«Mon fils divorce de toi, alors fais tes valises, prends ta fille et libère la chambre», dit froidement la belle-mère à sa belle-fille.
Elena Nikolaevna s’arrêta devant la porte familière, sortit ses clés et entra dans l’appartement de son fils. Dans le couloir, elle fut accueillie par le rire d’une femme et une odeur de parfum. Elle entra dans le salon et s’arrêta net. Une femme inconnue en peignoir était assise sur le canapé, manifestement à peine sortie du lit.
«Arthur !» appela-t-elle son fils, essayant de garder sa dignité.
Il apparut de la cuisine avec une tasse à la main. En voyant sa mère, il se raidit visiblement.
«Maman, tu ne pouvais pas prévenir avant ?» commença-t-il d’un ton irrité.
«Tu as une femme, Irina, et une fille, Svetlana», lança Elena Nikolaevna, ignorant la présence de l’étrangère. «Ou ta mémoire est-elle aussi sélective que ta conscience?»
«C’est justement ce dont je comptais parler à ma femme aujourd’hui», répondit Arthur calmement, feignant l’indifférence.
La femme en peignoir se leva et entoura délibérément ses bras autour de lui, comme pour marquer son territoire.
«Présente-nous, chéri», ronronna-t-elle avec un sourire empoisonné. «Même si je suppose que ce n’est pas nécessaire. Je suis Olga.»
«Et moi, je suis une mère déçue», répondit froidement Elena Nikolaevna. «J’espère que tu comprends que tu t’immisces dans la famille de quelqu’un d’autre.»
«Oh, mais la famille ne devrait-elle pas être basée sur l’amour ?» répliqua Olga avec sarcasme. «Tout ce que je vois ici, c’est… l’habitude.»
«Je n’ai plus rien à faire ici», dit Elena Nikolaevna à son fils avant de se diriger vers la sortie. «Mais souviens-toi, Arthur : on récolte ce que l’on sème.»
Sur le chemin du retour, elle se rappela comment, il y a vingt-cinq ans, elle et son mari, Nikolaï, avaient emménagé dans ce même appartement. Elle avait vendu la maison de campagne de sa grand-mère, lui avait apporté ses économies. Ils avaient acheté l’appartement ensemble, rêvant d’une famille heureuse.
Mais la vie en avait décidé autrement.
Il y avait des disputes constantes, des reproches mutuels et une froideur émotionnelle. Jamais ils n’avaient osé se séparer. L’habitude et la peur de perdre l’appartement les liaient plus sûrement que n’importe quel sentiment. Le petit Arthur grandissait parmi ces conflits et en vint à penser que c’était normal.
«Élever des enfants parmi les ruines d’un mariage est une terrible erreur», pensa-t-elle avec amertume. «Plus tard, eux aussi bâtissent les mêmes ruines, mais en les rendant plus jolies.»
Quand leur fils eut sept ans, Nikolaï et quelques amis créèrent une petite coopérative. Les affaires commencèrent à prospérer et, quinze ans plus tard, leur entreprise était devenue une grande holding de construction dirigée par Nikolaï.
L’argent arriva, mais le bonheur non. Cela ne fit que donner de nouveaux sujets de dispute.
Dans le spacieux appartement de quatre pièces, Elena Nikolaevna fut accueillie par sa belle-fille, Irina, qui tenait la petite Sveta dans ses bras. La fillette se tendit joyeusement vers sa grand-mère, et le cœur d’Elena Nikolaevna se radoucit un instant.
« Comment va Arthur ? » demanda Irina en berçant doucement l’enfant. « Tu sembles contrariée. »
Elena Nikolaevna la regarda sombrement. Irina était une bonne épouse et mère, mais son fils avait clairement décidé de détruire sa famille. Elena Nikolaevna savait parfaitement qui était la femme en peignoir. C’était Olga, une employée de la banque où travaillait Arthur.
« Ma chère Ira, » commença-t-elle prudemment, « la vie nous donne parfois des leçons douloureuses. Tu verras par toi-même quand il rentrera à la maison. »
« Est-il arrivé quelque chose ? » demanda Irina avec inquiétude.
