant, ma chère », se tourna-t-elle vers Zhanna, « sois gentille d’ouvrir le portail. Et donne-nous aussi les clés de l’appartement. »
« L’appartement ? » Zhanna retint son souffle. « Mais mes enfants sont là-bas ! »
« Les enfants sont aussi mes petits-enfants », dit sa belle-mère froidement. « Je m’occuperai d’eux. Et toi… tu te trouveras un autre endroit où vivre. »
« Anton ! » hurla Zhanna. « Tu ne peux pas permettre ça ! Ce sont tes enfants ! »
Son mari resta silencieux, fumant une autre cigarette. Zhanna ne vit rien de familier dans ses yeux. Comme si un étranger se tenait devant elle.
« Les enfants resteront avec moi », dit-il enfin. « Et toi… fais ce que tu veux. »
« Mais je n’ai pas d’argent ! Pas de travail ! Où vais-je aller ? »
« Je ne sais pas », Anton haussa les épaules. « Peut-être chez ton entraîneur. »
Zhanna sentit quelque chose se briser en elle. Comme si un élastique tendu trop longtemps s’était enfin rompu. Elle se redressa lentement et essuya ses larmes du revers de la main.
« Tu sais quoi », dit-elle d’une voix étonnamment calme. « Peut-être que je partirai vraiment. »
Adélaïde Maximovna plissa les yeux.
« Que veux-tu dire par là ? »
« Je veux dire », fit Zhanna en sortant son téléphone de sa poche, « que j’ai quelqu’un à appeler. »
Elle composa un numéro, et tout le monde la regarda en silence.
« Allô ? Fiodor Ivanovitch ? C’est Zhanna Krasnova. Oui, c’est bien moi… Non, tout est décidé. Oui, je suis d’accord. »
Elle termina l’appel et regarda ses proches stupéfaits.
« Eh bien alors », dit-elle en sortant des papiers de son sac. « Maintenant, écoutez-moi. »
« C’est quoi encore ce spectacle ? » commença la belle-mère furieuse.
« Aucun spectacle. » Zhanna déplia les documents. « Vous voyez ça ? C’est un contrat de vente d’une maison. La maison même où vous vivez tous. »
Anton laissa tomber sa cigarette.
« Quelle maison ? »
« La maison de ton père. Celle qu’il m’a laissée. » Zhanna sourit, mais son sourire était étrange. « Et tu sais qu’il n’y avait pas qu’un seul testament ? »
« Quelles bêtises racontes-tu ? » croassa Adélaïde Maximovna.
« Je dis la vérité. Ton père était plus malin que tu ne le pensais. Il avait prévu que vous essaieriez de contester le testament. Alors il en a fait deux. Le premier pour le garage et la voiture. Le second pour toute la maison. »
« Tu mens ! » cria Denis.
« Ce n’est pas vrai. Et tu sais quelle est la partie la plus intéressante ? » Zhanna agita les papiers. « Je viens de vendre cette maison. À Fiodor Ivanovitch. Il la convoitait depuis longtemps. Il a dit que dès qu’il en aurait l’occasion, il l’achèterait immédiatement. »
« Tu ne pouvais pas faire ça ! » Adélaïde Maximovna se tenait la poitrine. « J’y ai vécu toute ma vie ! »
« Je pouvais. Et je l’ai déjà fait. » Zhanna plia les documents et les remit dans son sac. « Vous avez un mois pour libérer l’appartement. Le nouveau propriétaire compte faire des travaux. »
« Espèce de garce ! » hurla tante Zoïa. « Tu nous mets à la rue ! »
« Et qu’aviez-vous prévu de me faire ? » demanda calmement Zhanna.
Anton resta silencieux, avalant l’air comme un poisson.
« Zhanna », commença-t-il, « on peut trouver un compromis… »
« Non », répondit-elle. « On ne peut pas. Il est trop tard. »
« Mais les enfants ! Nos enfants ! »
« Les enfants viendront avec moi. À Krasnodar. J’ai maintenant de quoi vivre. »
« Tu n’as pas le droit de les prendre ! » cria la belle-mère.
