« Natasha, je vais dehors pour tailler les arbustes et les arbres. Je ne prendrai pas le téléphone, il me gêne dans la poche.
« J’utiliserai la scie, donc je risque même de ne pas l’entendre sonner, et c’est le garage qui doit m’appeler. J’ai pris rendez-vous demain soir pour faire changer les pneus de la voiture. De toute façon, je laisse le téléphone sur la table. Réponds pour moi et note l’heure qu’ils donnent, d’accord ? »
Arkadi Ivanovitch enfila sa veste de travail et un bonnet tricoté. Ils étaient venus à la maison de campagne pour la fermer pour la saison et récupérer quelques affaires. Il posa son téléphone sur la table de la cuisine et sortit.
Natalia Lvovna regarda son mari partir et pensa soudain qu’il avait vieilli d’une certaine manière. Une tache chauve commençait déjà à apparaître.
Arkacha avait toujours été populaire auprès des femmes, même s’il n’était ni particulièrement grand ni large d’épaules. Pourtant, les femmes l’aimaient, et Natalia Lvovna l’avait épousé par amour.
Mais dans sa jeunesse, Natalia Lvovna avait un autre admirateur—Dmitri Albov. Il était incroyablement beau, et aussi prospère dans les affaires.
Dans les années 90, il avait monté une sorte de société et acheté une villa sur la côte espagnole. Ses amies lui disaient :
« Natasha, tu as été folle de refuser Albov. Tu pourrais vivre dans une villa maintenant. »
À l’époque, elle riait, mais pour une raison inconnue, ce souvenir lui revint soudain à l’esprit.
Le téléphone qui sonnait interrompit ses pensées. Quelqu’un appelait le portable de son mari depuis un numéro inconnu. C’était probablement le garage.
Au moment où Natalia Lvovna appuya sur le bouton vert pour répondre, elle entendit une voix de femme aiguë.
« Pourquoi n’es-tu pas venu hier, et pourquoi ne m’as-tu pas envoyé d’argent ? Tu es encore allé à la maison de campagne avec ta vieille ? Ton fils doit-il aller à l’école avec un pantalon déchiré ? »
Natalia Lvovna resta sans voix. Ainsi, c’était elle la vieille ?
Et de quel fils cette femme parlait-elle ? Arkadi pouvait-il vraiment avoir une autre femme ? Quelle horreur ! Natalia avait toujours été absolument certaine qu’il n’avait aimé qu’elle toute sa vie.
Ses mains se mirent à trembler de déception.
Alors c’était donc ça !
« Si tu veux voir ton fils, envoie l’argent aujourd’hui ! » hurla la femme encore plus fort. « Et ne reste pas là silencieux comme une bête, sinon ce sera pire ! »
D’une main tremblante, Natalia Lvovna appuya sur le bouton rouge, et les hurlements cessèrent.
Elle regarda par la fenêtre. Arkadi taillait vigoureusement les buissons. Il avait même enlevé sa veste et son chapeau parce que le travail l’avait fait transpirer.
Natalia Lvovna se surprit à admirer son mari.
Quelle calvitie ? Aujourd’hui, les jeunes sont plus chauves que les vieux. D’ailleurs, on dit que la calvitie est un signe de virilité !
À travers son T-shirt entrouvert, elle voyait les muscles d’Arkadi se contracter tandis qu’il travaillait. Bien sûr que les femmes seraient attirées par un homme comme lui !
Natalia Lvovna avait envie de hurler doucement.
Se pouvait-il que ce soit vrai ?
Qui était cette femme à la voix horrible ?
Il était impossible que SON Arkadi soit si hypocrite !
Natalia Lvovna sélectionna l’appel dans l’historique du téléphone de son mari et le supprima.
Pas d’appel, pas de problème. C’était tout.
Elle n’avait pas la force d’y penser maintenant. Tout était arrivé bien trop brusquement.
Vers l’heure du déjeuner, un Arkadi Ivanovitch épuisé entra dans la maison et resta stupéfait. La table était dressée comme s’ils attendaient des invités importants.
À côté de son bortsch préféré, il y avait des crêpes maison farcies à la viande. Sa femme avait ouvert des bocaux de ses cornichons et tomates séchées au soleil, considérés comme des réserves intouchables pour l’hiver et qu’on n’ouvrait jamais avant les fêtes hivernales.
Un jambon juteux et une saucisse affinée parfumée l’invitaient à table, tandis qu’une bouteille fraîche et embuée comblait l’âme du travailleur fatigué.
« Lave-toi les mains et assieds-toi », dit Natalia Lvovna.
Elle servit le bortsch bordeaux vif dans leurs bols, ajouta de la crème aigre et des herbes fraîches de son jardin, puis versa un petit verre pour lui et un autre pour elle—pour se remettre de tout ce travail.
Après le troisième verre, le bortsch et une côtelette de porc, alors qu’ils s’apprêtaient à boire du thé, leur idylle domestique fut interrompue par la sonnerie aiguë du téléphone de son mari.
Arkadi répondit, en allumant accidentellement le haut-parleur.
Natalia Lvovna entendit la voix stridente et familière.
« Viktor ! Tu ne nous as toujours pas envoyé d’argent ! Tu n’es qu’une brute ! Tu profites de la maison de campagne alors que nous vivons ici comme des orphelins sans toi ! »
« Viktor ? » Arkadi Ivanovitch regarda Natalia Lvovna, confus.
Il éloigna le téléphone de son oreille et regarda l’écran.
« Désolé, il n’y a pas de Viktor ici. Vous avez dû faire une erreur. Quel numéro essayiez-vous d’appeler ? »
La voix dit quelque chose et Arkadi répondit aussitôt :
« Exactement. Mais mon numéro se termine par quatorze. Ne vous inquiétez pas. Tous mes vœux ! »
Natalia Lvovna regarda son mari, et les larmes d’un vrai bonheur lui montèrent aux yeux. Elle parvint à peine à les retenir.
Arkadi, ému par la gratitude pour ce magnifique déjeuner, se précipita dans leur chambre et en revint aussitôt, portant un écrin en velours.
« Arkadi, tu plaisantes ? » Natalia Lvovna n’en croyait pas ses yeux.
Dans l’écrin, il y avait une bague et une paire de boucles d’oreilles en rubis—exactement celles dont elle avait toujours rêvé.
« Quelle blague, Natasha ? Pardonne-moi, je n’ai pas pu résister à te les offrir à l’avance. Notre anniversaire de mariage de rubis approche ! »
Natalia Lvovna regarda le cher et familier visage de son mari.
Dieu merci, cet appel absurde avait été une erreur.
Et c’était idiot, de sa part, d’avoir pensé à Albov. Comment aurait-elle pu le comparer à Arkadi ?
Arkadi était l’homme de sa vie. Ils avaient deux enfants et trois petits-enfants. Et il était encore très bel homme !
Natalia Lvovna essaya les boucles d’oreilles et la bague.
Arkadi et Natasha allaient bientôt fêter leur anniversaire de mariage de rubis.
Pendant tout ce temps, Arkadi regardait sa femme avec amour et ensuite chanta :
« Oh, quelle femme… ! »
À ce moment, son téléphone sonna à nouveau brutalement.
« On t’attend demain au garage à trois heures ! »
Arkadi Ivanovitch et Natalia Lvovna se regardèrent et éclatèrent de rire, heureux.
Ils avaient encore beaucoup de temps à passer seuls ensemble à la maison de campagne.
Quelle bénédiction qu’ils se soient trouvés tant d’années auparavant !