« Ce qui s’est passé, c’est ce qui arrive aux hommes lorsqu’ils s’imaginent que l’herbe est plus verte de l’autre côté de la clôture, » remarqua Elena Nikolaevna avec sarcasme. « Même si bien souvent, ce n’est rien d’autre que du gazon artificiel. »
Pendant ce temps, Arthur étreignait Olga sur le même canapé, savourant l’illusion de la liberté.
« Tout se passe comme prévu, » dit-il avec suffisance. « Bientôt je serai libre, et alors nous commencerons enfin à bien vivre. »
« Enfin, » dit Olga, traçant malicieusement un doigt sur son torse. « Je commençais à croire que tu faisais partie de ces hommes qui passent leur vie à préparer leur départ sans jamais quitter leur femme, et meurent mariés. »
« Ce n’est pas drôle, » dit Arthur en grimaçant. « Je dois simplement tout faire comme il faut. J’ai une réputation. »
« Quelle réputation ? » rit Olga. « L’amant secret d’une employée de banque ? Très respectable. »
Arthur pensa à la façon dont son père avait autrefois exigé qu’il devienne avocat parce que ce serait « utile pour l’entreprise ». Arthur avait choisi l’informatique à la place et ne l’avait jamais regretté.
Son conflit avec son père avait atteint son paroxysme lorsque Arthur avait annoncé qu’il voulait épouser Irina.
« Je n’ai pas le temps pour ça. J’ai une réunion, » avait dit Nikolaï sans même lever les yeux de ses papiers.
Sa mère avait pris le parti de son mari, comme toujours. Arthur et Irina avaient enregistré leur mariage en secret sans même prévenir ses parents.
« Ils pourront l’apprendre une fois que ce sera déjà fait, » avait-il alors décidé.
Après la naissance de Svetlana, Elena Nikolaevna décida de réparer leur relation et invita sa belle-fille et sa petite-fille à vivre chez elle. Depuis, Irina vivait chez sa belle-mère, tandis qu’Arthur passait de plus en plus souvent ses nuits dans son appartement de célibataire, prétextant trop de travail.
C’est pour cette raison que sa mère avait décidé de lui rendre visite.
Ce soir-là, Arthur arriva chez sa mère, encore sur un petit nuage après sa rencontre avec Olga. Elena Nikolaevna n’était pas là. Irina l’accueillit avec une expression sombre et des yeux rouges d’avoir pleuré.
« Ton père est mort aujourd’hui, » dit-elle sans préambule, la voix tremblante. « Je t’ai appelé plusieurs fois, mais tu n’as pas répondu. »
« Quoi ? » Arthur s’effondra sur une chaise, et toute sa confiance suffisante disparut instantanément de son visage.
« Il a eu une crise cardiaque. Juste au bureau, » dit Irina, le regardant douloureusement. « Et tu sais ce qu’il y a de pire ? Tu n’as jamais eu le courage de te réconcilier avec lui. Maintenant tu ne le feras jamais. »
« Je… je ne savais pas, » marmonna Arthur.
Au fond de lui, cependant, il calculait déjà ce qui arriverait à l’entreprise de son père. L’héritage pouvait tout changer.
« Bien sûr, c’est terrible, » dit-il, faisant semblant d’être peiné. « Papa était… un homme difficile, mais il a accompli beaucoup de choses. »
Irina le regarda avec mépris. Son manque de sincérité aurait été évident même pour un enfant, et encore plus pour une femme qui avait vécu avec lui plusieurs années.
« Tu penses à l’argent, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle doucement. « À un moment pareil, tu penses à l’héritage ? »
« Ne sois pas ridicule, » répliqua Arthur sèchement. « Il faut juste être pratique. La vie continue. »
« Oui, la vie continue, » acquiesça Irina avec un sourire amer. « Surtout la tienne. Avec cette… Olga. »
Lorsque Arthur parvint enfin à joindre sa mère par téléphone, il apprit qu’elle n’avait reçu la nouvelle de la mort de son mari que vers midi et qu’elle était maintenant à la morgue pour les formalités.
Son appel suivant fut pour l’avocat de l’entreprise.