« Je peux. Je suis leur mère. Et leur père vient de déclarer devant tout le monde que je lui suis étrangère. » Zhanna se tourna vers Anton. « Au fait, tu sais qui est Fiodor Ivanovitch ? »
« Comment veux-tu que je sache qui sont tes amants ? » rétorqua-t-il.
« Fiodor Ivanovitch est le notaire. Celui-là même qui a préparé les testaments de ton père. Et il a été très surpris d’apprendre que l’un des testaments serait soi-disant invalide. »
Adélaïde Maximovna pâlit.
« Qu’est-ce… qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
« Je dis que ton notaire est faux. Et les documents que tu m’as montrés sont falsifiés. » Zhanna ouvrit les portes du garage. « Le vrai Fiodor Ivanovitch s’est montré très intéressé par la personne qui essayait de tromper l’héritière, et pourquoi. »
« Maman… » chuchota Anton, se tournant vers sa mère.
« Et ta mère, » continua Zhanna en démarrant la voiture, « avec tante Zoïa, pensaient que j’étais stupide. Pensaient que je croirais n’importe quelle sottise. Mais je vérifie toujours tout. Toujours. »
Elle s’installa au volant et baissa la vitre.
« Ah, et encore une chose. Igor, l’entraîneur, te passe le bonjour. D’ailleurs, il est marié. Et il aime beaucoup sa femme. Il a vraiment pris un café avec moi. Il me parlait de sa merveilleuse famille et de combien il est heureux. »
Anton resta bouche bée.
« Zhanna… je ne comprends pas… »
« Tu ne comprends pas ? » Elle mit le contact. « Moi, oui. Je comprends que tu voulais te débarrasser de moi depuis longtemps. Tu n’avais juste pas de raison. Alors ta mère et ta tante s’en sont mêlées. Elles ont décidé d’en créer une pour toi. »
« Ce n’est pas vrai ! »
« Ah oui ? Alors pourquoi ne m’as-tu pas crue tout de suite ? Pourquoi ne t’es-tu pas mis de mon côté ? » Elle le regarda droit dans les yeux. « Parce qu’il t’arrangeait de croire au pire. »
La voiture commença à bouger.
« Zhanna ! Attends ! Où vas-tu ? »
« Aller chercher les enfants. Et puis construire une nouvelle vie. » Elle passa la tête par la fenêtre. « Et toi, tu peux commencer à réfléchir à l’endroit où tu vas vivre. Fiodor Ivanovitch est un homme ponctuel. Il t’expulsera à l’heure. »
La voiture disparut au coin de la rue. Quatre personnes déconcertées et la voisine Olya restèrent debout près du garage, et Olya se rendit soudainement compte qu’elle en avait trop dit.
« Quelle garce », murmura tante Zoïa.
« Non », dit Olya de manière inattendue, ajustant son sac sur l’épaule. « Elle est intelligente. Très intelligente. »
Et elle rentra chez elle, tandis que les autres restaient debout devant le garage vide, ne sachant pas quoi faire ensuite.
Zhanna traversa la ville et, pour la première fois depuis des années, sourit sincèrement. Demain elle irait chercher les enfants à l’école et à la maternelle, et ils partiraient quelque part où personne ne les connaissait. Quelque part où elle pourrait tout recommencer.
Sur la banquette arrière reposait un sac avec l’argent de la vente de la maison. Beaucoup d’argent. Assez pour ne pas s’inquiéter de demain. Et il y avait aussi un numéro de téléphone. Fiodor Ivanovitch s’était révélé non seulement être un notaire honnête, mais aussi un homme récemment veuf qui lui avait, très délicatement, demandé si elle accepterait de mieux le connaître.
« On verra », pensa Zhanna en ralentissant au feu rouge. « Chaque chose en son temps. »