« Arthur, mes condoléances, » dit l’avocat. « Le conseil d’administration s’est déjà réuni et a nommé un gestionnaire intérimaire. Quant à l’héritage des biens, tout dépend du testament. Il faudra le lire. »
« Quand cela pourra-t-il être fait ? » demanda Arthur avec impatience.
« Après les funérailles. Mais tu comprends que tu seras très probablement l’héritier principal, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, » répondit Arthur avec un sourire satisfait. « Qui d’autre cela pourrait-il être ? »
Lorsqu’il retourna dans la pièce, Irina était assise dans un fauteuil, berçant doucement leur fille endormie. Sveta dormait paisiblement, inconsciente que son grand-père était parti.
« Ta mère m’a parlé de ta maîtresse, » dit Irina doucement. « Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Je demande le divorce, » répondit-il honnêtement, estimant qu’il n’y avait plus lieu de le cacher. « Il n’y a aucune raison de continuer cette comédie. »
« Parfait. » Irina leva les yeux vers lui, et il n’y avait aucune douleur dans son regard. « Tu abandonneras ta fille aussi ? »
Arthur fut surpris par cette suggestion. Il s’attendait à des larmes, des supplications et des tentatives de le retenir.
« À condition que tu ne t’y opposes pas, » poursuivit-elle prudemment. « Cela signifierait moins de problèmes avec la pension alimentaire et les droits de visite… »
« Je n’y vois pas d’inconvénient, » dit Arthur en hochant la tête. « En fait, j’y insiste. »
« Alors nous sommes d’accord, » dit Irina avec un soupir de soulagement.
« C’était étonnamment facile, » pensa Arthur, sans se douter qu’il venait de tomber dans un piège.
Les funérailles furent modestes. Nikolaï n’avait jamais aimé l’extravagance de son vivant.
Le divorce d’Arthur fut rapidement finalisé par consentement mutuel. Il renonça à ses droits parentaux, acceptant seulement de payer une pension alimentaire. Elena Nikolaevna était furieuse de sa décision.
« Débarrasse-toi de cette… créature ! » exigea-t-elle après qu’Olga ait emménagé avec son fils. « Elle a détruit ta famille ! »
« Arrête de te mêler de ma vie ! » s’emporta Arthur. « Je suis adulte, je sais ce que je fais ! »
« Un adulte ? » répéta sa mère avec sarcasme. « Les adultes n’abandonnent pas leurs enfants pour la première jolie femme qui passe ! »
« Olga n’est pas une femme quelconque ! Nous nous aimons ! »
« L’amour… » Elena Nikolaevna rit amèrement. « Nous verrons combien de temps cet amour durera. »
Se rendant compte qu’Arthur avait hérité de l’entêtement de son père, Elena Nikolaevna décida de soutenir son fils.
« Il peut y avoir beaucoup de petits-enfants, mais je n’ai qu’un seul fils », raisonna-t-elle.
« Irina, tu dois déménager », annonça-t-elle à son ancienne belle-fille une semaine après le divorce. « Au début, je paierai un appartement en location pour que tu puisses te rétablir. »
« Donne-moi quatre mois », demanda calmement Irina. « Ce sera suffisant pour tout régler. »
« Très bien », acquiesça gracieusement Elena Nikolaevna. « Mais après, c’est moi qui ferai tes bagages et je les emmènerai où tu me diras. Je ne veux pas que tu fasses traîner les choses. »
« Ne vous inquiétez pas », répondit Irina avec un sourire. « Je ne suis pas du genre à m’accrocher au passé. »
Le temps passait lentement et inexorablement.
Voyant qu’une réconciliation avec son fils était improbable même dans un avenir lointain, Nikolaï avait décidé de transférer tous ses biens à sa petite-fille Svetlana : sa part de l’appartement, son compte d’épargne et les actions de la société.
Une fois tous les documents relatifs à l’héritage correctement remplis, Irina rendit une visite de courtoisie à sa belle-mère.
« Elena Nikolaevna, vous devez maintenant libérer mon appartement », dit Irina avec une politesse glaciale.
« Que veux-tu dire, ton appartement ? » demanda sa belle-mère, stupéfaite.
« C’était à vous autrefois », corrigea calmement Irina. « Maintenant, tout l’appartement appartient à Svetlana, et je suis sa représentante légale jusqu’à sa majorité. Toutefois, je suis prête à vous racheter votre ancienne part à un prix équitable. »
Elena Nikolaevna cligna des yeux, déconcertée. Où cette petite souris grise avait-elle trouvé un tel culot et autant d’argent ?
Mais elle n’avait vraiment pas le choix.
« Tu… tu comprends que ce que tu fais n’est pas honnête, n’est-ce pas ? » dit-elle, tentant d’en appeler à la conscience d’Irina.
« J’agis de façon raisonnable », répondit Irina sans la moindre inquiétude. « Après tout, tu as toujours dit que je n’étais pas assez pratique. Apparemment, tes leçons n’ont pas été perdues. »
Chez le notaire, Elena Nikolaevna reçut le choc de sa vie. Ni elle ni Arthur n’avaient reçu quoi que ce soit du testament.
Tout était revenu à la petite Svetlana.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? » cria-t-elle à son fils. « Tu avais promis de tout arranger ! Tu avais dit que ton père te pardonnerait ! »
« Je croyais… » balbutia Arthur en feuilletant les documents. « Il n’a pas pu me faire ça ! »
« Il le pouvait, et il l’a fait », remarqua sèchement le notaire. « Le testament a été rédigé en totale conformité avec la loi. Il sera extrêmement difficile de le contester. »
« Nous essaierons ! » cria furieuse Elena Nikolaevna. « Nous trouverons un moyen ! »
« Avec quels fonds ? » demanda l’avocat. « Les frais juridiques ne seront pas bon marché. »
Quand Olga découvrit qu’Arthur n’avait pratiquement plus rien, elle fit un énorme scandale, brisant de la vaisselle et criant si fort que tout le quartier l’entendit.
« Tu m’avais promis une vie confortable, belle et sans soucis ! » hurla-t-elle en faisant ses bagages. « Tu m’as parlé de l’héritage et de l’appartement ! Mais il s’avère que tu n’es rien d’autre qu’un raté inutile et un vaurien sans le sou ! »
« Olga, attends ! Je vais tout arranger ! » supplia Arthur en essayant de l’arrêter. « On trouvera une solution ! »
« Qu’est-ce que tu comptes arranger, pauvre type ? » ricana-t-elle avec mépris. « Tu n’as même pas su convaincre ton propre père ! Et je prends la voiture. Elle est à mon nom ! »
« Et nos projets ? Et le mariage ? »
« Quel mariage pourrais-je avoir avec un homme ruiné ? » rit Olga méchamment. « Trouve-toi d’abord un vrai travail, et on en reparlera. D’ici là, adieu, looser ! »
Portant des cartons remplis de ses affaires, Elena Nikolaevna retourna dans l’appartement de deux pièces de son fils, le même que son défunt mari et elle avaient acheté vingt-cinq ans plus tôt.
Elle décida de ne pas gaspiller l’argent reçu de la vente de sa part. Son fils aussi pourrait l’éjecter un jour pendant une crise de colère.
« Maman, ce n’est que temporaire, » essaya de la rassurer Arthur en faisant de la place dans l’armoire. « Je trouverai un meilleur travail et on économisera un peu… »
« Quel genre de travail ? » rit-elle amèrement. « Tu n’as aucune expérience en gestion. Qui voudrait de toi ? »
« On trouvera une solution, » marmonna son fils sans conviction.
« Ah oui, tu es très doué pour trouver des solutions, » répliqua sa mère venimeusement. « Tu nous as déjà inventé cette merveilleuse vie. »
Pendant ce temps, dans le spacieux appartement de quatre pièces, Irina signait un contrat la nommant directrice exécutive de la société de construction.
La petite Svetlana courait joyeusement à travers les pièces avec un chiot labrador qui aboyait bruyamment d’excitation.
« Maman, regarde comme il est drôle ! » s’exclama joyeusement la fillette. « Il connaît déjà son nom ! Barsik, viens ici ! »
Irina sourit en regardant sa fille.
Comme c’était merveilleux que tout se soit si bien terminé. Plus d’infidélité, plus d’humiliations quotidiennes de la belle-mère, plus de scandales ni d’accusations.
« Maman, pourquoi papa n’habite-t-il plus avec nous ? » demanda Svetlana en s’asseyant près du chiot.
« Parce que parfois les adultes ne parviennent pas à se mettre d’accord, ma chérie, » expliqua Irina avec douceur. « Mais nous, on est heureuses ensemble, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr ! » rit la fillette. « Maintenant on a Barsik, et tu ne pleures plus le soir ! »
Dans la pièce voisine, les documents de la société étaient posés sur le bureau. Tout appartenait désormais à sa fille, il fallait donc tout gérer avec compétence jusqu’à la majorité de Svetlana.
Le téléphone sonna mélodieusement. C’était sa nouvelle secrétaire.
« Irina Sergueïevna, nous avons une réunion importante avec les investisseurs demain concernant le nouveau lotissement résidentiel », rapporta-t-elle. « Les documents sont déjà prêts. »
« Excellent. Je serai prête », répondit Irina avec assurance.
Elle reposa le téléphone et regarda par la grande fenêtre du salon.
Quelque part là-bas, dans un petit appartement de deux pièces, Arthur et sa mère étaient assis ensemble à calculer la pension alimentaire pour Svetlana.
Ici, cependant, se trouvait sa nouvelle vie—a vie qu’elle avait construite de ses propres mains et grâce à son intelligence.
« Maman, grand-père était-il très intelligent ? » demanda Svetlana en s’approchant de sa mère.
« C’était un homme très intelligent et juste, ma chérie », répondit Irina chaleureusement en étreignant sa fille. « Il avait un excellent jugement. »
« Donc il savait que tu prendrais bien soin de son travail ? »
« Exactement, ma petite fille sage. »
Pendant ce temps, dans l’ancien appartement, Arthur cherchait en vain des offres d’emploi tandis qu’Elena Nikolaevna commentait avec colère chacun de ses gestes.
« Tu vois ? Ils demandent de l’expérience ! » remarqua-t-elle sarcastiquement. « Et toi, que sais-tu faire ? Rien, à part dépenser de l’argent et changer de femme ! »
« Maman, s’il te plaît, arrête », dit son fils, las. « Je me sens déjà suffisamment mal. »
« Et tu crois que je m’amuse ? » s’emporta-t-elle. « Je croyais vivre comme une personne dans ma vieillesse, et maintenant je suis de retour dans ce trou misérable ! Tout ça à cause de ta stupidité ! »
« Je changerai. Je trouverai un travail… »
« Qu’est-ce que tu comptes changer, pauvre coureur de jupons ? » siffla sa mère avec mépris. « Tu aurais dû étudier le droit comme ton père te l’avait conseillé. Maintenant, tout ce que tu sauras faire, c’est réparer des ordinateurs. Quel bel avenir ! »
Au même moment, Irina consultait les rapports financiers de l’entreprise et s’émerveillait de la prévoyance de son beau-père.
Le vieil homme avait vraiment créé une entreprise rentable, qui allait désormais constituer une base solide pour l’avenir de Svetlana.
« Maman, est-ce qu’on est riches ? » demanda soudain sa fille, en jetant un coup d’œil aux chiffres dans les documents.
« Nous sommes à l’abri financièrement, ma chérie », répondit prudemment Irina. « Mais l’intelligence et le travail acharné sont les plus grandes richesses. L’argent n’est qu’un outil. »
« Comme un marteau ? »
« Quelque chose comme ça », répondit la mère en riant. « On peut utiliser un marteau pour construire une maison, ou pour la détruire. Tout dépend de la main qui le tient. »
« Je comprends ! » dit la fillette en hochant la tête. « Papa ne savait pas utiliser ce marteau, n’est-ce pas ? »
« Malheureusement non, ma chérie. Il ne savait pas. »
Et c’était la pure vérité—une vérité totalement différente de celle qu’elles connaissaient auparavant.
